“陛下，万万不可啊！海禁乃是国策，动摇不得啊！”
高拱见吕芳就这么将窗户纸捅破，‘扑通’一声跪倒在地，意图劝阻。
“此时倭患未除，江浙两地战事频发，开海禁百害而无一利啊！”徐阶见状，也适时开口劝阻道。
“陛下，臣的看法与徐阁老相同。”严嵩拱了拱手，表达了自己的意愿。
“解除海禁，将海上商路彻底打通，我大明的货船便可远销印度、波斯等地，而且货物也不用仅限于丝绸，茶叶、瓷器等等货物均可出口，朕之前大致估算了一下，单就此番，我大明进项就可达到一千万两，更别提还有那些商人所缴纳的税款了。”
“你们说，这让朕如何放弃！”嘉靖说着，语气也逐渐严厉了起来，大有一种谁不同意就治谁的罪的意味在里面。
“禀陛下，就算你要治我们的罪，我们仍然坚持自己的看法，开海禁这件事必须慎重，稍不注意就会动摇国本，因此不能冒进，得一步一步来。”
“借先前徐阁老的话，现在开解除海禁，百害而无一利。”
“挂机”许久的严世蕃也紧随严嵩和徐阶的脚步，出声反对。
此时内阁五人，只剩下一个张居正没有表态了。
“那好吧，就依照小阁老的意见，暂时不开海禁，等将江浙两地的倭患彻底解决后，再作商议吧。”
嘉靖无奈地说着，语气之中流露着一股浓浓的疲惫和无力感。
“陛下圣明！”
见皇帝不再嚷着要解除海禁，在场的众人在松了一口气的同时，内心还生起了一股浓浓的愧疚之感。
“既然暂时不开海禁了，那就先扩军吧，把海军组建起来，为日后做准备。”
嘉靖端起茶杯，语气轻松地询问道。
听闻皇帝此话，一直沉默着没有开口的张居正眼睛里逐渐有了光，正当其想要叩谢皇恩时，高拱却是一脸忐忑地开口了：“陛下，眼下国库空虚，还请…”
只听‘砰！’的一声，一道清脆的响声在众人耳边炸开，放眼望去，原来是皇帝气得摔了茶杯。
“请陛下恕罪！”
见皇帝发怒，众人纷纷下跪请罪。
“开海禁你们不让，朕想扩军你们也不让，那朕到底能干什么？干脆朕什么都不管，就坐在这里当个吉祥物好了！”嘉靖看向众人，冷冷道。
“回陛下，操练一支海军并不是什么难事，凭您先前拨入国库的三百八十万两银子，足以操练出一支强大的海军！届时就能打通海路，将我大明的货物卖得更远，臣支持扩军。”严嵩低着头，老神在在的开口了。
“臣也支持扩军！”几乎是在严嵩结束发言的一刹那，严世蕃紧跟着开口了。
“臣也支持扩军！”在严世蕃后，徐阶也无奈开口表示支持。
而张居正依然没有开口，只是沉默着，但是其看向嘉靖皇帝的目光却多了一丝莫名的意味。
“既然如此，就这么定了吧，朕乏了，你们都走吧。”
嘉靖挥了挥手，一副十分疲乏的样子。
“还望陛下保重龙体，臣等，告退。”
第11章 严嵩的信
待到内阁官员以及司礼监其他成员都各自散去后，嘉靖的嘴角扬起一抹不易察觉的弧度。
其实打一开始嘉靖就没打算让内阁通过解除海禁的决议，自始至终，他的目的都只有一个：那就是扩军，将大明水师重新组建起来，解除海禁只不过是讨价还价的筹码罢了。
只有将水师组建起来，才能够抵御解除海禁后可能造成的负面影响。
自明太祖朱元璋开始，大明的海禁政策就愈发严厉，从洪武初的濒海民不得私出海，到洪武七年，朝廷又撤出浙江明州、福建泉州、广东广州三市舶司，后来则逐渐演变为片舟不能下海，违者立斩，犯罪者家人也必须受到牵连。
除此之外官府还鼓励百姓互相举报，若确有其事，则将被举报人的半数家产奖励给举报者，至此，再也无半片帆船敢于出海。
解除海禁这件事不能一蹴而就，只能依靠长期潜移默化的影响。
想通了这些，嘉靖从椅子上起身，向养心殿的方向缓缓踱去，一直侍立在旁的吕芳连忙跟上嘉靖的步伐。
“先前我让你办的事办得怎么样了？”嘉靖转过身，脸上看不出丝毫表情。
“禀陛下，事情已经办好了，这里是锦衣卫陆炳交上来的口供，所有的事情都记录在上面。”吕芳惶恐答道，随即从袖口处掏出一沓纸，低下头。
嘉靖从吕芳的手中接过口供，上面详细记录了陶仲文每天的起居生活：包括什么时候起床，如厕时间，去了哪里，做了什么事，吃的什么菜，与什么人说过话，谈话的内容又是什么。
嘉靖没有关注这些，而是径直往前翻，一直翻到陶仲文派遣手下给前身送修炼秘籍那天才停手，只见上面写着：
当日辰时，陶仲文起床，如厕一刻钟，早饭由御膳房送来，陶仲文偏好咸菜，夹了三筷，就了一碗稀粥，饭后与徒弟黄三密谈，言称自己在旧书摊买了一大摞书，让徒弟帮其重新编纂做旧，并伪装成修道秘籍，进而骗取赏赐。
看到这里，嘉靖也没有心思再看下去了，原来所谓的修炼秘籍是一个彻彻底底的骗局，只是弄巧成拙，真的让嘉靖修仙成功了，现秘籍已毁于雷火，内心的那最后一丝执念也彻底散去。
“哈哈哈，好啊！待会儿你去给陆炳带个话，那些方士一个不留，全杀了！”嘉靖将口供交还给吕芳，面无表情。
“是，陛下。”
吕芳的头埋得更低了，内心对于皇帝的畏惧更加深了一层，方才他亲眼目睹了皇帝的表情从眉头紧皱到神色飞扬，再到面无表情地对自己说将那群方士全部处死，情绪变化之大，令人瞠目结舌。
“伴君如伴虎，吕芳你可要多加小心啊！”
在心里这么告诫自己一句后，吕芳亦步亦趋地跟上了嘉靖皇帝的脚步。
……
京城，严府。
严府坐落于京城最为繁华的一条街，这条街距离紫禁城只有一分钟的路程，因此寸土寸金，周围住的皆是达官显贵，相较于邻居那富丽堂皇的宅邸，严家的宅邸可以用“寒酸”来形容，严府并没有过多的装饰，只有门口的两尊石狮子和两个看门小厮，漆得鲜红的大门上，挂着一牌匾，上面用鎏金字体写着严府。
御前会议结束后，严嵩和严世蕃乘着各自的轿子，一前一后回到了严府。
在距离家门还有几十米的距离时，严嵩远远便看见了守候在他家门前的众多官员，以及想要拜师获得其引荐的书生，眉头不由得皱了皱，低声道：“走侧门，不要让他们看见了。”
“是。”外面的侍卫应道。
紧接着，在不引起任何人注意下，轿子掉头，从侧门进了严府。
“父亲，请。”
严世蕃抢先一步下了轿子，随后小心搀扶着严嵩。
“让人把他们都轰走，都聚在我家门口算什么事！”严嵩在严世蕃的搀扶下从轿子里下来，面带不悦地开口道。
“是，儿子这就叫人去办。”严世蕃应承一声后，便叫来管家，轻声吩咐几句后，管家出了门，片刻不到，严府门前的人群尽皆散去。
“让他们打点热水，让我泡泡脚！我有些乏了，伱跟我到书房来。”
严嵩说完，便示意严世蕃跟上。
父子二人进入书房，热水早已打好，用金盆放置在胡床边，严嵩紧接着坐到胡床上，严世蕃见状连忙将父亲脚上的鞋袜脱下，侍立在一旁。
严嵩将脚放入金盆中，从脚底板传来的暖意让他舒服地闭上了眼睛，彻底放松下来，积攒的疲惫也消除大半。
“父亲，有什么事要跟我商量？”
“我是想让你帮我写一封信，我懒得动笔。”
听见严世蕃的问话，严嵩睁开眼睛，懒洋洋地回答道。
“父亲，您说，我写！”
严世蕃坐到书桌前，研好笔墨，铺上纸张，提笔欲写。
“这封信是写给胡宗宪的，毕竟他是我的学生，现在江浙战事正酣，我这个做老师的可不能不闻不问。”
严嵩说完，严世蕃便提笔在信筏上写下：“汝贞亲启。”四个大字。
紧接着便是严嵩念一句，严世蕃写一句。
“爱徒近来身体可好？自你担任浙直总督兼浙江巡抚以来，我师徒已有两年时间未见，也不知道是不是老了，最近为师经常梦见你当初求学时的样子，东南剿倭局势皆系于你一人身上，还望不要过于劳累，要保重身体。军备钱粮若有不足的地方尽管开口，为师尽量替你补齐！另外，在内阁会议上，朝廷通过了改稻为桑的政策，待到来年就将施行，望大力协助。”
待到最后一字落下，严世蕃松了一口气，放下毛笔。
信筏上的字迹十分工整，清新飘逸，矫若惊龙，在入仕做官前，严世蕃的书法就已经颇具名气，甚至有富商愿意出五万两银子来买他的字。
“父亲，好了吗？”严世蕃见父亲又闭上了眼睛，便出声询问道。
“等等，再加上一段，倭寇不能不剿，不能全剿。”
严嵩猛地睁开眼睛，眼中闪烁着精光。
“父亲？”
严世蕃被父亲所说的话吓住了，脸色惊疑，犹豫着，不知该不该提笔。
“写！”严嵩淡淡瞥了儿子一眼，带上了不容质疑的语气。
“是，父亲。”
严世蕃随后提笔将这最后几句话加上，将信装入信筏后，擦了擦额头上的汗珠，只是看向父亲的眼神中多了些畏惧。
第12章 用人之道
夜幕降临，严府书房内，炭火烧得正旺，严世蕃只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，父子二人眼神交汇，相顾无言。
良久，只见严嵩接过侍女递上的参茶，漱了漱口，解释道：“眼下东南的局势离不开胡汝贞，而且江浙两地的那些人还需要他去镇着，只要东南还在剿倭，那些清流就不敢动手！”
“胡汝贞是我的学生，不管他愿不愿意，在陛下或者那群清流看来，他身上都已经打上了我严嵩的烙印，要是东南的倭寇都被剿灭干净了，背后的那些人可就要动手了！”
严嵩解释完，将参茶递回给侍女，看向自己不成器的儿子，冷声道：“你这不成器的东西，看看你做的那些蠢事，用的那些蠢人，给我跪下！”
严世蕃当即跪伏于地，眼神中满是惧怕。
“你给我仔细听着，我严嵩当了大明朝的首辅二十多年了，不光会治人、罢人，也会用人，国库需要我用的人去攒银子，边关需要我用的人去打仗！与皇上不对付的需要我用的人去治，用好了人，才是干大事的第一要务！”
严嵩用近乎咆哮似的语气给自己的儿子上了一课，看着跪伏在地上瑟瑟发抖的儿子，原本凌冽的眼神也逐渐缓和，紧接着轻声道：“起来吧，伱手底下那个新收的学生还挺不错的，叫什么名字来着？把他提前派到浙江去熟悉一下情况吧，顺便也替胡汝贞减轻一下身上的担子。”
严世蕃从地上起身，回想起先前父亲发怒的场景，仍有些后怕，战战兢兢回答道：“禀父亲，孩儿的那个学生名叫高翰文，性情高洁，颇具才干，孩儿明天就将他叫到府上来。”
“嗯，没什么事你先下去吧。”
严嵩点了点头，佝偻着身子，从书架上取下一本书，戴上老镜，开始仔细品读起来，严世蕃也不敢打扰，只得躬身告退。
从父亲的房间出来后，严世蕃才惊觉自己后背满是冷汗，几盏呼吸后，严世蕃叫来管家，掏出信筏，叮嘱道：“把这封信送到浙江总督府胡宗宪手上。”
“是，小阁老！”管事低声应承了一句后，便快步离去，消失在夜色中。
在让管家将信件送出后，严世蕃便回到了自己的宅子，刚一进门，先前迎娶的第九房姨太太便迎了上来，她的名字叫绣娘。
“夫君辛苦了，妾身来为你宽衣。”
绣娘身穿青色长裙，露出的脖颈宛如羊脂玉一般雪白，整个人都带着一股我见犹怜的气质，让人忍不住想要将其搂入怀中，好生呵护。
严世蕃只觉身上一轻，外面披着用于保暖的披肩被卸去了，紧接着便是一股香风从鼻腔钻入，让人顿觉心旷神怡。
“夫君劳累一天了，先吃点东西吧，这些菜都是妾身亲手做的，我去给你盛饭。”
“好。”严世蕃站在原地愣了一会儿后，才出声回应道。
桌上的菜肴种类并不多，只有几道简单的小菜，轮奢华程度及味道都远远比不上严世蕃平时吃的东西，但不知为何，看着桌上那几道简单精致的饭菜，严世蕃却感觉很安心，从绣娘接过饭碗，大口大口吃了起来。
“慢点吃，别噎着，锅里还有呢。”
“咳咳。”
“是不是呛着了？快喝水…”
……
紫禁城，养心殿。