陈洪闻言，不由得冷笑一声，沉声回应道：“哼，吕芳，你少在这里假惺惺了，平日里，你是怎么对待我的，大家都有目共睹！”
吕芳听闻此话，脸上顿时浮现出一抹笑意，环视一圈后，又重新看向陈洪，缓缓道。
“哦，既然如此，那你不妨问问他们，我吕芳平日里都是怎么对你的？”
吕芳的话音刚落，房间里的那些人便匆忙将头低下，生怕与陈洪有任何的眼神接触，进而牵连到自己。
陈洪见此情形，自知大势已去，在想明白这一切后，陈洪笑了，笑得十分悲凉：“吕芳，你当了这么多年的司礼监掌印太监了，难道就没有想过从这个位置上退下来吗？”
陈洪在说到这里的时候，脸上满是狰狞之色：“你知道自己挡了多少人的路吗，今天我陈洪虽然失败了，但往后，还是会有人做出跟我一样的选择的！”
“是，你吕芳是权倾朝野，是深受陛下宠爱，但你能够挡得住一时，还能够挡得住一世吗？”
一旁的冯保听闻陈洪此话，顿时勃然大怒，旋即不顾黄锦的阻拦，起身来到陈洪的面前，脸上那副表情仿佛将要择人而噬，沉声道。
“陈洪，你刚才说什么，有本事再说一遍！”
吕芳见此情形，瞥了冯保一眼，冷声道。
“冯保，退下！”
冯保闻言，脸上满是不忿：“可是干爹，他……”
吕芳闻言，脸上顿时闪过一丝不耐烦的神色，转而继续道。
“我叫你退下，难道你没听见吗，还是说，你想要违抗干爹的命令？”
尽管吕芳的声音不大，但在冯保看来，这就是吕芳在向自己下最后通牒，倘若自己不遵从吕芳的命令的话，后果将十分严重。
片刻后，只见冯保颇为不服气地退至一旁，在场的人尽皆噤声，也不敢再有任何动作，生怕一不小心惹恼了吕芳。
就在这时，只见吕芳将目光转向陈洪，不紧不慢地开口道：“陈洪，你刚才的那个问题，我可以回答你，在这之前，我吕芳确实想过有朝一日，从司礼监掌印太监的这个位置上退下来！”
“但现在看来，还远远不是时候，难不成，我要把司礼监掌印太监的位置，交给你这种虫豸吗？”
吕芳在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道。
“陈洪，你以为，你平日里做下的那些勾当，能够瞒过我吗？”
“你陈洪不仅贪污受贿，而且还拿着贪污受贿得来的银子，去大肆兼并老百姓手中的土地，不仅如此，你还与那些地痞流氓合伙，向走投无路的老百姓发放印子钱！”
吕芳的话音落下，陈洪的脸色顿时变得煞白无比，在一瞬间失去了全身的力气，整个人瘫软在地，身体也开始不住地颤抖起来，下意识地询问道：“你……你是怎么知道……”
但很快，陈洪便反应过来，及时闭上了嘴。
此话一出，房间里的众人，看向陈洪的眼神之中，满是鄙夷。
就连先前那些跪伏于地，向吕芳乞求原谅的那些人也看不下去了，旋即窃窃私语道。
“这个陈洪可真是个畜生啊！”
“是啊，贪污受贿、兼并土地也就罢了，居然还向老百姓发放印子钱，我呸！”
“真是个卑鄙无耻又道貌岸然的畜生，不，他连畜生都不如！”
“我真是瞎了眼，居然信了这种东西的鬼话！”
就在这时，角落之中，不知道是谁率先喊出了一句：“请老祖宗严惩陈洪！”
旋即，众人反应过来，异口同声地向吕芳请求道：“请老祖宗严惩陈洪！”
吕芳对此并未作任何置评，旋即来到陈洪的面前，俯下身体，面露笑容，轻声道：“你看，我先前就已经说过了，凭你的脑子，能够玩得转吗？”
陈洪闻言，脸上满是震惊之色，其刚想要开口说话，便被吕芳给冷冷打断了：“行了，安心上路吧，下辈子好好做人！”
吕芳说完，旋即颇为亲昵地拍了拍陈洪的肩膀，不多时，只见两名东厂的人走了进来，不由分说地便将面如死灰的陈洪架走。
在场的所有人都知道，陈洪永远也回不来了，这便是他为自己的所作所为所付出的代价，生命的代价！
此刻，整个司礼监值房内，鸦雀无声，所有人都被吕芳身上所散发出来的气势所震慑。
一直以来，吕芳都是以一种和善的面目示人，脸上也时时刻刻挂着笑容。
无论是对于那些高高在上的朝廷要员，亦或者是那些最为低贱的太监宫女，吕芳都一视同仁，身上没有一丝一毫的架子。
但长此以往，也会让人不自觉地轻视：“吕芳这个老东西，都这么老了，还赖在司礼监掌印太监的位置上不走，看来是时候，把他一脚从这个位置上踢下去了！”
而陈洪便是这么想的，同时，他也是这么做的，很显然，他错了，并且错得十分离谱，他用自己的生命，为所有人都敲响了警钟！
能够在司礼监掌印太监的这个位置上，安安稳稳坐这么多年的人，又岂会是易于之辈呢？
此刻，吕芳借着这个机会，向所有人展示了他的獠牙，那些在暗中蠢蠢欲动的人，也尽皆偃旗息鼓，短时间内，不敢再打吕芳的主意。
伴随着吕芳的脚步声，在场的众人纷纷移开目光，不敢与其有任何的视线接触。
片刻后，只见吕芳坐于上首，在环视一圈后，看向众人，不紧不慢地吩咐道。
“行了，时候也不早了，大家就这么散了吧！”
吕芳的话音刚落，在场众人的脸上，都不由得浮现出劫后余生的表情，吕芳的意思已经十分明显了，那便是这件事情就这么过去了。
在想明白这些后，房间里的众人，纷纷向着坐于上首的吕芳恭敬行礼道。
“是，老祖宗！”
“嗯。”
吕芳闻言，微不可查地应了一声，旋即出言叫住即将离去的冯保：“你留一下！”
冯保闻言，顿时有些手足无措，旋即猛地顿住脚步，转过身来，恭敬道。
“是，干爹！”
剩余的那些人见此情形，看向冯保的眼神之中满是慕羡，因为冯保经受住了考验，成功向吕芳证明了自己的忠诚，而接下来，便是奖赏的时候了。
“嗯，往后得找个时间，好好跟这个冯保拉拉关系才是！”
抱着这样的想法，那些人陆续离开了司礼监值房。
……
很快，司礼监值房内，就只剩下了吕芳和冯保两个人，二人相顾无言，最终，还是冯保率先开口，打破了平静：“干爹，您有什么事情需要孩儿去做吗？”
吕芳对冯保的这番话置若罔闻，只是用手指了指距离自己最近的一个位置，缓缓道。
“来，到干爹这里来！”
“是，干爹！”
对于吕芳的话，冯保不敢有丝毫违抗，因此，他很快便在吕芳所指的那个座位上坐下，小心翼翼地询问道：“干爹，您这是……”
只不过，冯保的话还没说完，便被吕芳打断了：“冯保，现在听我说，你想不想坐掌印太监的这个位置！”
冯保在听完吕芳的这句话后，瞬间倒吸一口凉气，哆哆嗦嗦道：“干……干爹，您说……说笑了，孩儿何德何能，能够坐掌印太监的位置，孩儿只想安安心心地侍候在您身旁，为您养老送终！”
冯保在说到这里时，生怕吕芳不相信自己，又紧跟着补充道：“干爹，孩儿自始至终都对掌印太监的位置，没有任何想法，孩儿说的这些话句句属实，倘若有半点虚假，愿天打五雷……”
吕芳闻言，冷冷地瞥了冯保一眼，皱了皱眉，旋即开口道：“以后少说这种话，不吉利！”
在吕芳看来，凡是发了这种毒誓的人都没有好下场，上一个这么说的人，早已被五雷轰顶，死状极为凄惨。
此刻，冯保就像是一个做错事的孩子一样，祈求着大人的原谅：“干……干爹，孩儿知道了！”
吕芳见此情形，微不可查地点了点头，旋即将目光从冯保的身上收回，又继续道：“所以说，你是怎么想的？”
直到此时，冯保才真正确认了，吕芳不是在有意试探自己，他是在真心实意地跟自己商量此事！
在得知这个真相后，或许是由于太过于震惊，从而导致冯保的大脑宕机了片刻，良久，方才回过神来，给出了回应。
“干爹，孩儿目前还没有这方面的打算，孩儿只想一心侍奉您，给您养老送终！”
吕芳似乎早就预料到了冯保会这么说，在上下打量了一番吕芳后，方才不紧不慢地开口道。
“嗯，我就知道你会这么说，你有这颗孝顺干爹的心是极好的，不过，你也得做好准备才是！”
迎着冯保那疑惑不解的目光，吕芳又紧跟着解释道：“就凭干爹现在的身体状况，倒也还能够撑得住，要是哪天干爹撑不住了，你冯保就得站出来，来挑这个大梁了！”
眼见冯保还想出言推辞，但吕芳却并不给他说话的机会，旋即自顾自地说道：“冯保，你也不想让司礼监掌印太监的这个位置，落到陈洪这种人的手中吧？”
“只有把掌印太监的位置，交到你的手里，干爹才能够放心！”
冯保闻言，怔楞了片刻，旋即颇为坚定地点了点头，向吕芳保证道：“放心吧干爹，倘若真的有那么一天的话，我冯保会站出来的！”
吕芳见此情形，脸上顿时浮现出欣慰之色，转而吩咐道。
“嗯，不错，有你这句话，干爹就放心了！”
正当冯保还想要继续再说些什么的时候，吕芳那淡然的声音又再次在冯保的耳旁响起。
“行了，时候也不早了，赶紧回去歇息着吧，明天还有那么多的事情需要处理呢！”
“是，干爹，您也早点歇息，孩儿这就告退！”
在这之后，只见冯保收敛心神，向吕芳恭敬行礼道。
吕芳闻言，脸上顿时浮现出疲惫之色，只是颇为随意地应了一声：“嗯。”
冯保见此情形，也不敢再行叨扰，旋即头也不回地离开了司礼监值房。
待冯保离开以后，吕芳从座椅之上缓缓起身，看着外面的夜景，无声自语道。
“哼，冯保，这一关就当你过了吧，你可不要让干爹失望啊！”
……
与此同时，东厂监牢内。
此刻的陈洪，看着那些狞笑着向自己靠近的东厂厂卫，也不由得慌了神，下意识地便想要出言震慑。
“你……你们想干什么，我可是司礼监……”
“闭嘴！”
陈洪的话还没说完，便结结实实地挨了一巴掌，这一巴掌的力度很大，都将陈洪给扇懵了。
片刻后，陈洪那白皙的脸上顿时浮现出了一个清晰可见的手掌印，一股火辣辣的疼痛从脸上传来。
陈洪哪里受过这种侮辱，当即便被怒火给冲昏了头脑，一时间居然忘了自己眼下正身处东厂监牢。
旋即，只见陈洪用一种极为怨毒的眼光，打量着那位扇自己耳光的东厂厂卫，咬牙切齿道。
“哼，一个小小的东厂番子，也敢扇我陈洪的耳光，等我出去以后，一定要将你碎尸万段！”
只不过，陈洪那威胁的话语，在这些东厂厂卫看来，颇为可笑。
毕竟，进了这东厂的监牢，就从来没有见过活着出去的人！
在这之后，只见先前那位扇陈洪耳光的东厂厂卫狞笑一声，转而继续道：“陈公公，您怕不是昏了头吧，进了这东厂的监牢，哪里还有活着出去的道理？”
陈洪闻言，脸上顿时被无尽的恐慌之色所笼罩，在这之后，只见这名东厂厂卫，不紧不慢地从随行的箱子中，拿出各式各样的刑具。
陈洪见状，瞳孔骤然收缩，语气也变得无比慌乱：“你……你要干什么，你不要乱来，我……我的背后可是……”
那位东厂厂卫，对于陈洪的话毫不在意，只是自顾自地说道：“锦衣卫的刑讯令世人闻风丧胆，却殊不知，我东厂还要更胜一筹！”
很快，陈洪那凄厉的哀嚎声，便在东厂的监牢内响起，在寂静夜色的衬托之下，显得格外渗人。
时间不知道过去了多久，陈洪的哀嚎声也逐渐减弱，到最后，一点声音也没有了。
此刻，东厂监牢内，陈洪早已被折磨地不成人样，全身上下，到处都是各种各样的伤痕，殷红的鲜血，在其身下汇聚成了一个小小的血泊。
负责用刑的那位东厂厂卫，看着陈洪那死不瞑目的尸体，诧异道。
“咦，这就死了？”