“老夫……”熊浃一拍筷子，“老夫如何不敢来？”
“哈哈哈哈！”夏言大笑，随即一饮而尽。
“老匹夫，竟然用激将之法！”熊浃戟指夏言，看似怒不可遏，但却见蒋庆之笑吟吟的，便问：“长威伯这是幸灾乐祸？”
蒋庆之笑道：“古有圣人与两小儿辩日，今有蒋某观两老人做戏，有趣，当浮一大白。”
“哈哈哈哈！”熊浃不禁大笑，举杯畅饮。
熊浃本意是明日让孙儿来，自己就不来了。可听了熊楼的一番话后，老头骨子里的热血和责任感被激发，便来到伯府表态。
但毕竟先前的姿态有些犹豫不决的味儿，老头羞刀难入鞘。
夏言看出了他的窘迫，便出言激将。熊浃顺势下坡……
在年轻人的眼中世界是简单的，但在这等饱经沧桑的老人眼中，世界却遍地是坑。
一番畅饮后，熊楼在外面吃饭，喊道：“祖父，爹让我看着你，饮酒不许超过三杯。”
“知道了。”熊浃举起第六杯酒，滋的一声，美！
“吏治是新政重点。”熊浃既然敞开了心结，便不再顾忌，“不过说实话，那些官员……长威伯如何说的？什么……既得利益者？”
“嗯！”蒋庆之点头，“那些官员在外为官，一任清知府，十万雪花银。就算是不贪的，可家中早已田地无数，奴仆无数。”
徐阶就是例子，这位后来的首辅看似节操满满，可这是障眼法。徐家在当地人称徐半城，可见兼并田地和人口的凶狠。
首辅带头兼并田地和人口，那些士大夫们岂会甘心落后？于是人人奋勇，趴在大明身上疯狂吸血。
“换了这个是如此，换了那个也是如此。老夫在吏部多年，刚开始嫉恶如仇，可换来换去，却发现大致差不多。最终只好矮子里挑高个！”
熊浃喝了口酒水，夹了一块猪蹄，吃的酣畅淋漓。
蒋庆之担心老头儿血脂爆炸，“这玩意儿少吃。”
“老夫年轻时一顿能吃五！”熊浃张开五指，一脸这都是老夫玩剩下的那种味儿。
倔老头，倔老头，说的就是这。
越活越倔。
夏言放下筷子，拿着酒杯说：“新政首当其冲是南方。南方乃是大明的钱袋子，粮袋子，可这两个袋子却被人截了大半。若是不动这个，新政无从谈起。老熊你如何看。别装死，当年顶撞老夫的那个熊浃哪去了？胆子呢？”
熊浃苦笑，正好吃到了蹄筋，他缓缓咀嚼着，咽下后，喝了杯酒，“商税是个大难题，当初陛下曾流露出了些许意思，马上就引来了群臣反对。你曾秉政大明，当知晓那些士大夫和豪商的厉害。”
“朝中南方官员多，为他们发声的也不少。”夏言说：“庆之这里摸了次底，官宦人家经商至少七成。也就是说，一旦收商税，那启七成官员必然是新政的死敌。再有，南方官员也会被家乡各等人托请，一时间，怕是群情激昂。”
马蜂窝都不足以形容商税这个巨大的利益黑洞。
熊浃指指蒋庆之，“这位伯爷要去捅这个马蜂窝，夏公觉着是螳臂当车，还是大无畏？”
夏言莞尔，蒋庆之喝着小酒，笑了笑。
熊浃正色道：“这是个令帝王也得低头的马蜂窝！一旦出手……不成必死！”
蒋庆之点头，对老熊颇为赞赏。
这个老人一眼就勘破了大明当下最大的问题所在。
“吏治只是手段，根本是钱粮。”蒋庆之说，“历朝历代，贪腐者前赴后继，屡禁不绝。不过是控制罢了。钱粮不趁手，这才是王朝衰微，乃至于覆灭的根源。”
但凡这个国家财政无虞，就算是官员贪腐，就算是肉食者兼并田地，依旧能活得很滋润。
后世鹰酱内部矛盾重重，暗流涌动，看似岌岌可危。可他们有个渠道……收割全世界来养自己，那日子叫做一个奢华。
有钱，有粮，矛盾再多也能暂且压下去。
而大明当下却是掩盖不住了。
蒋庆之想过效仿隆庆开关，用商业浪潮来填补财政窟窿。但仔细想想，隆庆开关让白银滚滚进入大明，可那些白银却大多进了肉食者的私库。朝中眼睁睁看着那些好处流口水，却没法分杯羹。
娘的！
难怪那些狗东西极力反对朝中效仿当年郑和下西洋。
后世甚至有传闻，说为此有人烧毁了当年郑和下西洋的海图。这事儿蒋庆之不知真假，但既然能有这等风闻，可见此时朝野对官方出海的极力反对。
“那么，商税必须要收。”夏言看似轻松，可拿着筷子却迟迟不动。
“老夫说过，这是个马蜂窝，能蜇死人！”熊浃叹道：“老夫为了吏部之事，敢于得罪天下人，可商税……老夫为何要迟疑站队？便是知晓，一旦新政发动，钱粮首当其冲。
吕嵩不知作何想，不过这两日户部内部闹腾不休。对了，听闻此事是长威伯接手？”
“嗯！”蒋庆之点头，“此事不着急。”
熊浃点点头，“你就拿了个郎中，随后置之不理。暗中涉案的那些人必然会慌张。这是守株待兔。”
“不。”蒋庆之摇头，“户部这个贪腐案其实不算大。可在大军即将凯旋之际，陛下突然发作让我去处置此事，这便是试探，也是宣告。”
新政！
先从户部这个案子开始。
“大军回师，户部动手，陛下好气魄！”熊浃红光满面，“户部试探，若是那些人敢出手，大军抵京，便是陛下的底气。那些虎贲正杀气腾腾的等着帝王召唤，一旦出手……尽为齑粉！好气魄！”
嘉靖帝的谋划并未瞒过夏言和熊浃这两个老狐狸。
“商税之事势在必行、”蒋庆之沉声道：“无商不富，可大明的商富了谁？富了那些豪商，富了那些官吏。赋税赋税，一国之根基。赋税收不上，那是亡国之兆！”
熊浃动容，“你有这个胆略，老夫……”
他对夏言说：“夏公不怕被牵累吗？”
夏言淡淡的道：“老了老了，竟然不怕死了。人说武人马革裹尸乃荣耀。文官呢？老夫以为，为国而死，死而无憾！”
“你夏言有这等豪情壮志，那老夫……来！”
熊浃举杯。
目光炯炯，“这一杯！”
蒋庆之举杯。
夏言举杯。
“为了大明！”
第811章 草木皆兵
随着秋色渐去，起得早的人能看到草木上的薄霜。呼出一口气，看着雾气在空中飘散……
“冬季来了。”
户部左侍郎陈耀在家中庭院里散步，他披散着头发，负手看着自己呼出的白气瞬间消散，叹道：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”
有侍女过来，递上了一杯茶水。
陈耀喝了口茶水，鼓漱几下吐了，侍女递上第二杯，这是药茶。
他缓缓喝着药茶，眉心看着微蹙。
“老爷，王先生请见。”有人禀告。
王策是陈耀的幕僚，见到陈耀后，他微廋的脸颊颤抖了一下，“侍郎，今日是蒋庆之儿子满月，这是最后的机会。”
陈耀冷冷道：“蒋庆之不缺钱。”
“可钱这东西谁会嫌多呢?”王策有些急切的道：“那些人既然准备在今日动手，那便是侍郎的机会。侍郎！”
王策压低声音，“蒋庆之此人在下琢磨过，谁对他有恩，此人必然涌泉相报。谁若是与他有仇，他有仇必报。这等人，若是侍郎主动告知那件事，他必然会为侍郎缓颊。侍郎！”
陈耀眯着眼，“他乃墨家巨子。老夫若是投诚，顷刻间便会沦为公敌。”
“那件事一旦事发……侍郎，最少也得是流放啊！”王策说。
“新政要发动了，此次满月宴便是一次新政臣子之聚会。而户部这个案子，便是陛下开启新政的信号。
以往陛下和蒋庆之不过是浅尝即止，形同于小刀子割肉，依旧引发天下士大夫物议沸腾。此次新政发作，定然是大刀阔斧。那些人，会疼。”
陈耀阴冷的道：“疼了就会喊叫，就会疯狂报复。这不是以往的物议沸腾，这是要见血，要……不死不休。”
“侍郎，在下以为，先度过眼前难关再说。”王策说。
“不。”陈耀摇头，伸出两根手指头，“新政一开，钱粮首当其冲。钱粮钱粮何处来？赋税。陛下与蒋庆之必然会冲着土地兼与收纳人口出手。知晓京师有多少人家要因此倒霉吗？不计其数！”
晨曦中，陈耀的脸上多了狰狞之色，“陛下躲在西苑，可蒋庆之在外呐！这些人会与他不死不休。酒楼青楼，乃至于出行，不知何时便会有明枪暗箭，他蒋庆之能躲避一时，难道能躲避一世？他死定了，明白吗？”
陈耀声音低沉，“他一旦身死，陛下方寸大乱，什么户部的案子，谁会在意？锦衣卫那边有人收了好处，只会为老夫遮掩。如此，老夫依旧安坐左侍郎之位，等吕嵩离去，户部尚书之职舍我其谁？投靠蒋庆之？嗤！”
陈耀的嗤笑很得意，王策看着他那张在晨曦中有些明暗不定的脸，突然苦笑，“在下知晓侍郎之意，跟着蒋庆之风险太大。”
“不，是必然会沦为过街老鼠。新政新政，除去商鞅之外谁成过？即便是商鞅成了，支持他的帝王一去，他便成了新君安抚权贵臣子的牺牲，五马分尸。”
陈耀冷笑道：“那是前秦，而今士大夫势力空前强大，这是一股令帝王只能缩在西苑不敢露头的强大力量。他蒋庆之想火中取栗，也得看自己有没有商鞅的本事。
再有，陛下年岁可不小了，加之修道多年，听闻不时还服丹？丹药那东西……历代帝王不少都服用过，可谁长寿了？越吃越短命。
陛下一去，新君并无威望，臣子们顺势反扑，你说说，新君为了安抚士大夫与臣子会如何？”
王策喃喃的道：“就如同秦孝公去后，新君把商鞅丢出来一般，会把蒋庆之丢出来，任由他们泄愤。”
“狡兔死，猎犬烹。”陈耀淡淡的道：“等着好消息就是。”
“可！”王策想再劝，可陈耀已经转身而去。
“侍郎，那是蒋庆之啊！”王策苦笑，“想弄死他的人多不胜数，可他依旧活到了现在。”
晨曦渐渐扩大，把整个庭院和屋檐罩住。
整个宅子泛着白光，在凌晨时分，显得有些凄冷的味儿。
蒋家，自从回京后，蒋庆之每日早上会早起一刻钟，专门陪儿子。
“……那猫妖尖叫一声，一爪子拍在了猛虎的头上，说，蠢货，上树不是这般上的，要抓住树干，你看好了……
猛虎在树下看着，没几下就学会了上树。猫妖颇为得意说，我这个先生可了得？猛虎狞笑，了得，不过我当下腹饥，还请先生可怜可怜我，让我吃了你的肉吧！”
蒋庆之抱着儿子，绘声绘色的说：“猫妖惶然逃窜，猛虎紧追不舍。最后猫妖逃到了树上，可猛虎狂笑说，你教我上树，这不是作茧自缚吗？哈哈哈哈……”
孩子的眼睛大大的，澄净的让蒋庆之觉得心中格外宁静，仿佛整个世界都跟着静了下来。再无丝毫动静。
他轻声道：“大鹏，喜欢这个故事吗？”
蒋庆之有些遗憾自己错过了儿子出生的那一刻，更遗憾错过了最重要的胎教时刻。
所以每天早晚他都会给儿子说些故事。
奶娘一脸纠结的在外面和侍女说：“伯爷说什么妖魔鬼怪的，就不怕给小伯爷招来不好的东西？”
侍女淡淡的道：“伯爷征战多年，杀人盈野，管家说了，就伯爷这一身杀气，便能镇压一方妖魔鬼怪不敢动弹。何况只是伯府。”
奶娘一怔，“是了，我以前睡的不安稳，可到了伯府后，每夜却睡的格外香甜。若非夜里要起几次看看小伯爷，定然能一觉到天明。原来如此。”
侍女说：“咱们在伯府就从未有睡不好的时候。”
奶娘突然压低声音，“我昨日听人说，此次伯爷和陛下要弄什么新政。说是许多人喊打喊杀，可有此事？”
侍女摇头，“我这几日没出门。”
“哎！他们说陛下贪财，伯爷乃是佞臣……”
“胡说！”侍女冷笑，“若无伯爷，俺答弄不好已经兵临城下了。那些都是小人。”