“嗯，这茶真是不错，口味醇厚，生津回甘，真是难得的好茶！”
在说完这句话后，只见高拱将手上的茶杯放下，脸上的笑意消失，旋即话锋一转，出言询问道。
“太岳兄（注：张居正号太岳）找我，应该不仅仅是品茶这么简单吧？”
坐于主座的张居正闻言，脸上顿时浮现出了然之色，只见其不紧不慢地将手上的茶杯放下，给出了回应。
“作为裕王殿下的老师，敢问肃卿兄您是如何看待裕王殿下的呢？”
高拱明显没有预料到张居正会问出这样一个问题，在怔楞片刻后，笑着给出了回应：“裕王殿下，宅心仁厚，聪慧异常，在学习方面也异常刻苦，待人接物方面，也无可挑剔！”
高拱在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续补充道。
“当然，最为重要的是，裕王殿下心里，时时刻刻都记挂着老百姓，假以时日，他必定会成长为一个合格的皇帝！”
张居正在听完高拱对于朱载坖的评价后，嗤笑一声，毫不犹豫地戳破了高拱的谎言。
“高阁老，你我心里都十分清楚，裕王殿下，已经彻底出局了！”
“他根本就不是一个合格的储君，甚至于，他都不是一个合格的皇子！”
高拱眼见张居正毫不留情地批判自己的学生朱载坖，脸上不由得闪过一丝怒意，握紧拳头，出言斥责道。
“张居正，你是什么意思？”
张居正对于高拱的愤怒毫不在意，只是将目光收回，冷冷道。
“哼，裕王殿下他的心里，可从来没有过老百姓，他心里想的，只不过是听从徐阶的吩咐，将严党从朝廷之中驱逐出去罢了！”
“他根本就没有把自己当成皇子、当成储君，他把自己当成了清流的一员，唯徐阶马首是瞻，换句话说，他就是徐阶的走……”
张居正的话还没说完，便被高拱颇为愤怒地打断了：“张居正，你居然敢当着我这位老师的面，诋毁裕王殿下，你知道这是什么后果吗？”
张居正在听完高拱的这番话后，更加恼怒了，旋即，只见其猛地一拍桌子，沉声道。
“怎么，敢做不敢认？”
“高阁老，这么久以来，裕王殿下的表现，你都清楚地看在了眼里！”
“那在下请问您一句，这么久以来，裕王殿下有没有想过，替百姓办点实事，哪怕只是那么一件微不足道的小事？”
张居正说完，不等高拱做出回应，便自顾自地回答道。
“没有，一次都没有！”
“他朱载坖只想着，如何听从徐阶的指示，怎么更好地对付严党，百姓在他的心里，只不过是如同猪狗一般的东西，不，连猪狗都不如！”
此刻，高拱已经出奇地愤怒了，只见其猛地从座椅上起身，来到张居正的面前，揪住他的衣领，一字一句地威胁道。
“张居正，你要是再敢多说一句，就别怪我高拱不客气了！”
面对高拱的威胁，张居正似乎毫不在意，他的眼中，满是漠然，缓缓道。
“高阁老，您别忘了，我张居正也是内阁群辅！”
高拱闻言，冷笑一声，将目光转向张居正，旋即开口道。
“张居正，你以为你是内阁群辅，我高拱就对付不了你吗？”
张居正听闻高拱此话，脸上浮现出和煦的笑容，旋即向高拱提议道。
“我相信高阁老有这个能力，咱们再继续这么僵持下去，也无济于事，还是先冷静一下吧？”
张居正说完，便不再言语，而高拱在思衬片刻后，也松开了抓住张居正衣领的手，并重新坐回到自己的位置上。
高拱心里十分清楚，张居正方才所说的一切，全都是真实的，只不过他自己无法接受而已。
眼见高拱的情绪平复地差不多了，张居正在清了清嗓子后，方才继续道。
“高阁老，您知道，倘若按照徐阶的法子来，浙江当地的那些种植桑苗的桑农，会落得个什么样的田地吗？”
高拱听闻张居正所言，顺着这个思路继续往下想，但很快，他就被脑海中浮现出的场面所震惊到了。
因为他看到了饿殍遍地，百姓食不果腹的场面，卖儿卖女，也仅仅只是为了一口救命的粮食。
想到这里，高拱痛苦地闭上了双眼。
张居正仿佛是看出了高拱心中所想，又紧跟着补充道。
“高阁老，您想的没错，倘若低价从那些百姓手中收购生丝，那么他们迄今为止所做的一切努力，遭受过的一切苦难，就全都白费了！”
“眼下，浙江那边，有将近一半的土地，用来种植桑苗，这中间所产生的粮食缺口，是不可估量的！”
“因此，只能够高价收购那些百姓手中的生丝，方才能够让他们拿着银子，去购买足够的粮食，不然的话，浙江一地，只怕立刻就要乱起来啊！”
张居正在说到这里的时候，就气不打一处来，旋即继续道。
“这是明眼人都能够看出来的结果，可是裕王殿下呢，他却对此视而不见，只想着利用此事，来打击严党，高阁老，您说，他的心里有过百姓吗？”
高拱在听完张居正的这番话后，无奈地叹了一口气，转而开口道。
“你说的没错，眼下裕王殿下变成这样，我身为他的老师，负有不可推卸的责任！”
张居正闻言，语气也变得缓和下来，旋即轻言安慰道。
“高阁老不必自责，反正裕王殿下，也已经从储君之位的争夺中出局了！”
“他最好的结局，便是当一个闲散王爷，就这么安安稳稳地度过余生！”
第506章 这样，就是最好的结局了
高拱在听完张居正的这番话后，怅然许久，旋即，也表达了自己的认同。
“唉，或许你说的没错，就这么当个闲散王爷，安安稳稳地度过一生，对他来说，这样，就已经是最好的结局了！”
“倘若再继续这么下去的话，他总有一天会触及到陛下的逆鳞，到那时，一切都晚了！”
“陛下不仅对别人狠，对自己也狠，当初刚即位时，就在大礼议中驳斥百官，为生父母请得尊号，再到削减宗室开支，重开海禁，陛下丝毫不在意别人怎么看他，只要是他觉得正确的事情，那么他就会去做！”
高拱在说到这里的时候，眼中满是黯然之色，自顾自地开口道。
“想必正是因为裕王殿下那边，让陛下彻底失望，方才会有皇贵妃沈氏肚子里的孩子吧！”
张居正听完，也颇为感慨，在端起桌上的茶杯轻啜一口后，转而开口道。
“是啊，说不定当初陛下的用意，仅仅只是想让裕王殿下，跟徐阶学习如何理政，可谁知道，会变成现在这个样子呢！”
在这之后，双方都不约而同地陷入了沉默之中，谁都没有开口说话的意思。
但尽管如此，二人也没有觉得有任何尴尬，反倒有一种找寻到知己的感觉。
旋即，只见高拱将目光转向张居正，在将其上下打量了一番后，极为认真地开口道。
“张居正，我心里有一种预感，往后，你所拥有的成就，必将不可估量，日后的史书上，也必将留有你张居正的名字！”
张居正听闻此话，脸上并未浮现出多余的表情，只是颇为淡然的开口道。
“高阁老说笑了，在下现在还十分年轻，资历尚浅，难以堪当大任，再说了，现在的朝局还得靠严阁老、徐阁老，还有伱高阁老撑住啊！”
高拱在听完张居正的这番恭维后，也是笑了笑，旋即开口道。
“年轻，年轻点好啊，年轻意味着有更多的时间，也意味着会有更多的试错成本，厚积薄发，只为一鸣惊人！”
高拱在说到这里的时候，仿佛突然想起来了什么似的，紧接着出言询问道。
“对了，我记得你好像是嘉靖二十六年，二甲第九名进士？”
“嗯，没错。”
在得到张居正的回答后，高拱似乎对此颇为感慨，用只有自己能够听见的声音说道：“才三十六岁啊！”
“三十六岁，便成为兵部尚书，并且担任内阁群辅，被陛下所器重，日后内阁首辅的这个位置，恐怕还是得轮到张居正来坐！”
高拱想到这里，不由得对这个平日里不显山露水，但办起事来极为可靠的张居正，又高看了一眼。
在他看来，与他同期入阁的严世蕃，是因为沾了他父亲严嵩的光，方才能够顺利入阁的，但张居正，可没有一个当内阁首辅的爹。
也就是说，这一切，都是他自己搏来的！
就在这时，一旁的张居正眼见高拱迟迟没有反应，不由得出言询问道。
“怎么了吗？”
“没事。”
高拱闻言，微不可查地摇了摇头，旋即转移起了话题。
“按照你方才的说法，眼下景王殿下已经就藩，裕王殿下也已经失去了争夺储君的希望，难不成，陛下打算立皇贵妃沈氏肚子里的那个孩子为储君？”
张居正眼见高拱毫不顾忌地就将这个极其敏感的话题，给搬到了台面上，脸上顿时浮现出恐慌之色。
在四下观望了一阵，确定无人偷听后，方才松了一口气。
紧接着，张居正在仔细斟酌完语言后，方才斩钉截铁地回答道。
“嗯，没错，结合现有的信息来看，皇贵妃沈氏肚子里的孩子，被立为储君的概率极高！”
“不久前，陛下所居住的养心殿遭到雷击，需要修缮，而陛下二话不说，就搬到了沈氏所在的甘露宫居住，再加上平日里，陛下除了处理日常的政务以外，还时常前去探望皇贵妃！”
“这一切都可以看出，陛下对于皇贵妃沈氏肚子里的那个孩子，期望极高！”
张居正在说到这里的时候，仿佛是突然想起来什么似的，将目光转向高拱，压低声音道。
“在这之前，有传言说，倘若皇贵妃沈氏肚子里的孩子顺利降生，她就将成为我大明朝的皇后！”
在这之前，高拱都是极为淡定的，因为张居正所打听到的这些消息，他早就知道了。
不过，当张居正提及皇贵妃沈氏，很有可能会成为大明朝的皇后一事时，高拱还是按捺不住内心的惊诧，不由得倒吸一口凉气。
要知道，大明朝的皇后之位，可是空缺了许多年了啊！
自从方皇后死去以后，陛下就再也没有册立过皇后，而现在，却是突然有了这种传言。
尽管高拱明面上十分平静，但内心早已是波涛翻涌，久久不能平静。
“难道说，陛下真的打算……”
突然，高拱仿佛意识到了什么一样，猛地将目光转向张居正，双方的目光在空气中，交汇了片刻，旋即各自移开。
二人都意识到，这个话题，不能再继续下去了！
在这之后，只见高拱从座椅上起身，向张居正拱了拱手，面露微笑。
“时候也不早了，我也该回去了！”
张居正闻言，摆出一副后知后觉地样子，猛地从座椅上起身，恭敬道。
“高阁老，我送送你吧？”
“嗯。”
高拱见此情形，并没有拒绝张居正的好意，二人一同离开了用以待客的大厅。
……
夜幕降临，紫禁城，乾清宫。
此时的乾清宫内，除了嘉靖以外，没有其他人，也正因为如此，坐于龙椅之上，手捧一本书籍的嘉靖，显得颇为孤寂。
就在这时，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，进入了乾清宫。
在其按照往常的惯例，向嘉靖恭敬行礼后，旋即来到嘉靖身前，压低声音道。