“卑职杨志，拜见朱相公！卑职的船今早在太湖上沉没，一时失落货物，竟惊动了相公，实在是……”
朱勔深吸了一口气，怨毒地责问：“段明呢！那狗东西何在！不会是被你溺死了吧！”
杨志连忙左右一看，才发现段都管居然不见了，明明刚才还在。
“难道是畏罪潜逃了？”杨志不由焦急。
好在没过多久，就在朱勔要发飙时，段明突然又从人群里冒了出来，匆匆到朱勔面前跪下：
“相公恕罪！卑职是落水受了寒，上岸后腹痛难忍，才迎接来迟！
也怪卑职不懂操船，今日出航后，那船上的重货便在风浪摇摆之下，渐渐不稳，最终倾斜翻沉！不仅失落了货物，还溺死了几个水手，卑职实在有罪！”
段明口齿伶俐，条理清晰，几句话就把关键点都说了一遍。
朱勔听他主动揽责、加上又是自己人，怨气便消了一些。
那船上运了一整座假山，那么重的货如果偏压到一侧，确实很可能翻沉。
他又见杨志一副懵逼之状，连事故原因都说不明白，不由恼恨，一脚踹到杨志脸上：
“段明是管账的，行船需得你用心！连货没装稳都没发现，殿帅府怎会派你这等夯货来办差！”
杨志武艺高强，却丝毫不敢反抗。
他是山西人，不会水、不懂船，完全没法反驳，只能先挨几脚让朱勔消消气。
而朱勔显然还不解气，又接着叱骂：
“穷文富武，听说你也有些家财，既失落了花石纲，且先抄了尔等家产，剩下的再细细追责！
段明，你这厮也得赔一份！不够的再给本官另想办法！”
此言一出，围观众人无不倒抽了一口凉气。
这朱应奉果然狠辣！难怪能刮得江南天高三尺。
杨志也觉得一阵晕眩，这时已不容他犹豫，他连忙说：“请相公给个机会！准许小可将失落的财货打捞回来！我已托人去准备船只水手了。”
一旁的段明也趁机说：“请相公开恩！此事也不能全怪杨制使，一切都是意外。
我们的船本就沉重笨拙，当时在湖面上，为了避让迎面来的船，不得不紧急转舵，加剧了倾斜，这才沉的！”
朱勔原本还在气头上，听了段明递过来的话头，顿时眼前一亮。
“哦？何人敢阻挡朝廷的花石纲船？定然是些目中无人的豪强吧？”
朱勔问出这话时，心中已想好一万种办法弄到对方倾家荡产。
段明伺候他多年，自然知道怎么配合，当下立即递话：
“还请相公开恩，对方也没撞到我们，是我们自己翻的。而且对方还是本县有名的大善人，燕子坞的慕容家。我们沉了之后，他家小公子还救了我们，卑职实在不能以德报怨！”
朱勔是本地人，当然知道苏州有哪些富豪，闻言当即大喜。
一旁的杨志口拙，刚才还不知如何反驳段明。听到这儿，他才终于听出来，段明这是在怂恿朱勔牵连无辜。
杨志连忙抗声道：“相公不可听段明胡言！我们当时并没有避让旁人，就是自己沉的。
段明，你怎能陷害救命恩人！你还是不是人！再说慕容公子都答应帮我们打捞了！”
朱勔内心雪亮，他当然也知道段明所言未必属实，但他要的只是一个借口。
眼见杨志这呆头呆脑的要坏他好事，朱勔当即又一脚把杨志踹翻在地：
“如果你不是为了避让他才翻的，他为何要救你？”
“禽兽！”慕容言听到这句话，几乎要气炸了，下意识便去摸腰间佩剑。
“冷静！事情还没到那一步！”好在一旁的赵子称有先见之明，一把拉住他。
第3章 大丈夫自有担当
刚听到朱勔那番无耻言语时，年少气盛的慕容言几乎整个人都要气炸了。
那一刻，他是真心觉得哪怕拼却一死，也要伺机杀了这狗官。
幸好赵子称眼疾手快捂住了他的嘴。
“冷静！还没到那一步！我们还有机会把东西捞回来！到时候我自会让那条栽赃的段狗先付出代价！至于朱勔，君子报仇也不在一时！他带了那么多护卫，不要枉送性命！”
慕容言被捂了嘴，顿时有些惊惶挣扎。赵子称也觉得触手之处过于滑嫩，下意识又松了手，好在慕容言也没有再冲动喊叫。
他只是快速喘息了几口，羞愧地恳求：“那就全看赵兄手段了。”
赵子称刚稳住慕容言，另一边朱勔已经带着一群侍卫朝这边走来，打量了他们几眼，随后倨傲地质问：
“就是你们撞了朝廷的花石纲？”
“我没有撞！我们只是好心救人！”慕容言最后辩白了一句，就没再多说，只是一味咬紧牙关。
朱勔冷哼一声，便要下令把对方绑了。
事情到了这一步，赵子称就算想置身事外也不可能了，应奉局的人攀咬起来是没有底限的。
他很有担当地上前半步，对朱勔拱了拱手：“朱相公，天下事抬不过一个理字，在下是那条船上的乘客，目睹了此事。杨制使的船确实是自行沉没的。
如果有磕碰，那么双方的船都该有伤损才对。何况我当时亲眼目睹，杨制使的船是坐沉入水，可见那船多半是漏水在先、倾斜在后。否则以常理度之，就该是翻沉而不是坐沉。”
朱勔听了，却浑不在意，他甚至都懒得让赵子称拿出证据。
应奉局追责，还用得着证据？
不过码头上人太多，朱勔也要稍稍顾及影响，才傲然反问了一句：“你是什么东西？这里有你说话的份？”
赵子称穿着一身粗葛布襕衫，连丝绸都穿不起。朱勔见他这穷鬼样，都懒得抄他的家，根本没油水。
赵子称却依然不卑不亢：“学生赵子称，在汴京太学就读，今年春闱侥幸得了两优，如今回乡候缺。
另外，学生乃太祖皇帝六世孙，秦王（赵德芳）、英国公（赵惟宪）一脉。”
赵子称这个宋氏宗亲，其实是非常不值钱的。因为他家每代都不是长房，每代都要额外降一等爵位。
但朱勔却不知道这些情况，只当他是什么有身份的正经宗室，一时脸色微变，也不敢再弄得太离谱。
一旁的同伴们闻言，也顿觉绝处逢生，满眼诧异地看向他。
没想到这个低调穷书生，居然还是太祖皇帝后裔，而且学业还那么好，真是真人不露相啊。
朱勔稍稍犹豫了一会儿，决定不再无脑以势压人，而是跟赵子称讲讲道理：
“既然赵公子想做见证，本官自然会秉公办理！不过此事空口无凭，你说那船是坐沉的，可有其他旁证？”
朱勔没有直接说“人证不算”，但赵子称听他的语气，也知道对方肯定是不会采信人证的。
所以他也不绕弯子了，直接建议上物证：“朱相公想知道真相，却也不难，方才慕容大郎已经派人去筹集船只和水手了，就等着回去帮朝廷打捞沉船上的货物。
到时只要现场潜水验看一下，不就一目了然了么？而且恕学生直言，眼下最重要的是先找回那座假山、别耽误陛下修园子，将来再追责也不迟。”
赵子称最后这句话，终于让朱勔颇为意动。
朱勔确实沉湎于搜刮不假，但他的一切权力，都来源于赵佶交办的差事，孰轻孰重他还是分得清的。
“既如此，尔等可知那船究竟沉在何处？找得到就带路，让太湖水军配合打捞！
你叫赵子称是吧？能过太学舍试，想必有点真才实学。只要办得好差，还怕吏部不给你补缺？”
赵子称心中厌恶，但眼下也只能先与这狗官虚与委蛇，便挤出一丝笑容，假装接受了朱勔抛的示好。
……
见赵子称稳住了朱勔，旁边的应奉局差役、兵丁们无不大失所望。
他们原本都摩拳擦掌准备抄家了，现在只能先等打捞结果。
不过有人忧，就有人喜。
围观的苏州百姓，无不对赵子称投来钦佩的目光，纷纷窃窃私语：
“这位公子真是好胆色！看着衣着寒酸，却能据理力争、丝毫不惧，真是大丈夫！”
“是啊，要不是他仗义执言，今日这事不知又要牵连多广。”
大部分苏州百姓都是淳朴的，看到赵子称挺身而出、暂时拖住了一场搜刮，内心都生出了感恩戴德之念。
大家都很清楚，如果朱勔借机发作，那绝不是抄一个慕容家就能打住的，肯定会连累一大堆人。
百姓都惧怕朱勔，每个人说话的声音都极低，可数千人的低语汇聚到一起就非常可观了。
但这种声音比较混杂，所以也听不清究竟谁说了什么。
朱勔倒是脸皮够厚，他知道自己名声不好，也就法不责众懒得搭理了。
不过，人群中也有个别自诩读书人、见多识广的看客，非要抬杠显得自己与众不同，便高谈阔论讨好朱勔：
“那人好歹也是赵家人，所以有恃无恐。要是平头百姓，谁敢当这个出头鸟？”
但旁边立刻有人反唇相讥：“呵，我大宋宗室没一千也有八百，你见过几个敢仗义执言的？而且人家是太祖之后，都落魄到这样了，还不忘义气，真是一条好汉！”
赵子称听在耳中，也暗暗为自己的决定庆幸，没想到当众跟朱勔据理力争一次，还有这样的意外收获。
看来临近乱世，倒也不能一味求稳、明哲保身。
适度彰扬自己的英雄气，也是很有必要的。
就像汉末时，刘备如果一味追求尽快往上爬、做大官，而不敢鞭打督邮、不敢对狗上官出手，那他还算是刘备么？还能团结那么多英雄豪杰么？
现在自己稍稍赢得了一些民心、声望，对于将来应对方腊之乱，多多少少有点好处。
这次怼朱勔也算是怼得值了。
……
另一边，有朱勔的亲自监督，打捞的准备工作自然非常迅速。
不过一刻钟，所需的水手、船只、器材就都齐备了。
做这些事的同时，朱勔又有条不紊地低声吩咐手下：
“董超，你分些人手去请李县丞，一会儿也好做个见证。
再派人监视那几家富户，以免他们听到风声后、卷了财物逃亡。
最后摸摸这个姓赵的底细，看究竟是英国公哪一脉的。”
“相公放心，卑职都省得。”旁边一名武官立刻应声去安排，显然是熟手了。
此人是本州的团练副使，按说不该归应奉局管。
但朱勔势大，又能经常上达天听。所以苏州的团练和地方官系统里，都有人暗中投靠、长期为其党羽。
朱勔听说赵子称是宗室后，便临时决定把案子办得扎实一点。
只要一会儿赵子称捞不到决定性的证据，那就让姑苏县出面公事公办，外人也不好说他仗势欺人。
一切准备停当后，打捞船队终于拔碇启航。
朱勔带着李县丞、董团练，亲自登上了最大的那条船。
赵子称还是跟慕容言、邓岳、杨志等人一条船，
而段明已经跟他们撕破脸，自然要跟在主子朱勔身边。