薛姨妈情知此时王夫人瞧不上薛家，便绝口不提金玉良缘，只说宫中小选之事。
自打来了京师，薛姨妈就没少往内府打点银钱，谁知银子砸了不少，选取赞善一事却一直没信儿。
姊妹二人正说着话儿，旋即便有王仁登门而来。
王夫人忙打发丫鬟去迎，须臾便见凤姐儿领了王仁入得内中。
那王仁与王夫人、薛姨妈见过礼，这才说明来意。原是昨日得闲与友人往城外耍顽，口渴之际买了些西瓜、甜瓜，这一吃之下只觉分外可口，当下便采买了两车。
一车送回了王家，另一车今儿个便送来了荣国府。
侄子一番心意，王夫人与薛姨妈自是好一番夸赞。那王仁略略坐了坐，旋即与王夫人对了个眼色，便起身告退，只说合该往东跨院去跟大老爷贾赦请安去。
王夫人便命金钏儿领路，目送王仁与凤姐儿离去。
薛姨妈方才没说几句，王仁递眼色给王夫人，自是落在她眼中。
因着薛蟠官司，薛姨妈对王家多有提防，眼见二人私底下另有勾当，顿时警觉起来。心下不禁暗忖，莫非王夫人与王子腾合谋，要谋取薛家家产不成？
待王仁一走，薛姨妈便旁敲侧击试探起来。奈何王夫人说话滴水不漏，薛姨妈问了半晌也不曾得了信儿。
待要再问，忽而有周瑞家的寻来，入内便道：“姨太太，有金陵来信，人就在外头等着，信笺我拿了来。”
金陵来信？
薛姨妈接了信笺，拆开来观量一眼，霎时间眉头紧蹙。
王夫人便问：“是何事？”
薛姨妈便道：“二房叔叔得了急症，月前过世了。”
王夫人满心想着如何引贾赦花干净手头银钱，是以闻言只是略略颔首，应了一声儿便没了话儿。
薛姨妈却心下乱了起来。
因着宝钗之父早亡，是以这内府的皇商差事便暂且落在二房叔叔身上。当日立了契，只待来日薛蟠长大成人，二房便将这差事重新落在薛蟠身上。
谁知金陵一案，薛蟠生生成了活死人，是以哪怕来日薛蟠成了人，这差事也不好落在其头上。
从前谋算着待宝钗嫁了宝玉，两家再合力将薛蟠的官司遮掩过去，继而将落在二房的皇商差事重新转回大房，谁知此时二叔就故去了！
薛姨妈顿觉心烦意燥，想着寻宝钗计较一番，便起身道：“此事紧要，我先回了。”
王夫人应下，便将薛姨妈送了出来。
王夫人院儿的后门，几乎正对着东北上小院儿，薛姨妈急切而行，不过须臾便回了自家。
此时宝姐姐正与莺儿打着络子，见薛姨妈慌慌张张回返，宝钗紧忙问道：“可是出了事，妈妈为何这般慌张？”
薛姨妈扯了宝钗落座说道：“祸事了，你二叔上个月得了急症，故去了！”
宝钗顿时蹙起眉头，又缓缓舒展，娴静道：“姨妈可曾给了主意？”
“不曾。”薛姨妈摇头。
宝钗就道：“二叔宽厚，这皇差落在二叔身上，来日总能转回大房；如今二叔去了，总要有人顶了皇差，偏哥哥又是如今情形……若是落在别的房，只怕再也拿不回来了。”
“可不就是如此？我就是这般想的，这才急忙回来问你的意思。”
宝姐姐虽聪慧，却到底年纪小，又哪里经过这般大事儿？是以蹙眉凝思了好些时候，只摇头道：“妈妈还是等姨夫回来问问姨夫该如何料理吧。”顿了顿，又道：“又或者……妈妈不若问问远大哥？”
薛姨妈面上一怔，随即窃喜道：“是了，远哥儿最有主意，合该问问远哥儿该如何料理！”
当下薛姨妈打发了同喜、同贵往两处打听，只待贾政与陈斯远回来，便要亲自登门问计。
捱了足足一个时辰，始终不见贾政回返，倒是陈斯远先一步回了荣国府。
薛姨妈心下杂乱，一则因着家事如坐针毡，二则因着陈斯远心乱如麻。当下听了同喜回话，心下不禁怦然乱跳，强忍着心绪这才与宝钗道：“我的儿，不若你与我一道儿去问问远哥儿？”
宝姐姐自是想去，谁知还不等其张口，那薛姨妈便道：“罢了，我自个儿去就是了，你去也不大方便。”
说话间起身点了同喜随行，急急便往后院儿而去。
只把宝姐姐晾了个心下莫名，暗忖：此前又不是没见过，哪里就要避讳了？
不提宝姐姐如何，却说薛姨妈从东北上小院儿出来，沿夹道往北行去，少一时在梨香院往西走，须臾便到了陈斯远院儿门前。
同喜上前叩门，自有小丫鬟芸香答对，眼见是薛姨妈来了，芸香紧忙嚷道：“大爷，姨太太来了！”
薛姨妈不禁攥了帕子，手心沁汗，既希冀又生怯，心下五味杂陈，一时间说不出是个什么滋味儿。
同喜在一旁道：“太太，咱们进去吧。”
“哦。”薛姨妈回过神儿来，与同喜进了院儿，抬眼便见陈斯远自正房里迎了出来。
但见其遥遥拱手，到得近前长身一揖：“晚辈迟来，还请姨太太恕罪。”
薛姨妈笑道：“远哥儿哪儿的话？此番是我做了恶客……只因遇见一桩为难事，心下实在拿不定主意，这才来寻远哥儿讨教。”
陈斯远道：“如此，姨太太请入内叙话。”
当下陈斯远将薛姨妈让进内中，分宾主落座，待上了茶点，薛姨妈便将二叔过世一事说将出来。
陈斯远略略琢磨便明了了内中的门道，说道：“说来可是为了那皇商底子？”
“就知瞒不过远哥儿。”薛姨妈赞叹道。
陈斯远略略思量，说道：“我有上下二策，姨太太可自个儿拿主意。”
薛姨妈顿时觉着心宽了几分，暗忖果然还得是远哥儿，只听了此事便有了主意，自个儿果然不曾瞧错。
薛姨妈压着心思紧忙道：“远哥儿快说说。”
陈斯远颔首，思量道：“这其一，砸下重金，寻刑部吏员将文龙那案卷改了。”
陈斯远细细说起内中门道来。这刑部归刑部尚书统辖，下有左右侍郎，又有十八个清吏司，薛蟠的案子便归江苏清吏司管。
这刑部又有存放案卷处，名为刑部大库。看守刑部大库的不过是几个不入流官吏。若砸下重金，将原始案卷调出来，薛蟠顿时就恢复了清白之身。如此去内府承接皇差，自是顺理成章。
此议一出，顿时惹得薛姨妈眼前一亮，只觉漫天的云彩散了一半儿。
却听陈斯远道：“只是此事须得寻了门路，姨太太最好找大老爷与老爷计较，等闲人只怕不易操办。”
薛姨妈这心方才放下，紧跟着又提了起来。想着下晌那会子王夫人与王仁眉来眼去，还不知内中有什么勾兑呢，此时又哪里敢寻贾家人计较此事？
于是薛姨妈便蹙眉道：“远哥儿说的也是……却不知这下策？”
陈斯远笑道：“下策倒是简单了，姨太太只管让文龙兄回返金陵，寻了衙役、官吏，重立户牌，寄在别房名下就是。如此，文龙兄焕然一新，自然也能承接皇差。”
顿了顿，又道：“不过既是下策，自有不好之处。那刑部案卷还在大库，若来日有人揭开，只怕不美；二一则，下策也太过繁琐，要买通金陵官吏寄在别房名下，还要辗转让文龙兄重担大房宗祧，实在是繁琐了些。”
“好好好，远哥儿果然是个有主意的！”
薛姨妈大喜过望！心下暗忖，还得是远哥儿这等顶天立地的男儿，方才能顶门立户。如她这般深宅妇人，又哪里知道外头这么些门道？
欣喜之下，难免忘了遮掩，这看向陈斯远的眼神儿，便不免露出了一星半点的情意来。
陈斯远便瞧得心下古怪，只道薛姨妈得了主意大喜之下有些失态，便说道：“若依着我，还是上策为佳。”
薛姨妈赶忙收回眼神儿，闷头思量起来：这上策须得贾家出力，奈何贾家岂是白使唤的？且不说好姐姐王夫人存了什么歹意，便是此事办成了，少不得也被贾家盘剥一番。
再有，金陵一案蟠儿本就是被冤枉的，不明不白就成了活死人。这来日官司真个儿闹出去，急切的也是那前任知府贾雨村，说不得薛蟠到时候还能沉冤昭雪呢，又有什么好怕的？
想那改籍之事也不过是小罪过，了不起来日认罚就是。
薛姨妈拿定心思，便抬眼道：“我也知上策好，奈何有苦难言，哎……为今之计，哪怕是下策也是好的。”
陈斯远颔首道：“姨太太思量周全就好。”
薛姨妈点了点头，又道：“亏得远哥儿给了主意，我也不知如何道谢。”
陈斯远笑着摆摆手，道：“不过是出出主意，算不得什么。”
薛姨妈抿嘴笑道：“与你算不得什么，与我家可是天大的恩情。我也知远哥儿如今不差银钱，如此，咱们往后常往来着，总有薛家报还的一日。”
“哈哈，姨太太言重了。”
薛姨妈此时有了底气，又生怕再留下去禁不住露出心思来，便起身道：“宝钗还在家中着急，我就不多留了。”
陈斯远也起身：“好，我送姨太太。”
“远哥儿快留步，哪里就要送了？”
陈斯远笑而不语，到底还是将薛姨妈送出了小院儿。
待陈斯远回转正房里，红玉便凑过来低声道：“大爷，方才我怎么瞧着姨太太……好似眼神儿不大对？”
陈斯远道：“也在情理之中……文龙那案子好似一座大山压着，如今得了出路，可不就喜形于色？”
红玉虽点着头，心下却不以为然。道理归道理，薛姨妈的确是欣喜，可那眼神可不止是欣喜啊。
不提红玉心思，却说薛姨妈有了底气，兴冲冲回返客院儿，寻了宝钗便将陈斯远那上下两策说将出来。
宝姐姐囿于见识方才无计可施，此时得了点拨，顿时心下透亮。不禁脱口赞道：“上策尤佳，下策也可行，远大哥果然厉害！”
薛姨妈不禁希冀道：“似他那般奇男子，只怕世间再无为难之事。只是可惜了——”
话一出口，薛姨妈便觉不妥，待惶惶看向宝钗，却见乖女儿偏了头去，面上略有哀伤。
薛姨妈眨眨眼，琢磨了半晌才猜中宝钗心思，兀自自个儿不肯信，便试探着问道：“我的儿，莫非你与远哥儿——”
宝钗顿时急了，蹙眉道：“妈妈说的什么话儿？远大哥……我自是赞赏的。除此之外，再无其他。”
薛姨妈顿时心下古怪起来。转念又想，到底是自个儿女儿，自个儿瞧上的，女儿瞧上眼……好似也算寻常？
这般想下来，薛姨妈忽而生出别样心思来：若将宝钗许配给远哥儿，好歹自个儿时常也能见上一面儿？
当下母女二人俱都沉默不言，却是心思各异。
正待此时，便听得外间叫嚷：“妈妈、妹妹，我回来了！”
话音落下，便见薛蟠大步流星行了进来，笑嘻嘻行了一礼，见母女二人都面上古怪，不禁纳罕道：“妈妈，这是怎地了？”
薛姨妈回神儿，打发了随着入内的丫鬟，叫了薛蟠到近前，说道：“金陵来信，你二叔没了。”随即将内中情形一一道来，再将陈斯远那下策一并说了出来。
临了，薛姨妈方才嘱托道：“正好，你明日启程赶赴金陵，明则为你二叔奔丧，暗地里寻了四房将此事敲定。不拘抛费多少银钱，总要将此事办得妥当了才是。”
“明日就启程？”
薛姨妈肃容正色道：“此事尤为紧要，事关咱们家皇商底子，不可耽搁了！四房叔爷暂代族长，此人最是贪鄙，你只消砸了重金，此番就没有不应之理。”
薛蟠闷头应下。
一旁宝姐姐嘱咐道：“哥哥，此事不好张扬，往后不可饮酒，不可与外人提及。”
“是极是极，万万张扬不得，蟠儿这一回可不能再饮酒了。”
“哈？”薛蟠心下郁闷至极。
大热天儿的往返几千里也就罢了，还不让人喝酒，那岂不淡出个鸟儿来？
可眼见妈妈、妹妹目光殷切，他便只好叹息着应下。待其回房拾掇行囊，薛姨妈又与宝钗计较了一番，临了才道：“亏得远哥儿的主意，若是此番办成了，也合该给你哥哥张罗婚事了。”
忽而听得脚步声渐近，母女二人抬眼看去，便见柳燕儿行了进来。到得内中屈身一福，说道：“太太，大爷说往金陵去总要预备一些土仪——”
宝钗就道：“家中在京师也有铺面，过会子让哥哥去选一些做土仪就是了。”
柳燕儿乖顺应下，屈身告退而出，旋即面色凝重。本道还能过几年好日子，谁知眼巴前就要给薛蟠议亲……来日少奶奶过了门，若是性子要强的，哪里还有她的好日子在？
说不得便要舍了脸子，问陈斯远讨个主意去。左右她拿定了心思，自个儿过得不好，姓陈的也别想好！
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倏忽又过一日。