“陛下，奴婢倒是觉得胡总督那边肯定能够擒获汪直！”
“哦，何以见得？”
嘉靖见吕芳脸上那副信心满满的样子，不禁追问道。
“陛下，此次战役前，朝廷早已做足了万全准备！像前方士卒所需的军械、粮草、饷银等等，都是秘密运送的，根本没有几个人知道此次行动的真正目的，便排除了泄密的可能。”
“此外，参加此次战役的士卒都是精心挑选的百战之士，对付一群不入流的倭寇，岂不是信手拈来，再加上兵部所派出协助的三十六艘战船，我军的实力远远强于倭寇。”
“而我军以有心算无心，以有道之师伐无道之徒，此战必胜！陛下只需要安心等待胡总督的好消息便可。”
吕芳说完，便来到嘉靖的身旁，亦如先前一样，恭敬侍立着。
“哈哈，不错不错，还是你比较懂朕啊！”
嘉靖听完吕芳的分析后，不由得心情大好，感慨道。
“陛下，奴婢还有一件事想要向陛下汇报。”
吕芳偷偷观察着嘉靖脸上的表情，小心翼翼道。
“哦，什么事？但说无妨。”
嘉靖瞥了一眼吕芳，淡淡道。
“司礼监的秉笔太监石公公近来身体不适，因此他想要提前两个月出宫，回去颐养天年，还请陛下准许。”
吕芳说完，万分恭敬地跪伏于地，沉声道。
嘉靖在听完吕芳的这个请求后，看着跪伏在地上的吕芳，似笑非笑道：“吕芳，你不会是想要给伱的干儿子冯保提前腾位置吧？”
听闻嘉靖所言，吕芳顿时吓得面无血色，整个人被无尽的恐慌所笼罩，身体也不受控制地颤抖了起来。
“陛下，冤枉啊，奴婢绝对没有这个想法！”
吕芳说完，再拜。
“起来吧，朕又没有怪罪你的意思，石公公年纪大了，身体不好，这也是可以理解的，朕也应该放他出宫去颐养天年了！”
“吕芳，你方才所言，朕准了。”
嘉靖见吕芳此番作态，随后亲自将吕芳从地上搀扶起来，朗声道。
“奴婢替石公公叩谢陛下恩典！”
吕芳说完，正打算下跪时，却被嘉靖给拦住了。
只见嘉靖面色不渝，开口道：“行了，不用谢恩了！现在都什么时辰了，陪朕去内阁吧。”
“是，陛下！”
吕芳说完，亦步亦趋地跟上嘉靖的步伐，一路上他都低着头，不知道在想些什么。
……
“陛下驾到！”
内阁外，一道尖细的嗓音响起。
众臣皆是跪伏于地，等候着皇帝的到来。
片刻后，嘉靖身后跟着吕芳一同走进了内阁。
待嘉靖在自己的位置上坐下以后，众臣再拜，齐声道：“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“起来吧。”嘉靖摆了摆手，示意众人起身。
“多谢陛下！”随后众臣起身，在各自的位置上坐下。
“启禀陛下，臣有本奏。”严嵩率先出列，将手中的奏疏高高举过头顶。
“讲。”嘉靖瞥了严嵩一眼，淡淡道。
“这里是微臣先前督派的官员，浙江布政使郑泌昌交上来的清单！里面详细记录了此次抄家所得，此外这些财产已经在路上了，不日就将运抵京城。”
嘉靖听完，对着一旁的吕芳略微点了点头，而吕芳也来到严嵩面前，将清单接过，然后转交给嘉靖。
嘉靖打开清单，发现上面记录的数额，与昨天晚上自己在锦衣卫那边看到的具体数目相差无几，当即没了兴趣。
“嗯，严阁老，这件事情你办得不错。”
嘉靖将手中的清单合上，对着严嵩点了点头，开口勉励道。
“这一切都仰赖于陛下的英明指导！”
严嵩说完，颤巍巍地回到自己的座位上坐下。
而一旁的徐阶则是面色阴沉：“哼，我果然没有猜错！我就说他严嵩怎么会冒着这么大的风险来促成此事，原来背后的一切都是陛下授意的。”
在严嵩过后，严世蕃也紧接着站了出来，沉声道：“启禀陛下，微臣也有本奏！”
“是不是科举考试的题目出完了？”
嘉靖看着严世蕃脸上的表情，挑了挑眉，询问道。
“陛下圣明，微臣想要说的正是此事！”
“拿过来吧。”
嘉靖话音刚落，一旁的吕芳便来到严世蕃的面前，将他手中记录有科举考试题目的信封接过。
“陛下！”
吕芳将手中的信封拿到嘉靖的面前后，便继续侍立在旁。
嘉靖将信封拆开，只见上面写着：“荡荡乎，民无能名焉，巍巍乎，其有成功也，焕乎其有文章……”
嘉靖只是看了两眼便移开了目光，这让他回忆起了前世写古文翻译时的痛苦。
“嗯，做的不错，到时候你身为科举考试的主考官，一定不要给朕出什么岔子，明白吗？”
嘉靖随即将目光转向严世蕃，轻声道。
“微臣必不负陛下重托！”
“好啊，朕倒是希望，你们所有人都不要辜负朕对你们的信任啊！”
嘉靖似乎心有所感，眼神从五人身上一一扫过。
“臣等必定为陛下肝脑涂地，万死不辞！”
察觉到皇帝的目光，五个人纷纷跪伏于地，泣声道。
“起来，起来，都起来吧！诸位皆是我大明朝的肱骨之臣，朕还是相信你们的。”
徐阶和严嵩互相对视一眼，然后齐声道：“陛下圣明！”
“张居正，朕先前让你负责建造我大明的第二支水师，目前的情况怎么样了啊？”
嘉靖将目光转向跪伏在地上的张居正，沉声询问道。
“启禀陛下，自从户部那边拨了银子过后，建造战船的工作正有条不紊地推行着，目前进展十分顺利！”
见皇帝再次向自己询问此事，可见其对此事的重视，于是张居正打起一百二十分的精神，恭敬回答道。
“嗯，不错，建造朝廷第二支水师一事，容不得半点差池！这方面你还得给朕多盯着点，有什么事尽管向朕汇报便是。”
嘉靖说完，端起一旁的茶杯，轻啜一口。
“陛下尽管放心，微臣一定替陛下办好这件事！”
张居正说完，再拜。
“对了，明天便是祭祀典礼了，你们提前准备一下吧，先熟悉一下流程。”
嘉靖的目光扫视群臣，嘱咐道。
……
深夜，司礼监。
“干爹，这么晚了，您找我有什么事吗？”
冯保犹如先前一样，恭敬地侍候在吕芳身边，手上还捧着一碗热茶。
“你的那件事儿有着落了。”
吕芳说完，从冯保的手中接过茶杯，轻啜一口。
“干爹指的是……”冯保强行按捺住内心的激动，轻声询问道。
“别跟干爹揣着明白装糊涂，自然是石公公的那件事。”
吕芳瞥了冯保一眼，淡淡道。
“一早我就去求了陛下，让他同意石公公提前两个月出宫，你干爹我为了这件事可是操劳得很啊！”
吕芳话音刚落，一旁的冯保便将茶杯从吕芳的手中接过，并将其放到一旁的桌上。
紧接着为吕芳轻轻捏着肩膀，谄媚道：“干爹为我做的这些事，我冯保可都记在心里呢！”
“您就是我的亲爹，以后我就不必叫您干爹了，直接叫您亲爹怎么样？”
“爹！”
“诶。”
吕芳应了一声，随后双眼微眯，像是在享受着什么。
第145章 祭祀
时间就这么缓缓流逝，在第二天日出前七刻的时候，钦天监，太常寺堂官将时辰奏折放至斋宫时辰亭，然后吕芳将奏折取出，递交给皇帝。
“陛下，这是时辰奏折。”吕芳将手中的奏折恭敬递交给嘉靖。
而嘉靖也神色肃穆地从吕芳的手中将奏折接过，并将其缓缓打开，待看完上面所记载的时间后，嘉靖将奏折郑重合上，将其放置在书案旁专门存放奏折的地方。
“陛下这边请。”吕芳说完，便在嘉靖的右前方引路。
此时的嘉靖身着祭服，跟随着吕芳的指引，走出了养心殿。
而在养心殿的阶梯下，停放着龙辇，待会儿嘉靖就要乘坐龙辇，去往祭祀现场！而在龙辇的右前方，前引大臣则恭敬地侍立在原地，他的职责便是将皇帝引导至祭祀所在地。
嘉靖缓缓从台阶上下来，前引大臣并没有向皇帝行礼，而是神色肃穆地站在原地，整个人犹如一棵站立的松树一般。
待嘉靖坐上龙辇后，前引大臣才朗声道：“起！”
随后龙辇被抬起，前引大臣负责在右前方引路，龙辇行进的速度极慢，跟在路上正常行走的速度差不了多少。
由于祭祀的流程要求，嘉靖只能目不旁视地直视前方。
赶路的时间一长，再加上路途上的颠簸，这让嘉靖有一种想要睡觉的冲动。
时间不知道过了多久，正当嘉靖百无聊赖，开始胡思乱想的时候，龙辇缓缓停了下来。
“陛下，到了！”前引大臣转过身来，恭敬道。
随后前引大臣俯下身体，让嘉靖的脚从自己背上踩过。
‘咚咚咚’一阵沉闷的钟声从斋宫钟楼处响起。
只见不远处的广场上，站立着满朝文武，他们神情肃穆，一动不动。