“别以为朕不知道，你一直在让着朕。”
而吕芳只是微笑，并不搭话，紧接着拿起一颗棋子把玩，轻声询问道：“陛下可否是在等什么？”
“朕在等他们过来，真是奇怪，朕明明已经吩咐下去了，让禁军放他们过来，怎么还没动静？”嘉靖将目光收回，看向围棋上的残局，淡淡道。
就在这时，外面有侍卫闯了进来，神色慌张：“禀陛下，紫禁城东门外有……”
侍卫话还未说完，便被嘉靖打断了：“你不用说了，下去吧。”
“走吧，陪朕去一趟。”嘉靖从座位上站起身来，对着还在愣神的吕芳开口道。
“是，陛下。”吕芳回应道，随后亦步亦趋地跟在嘉靖身后。
……
紫禁城东门外，嘉靖和吕芳在侍卫的护卫下出现在了此处，看着不远处乌泱泱的人群，嘉靖开口询问道：“你们这是干什么？”
嘉靖问完话后，工部尚书罗龙文率先站起身来，回应道：“禀陛下，今日朝议上严阁老所言之事在京城引起轩然大波！百姓们无不欢呼雀跃，奔走相告，庆幸我大明有这么一位敢于言事的好阁老！”
“在这之前，那些藩王及宗室是何等的嚣张跋扈？仗着自己皇亲贵族的身份无恶不作，他们肆意欺辱、打杀老百姓，还强行将百姓的田地圈占，稍有不顺，便要闹得百姓家破人亡才肯罢休！这样的宗室又怎么能让我大明的百姓心甘情愿地供养呢？他们耗费的每一厘钱，都是我大明的百姓用血汗换来的。”
“百姓之苦，已然苦不堪言！因此，臣恳求陛下，削减宗室开支，施行推恩令！”
罗龙文说完，便带头跪了下去，将头重重地磕在地上，在罗龙文下跪后，身后那乌泱泱的人群也紧跟着下跪，泣声道：“恳请陛下，削减宗室开支，施行推恩令！”
时间彻底仿佛静止了下来，一边是皇帝，一边是向皇帝情愿的诸多臣民，良久，只见嘉靖的喉咙动了动，目光从在场的人身上一一扫过，眼眶微红，沉声道：“都起来吧，诸位所求之事，朕同意了！”
“朕不日将发布诏书，削减宗室开支，并施行推恩令！”
“陛下圣明！”
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第54章 提议
经过一晚上的发酵，皇帝同意削减宗室开支，以及即将推行推恩令这个消息便传遍了京城，与之一起的，还有皇贵妃沈氏怀孕的消息。
清晨，严府。
在将前来禀报消息的众人送走之后，严世蕃心情大好，为了确保计划顺利实施，其一夜未睡，眼下内心沉积已久的包袱终于落地，严世蕃不由感到身心一阵舒畅，待到这股兴奋劲过去，随之而来的是抵挡不住的倦意，严世蕃就这么在椅子上沉沉睡去。
不知道睡了多久，当严世蕃醒来时，身上披着一件用以御寒的衣物，严嵩坐在一旁，接过侍女递过来的参汤后，漱了漱口。
“父亲！”严世蕃猛地一惊，便准备起身行礼。
而严嵩只是摆了摆手，示意道：“不必了，你昨晚一夜未睡，还是再多睡会儿吧。”
“父亲，昨夜陛下已经采纳了您的建议，将削减宗室开支，以及施行推恩令！”虽然严嵩这么说，但严世蕃还是从椅子上起身，向其讲述昨夜发生的事。
“这些我都知道了，这些消息京城内早就传的沸沸扬扬的，听说一大早裕王便赶往皇宫，想要面见圣上。”严嵩说着，从侍女手上接过用热水浸过的手帕，擦了擦手。
“裕王怎么会突然赶赴皇宫，难不成是去替那些宗室说话的？”严世蕃皱了皱眉，疑惑道。
“我看也是，不过裕王此行注定无功而返，陛下金口已开，不可能再收回了！况且这件事本来也是陛下一直在推动的。”严嵩说完，便将目光转向院子里种植的绿植，不由得心情大好。
或许是看得厌烦了，严嵩将视线转回，继续道：“对了，昨晚宫里面传来的消息你知道吗？”
“父亲是指皇贵妃沈氏怀孕这件事？”严世蕃听闻严嵩所言，回忆片刻后，回应道。
“是的，此事非同小可，关乎到咱们严家日后的存亡！陛下目前并没有立太子，而偏偏在此时，宫中又传出皇贵妃沈氏怀孕的消息……”
“父亲您的意思是说，皇贵妃肚中的孩子，若是男孩的话，日后可能会成为我大明的储君？陛下可还有两个儿子，一个裕王一个景王，而裕王殿下也有一个孩子，这可是废……”
“好了，不必再说了，下去准备一下，待会儿还要上朝呢！”正当严世蕃想要说出后面的话时，严嵩猛地开口，将其打断。
“是，父亲。”
眼见父亲没有再交谈的欲望，严世蕃只得躬身离去。
……
紫禁城，养心殿。
嘉靖看着跪倒在自己面前的儿子，在听完其讲述后，无奈地叹了一口气，将其从地上扶起，淡淡道：“这么说，你是来给他们当说客的？”
朱载坖听闻嘉靖所言，慌忙回答道：“禀父皇，儿臣确实受了一些宗室所托，前来劝说陛下，还请陛下收回成命！”
“真是胡闹，朕是皇帝！朕许下的承诺怎么能够说收回便收回？”
听闻嘉靖怒斥，朱载坖更加惶恐不安，随即跪倒在地上，重重地往地上磕了几个响头，泣声道：“父皇若是贸然削减宗室开支的话，将会有很多底层宗室过不下去的！他们本就是旁支，依靠朝廷发放的俸银和禄米勉强过活，如今再削减宗室开支，他们之中的绝大多数得落到卖儿卖女的地步啊。”
嘉靖听完，站在原地默然许久，淡淡道：“伱说的这些朕都知道，所以朕打算先拿那几个大宗室开刀！”
嘉靖说完，转过身将先前严嵩递交给自己的奏折取出，送到朱载坖手中。
“你自己看看吧，这是严嵩先前递上来的折子。”
朱载坖看完奏折中的内容后，默然无语，奏折中详细记录了藩王及宗室所犯下的诸多罪行。
“父皇，儿臣……”
“行了，你下去吧！朕待会儿还要去内阁会议，至于你先前说的那些，朕会好好考虑的。”
“好的，儿臣告退！”
裕王朱载坖说完，向着嘉靖恭敬行礼后，便离开了养心殿。
待裕王朱载坖离开后，吕芳迈步进来，低声道：“禀陛下，昨夜有人找到奴婢，想要让奴婢帮忙说几句好话。”
“哼，他们的手倒是伸得挺长，先是朕的儿子，后来又是你，接下来他们是不是要把主意打到朕的妃子以及还未出生的孩子身上啊？”
眼见皇帝发了火，吕芳连忙跪伏于地，紧接着请求道：“还请陛下息怒！要不，让奴婢派人去查一查……”
嘉靖摇了摇头，出声拒绝：“不必了，反正都是迟早的事。”
……
内阁外，严嵩与徐阶正彼此寒暄着，其余几人默默跟在其身后。
“严阁老先前在朝议上所提议之事，已经得到陛下批准，今日就将在内阁会议上讨论。”
“承蒙陛下错爱，老夫只是做了我这个内阁首辅应该做的事罢了。”
“话说昨晚吏、工、刑、礼四个部的官员带着京城的百姓去陛下那请愿一事，严阁老可否知晓啊？”
“确实不知，昨夜我很早就睡了。”
“哈哈哈，如此甚好！”
进入内阁，炉中炭火烧得正旺，将笼罩在众人身上的寒意驱散，趁着皇帝还没来的功夫，严嵩将老镜戴上，与徐阶一同处理起了奏折。
“话说那个甘肃督抚王继恩招了吗？”严嵩将批改完的奏折放到一旁，出声询问道。
“早就招了，本来是打算将人送到锦衣卫那边的，谁知半路上就全招了！而根据他的供词，在甘肃那边又抓了一大批人，国库共进项三百九十二万两银子。”徐阶面带诧异地看了一眼严嵩，开口回应道。
“这样的人要是多来一些就好了，这样的话，朝廷哪还用为银子发愁啊！”
“是啊！”
徐阶也紧跟着感慨道。
“陛下驾到！”
二人闻声停止批阅奏折，紧接着严嵩将老镜摘下，与其他内阁阁员一同跪伏于地，等待皇帝的到来。
嘉靖看着跪伏在地上的众多阁臣，朗声道：“都起来吧。”
“多谢陛下。”
待嘉靖在属于自己的座位上坐定后，只听‘叮！’的一声，珠帘后的嘉靖敲响了玉磐。
一旁的吕芳紧接着开口道：“今日内阁所议之事为削减宗室开支，以及施行推恩令！若无异议，便开始吧。”
“禀陛下，臣有话说。”严嵩率先开口，向着珠帘后的嘉靖开口道。
“讲。”嘉靖听闻，示意严嵩开口。
“臣提议在削减宗室开支时，应将宗室分为大宗及其旁支，不能一概而论！”
“大宗富裕，而旁支贫困！朝廷每年发给宗室的俸银及禄米，绝大部分皆是被大宗所占有，其余的旁支也只能分得极少的一部分，勉强维持生活。”
第55章 权衡
“将宗室分为大宗及旁支，这样一来便可以将整个宗室分化，减少政策推行时的阻力，另外据臣调查所知，目前那些旁支及底层宗室每次从大宗处领取的供养不过三两六钱银子，甚至有拮据者甚至需要靠借贷来度日。”
“而朝廷发放俸银及禄米的标准都是按照五品奉国中尉的标准来发的，也就是七两六钱四厘。”
严嵩在说到此处时，故意停顿了一下，而在场的众人也明白了他的意思。
珠帘后的嘉靖轻咳两声，开口道：“朕这里有一些藩王递上来的折子，你们看看。”
吕芳听闻，连忙从嘉靖手中接过奏折，将其分给在场的诸位阁老。
严嵩戴上老镜，很快将奏折的内容看完，紧接着开口道：“陛下，这些奏折的内容不可信啊！别的不提，就单单拿惠王来说，他在河南强行圈占了十二万亩土地，弄得百姓流离失所，差点激起民变！”
徐阶看完奏折后也颇为气愤，紧随其后道：“这些藩王还有脸在信中诉说自己家如何如何悲惨，就连一个小小的平凉府都是白玉甬道、黄砖铺地，以惠王、桂王、赵王的富裕程度，只会更甚！”
张居正在看完奏折上的内容后，随即唤来胥吏，让其将每年朝廷发放给宗室的俸银及禄米记录找了出来。
“你们看，每年朝廷下发的俸银及禄米，有很大一部分都是被惠王、桂王、及赵王他们领走了。”张居正翻看着记录，沉声道。
“据负责此项事务的官员说，他们总是以府内子女繁多为由，领取最多的一份，其余宗室皆敢怒不敢言，谁叫他们势力最大呢？”高拱看完后，也忍不住评论道。
“而这几位，下面的妻妾子女不计其数，甚至数量可能已经到了以千估算的地步！而这些子女自出生开始，便自动获得最低爵位，也就是奉国中尉，享五品待遇，朝廷每年为其发放七两六钱四厘。
“而宗室的人数越来越多，这样日积月累下去便是个天文数字！”严世蕃在看完这些后，也不由感到十分棘手，向着珠帘后的嘉靖沉声道。
“不知你们还记不记得张璁（cong）曾经施行过的办法？”坐于珠帘后的嘉靖缓缓开口道。
“张璁，字秉用，正德十六年进士，曾三度担任内阁首辅，在任期间革贪腐、清庄田，大力整饬吏制，于嘉靖十八年病殁于温州。
“张璁？陛下的意思是按照张阁老曾经提出的建议，对于藩王的每一代只封八个人？”眼见嘉靖突然提及自己的偶像，张居正眼睛放光，稍作思虑后便给出了答案。
“没错。”见张居正猜出了自己心中所想，嘉靖心情大好。
“可惜后来只需要行贿礼部就能够多给名牒，这项政策已经名存实亡。”严世蕃也无奈地叹了一口气。
“既然是好的政策就应该继续推行下去，岂有人亡政息之理？严嵩，这件事朕就交由伱来办，若是礼部再有多发名牒的现象，你直接处理吧，不用禀报朕了！”坐于珠帘背后的嘉靖如此吩咐道。
“是，陛下，微臣遵命。”严嵩听闻嘉靖的话后，躬身行礼道。
“既然要削减宗室开支，那么诸位爱卿觉得应该削减至什么地步方才合适？”待一个问题解决后，嘉靖紧接着又抛出了一个问题。
“回陛下，臣觉得对于大宗应该至少削减其一半的开支，并让其节制生育，减少子女数量，而对于那些旁支，则应该适当保持原来的待遇，也不能让他们没了活计不是。”严嵩思虑许久，缓缓开口道。
“不可，那些旁支的数量加起来也不少，每年所耗费的银子也是一笔天文数字，臣觉得，也应该适当减少待遇。”高拱听完严嵩的发言，并不认同。
“削减那些大宗室的开支倒还可以理解，而那些旁支就只靠着朝廷发放的那一点俸银和禄米来养活一家人，太祖皇帝陛下规定，宗室不得从事其他事务，你这样做，不是断了人家活路吗？真是奸佞之徒！”严世蕃听完高拱的话后，忍不住怒怼道。
“你骂谁？我这也是为国库着想，为陛下着想，为我大明的江山社稷着想！”高拱梗着脖子，回应道。
“别吵了。”眼见这两位又要在内阁会议上吵起来，嘉靖连忙出声，制止了他们。
“方才小阁老所言，倒是提醒了朕，正是由于太祖皇帝规定，宗室不可从事其他事务，方才让其只能靠朝廷下发的俸银及禄米过活。宗室弟子锦衣玉食，又整日无所事事，可不就只能一个劲地生育了吗？朕觉得，应该给他们找些事来做。”
“陛下的意思是……”严嵩从言语中觉察到了嘉靖的意思，但却不敢挑破。
“朕的意思是废除此条规定，让宗室能够参加科举，也能够自由从事士农工商等等职业，这样也好比让朝廷出钱养着他们强，而俸银及禄米则照常发放一年，你们觉得呢？”嘉靖将严嵩脸上的表情尽收眼底，朗声道。
“陛下不可，这可是太祖皇帝陛下亲自定下的规矩，并严令不得更改，况且若是宗室自由选择职业，恐失了皇家脸面啊！”徐阶听闻嘉靖所言，神色骇然，立刻跳了出来，向嘉靖劝阻道，紧接着高拱、张居正也紧随其后，一同跪伏于地。