朱载坖眼见自己的苦苦哀求，丝毫不起效果，只得将脸上的泪水拭去，从地上缓缓起身。
紧接着，只见朱载坖将目光转向坐于龙椅之上的嘉靖，躬身行礼道。
“是，父皇，儿臣这就告退！”
“嗯。”
在这之后，朱载坖没有在乾清宫内作丝毫停留，而是失魂落魄地转身离开了乾清宫。
待朱载坖走出乾清宫后，又情不自禁地停下脚步，转过身来，回头望了一眼，眼中满是黯然。
……
另一边，吕芳在从嘉靖这里拿到纸壳子弹的图纸以后，便马不停蹄地赶往了兵器司。
兵器司内，此刻，兵器司的长官易斌，正在听取着手下那些工匠的汇报。
“大……大人，爆炸试验已经失败了好几十次了，咱们还要继续吗？”
易斌闻言，不由得叹了一口气，将目光转向方才发言的那名工匠，紧跟着吩咐道。
“既然如此，那肯定是某一方面出了问题，先暂停试验，将整个流程重新梳理一遍，看看先前还有没有什么忽略的问题！”
“是，大人！”
易斌的话音刚落，那名工匠紧跟着应声道，态度异常谦卑。
自从早先嘉靖正式废除匠籍制度，并在免除徭役的同时，大幅度提高工匠的待遇以后，工匠这一职业，在老百姓的心中，开始逐渐变得逐渐炙手可热。
外加上，官府将一些技艺精湛、尽职尽责的工匠作为典型宣传，并开办专门的义学，专门接收这些工匠的儿子，教会他们读书识字，允许他们自由选择职业，而这些针对于工匠的种种福利，更是令老百姓眼热。
尽管社会上，仍旧存在着对于工匠的歧视，但相较于以往，情况已经好了太多！
就在这时，只见一名胥吏急匆匆地来到易斌的面前，恭敬禀报道。
“大人，宫里的吕公公来了！”
易斌在听完胥吏的禀报后，脸上顿时浮现出诧异之色，旋即失声道。
“吕公公，他来兵器司干什么，难不成是陛下那边……”
易斌如此想着，旋即将目光转向一旁的那些工匠，出言吩咐道。
“你们在这里稍等片刻，本官去去就来！”
“遵命，大人！”
在这之后，只见易斌向先前那位前来禀报的胥吏使了个眼色，示意其跟上自己的步伐。
待易斌走出兵器司后，便看见了在不远处的吕芳，旋即，只见其三步并作两步，来到吕芳的面前，俯下身子，向其恭敬行礼道。
“下官见过吕公公！”
此刻，在吕芳的脸上，仍旧挂着与以往大差不差的和煦笑容，只见其点了点头，旋即开口道。
“易大人不必多礼，咱家这次过来，便是奉了陛下的旨意！”
易斌在得知吕芳的来意后，瞳孔骤然收缩，脸上顿时浮现出震惊之色，紧接着，一个猜想，在他的脑海中浮现。
“陛下的旨意，难不成陛下那边，又有什么新想法了？”
易斌如此想着，整个人也愈发变得忐忑不安起来。
吕芳似乎是看出了易斌心中所想，也不作犹豫，从袖中将先前那幅，由嘉靖亲自绘制的纸壳子弹图纸递到易斌的面前，转而吩咐道。
“这幅图纸，是陛下不久之前，刚刚绘制的！”
易斌闻言，从吕芳的手中接过图纸，开始仔细浏览了起来，片刻后，其脸上浮现出疑惑之色，旋即将目光转向吕芳，出言询问道。
“吕公公，这图上画的是……”
吕芳看出了易斌心中的疑惑，轻笑一声，指着图纸上绘制的子弹，紧跟着解释道。
“为了提高火铳的装弹速度，以及稳定装药量，陛下便想出了这个法子！”
“陛下说了，只需要将定量的火药装入这个里面，外面则用质地较为坚硬的纸卷成筒，这里便是弹头！”
“在使用时，只需要将其拆开，将里面的火药装填进火铳，然后再将弹头塞入枪管，这样一来，装弹速度将会得到极大的提高！”
“接下来，倘若要妥善保存这个子弹的话，则只需要在上面涂上一层油脂即可！”
待吕芳依据脑海当中的记忆，按照嘉靖先前给他讲述的那样，将具体的原理，都给易斌复述了一遍后，易斌的眼中闪烁着莫名的光芒，脸上也满是兴奋之色，旋即沉声道。
“陛下圣明，这样一来，不仅火铳的装弹速度，将得到极大的提高不说，稳定性也大大增加，外加上黑火药的强大威力……”
‘嘶’易斌尝试着在脑海中构想了一下到时候的场面，不由得倒吸一口凉气。
就在这时，吕芳那尖细的声音又再次在易斌的耳旁响起：“对了，陛下让我告诉你一声，让你们兵器司先好好试验一下，等确认无太大问题后，陛下就给你们拨银子，批量生产！”
易斌在听完吕芳的这句话后，脸上的神色愈发激动，在他看来，以兵器司目前的能力，很快便能够将图纸上绘制的子弹制造出来。
旋即，只见易斌将脑海中纷乱的想法尽皆压下，紧接着向吕芳出言保证道：“吕公公，劳烦告诉陛下一声，兵器司一定会尽快将图纸上的子弹制造出来！”
吕芳闻言，微不可查地应了一声，正当其打算就此离去的时候，却被易斌出言叫住。
“吕公公，劳烦您今天亲自跑一趟了！”
话音落下，只见易斌快步上前，不动声色地将一沓厚厚的银票塞到了吕芳的手中。
吕芳在大致感知了一下银票的厚度后，脸上也浮现出笑容，转而开口道。
“嗯，咱家会将你刚才的话，原封不动地传达给陛下的！”
吕芳说完，在将视线从易斌的身上扫视而过后，旋即踱步离去。
“吕公公慢走！”
易斌看着吕芳离去的背影，当即躬身于地，恭敬行礼道。
待再也看不见吕芳的身影后，易斌便拿着那幅图纸，返回了兵器司。
易斌一回到兵器司，便将先前那幅纸壳子弹的图纸取出，并将先前的那些工匠都召集到一起，出言吩咐道。
“所有人都过来，本官有要事宣布，接下来我们兵器司的任务，便是将图纸上的这样东西制造出来！”
紧接着，迎着那些工匠疑惑的目光，易斌又将先前吕芳所说的话又重新复述了一遍：“为了提高火铳的装弹速度，以及稳定装药量，陛下便想出了这个法子！”
“陛下说了，只需要将定量的火药装入这个里面，外面则用质地较为坚硬的纸卷成筒，这里便是弹头，在使用时……”
第553章 天朝上国的气度
紫禁城，内阁。
此刻，众人如同往常一样，处理着各自面前的奏疏，但倘若仔细观察的话，便能够看出来，此刻的高拱，脸上芸绕着一抹挥之不去的担忧之色。
“唉，也不知道殿下那边的情况究竟如何了，希望他不会惹怒陛下吧！”
高拱如此想着，旋即不动声色地瞥了张居正一眼，自从昨晚从裕王府回去以后，高拱便一直在脑海中思考张居正早先所提出的那个建议。
对于高拱来说，能够让自己的学生朱载坖，安安稳稳地度过这一生，便是他目前最大的期望。
高拱宦海沉浮几十年，哪能不明白，权力斗争的残酷，毕竟稍有不慎，便会落得个满盘皆输的下场！
在高拱看来，自己的学生朱载坖已经彻底失去了希望，与其继续待在京城，被徐阶所利用，还不如干脆向陛下请求主动就藩，这样一来，也好趁此机会远离京城这个权力漩涡。
高拱特意打听过了，景王在被嘉靖派往封地德安就藩后，日子过得颇为闲适，再也没有了在京城的时候，那种战战兢兢，如履薄冰的感觉，听说景王还因此胖了一圈。
尽管明知道这是一个最优解，但高拱还是迟迟无法下定决心，因为他无法说服自己，对自己的学生出手！
“唉，走一步看一步吧，只要形势还没有恶化到那个地步，就还有希望！”
高拱在如此安慰自己一句后，旋即将脑海中纷乱的想法，尽皆压下，开始专心致志地处理起了面前的奏疏。
不过很快，一封由谭纶递呈上来的奏疏，便吸引了高拱的注意力，只见上面写着。
“启禀陛下，微臣近日收到泉州知府杨宗泰的禀报，说是有一群罗刹人想要与我大明开展长期贸易，购买我大明的丝绸、茶叶、瓷器，而他们所提出的条件，却是要面见陛下……”
高拱在将上面的内容大致浏览了一遍后，旋即将目光转向严嵩，紧跟着开口道。
“严阁老，您看，这是谭纶递呈上来的奏疏，上面说，有一群罗刹人，想要与我大明展开长期贸易，购买我大明的丝绸、茶叶、瓷器。”
高拱说完，便从座椅之上起身，将奏疏递呈到了严嵩的手中。
严嵩从高拱的手中将奏疏接过，并未着急翻看其中的内容，而是紧跟着感慨道。
“这分明是大好事啊，这样一来，国库又将有一大笔进项了！”
高拱闻言，脸上不由得流露出为难之色，在犹豫了片刻后，方才开口道。
“严阁老，实不相瞒，那群罗刹人除了想要与我大明开展长期贸易以外，还额外提出了一个要求，他们想要面见陛下！”
严嵩听闻此话，不由得紧皱眉头，旋即自顾自地开口道。
“哼，陛下贵为天子，日理万机，怎么能够抽出时间来接待这些蛮夷！”
而一旁的徐阶，在听完严嵩的这番话后，则紧跟着表明了自己的异议。
“自古以来，我们便是天朝上国，在汉唐盛世之际，四面八方的番邦诸国，都会派出使者前来朝拜，而眼下，我大明的国力日益强盛，这些蛮夷诸国畏惧我大明，这才派出使者前来！”
“倘若我们拒绝他们的朝见，岂不是显得我大明太小家子气了？”
徐阶在说到这里的时候，停顿了片刻，紧跟着补充道。
“况且，我们也好趁此机会，向他们展示一番天朝上国的气度，扩大我大明的影响力，使其不敢生出异心，严阁老，你觉得如何啊？”
严嵩在听完徐阶的这番话后，也不由得陷入了沉思，良久，只见其将手上的奏疏小心翼翼地收进袖中，点了点头，向徐阶开口道。
“嗯，此事非同小可，我们还是将此事告知陛下较为妥当，徐阁老，您觉得呢？”
徐阶眼见严嵩将皮球重新踢回到自己脚下，不由得在心中暗骂一句老狐狸。
在这之后，只见徐阶略作犹豫，便同意了严嵩的这个提议。
“严阁老说得有道理，咱们还是去一趟陛下那边吧！”
“嗯。”
旋即，严嵩和徐阶二人，在叮嘱完内阁剩下的三人后，便一同踏上了前往乾清宫的路途。
刚一走出内阁，徐阶便将目光转移到了严嵩的身上，紧跟着询问道。
“对了，严阁老，你有没有把加固堤坝所需要耗费的银两，整理成报告，报到司礼监那边？”
严嵩听闻徐阶此话，心中顿时了然，没有丝毫犹豫，便出言应声道。
“放心吧，徐阁老，我一早便派人将其送至司礼监那边了！”
“嗯。”
徐阶闻言，整个人顿时放下心来，不由得加快了脚下的步伐。
……
此刻，乾清宫内，吕芳正恭敬侍立在嘉靖身旁，向其汇报着事情的进度。
“启禀陛下，兵器司那边说，他们一定会尽快将图纸上的子弹制造出来！”
“嗯，朕知道了！”
对于吕芳的汇报，嘉靖只是颇为随意地应了一声。
此刻，嘉靖的注意力，都集中在不久前由司礼监那边送来的，有关修筑、加固堤坝的预算报告。