严世蕃见此情形，脸上顿时浮现出犹疑之色，只见其看向严嵩，小心翼翼道：“可是父亲，先前陛下那边可是……”
严嵩听闻此话，颇为平静地瞥了严世蕃一眼，出言解释道：“人家收了银子，自然就得办事，你现在派人去把人家赶走，不是砸了他们的饭碗吗？”
“你这样做，不仅得不到任何的好处，还会平白无故地给自己招惹敌人！”
严嵩在说到这里的时候，顿了顿，将目光从严世蕃的身上收回，又紧跟着开口道。
“得饶人处且饶人，像这种无关紧要的事情，还是睁一只眼闭一只眼吧，咱们只需要不见他们就行了！”
“多谢父亲指点，孩儿明白了！”
严世蕃听闻严嵩此话，脸上满是恍然大悟的表情，恭敬应声道。
“嗯。”
严嵩闻言，只是微不可查地应了一声，旋即，在严世蕃的搀扶之下，向着严府书房，缓缓走去。
在去往严府书房的路上，严世蕃在斟酌完语言后，方才小心翼翼道：“父亲，鄢懋卿和王廷他们，已经正式出发，赶赴浙江查案了，您说到时候，会不会……”
严世蕃的话还没说完，只见严嵩停下脚步，在用浑浊的双眼，上下打量了严世蕃一番后，方才开口道。
“放心吧，我都已经安排好了，纵使他鄢懋卿能够侥幸回到京城，等待他的，也只有死路一条！”
严嵩在说到这里的时候，话锋一转，又紧跟着询问道：“对了，先前交待给你的事情，办得如何了？”
严世蕃闻言，不敢有丝毫隐瞒，当即将目前的进度，悉数告知：“回父亲的话，孩儿那边，已经一切就绪，随时可以动手！”
第655章 龙有逆鳞，触之则必死！
严嵩在从严世蕃的口中，得到一切就绪，随时可以动手的这个消息后，整个人不由得松了一口气。
随后，严嵩便在严世蕃的搀扶之下，颤颤巍巍地踏上阶梯，迈步进入了严府书房。
父子二人，刚一进入书房，很快便有侍女上前，替二人分别倒上热茶。
严世蕃并未在书房内停留太久，他在将严嵩送至书房，做完该做的事情以后，就随便找了个借口离开。
离开书房以后，严世蕃便发现，管家似乎已经在不远处等候多时了。
严世蕃见此情形，当即上前，出言询问道：“有什么事吗？”
管家听闻严世蕃此话，脸上满是谦卑之色，在斟酌完语气后，方才小心翼翼地出言提醒道。
“小阁老，您真是贵人多忘事，再过几天，就是六心居照例分红的日子，因此赵老板特意委托小的，来问一问小阁老您……”
严世蕃闻言，颇为不耐烦地摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，我知道了，告诉赵老板一声，还是按照老规矩来吧！”
待严世蕃的话音落下，一旁的管家悬着的那颗心，总算是得以安然落地。
随后，只见其俯下身体，必恭必敬道：“是，小阁老，小的待会儿就派人把您的意思，传达给赵老板！”
在吩咐完管家后，严世蕃便穿过院子，回到了自己的房间。
渐渐地，夜幕降临，白天那分外炎热的天气，也得到了些许的缓解，天空中点缀着点点繁星，宛如夜明珠一般，散发着光芒。
此刻，书房内点燃的烛火，隐约映照出严嵩的身影，此刻，只见其正恋恋不舍地将手上的那本《西游度厄传》合上。
“这本书还真是有意思啊，无论看多少次，总是能够从中看出新的感悟！”
“纵使孙悟空本领通天又如何，到头来，还是逃不过如来的五指山，乖乖地去经历九九八十一难！”
想到这里，严嵩的脸上浮现出莫名的神色，就在这时，从门外传来一阵急促的敲门声。
严嵩见此情形，不由得眉头微皱，旋即出言吩咐道：“进来！”
待话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，只见严世蕃火急火燎地走了进来。
严世蕃一进入书房，便立刻看向严嵩所在的方向，颇为激动地禀报道：“父亲，孩儿刚刚得到消息，据说礼部和鸿胪寺那边，已经开始着手准备册封皇后的相关事宜了！”
严嵩在得知这一消息后，脸上满是震惊之色，猛地从座椅上起身，看向严世蕃所在的方向，向其确认道：“你说什么，册封皇后！”
面对严嵩的目光，严世蕃丝毫不惧，只见其颇为坚定地点了点头，又将先前的话重复了一遍。
“对，父亲，您没有听错，礼部和鸿胪寺那边，已经开始着手准备册封皇后的相关事宜了！”
在这个消息得到确认以后，严嵩脸上满是激动之色，只见其重新坐回到椅子上，呢喃自语道。
“好，好啊，皇后的位置空缺了这么多年，现如今，总算是有望补上了！”
严世蕃将严嵩脸上的表情尽收眼底，在思衬片刻后，方才鼓起勇气，出言询问道。
“父亲，咱们接下来该怎么办啊？”
“只要皇贵妃沈氏肚子里的孩子顺利降生，那么她就会成为我大明新一任的皇后，到时候她肚子里的孩子，多半会成为我大明新一任的储……”
严世蕃的话还没说完，便被严嵩冷冷打断了：“蠢货，给我闭嘴，这件事也是你能够讨论的吗？”
在遭到严嵩这劈头盖脸的一顿训斥后，严世蕃也是很快反应过来，自己无意间触碰了一个分外敏感的话题。
立储君的这个话题，不仅仅是在大明，在历朝历代都极为敏感，就如同龙身上的逆鳞一般，触之则必死！
想到这里，严世蕃不由得冷汗直冒，脸上满是惶恐不安的神色。
严嵩将严世蕃脸上的表情尽收眼底，在沉思许久后，方才回过神来，出言叮嘱道。
“接下来一切照旧，在陛下没有流露出那方面的意思前，切记不可轻举妄动，明白了吗？”
严世蕃在听完严嵩的这番话后，整个人似有明悟，眼中闪烁着异样的光芒，旋即应声道：“多谢父亲提点，孩儿明白了！”
严嵩见严世蕃领悟到了自己话中的意思，摆了摆手，紧跟着吩咐道。
“行了，时候也早了，我也该歇息了！”
“父亲，您也早点休息，孩儿这就告退！”
严世蕃闻言，在向严嵩躬身行礼后，便转身离开了书房。
……
另一边，张溶在回到英国公府后，便马不停蹄地将那些忧心忡忡的宗室、勋贵们，尽数召集至英国公府。
此刻，英国公府用以待客的大厅内，张溶见人已经来得差不多了，在轻咳两声后，选择直入主题。
“咳咳，诸位，我今天亲自去了一趟乾清宫，并面见了陛下！”
“陛下说了，既然名单已经公布，就再无更改的可能！”
在场的那些宗室、勋贵们，在从张溶的口中，得知这一消息后，整个人不由得松了一口气。
对于他们来说，这个机会千载难逢，是绝对不能够出任何差错的，要是错过了这次，下一次可就不知道得等到什么时候，才能够有这样的机会了。
随后，只见一旁的成国公朱希忠站了出来，问出了一个在场所有人，都十分关心的问题：“陛下那边，打算多久派遣宗室、勋贵子弟，去往西南一地任职？”
张溶闻言，不假思索地出言回应道：“陛下说了，等到九月份皇贵妃沈氏正式临盆以后，再行出发！”
张溶的话音落下，只见一旁的定国公徐延德，点了点头，顺势接过话茬。
“嗯，这样也好，对于咱们这些宗室、勋贵们来说，也算是双喜临门了！”
定国公徐延德的这番话，很快引起了在场诸多宗室、勋贵们的共鸣，毕竟眼下，陛下的两个儿子，一个被派去了封地就藩，另外一个则被陛下所不喜。
明眼人都能够看出来，陛下肯定在这个尚未出世的孩子身上，寄予了极大的希望！
假以时日，说不定，这个孩子将会成为大明的储君！
张溶眼见话题正在朝着一个危险的方向行进，连忙轻咳两声，不动声色地岔开了话题。
“诸位，实不相瞒，陛下不久前曾经亲口对我说过，朝廷很快就会对西南一地的土司，施行改土归流这项政策！”
“而眼下，播州初定，到时候陛下多半会将他们派往播州！”
张溶在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着继续道：“播州地方千里，山川险恶、往来民族众多，彼此之间仇杀不断，更为要命的是，那里遍布瘴气，稍不注意，就容易患上疾病！”
“以当地那恶劣的条件，一旦患病，恐怕就只能……”
张溶在说到这里的时候，摇了摇头，其中的意味不言而喻。
一旁的定国公徐延德闻言，脸上满是坚毅之色，只见其攥紧拳头，沉声道：“我等既食君禄，理应为国分忧才是，毕竟有些事，总得有人去做，不是吗？”
定国公徐延德的话音刚落，一旁的成国公朱希忠也点了点头，紧跟着表明了态度。
“是啊，我等均为大明的宗室、勋贵，世卿世禄，与国同休，因此，理应为天下人做出表率！”
成国公朱希忠的话音落下，很快便有人出言应和道：“成国公说得没错，我们这些宗室、勋贵，理应为天下人做出表率才是！”
“是啊，说得有道理，也是时候让天下人看看，在我大明的宗室、勋贵中，不是只有吃喝玩乐的废物！”
……
天色渐晚，但此时的朱载坖却仍旧没有丝毫睡意。
原因很简单，不久前，朱载坖通过自己的消息渠道，打听到了目前礼部以及鸿胪寺那边，已经开始着手准备，册封皇后的这一消息。
朱载坖在得知这一消息以后，顿时大惊失色，因为倘若嘉靖册封皇贵妃沈氏为皇后的话，那么其肚子里的那个孩子，将会成为名正言顺的嫡子，而自己充其量也不过是庶长子而已！
这样一来，在继承皇位的优先级方面，他朱载坖将处于明显的劣势。
更要命的是，眼下，年龄不仅仅是朱载坖的优势，更是他的劣势！
尽管他可以凭借着年龄的优势，先皇贵妃沈氏肚子里的孩子一步，培植自己的势力，但时间一长，倘若其肚子里的那个孩子顺利长大成人，那么朝中的那些大臣都会心照不宣地向其靠拢！
毕竟，双方的年龄，实在是相距甚大，等到皇贵妃沈氏肚子里的那个孩子长大成人，羽翼丰满之际，恐怕那时候的自己，已经是垂垂老矣，别说是争夺皇位了，就连自保都十分困难！
想到这里，朱载坖的心情愈发烦闷，随后，其在没有惊动一旁李妃的情况下，披上衣服，蹑手蹑脚地走出了房间。
走出房间以后，朱载坖便径直来到了王府内的院子，首先映入眼帘的便是，夜空中悬挂着的点点繁星，就在这时，一阵微风吹拂而过，令人倍感舒适。
随后，只见朱载坖将目光收回，眼中满是黯然之色，长叹了一口气：“唉！”
此时的朱载坖，心乱如麻，根本不知道自己接下来，应该如何应对此事。
因此，他只能在心里不停祈祷，希望到时候，皇贵妃沈氏肚子里的那个孩子，是个女孩，这样一来，便是皆大欢喜的结局了！
就在这时，朱载坖隐约嗅到了一阵香风，待他转过身去以后，才发现来人是李妃。
二人在相顾无言许久后，只见李妃来到朱载坖的身旁，率先打破了平静：“夫君可否是有什么烦心事，倘若不嫌弃的话，可以和妾身讲一讲！”
朱载坖闻言，在沉默许久后，方才缓缓道：“据说礼部和鸿胪寺那边，已经开始着手准备，册封皇贵妃沈氏为皇后了！”
李妃蕙质兰心，瞬间便明白了朱载坖到底为何事而烦心，其在小心翼翼地斟酌完语气后，方才出言询问道。
“等皇贵妃沈氏被陛下册封为皇后以后，陛下与皇后所生的孩子，在名分上，就是嫡子，想必夫君是在担忧这方面的事吧？”
眼见李妃猜出了自己心中所想，朱载坖也没有隐瞒的意思，点了点头，应声道：“嗯，没错！”
李妃闻言，脸上不由得闪过一丝担忧之色，鼓起勇气，出言劝诫道。
“夫君，妾身想不明白，您为何非要执着于皇位不可呢，现在的日子不也挺好的吗？”
“干脆咱们去求陛下，像景王那样，去封地就藩吧，远离京城这个是非之地！”
“妾身听说，景王自从在封地就藩以后，每天颇为逍遥自在……”
李妃的话还没说完，便被朱载坖不耐烦地打断了：“你根本就不明白，有些事情，不是你想停，就能够停下来的，从踏上这条路开始，要么顺利承继大统，要么粉身碎骨，死无葬身之地！”
李妃见朱载坖听不进去自己的劝告，眼中不由得闪过一丝失望之色，旋即，只见其神色如常，轻声道：“夫君说的是，是妾身逾矩了！”
在丢下这句话后，李妃便自顾自地返回了房间，朱载坖看着李妃离去的背影，脸上闪过一丝不忍之色，旋即，只见其收回目光，暗自下定了决心。
“放心吧，总有一天，我会顺利承继大统，让你成为母仪天下的皇后的！”
……