香菱却笑道：“你这会子来怪我，昨儿个夜里也不知是谁——”
“诶呀，你敢说！”
跟着又是什么‘狐媚子手段’‘闺中情趣’之类柳五儿听不懂的话儿。
嘻嘻哈哈一番嬉闹，惹得五儿纳罕不已。当下禁不住好奇，到底挪步西梢间，挑了帘栊道：“姐姐们可起了？”
说话间往内中一瞥，便见香菱卷了被子兀自卧着，红玉却半撑起身形来，身上只一件儿贴身肚兜，正露出背后大片雪腻背脊。
两女循声看过来，红玉就道：“这就起了。”
当下两女赶忙起身，柳五儿自去铺展食盒，那红玉趁着五儿不在，紧忙将一件儿‘降魔杵’用帕子包裹了，又压在了箱底儿。
待两女梳妆过后，陈斯远已然一头汗水回转。香菱惫懒着，任凭红玉、五儿两个伺候着陈斯远洗漱过，这才为其布了菜，随侍左右。
陈斯远略略吃用，便道：“今儿个须得去新宅安歇，晚上不用等我。”顿了顿，又与红玉道：“大字儿学了多少？算盘打得如何了？”
红玉瘪嘴道：“倒是都学了些，比照上个月略有长进？”
陈斯远便道：“你只打理房中事务实在屈才，我如今正有一桩营生须得人手帮衬。”
谁知红玉听了不喜反嗔，道：“这外头营生大爷自个儿打理就是了，我只管处置家中事务就好。”
陈斯远闻言纳罕不已，抬眼笑道：“给你寻个好差事还不好？”
红玉便盘算道：“这一来，我又不知如何打理账目，冒冒失失的，难免有错漏，又如何比得上积年的老账房？二来，我只管守着大爷就好，旁的一概不管。”
陈斯远大笑几声，心下熨帖不已。
红玉聪慧，又极有自知之明；香菱，这丫头爱煞了诗词，只怕也没心思理会旁的；三姐儿已然打理了百草堂，自是不好再让其接触膠乳营生；尤二姐心思多，陈斯远反倒信不着。
余下五儿、晴雯年岁还小，瞧着也不是那等能管好营生的。这数来数去，身边儿一群女子，偏生又挑不出个能独挑大梁的。
陈斯远顿时烦恼不已，总不能做了甩手掌柜，全凭贾芸帮衬吧？
这人心最不好考验，金山银海当面，不知多少老实本分的一冲动便做下错事，陈斯远可不敢将此事寄托在人性上。
转念又思量着，表姐邢岫烟……不妥，她素来闲云野鹤的性儿，定不愿管闲事。且其后还有邢忠、邢甄氏两个拖累呢……那宝姐姐？
诶？好似宝姐姐最合适？
一来，宝姐姐本就一直帮衬着薛姨妈打理账目；二来，正好借机调宝姐姐出府，如此二人也好多多往来；三来，还免了宝玉那厮纠缠。
不过这内中关隘怕是难在如何说服薛姨妈之上。此事陈斯远一时间没旁的法子，暗忖既然说服不得，那就睡服了事！
暗暗拿定心思，陈斯远三两口吃用完早点，换过衣裳便乘车直奔才赁下的大杂院而去。
谁知才到地方，便见门前聚拢了好些百姓，有那好事者干脆跳着脚骂街。陈斯远一时间不好上前，紧忙打发了小厮庆愈去过问。
好半晌，待百姓四散而归，才有庆愈领了苦着脸儿的贾芸来回话儿。
“远叔！”
陈斯远叫其上了马车，待其落座才问道：“方才是怎么个情形？”
那贾芸哭笑不得说了一通。盖因此间以硫磺熏制膠乳，内中人一刻就得换一拨，这左邻右舍却也受不得气味刺鼻。也不知被谁撺掇的，今儿个一早便来堵门，非要贾芸给个说法。
贾芸能如何说？四下赔不是，只道尽快想法子。
陈斯远一琢磨也是，总不能因着自个儿试膠乳方子，就让人家左邻右舍不安宁吧？
此时就听贾芸道：“远叔，依着侄儿，咱们不若在城外寻一处空旷所在。一来免得扰民，二来也防着泄露隐秘。不过只怕还要雇请些得用人手……”
这雇请的自然就是打手，防着新来的仆役得了方子转手就将方子卖了。
陈斯远思量着道：“你往城外西南寻一处地方，如此不拘什么风总吹不到城里。雇请人手的事儿，也一应交给你处置。”
贾芸应下。
陈斯远有心舍了米粮，让四邻多宽容几日，转念一想又觉太过缺德，因是便作罢，只等贾芸在城外寻了所在再行试验膠乳方子。
这两日陈斯远一心扑在膠乳营生上，余下万事不管，漫说是邢岫烟、宝姐姐处，便是回了新宅也难得睡了两回素的……暂且不表。
却说宝钗生儿过后，翌日便有元春送了灯谜来请众姊妹猜。因前一日贾母怄气，这日便浑身不爽利。是以这猜灯谜不过潦草行事，各人都猜了一通，便打发太监去回了元春。
隔天元春又打发小太监来传话儿，吩咐将那日所有的题咏，命探春依次抄录妥协，自己编次，叙其优劣，又命在大观园勒石，为千古风流雅事。
荣国府得了吩咐不敢怠慢，贾政亲自选拔能工巧匠磨石镌字，贾珍率领贾蓉、贾萍等监工。
贾芹又得了差事，领着玉皇庙并达摩庵两处、一班的十二个小沙弥并十二个小道士，一并挪往铁槛寺。
加之清堂茅舍修葺耳房，一时间大观园里叮叮当当又成了工地。
倏忽几日，这日陈斯远雀跃而归，却是因着到底一点点试验出了膠乳方子来！于是本就十拿九稳的营生，此番更妥帖了几分。
此时方才过了晌午，陈斯远甫一入内，正巧撞见来还书册的探春与惜春两个。
三人厮见过，惜春便嗔道：“远大哥这些时日一直不见人影。”
陈斯远哈哈一笑道：“明日起就不怎么忙了，四妹妹若想学笛子，只管来寻我。”
惜春顿时高兴起来，又道：“远大哥恐怕不知，一早儿贤德妃下了口谕，说这大观园也不用封了，往后只管让咱们住！”
“还有此事？”陈斯远挑了挑眉头。心下暗忖，这下可算能住进园子里了。
探春也笑道：“虽是好事，可如今园中四下磨石镌字，又有别处屋舍须得修葺，只怕要下个月才能搬进去呢。”
惜春就道：“听太太说，那修葺的清堂茅舍就是给远大哥留的呢。我想过了，正好那玉皇庙、达摩庵空了，我干脆住进去，正好与远大哥比邻而居。”
陈斯远哈哈大笑，探春也忍俊不禁，探手揉着小惜春的脑袋道：“四妹妹莫闹，那又是庙又是庵的，哪里好让你住？”
惜春瘪瘪嘴，顿时又不高兴了。
陈斯远安慰一番，又与探春道：“三妹妹前几日随着太太一道儿管家了？”
探春顿时摆手道：“快别提了，我只充了两日马前卒，四下一抹黑，全然不知内中门道。亏得凤姐姐得了空，不然还不知怎么耽误事儿呢。”
陈斯远便意味深长道：“三妹妹才多大年纪，我看往后定是管家的好手儿。”
惜春便道：“是了，咱们家素来有姑娘管家的规矩，听说从前就是姑姑管家。”
这说的是黛玉的母亲贾敏。陈斯远暗忖，错非是贾敏管家，王夫人也不至于恨屋及乌，连黛玉也恨上了。
两个小的盘桓半晌，取了书册告辞而去。陈斯远略略小憩，想着眼看就要二月，合该去寻李纨计较。又想起数日不曾去东跨院，不拘是邢夫人还是邢岫烟，自个儿都总要照个面才好。
因是换过衣裳，便自个儿往东跨院而来。
谁知方才进大观园，行不多远便又撞见了司棋。
“远大爷……”
这姑娘叠手蹙眉，满脸哀怨，好似怨妇一般。陈斯远自是知道缘故，这风流债该还就得还。
他便笑着上前道：“这几日忙乱，今儿个才得空……你几时告假？”
司棋顿时暗自舒了口气，便低声道：“后儿可好？”
“好。”
三言两语定下，陈斯远趁着四下无人又抚了下司棋的脸蛋儿，惹得司棋娇羞不已，这才施施然负手而去。
少一时到得东跨院，临到三层仪门前往厢房观量，却见内中空荡荡，也不知邢岫烟与篆儿去了何处。
秦昱家的将陈斯远引入内中，陈斯远进得正房里便被邢夫人剜了一眼。
二人应付也似说了半晌，邢夫人这才将一应人等打发下去。
待人一走，邢夫人就道：“这些时日做什么了，怎么没见你来？”
陈斯远道：“自是忙活那营生来着……我连表姐都没瞧过。”
邢夫人自然知道，当下便哼哼一声道：“这表姐倒叫得亲热。”
这口风不大对啊？
略略思量，陈斯远便道：“可是月事来了？”
邢夫人眨眨眼，纳罕道：“你怎知道？”
陈斯远哭笑不得道：“你今儿个好似吃了炮仗一般，我又如何不知？”
邢夫人眨眨眼，这才恍然道：“是了，我道为何这般不耐，方才四儿哭闹我都想抽两巴掌。”顿了顿，又为难道：“今儿个你不来，我也要寻你说个事儿。”
“嗯。”陈斯远应声而起，自然而然落座邢夫人身旁。
那邢夫人目光闪烁道：“我，我昨儿个与大老爷说了还愿之事……谁想大老爷比我还上心，说这回定要亲自捐上一千斤香油。”
陈斯远眨眨眼，暗忖贾赦这是什么毛病？素来无利不起早的主儿，竟也要上香还愿？
第217章 一桩好事
陈斯远搂着邢夫人不禁纳罕道：“大老爷怎地忽然也敬神礼佛了？”
“他？”邢夫人翻着白眼儿道：“他是惦记上娘娘庙里的紫竹了！”
陈斯远眨眨眼，心下不解。邢夫人便嘀嘀咕咕说了一通。敢情是因着上回求了紫竹回来，转头儿邢夫人便有了身孕，贾赦欢喜之余将紫竹给众姬妾散了，又用余下与各家惠而不费地好生往来了一遭。
说来也奇，这紫竹独活了邢夫人处的一株，余下散出去的不出月余光景竟尽数死了。待到去岁邢夫人生了四哥儿，冬月里贾赦摆百日酒时自是将那紫竹好一通吹嘘。
所谓说者无意、听者有心，果然便有那老当益壮的勋贵惦记上了紫竹，随即几次三番往娘娘庙去，挖了不知多少紫竹来，偏生顶多养半年那紫竹就枯死了。
有好事者干脆去寻娘娘庙的麻烦，住持吓破了胆，干脆推说唯有福缘深厚者方才能移了紫竹回去养活。
这福缘深厚者为谁人？一则是马尚那老货，另一则正是贾赦啊。
大老爷算盘珠子打得叮当响，一琢磨此事有利可图啊，胡乱请了紫竹回来四下散散，惠而不费，众勋贵还记他一个好儿，何乐而不为？
陈斯远听罢哭笑不得，心道还得是你啊，大老爷！也就是贪了黛玉家产，外加每月还有百草堂股子分润，不然大老爷贾赦说不得请了紫竹转头儿就能往外发卖……实在是上不得台面。
低头扫量一眼，见邢夫人蹙眉抿嘴儿，显是没了法子。这回可跟上一回不同，邢夫人有了四哥儿，自然不好再麻翻了一应人等与陈斯远厮混。更何况这外甥再亲，总亲不过儿子去，这会子贾琏便在府中，往妙峰山还愿自有贾琏鞍前马后伺候，哪里显得着他陈斯远？
因是陈斯远一时间也没了法子，便笑道：“我看不若另寻时机？”
邢夫人蹙眉叹息一声，除此之外还能如何？
俄尔，又面色不善乜斜过来，冷声道：“那两个小蹄子你何时处置了？”
这说的自然是苗儿、条儿两个。陈斯远一怔，便知邢夫人心思。邢夫人再如何小心、仔细，时日一长也瞒不过两个贴身丫鬟。反过来说，若是将两个贴身丫鬟拉下水，自然也方便二人往后私会。
陈斯远当下含混道：“这府中四下都是眼睛，你让我如何处置？”
邢夫人就道：“改明儿我给那俩小蹄子放几日假，你可千万不好错过了。”
陈斯远便道：“等回头再说吧，如今这营生正是关键口上。”
那邢夫人忽而说道：“是了，德全每日家游手好闲，实在不成样子。你那营生……”
陈斯远赶忙止住其话头：“快打住，我那可是十几万银子的营生，他来了若是坏了事，到时谁来担着？”
邢夫人一琢磨也是，就邢德全那成事不足、败事有余的德行，这等大事儿又哪里敢让其参与其中？
她便说道：“你是不知，昨儿个他来寻我，显摆了好半晌才说，他竟领着人趁夜将二妹夫蒙头打了一顿！”
陈斯远哑然而笑。小舅子揍姐夫，合情合理。邢二姐那丈夫的确不像样子，邢德全这回倒算是办了一桩好事儿。
二人又计较了半晌，邢夫人方才唤了苗儿将陈斯远送出。
苗儿一路相引，转眼临近三层仪门前，陈斯远便低声道：“姨妈方才说了，感念姐姐辛苦数年，说是往后每月也抽出几日给姐姐放假呢。”
苗儿眨眨眼，顿时欢喜道：“果然？那倒是极好。”
如今下人寻常可没假期，苗儿这等丫鬟除去每月赶上天癸能歇息几日，余下光景半点也歇息不得。若想见家人，唯有趁着年节时邢夫人开恩，这才能回家小住一二日。