元春低眉敛目，羞怯难掩，轻声道：“蒙太后恩典指婚，此乃臣女之福，岂有不满意的理儿。”
言罢，面颊更红，似有无限娇羞之意。
皇太后见状，笑意更浓，心中已明，元春对姜念的外貌气质是满意的。
然她迅速收了笑意，心中担忧起来。
她并非担忧姜念不会善待元春。
她深刻感受过景宁朝“九子夺嫡”的残酷，深知皇室权力争斗的无情，又知泰顺帝性情刻薄冷酷。
在她想来，姜念这个泰顺帝的民间私生子，几无继承大统之可能，偏偏姜念很有才能，一旦将来涉及夺嫡，恐无好下场，若如此，元春亦将随之不得好下场。
皇太后今日虽初见姜念，便对姜念有些满意，她既不希望元春将来没有好下场，也不希望姜念这个民间孙子将来没有好下场。
思及此，皇太后轻叹一声：“唉！”
……
……
夏日傍晚，夕阳正在西沉，天边霞光如锦，映得神京城东郊的姜家小宅院一片橙黄。
姜念与贺赟策马而归，马蹄声碎，尘土轻扬。
姜念刚在宅门前翻身下马，忽见隔壁秦家的彭继忠匆匆跑来，口中唤道：“姜大爷！”
姜念见彭继忠似有急事相告，便驻足待其走近。
彭继忠压低声音道：“姜大爷，我家姑娘有事与你相商。”
姜念眉头微挑，点了点头。
当即，姜念随彭继忠一同朝秦家行去。
这还是姜念头一回穿戴着三等侍卫的官帽官服踏入秦家。
秦家下人见状，皆肃然起敬，纷纷躬身行礼，满是恭敬。
待到进了内院，便看见了秦可卿、秦钟这对姐弟。
秦可卿见姜念身着官服，英姿飒爽，眼中登时一亮，忙盈盈上前，敛衽一礼，柔声道：“给姜大爷请安。”
姜念微微颔首：“秦姑娘不必多礼。”
一旁的秦钟甚是敬畏，怯怯羞羞，不敢直视姜念。
寒暄过后，秦可卿将姜念引入了秦业的书房。
秦业虽已去世两月有余了，书房还保留着，一些生前所用之物也保存着，似在默默诉说着主人的过往。
大丫鬟瑞珠为姜念斟上一盏香茶，茶香袅袅，沁人心脾。
秦可卿轻挥玉手，命瑞珠退下。瑞珠虽领命退出，心中却满是不甘与好奇，频频回首张望。
书房内仅余姜念与秦可卿二人。
姜念并未饮茶，目光直视秦可卿，问道：“秦姑娘今日见我所为何事？”
秦可卿闻言，略显踌躇，面颊微红，眸中含羞，纤纤玉指轻绞衣角，似一朵含苞待放的海棠。
姜念静静凝视秦可卿，并不催促，只待她自行开口。
书房内静谧无声，气氛微妙。
秦可卿迟疑了一会子，终是羞赧地轻启朱唇，低声道：“今儿特请姜大爷来此，只因……因我有一样礼物，要亲手送与您的。”
言罢，面颊更红，似晚霞染就，娇羞难掩。
姜念微微一笑，问道：“不知秦姑娘所赠何物？”
秦可卿愈发羞赧，又迟疑了一会子，才从身上取出一物，递至姜念眼前，玉手似在微颤，低声道：“这是我费工夫亲手做的，特意给你的。”
姜念目光落在那物上，竟是一个荷包！
他略一顿，便从秦可卿手中接过了荷包，仔细端详。
只见荷包做工精巧，针脚细密，纹样精致，显然颇费工夫的。荷包内装着香料，清香扑鼻，令人心旷神怡。更引人注目的是，荷包上竟绣着一对鸳鸯，栩栩如生，似在水中嬉戏。
在这个时代，闺阁女子赠荷包给男子，乃有“随身佩带，勿相忘也”之意，往往是在传达爱慕之意。
眼下这个荷包又绣着鸳鸯，秦可卿又如此羞怯地当面相赠。
这表白的意味也就明显不过了。
姜念将荷包轻轻握于手中，抬眸看向秦可卿，见她低眉垂首，面颊绯红，娇艳欲滴。他微微一笑，道：“这荷包精巧别致，绣工非凡，可见秦姑娘心灵手巧，且是费工夫了的。”
秦可卿低声道：“姜大爷……喜欢么？”
她不敢直视姜念，只觉心如鹿撞，呼吸微促。
姜念问道：“姑娘这是在向我表白么？”
“呀！”
秦可卿不禁轻呼一声，头几乎低到了脖颈处，恨不得拔腿而逃，却又不便逃的，心中疾呼：“他怎可如此直白！”
姜念见秦可卿如此模样，心中已确定此女确是在向他表白无疑。
他暗自思忖：“此女不安分啊！”
之前莺儿说过，秦业才去世两月，秦可卿就勾搭姜念了。
再联想到，脂砚斋对《红楼梦》批了这么一段：“‘秦可卿淫丧天香楼’，作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐贾家后事二件，岂是安富尊荣坐享人能想得到者？其事虽未行，其言其意，令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪删去‘遗簪’、‘更衣’诸文。”
而现在，秦业才去世两月余，秦可卿就当面赠荷包表白姜念。
姜念便觉得秦可卿“不安分”了。
略一沉思，姜念神色郑重，对秦可卿道：“姑娘既赠了我荷包，从此以后，你便是我的女人了！”
秦可卿闻言，心中大喜，以为姜念不仅接受了她的表白，且愿娶她为妻。
却不料，姜念紧接着又郑重道：“只是，就在今日，皇太后召见了我，将其身边女史指婚于我，该女史姓贾，出自荣国府。”
秦可卿登时惊慌，抬头看向姜念。
姜念继续郑重道：“故我不能娶你为妻，待你过了孝期，我会纳你为妾。”
此言一出，秦可卿心中如遭雷击，眸中顿时泛起泪光，似有无限失落与委屈……
第97章 宝钗又服冷香丸
姜念沐浴着如锦的傍晚霞光，映照得他身上的侍卫官服愈发华美夺目。
他自秦家回到了姜家。
薛宝钗正静立于西厢房檐下等候，她已得知，姜念适才回来后便被彭继忠唤至秦家，料想是秦可卿欲见姜念。
她虽面上不动声色，心中却泛起郁闷。
当她见姜念神采奕奕地步入内院，忙上前敛衽一礼，恭敬相迎。
姜念微微一笑，温言问薛宝钗：“可曾用过晚饭？”
薛宝钗答道：“尚未，正待大爷回来共进的。”
姜念会意，当即吩咐封氏：“摆饭吧。”
“是，大爷。”
封氏恭声应道，随即领着香菱、琪儿、琴儿等下人，于正房堂屋中摆饭。
很快，堂屋的紫檀木八仙桌上摆上了几样精致的菜肴，香气四溢，令人垂涎。
按照惯例，依旧是姜念、薛宝钗一起用饭，香菱、莺儿、琪儿、琴儿与封氏侍立一旁，恭敬伺候。
依旧是食不语，唯有碗筷轻碰和吃着饭菜的声响。
不过，薛宝钗吃饭的速度，较之初来乍到之时，已快了不少。盖因姜念用饭较快，她随之适应。
姜念、薛宝钗几乎同时用完了晚饭，相继漱了口、盥了手。姜念盥手前还盥了下嘴，薛宝钗倒是不好意思当众盥嘴的。
用完晚饭，姜念便钻进了书房。
别看他如今既不用考科举，也不用以侍卫身份当值，他却是个忙人，忙着惜时如金，勉力奋进。
他上奏献策清查亏空，以及手抄《心经》与《无量寿经》……皆为其勉力之果。
事实证明，他没有白忙碌，他的勉力奋进，让他好运连连，也让他收获匪浅，使他在人生之路上步步攀登。
姜念在书房里待了一会子，忽闻轻轻叩门之声，伴随着薛宝钗温婉的声音：“大爷，是我。”
姜念应声道：“进来。”
薛宝钗轻推房门，步履轻盈而入，又转身将房门轻轻阖上。
坐在书案边的姜念，对薛宝钗微笑着问道：“有事与我说的？”
薛宝钗略作犹豫，方轻启朱唇，柔声问道：“今儿大爷是否又是去畅春园觐见圣上的？”
姜念点头答道：“是的。”
薛宝钗面露钦佩之色，赞道：“圣上接连召见大爷，可见是赏识大爷，可喜可贺。”
她对此实在是惊奇，不知姜念究竟有何魔力，被圣上授予三等侍卫后，又接连获得召见。
姜念只是淡淡一笑，缄口不言，目光凝视着薛宝钗。
薛宝钗又略作犹豫，忍不住问道：“未知圣上今日召见大爷所为何事？”
姜念微笑反问：“你很好奇？”
薛宝钗低眉敛目，略显尴尬，但仍轻轻“嗯”了一声。
姜念略一沉吟，对薛宝钗道：“今日我既觐见了圣上，亦谒见了皇太后。”
“啊？”薛宝钗登时惊奇，不禁问道，“大爷今日竟还见了皇太后？可是皇太后召见大爷的么？”
姜念颔首，神色淡然。
薛宝钗愈发好奇，眸光流转，问道：“未知皇太后忽然召见大爷，所为何事？”
姜念坦然答道：“皇太后今日召见，乃为指婚之事。蒙皇太后恩典，将其身边女史指婚于我。想来此女史你亦知晓，她便是荣国府贾政之长女——贾元春。”
此事没有隐瞒的必要，连隔壁秦可卿都已晓得了，姜念便觉得该主动告知薛宝钗，毕竟薛宝钗已近乎他的内眷。
薛宝钗闻言，眸中震惊之色难掩，一时竟无言以对。
她自然知晓荣国府的贾元春，却万万未曾料到，皇太后竟会为姜念指婚，且将元春指给了姜念……
此刻，姜念细细打量着震惊难言的薛宝钗，心中思忖：“那元春的容貌，倒是与薛宝钗有几分相似。”
今日于畅春园凝春堂初见元春之时，他便已生出此念。
元春与宝钗，皆是肤若凝脂，白皙如玉，皆是端庄娴雅，而且皆有种“国泰民安脸”的感觉。
此刻，薛宝钗怔怔立于原地，心中波澜起伏，竟不知该如何回应。
她素来矜持沉稳，虽一时心绪难平，怔了一会子后，还是挤出了笑脸，对姜念笑道：“大爷竟得皇太后指婚，实乃恩宠，又得此良缘，乃天赐之福，恭贺大爷了。”
出于对薛宝钗的喜爱，姜念温言安慰了一句：“我将于明年大婚，待大婚之后，便正式纳你为妾。纵然你为妾室，只要你安分守己，我会善待于你。”