“良人，你还是得多注意休息，不要累坏了身子。”李春芳的妻子走上前来，娇嗔道。
“明白明白，只是这是为夫担任礼部尚书以来，所接到的第一个差事，自然得把它办得漂漂亮亮的，这样为夫也能够站稳脚跟。”
“对了，最近是不是有许多官宦人家的妻子来邀请你去参加刺绣一类的聚会？”李春芳转过身来，向自己的妻子询问道。
“良人怎么知道？”李春芳的妻子听闻，对此有些吃惊。
“这种事情，稍微一想就能够知道了。”李春芳说完，将一块糕点放入嘴中。
“那良人希望妾身怎么做？”李春芳的妻子咬了咬嘴唇，询问道。
“我希望你能够多多留意一下这方面，毕竟为夫现在是礼部尚书了，不知道引得多少人嫉恨，明处的陷阱还可以躲开，这暗处的刀枪棍棒可是防不胜防啊！”
“真是有劳良人了，妾身会注意的。”
“只要伱和孩子过得好，为夫哪怕吃点苦，受点罪，心里也是甘之若饴！”李春芳将妻子搂入怀中，柔声道。
“夫君……”李春芳的妻子含情脉脉地看着自己的良人，眼神中有万般风情。
李春芳也不犹豫，径直吻了上去，一夜无话。
……
清晨，严府。
自从皇帝任命严世蕃作为科举考试的主考官后，严世蕃除了去上朝以外，便整日整日地将自己关在屋内，苦苦思索着科举考试的题目。
由于严世蕃同时身兼吏、工两部，出于对办事的考量，朝廷没有让他去历任科举考试主考官都会去的小黑屋报道，而是特许他在家中，慢慢想考试题目。
‘砰砰砰！’
就在这时，从严世蕃的屋内，传来一阵陶瓷破碎的声音。
“小阁老又发脾气了？”一位扫地的奴仆见状，停下手中的活计，压低声音道。
“可不是吗？自从陛下让他担任科举考试的主考官，并负责考试题目后，脾气就愈发坏了起来！整日整日把自己关在屋内，也不说话，就拿着个纸笔在那里写写画画的，看上去像是疯……”一旁负责修剪枝叶的同伴接过话头，见四下无人，开口道。
“嘘，小声点，这话可不能说啊，若是让别人听到了，咱俩都得吃不了兜着走！”那位扫地的奴仆见同伴说出此话，连忙将手上的扫帚放下，提醒道。
“哦哦。”被提醒的那位奴仆连忙收声，继续进行着手上的工作。
……
“砸了你们，砸了！”
此时严世蕃的房间内，已经是一片狼藉，原先摆放在桌上的大瓶也不见了踪影，地上满是陶瓷碎片以及被撕掉的白纸，作为参考的书籍也散落一地。
待情绪发泄完毕后，严世蕃唤来奴仆，淡淡吩咐道：“把这收拾一下。”
“是。”奴仆见严世蕃发怒，手上的动作更加小心，这些天来他也没少听见有关小阁老的传言，说他脾气更坏了。
不一会儿，地上的陶瓷碎片以及撕掉的纸张均被清理干净，一个全新的大瓶又摆到了桌上，待将一切都收拾完毕后，奴仆便躬身离去。
其实一开始，严世蕃还远没有到如此暴躁的地步。
一开始的时候，严世蕃在没有灵感想不出考试题目的时候，往往会选择放下手中的毛笔，走出房间去透透气，同时开拓一下思路，待心情舒畅后再行思考。
后来随着一个个想法被自己否决掉，严世蕃的脾气也越来越大，同时也越来越焦急，他看着书案上摆放着的那些书，恨不得将其全部一把火烧了。
就在这时，严府的管家走了进来，恭敬道：“小阁老，阁老让您去书房那里一趟，他有事情要向您吩咐。”
“嗯，我知道了，你下去吧。”严世蕃听完点了点头，在打发走管家后，便往父亲严嵩的房间走去。
“父亲，您找我？”
严世蕃一进入严嵩的书房，便看见严嵩整个人踩在一张凳子上，颤巍巍地想要将书架上的书籍取下，而地上堆满了各式各样的书籍，看上去十分杂乱无序。
严世蕃见状，不由得大惊失色，连忙将严嵩从凳子上扶下，恭敬道：“父亲，还是我来吧！”
严世蕃说完，便将严嵩先前想要的那本书取下，并恭敬送到严嵩手中。
严嵩将书籍接过，淡淡道：“听下人说，最近你又发脾气了？”
“是谁在父亲面前乱嚼舌根子？孩儿绝不轻饶了他！”严世蕃在听完严嵩的话后怒不可遏，当即沉声道。
“你别管是谁向我说的，你就说，你最近是不是又在发脾气？”严嵩直勾勾地盯着严世蕃的眼睛，询问道。
“是，父亲，孩儿最近遇到了一些瓶颈，心情不太好，方才……”严世蕃不敢与严嵩对视，只得默默低下头，回应道。
“一时想不出来，就不必强求了。”
“正好，今天天气不错，替我把书房的书搬出来晒晒！”严嵩看着地上堆放着的书籍，开口道。
“是！”严蕃应声后，便将散落在地上的书抱起，往外面搬。
……
“父亲，差不多搬完了！”
严世蕃擦了擦额头上的汗珠，开口道。
“嗯，休息一会儿吧。”严嵩说完，一旁的侍女便为严世蕃递上擦汗用的手帕。
“父亲，您今天怎么突然想起要晒书了？”严世蕃对此颇为不解。
“今天天气不错，我就想着把书房里的书给腾出来，晒一晒，以免被虫蛀咯！这些书也跟了我严嵩几十年了，自从我入仕做官时，便一直带着它们！”
“以往的时候，这些书都是由我亲自来晒的，只是现如今，老咯！”
严嵩看着地上被摆放整齐的那些书，似乎心有所感，缓缓开口道。
“哪有，父亲的身体还硬朗得很！”严世蕃见严嵩情绪变得低落，开口安慰道。
“你啊，对于科举考试题目一事，你也不必太过担忧，实在不行，可以拿着往年的题目来参考参考。”严嵩俯下身子，摆弄着地上的那些书，淡淡道。
“是，孩儿多谢父亲教诲。”严世蕃紧接着躬身行礼道。
第120章 战争前的准备工作
胡宗宪在处理完盐税被盗一案后，便径直返回了总督府，一路上他都在想这个问题，一个小小的布政司官吏都敢对朝廷的盐税动手脚！那些身居高位的大官，想必行事只会更加地肆无忌惮，更别提他们背后那些赚得盆满钵满的盐商了。
那些盐商通过贩卖私盐，所聚之财何止千万！而每年仅仅只上交给朝廷区区八、九百万两的盐税，而这些盐税还大部分都被各层的官员所贪墨，最终到达朝廷手中的只有区区一百多万两。
这些盐商的发展，离不开朝廷当时设置的开中法，让一些商人把军粮和马匹等一系列物资运送到较为偏远的地区，保障物资供应，而朝廷根据其交粮食的多少提供盐引，商人再拿着盐引前去支粮。
在洪武三年时，山西一带特别缺粮食，当时为了解决这个问题，朝廷就出面招募商人，并且还承诺送完粮食后，这些商人将会获得一定的盐引，获得了盐引的商人可以将盐引拿到指定的地方去售卖，从而可以获得一笔可观的财富。
可是后来，朝廷吏治逐渐腐坏，开中法也无法再实施下去了，负责这些的官员便与那些盐商联合起来，共同贩卖私盐，从中牟取暴利。
“要不要给陛下上一道奏疏，借着此次收取盐税的机会，将这件事解决了？”胡宗宪坐于书案边，如此想到。
许久，胡宗宪像是下定了某种决心一般，铺开纸笔，一字一句道：“启禀陛下，眼下盐税制度糜烂，朝廷收不上来足够的银子，以致朝廷财政紧张！”
“此外据微臣所知，其背后的盐商与官吏勾结起来，共同贩运私盐，每年所聚之财何止千万，却仅仅只给朝廷缴纳八、九百万的盐税，因此微臣请求陛下采取行动，将这些蛀虫从我大明朝身上清除出去……”
待胡宗宪将奏疏写完，将其装入信封后，随即唤来亲信，沉声道：“你一定要把这封奏疏亲自交到陛下手中，中间不能过任何人的手！明白了吗？”
看着胡宗宪脸上那凝重的表情，亲信也明白，其中的内容必定万分重要，绝对不允许出一点差池。
只见其接过信封，单膝跪伏于地，沉声道：“是，总督大人，属下一定将信带到！”
“嗯，好，等到天一亮，你就出发吧。”胡宗宪看了看外面的天色，吩咐道。
“是！”亲信说罢，便将信封极其郑重地放入自己怀中，躬身离去了。
……
一夜时间很快便过去了，第二天清晨，胡宗宪的亲信便骑上快马，向着京城的方向赶去。
“总督大人，兵部那边的回信到了。”
胡宗宪刚刚起床，便有侍卫前来禀报。
“嗯，你下去吧。”
胡宗宪从侍卫的手中接过回信，开口道。
“是！”
待侍卫离开后，胡宗宪将信封拆开，在看到上面的内容后，不禁面露喜色，上面的内容是，兵部将派出三十六艘拥有远洋作战能力的战船来配合胡宗宪的此次行动，而目前，大明水师一共才五十来艘战船！
“这其中想必是陛下的授意，不然的话，绝对不可能从兵部那边调动如此多的战船，这相当于目前大明水师的大半家底了。”
“陛下如此重视此事，微臣必定全力以赴，将那群盘踞在海上的倭寇，一网打尽！”
胡宗宪内心如此想着，手上又用力了几分，将那封兵部的回信攥得不成样子。
“通知戚继光，就说本官有事情找他。”胡宗宪对着一旁的下属吩咐道。
“是！”下属很快便离去了，前去城外大军驻扎的地方，通知戚继光。
很快，戚继光接到消息后，便急匆匆地赶到了浙直总督府。
“总督大人！”戚继光刚一进入大厅，便立即向胡宗宪行礼。
“起来吧，坐！”胡宗宪说着，指了指自己面前的座位，随后拿起茶壶，给自己和戚继光都各自倒上一杯茶。
“多谢总督大人。”戚继光说罢，坐到胡宗宪身边，神色拘谨。
“总督大人突然唤末将前来，是不是剿倭一事有所着落了？”戚继光犹豫片刻后，开口询问道。
“嗯，没错，在陛下的支持下，兵部那边将派出三十六艘战船来协助我们作战！”
“什么？这么多！”戚继光在听完胡宗宪带来的消息后，不由得大惊失色。
“嗯，陛下为此可是煞费苦心啊，目前我大明水师一共才五十多艘战船！咱们一定要把这场仗打得漂漂亮亮的。”胡宗宪端起茶杯，轻啜一口。
“遵命，总督大人！属下一定竭尽全力。”戚继光听完胡宗宪的吩咐，当即跪伏于地，沉声道。
“先前交代给伱的事情都办得怎么样了？”胡宗宪将目光转移到戚继光身上，紧接着出声询问道。
“报告总督大人，您先前交代给末将的事情，末将已经办妥！末将已从军中挑选出了三千余名会水的士卒，并加以训练，想必一定能够胜任此次战役。”
“嗯，这里的三千，再加上船上的两千，合计起来就是五千大军，再加上兵部的三十多艘战船，想必到时候一定能够将汪直这伙倭寇彻底剿灭！”
“将这伙倭寇剿灭后，本官亲自为你向陛下请赏！”
胡宗宪对于戚继光的表现十分满意，点了点头，勉励道。
“是，多谢总督大人提携！”听到胡宗宪的话后，戚继光脸上满是激动之色。
随后胡宗宪挥了挥手，让属下拿来地图，指着上面的一处岛屿道：“你看，这里就是舟山群岛，而舟山群岛其中有一岛屿，名为金塘岛，这里便是那倭寇首领汪直的老巢了！”
“本官到时候的想法是，先利用舰船上的火炮……”
时间不知不觉就这么过去了，当戚继光从总督府内出来时，脸上满是成竹在胸的神色，经过详细的谋划，如果说先前只有五成的话，那么现在他有九成的把握能够将汪直这伙倭寇彻底剿灭！
而与此同时，军队所需的粮草、军械、饷银等等也在秘密调拨之中。
……
一间昏暗的牢房内，血腥味经久不散，先前参与偷取盐税的众人，在郑泌昌的安排下，将监狱内的各种严酷刑罚都试了个遍，身子骨弱的，则是当场死亡！幸存下来的，也被折磨地没了人样，从远处看，就像是一坨淌着鲜血的烂肉。
郑泌昌捂住口鼻，走了进来，向一旁的狱卒询问道：“怎么样了？”
“报告大人，死了五个，就剩这俩了！”狱卒说罢，指着一旁被铁钩倒挂在梁上的两人，谄媚道。
“嗯，抓紧时间全部处理了吧。”郑泌昌皱了皱眉，吩咐道。
“是，大人！属下一定尽心尽力。”
郑泌昌在吩咐完后，就走出了牢房，而在他脚步刚踏出牢门的一瞬间，一阵哀嚎声在背后响起……