内帑之中，各种金银珠宝数不胜数，琳琅满目的奇珍异宝也随处可见，比如嘉靖就在自己的内帑的角落中发现了一个重达数十斤的红珊瑚，对这些东西嘉靖并不甚在意，最让他在意的则是前身收集的诸多修道秘籍。
前身收集的秘籍数量极多且颇为驳杂，嘉靖用自己的神识从那堆书中扫过，最终发现了一本尚能修炼的功法，名为《一气决》。
嘉靖大喜，很快便参照上面的功法，开始运转起体内的法力，一夜未睡。
“有着功法帮助，可比我单纯吐纳修炼强多了，修炼速度快了一倍不止！”嘉靖结束今日的修炼，眼中闪烁着精光。
就在这时，吕芳迈着无声的步子走了进来，压低声音道：“禀陛下，皇贵妃沈氏求见，说是有要事与陛下相商。”
嘉靖听完吕芳的话，摆了摆手，淡淡道：“让她进来吧。”
很快，衣着雍容华贵的皇贵妃沈氏便走了进来，只见她对着嘉靖款款行礼，柔声道：“臣妾，见过陛下！”
嘉靖意外获得一本修炼功法，此时心情大好，将沈氏扶起，随后让她坐到自己身旁，面带笑意：“爱妃快快起来，找朕有什么事啊？”
“陛下，是这样的，自从上次您来宫中后，臣妾才发现已经有一个月没来了……”沈氏说着，脸上满是娇羞之色，见嘉靖仍然在打量自己，不好意思地低下了头。
“爱妃的意思是说，朕有孩子了！那有没有叫太医看过？”嘉靖听闻，神色狂喜，紧接着将头轻轻贴到沈氏的肚子上，想要听出些许动静。
“陛下！”沈氏见嘉靖所为，抬起头打量了一圈四周，娇嗔道。
“咳咳，是朕唐突了，那太医怎么说？”被沈氏白了一眼后，嘉靖才将将头从沈氏的肚子上收回，轻咳两声，以缓解尴尬。
“臣妾先前已经找了李太医来看过了，李太医在诊断后也说八九不离十，应该是怀上了。”沈氏说完，轻轻抚摸着自己的肚子，脸上满是慈爱之色。
“好，你可为咱们朱家立了大功了！朕要好好赏你。”嘉靖说罢，便将沈氏搂进怀中，紧接着在那滑嫩如玉的脸颊狠狠亲了一口。
“陛下！”被嘉靖如此对待，沈氏有些不好意思，用如玉般的小手，轻轻拍打着嘉靖的胸膛。
“好了，接下来爱妃要做的便是好好养胎，争取给朕生一个大胖小子！”
“另外自今日起，由御膳房专门为你提供一日三餐，其他来路不明的东西就不要碰了，就连房间内使用的香也必须由专人更换，知道了吗？”嘉靖看着一脸幸福地躺倒在自己怀中的沈氏，不由得出声叮嘱道。
“陛下说的这些，臣妾都明白。”沈氏听完嘉靖的叮嘱，内心不由得升起一股暖意，在嘉靖的胸膛中靠的更紧了些。
“陛下，待会儿就是内阁开会的时间了。”就在这时，从屋外传来吕芳的声音。
“陛下应该勤于国事，臣妾这就告退了！”皇贵妃沈氏听闻，从嘉靖的怀中挣脱，行礼道。
“爱妃以后见朕就不必行礼了。”嘉靖看着沈氏离开的背影，出声叮嘱道。
“是，陛下！”沈氏离开的脚步突然顿了一下，随后回应道。
待沈氏离开后，嘉靖将吕芳从房间外唤了进来，淡淡道：“走吧，咱们去内阁。”
一路上默然无话，嘉靖带着吕芳来到了内阁。
今天的内阁并没有什么争吵，而是满满的沉闷之色，只有奏折翻动的声音。
“陛下驾到！”
在外面的太监通报过后，嘉靖带着吕芳走进内阁，里面以严嵩为首的内阁成员皆跪伏于地。
嘉靖看了一眼，淡淡道：“都起来吧。”
“多谢陛下！”众臣回礼，而后坐于自己的位置上，嘉靖也径直走到了珠帘背后，坐上自己的龙椅。
“今日内阁所议之事，便是甘肃一带又发大旱！据甘肃的官员来报，由于已经快三个月没有下雨了，当地百姓种下的粮食颗粒无收，许多家庭当即断了炊，现官府在积极赈济中，望朝廷拨饷一百三十二万两银子，以作赈灾之用。”严嵩率先站起身来，将奏折上的内容念出。
“哼，钱钱钱，又是钱，他们只会找我们户部要钱！这一百三十二万两可不是个小数目。”高拱听完严嵩的汇报后，率先表达了不满。
“那依照户部侍郎的意思，甘肃这灾不赈了？”严世蕃看向高拱，出声讽刺道。
眼见严世蕃给自己扣上反对赈灾的大帽子，高拱的眉毛动了动，开口反驳道：“我又没说不给甘肃赈灾，只是每年像甘肃、陕西这种地方，收不上来赋税就罢了，还得靠中央的财政来养着，去年大旱，今年又大旱，哪有这么巧的事？”
一旁的徐阶也顺势搭腔道：“赈灾的银子肯定是要拨的，不过哪有年年大旱的道理？我大明朝两京一十三省，就他甘肃年年大旱，若是照这么来，那里的百姓岂不是都死绝了？”
坐于珠帘身后的嘉靖听闻徐阶所言，也觉得有些道理，低声道：“把有关甘肃的记录给朕拿过来。”
外面讨论的众臣听闻此话，也知道皇帝对这件事上了心，纷纷唤来小吏，将历年来甘肃缴纳赋税的记录，以及朝廷拨款赈灾的记录都找了出来。
嘉靖将记录从头自尾翻了一遍，眉头愈发紧皱。
只见上面记载着，自洪武年间起，甘肃每年还能为朝廷缴纳四百多万的赋税，而后年年递减，到最后便是以干旱、蝗灾、百姓收成不好为由，少缴纳、甚至干脆不缴纳赋税。
“伱们自己看看吧！”嘉靖说完，便将记录经由吕芳的手递交给众人。
众人在接过记录后，在心里稍微一合计，很快便发现了不对之处！
紧接着一个可怕的猜想在众人心中生起：“这甘肃不会是在夸大灾情，骗朝廷的赈灾款吧！”
内阁首辅严嵩率先跪伏于地，紧接着请命道：“陛下，微臣请求彻查此事！决不能姑息。”
内阁次辅徐阶也紧跟着跪伏：“陛下，臣也请求彻查此事！”
眼见内阁首辅及次辅都请命了，其他人也跟着跪下，一同向皇帝请命。
第49章 蚂蚁
“臣等请求陛下彻查此事！”
内阁之中，五位阁老齐皆跪伏，向嘉靖请求着。
“哼，朕就不相信了，在这之前你们内阁没有丝毫察觉？”嘉靖看着跪伏于地的众多大臣，冷言道。
“启禀陛下，对于甘肃此地的情况，我等确实不是很清楚！以前派去甘肃监察的官员，上任后不是与当地官员沆瀣一气，就是纷纷找各种各样的理由调离甘肃，久而久之，便没有人愿意去甘肃那边了。”内阁次辅徐阶率先站出来为众人开脱道。
“禀陛下，徐阁老所言属实，当时朝廷的重心都移到了剿灭东南倭寇的身上，实在无瑕顾及一个小小的甘肃。”在徐阶开口后，严嵩也紧接着出声道。
“甘肃督抚还是王继恩吧？”嘉靖的眼光看向严嵩及徐阶，开口询问道。
“禀陛下，王继恩自嘉靖三十六年起便任职甘肃巡抚，至今职位并无调动。”严嵩回忆了片刻，回答道。
“好，就由你们内阁写信，让王继恩回京述职一趟。”
“敢问陛下，该用什么理由？”
“用什么理由还用朕来说吗？随便找个有关赈灾的事宜就行。”
“是，陛下！”
“哦对了，甘肃赈灾的饷银折一些再发，同时派人去甘肃调查！若是上上下下的口风完全一致的话，就把王继恩办了吧。”嘉靖像是忽然想起来什么似的，紧接着补充道。
“是。”严嵩和徐阶互相对视一眼，躬身领命。
这些宦海沉浮几十年，饱经风霜，躲过无数明枪暗箭，最终做到文渊阁大学士并顺利进入内阁的人，没有一个是蠢货，他们心里都十分清楚，陛下此举并不是为了查出些什么，而是为了看看甘肃如今的现状如何。
若是甘肃上上下下的官员口风不一致还好，若是口风一致，则代表整个甘肃已经被王继恩经营成了铁板一块，他这个甘肃督抚难逃一死！而这个过程中陛下也一定会派出锦衣卫在暗中核实。
“这个王继恩多半死定了！”
众人内心如此想着，即使并没有人愿意去甘肃那边担任监察官员，但身为阁老，他们有自己的一套情报系统，对于其在甘肃的所作所为也是心知肚明。
只是这个王继恩十分会来事，平时该有的孝敬一分不少，无论是严党还是清流都收过其银子，因此众人才对其睁一只眼闭一只眼。
眼下事情被意外捅了出来，并且皇帝也为此上了心，是该考虑如何从中脱身了。
正当众人盘算着应对之策时，嘉靖却是开口了，目光转向严嵩和徐阶二人：“这件事就交给你们两个人去办吧！”
“是，陛下！”严嵩和徐阶二人领命道。
……
内阁会议结束后，徐阶以及严嵩分别召集手底下的官员，叮嘱其处理好相关的罪证，并与甘肃那边的官员做切割，在将这些事处理完毕后，由内阁首辅和内阁次辅两位大佬牵头，挑选出几名精明能干的官员，赶赴甘肃调查。
与朝廷派去甘肃调查的人一起出发的，还有让王继恩回京述职的调令。
夜晚，严府。
严世蕃在将与宗室有关的犯罪记录卷宗整理好后，径直敲响了严嵩的门。
“父亲，您在吗？卷宗已经整理好了。”
“进来吧。”
严世蕃推门而入，只见严嵩戴着老镜，手里还拿着一个望远镜，正津津有味地观察着地面。
“父亲，您这是在看什么？”
严世蕃将整理好的卷宗放在一旁，好奇地询问道。
“嘘小声点，我正在看地上的蚂蚁呢？”严嵩说罢，往地上丢了几粒米。
“这蚂蚁有什么好看的？”严世蕃嘟囔一句，随后走到父亲严嵩面前，蹲下身子，也学着父亲的样子，仔细观察。
“这里面的学问可多着呢？伱看这蚂蚁，明明体型如此微小，却能够搬动比自身大上几倍的东西，不是有一句老话常说，千里之堤溃于蚁穴。”
“你有什么感悟没有？”严嵩或许是看得累了，将望远镜放到一边，同时将戴着的老镜取下。
“父亲的意思是我们要像蚂蚁一样，精诚合作，集中力量干大事？”严世蕃说着，将自己整理好的卷宗，拿给严嵩查看。
“错了，我的意思是陛下想碾死我们，就像碾死只蚂蚁一样！”严嵩说着，将茶杯内刚换上的开水倒出。
顷刻间，先前还奋力搬运食物的蚂蚁就这么被开水烫死，挣扎两下后便不动了。
“任何时候都要保持对陛下的敬畏之心，咱们的一切都是陛下给的，否则的话，咱们的下场就和这些蚂蚁一样。”严嵩说完，便拿起严世蕃整理好的卷宗看了起来。
严世蕃则是看着地上那些死去的蚂蚁，不知道在想什么，良久才开口道：“孩儿知道了。”
“知道就好，话说最近京城内的舆论引导得怎么样了？”
“孩儿已经在京城的各处书院、茶摊、甚至是国子监都提前安排了人，百姓们早就对那些宗室的行径大为不满，甚至都不需要人来挑拨。”
“好，你把这个拿回去再稍微润色一下，明天我正式将其呈于陛下！”
严世蕃从严嵩的手中接过卷宗，看着父亲颤巍巍的样子不免有些担心：“要不明天还是由我来向陛下提这件事吧！”
“不行，你不够分量，这件事情必须由我来提！我严嵩当了二十多年的内阁首辅了，什么大风大浪没见过？”
“你放心好了，陛下是我们最坚实的后盾！”眼见儿子还是有些不放心，严嵩紧接着补充道。
“那好，我这就回去润色，您早点休息吧。”
“嗯。”
……
深夜，紫禁城，甘露宫。
嘉靖今晚并没有选择住在养心殿，而是径直来到了皇贵妃沈氏所在的甘露宫。
“来，让朕听听？”嘉靖将正在忙着为自己沏茶的沈氏揽入怀中，轻笑道。
“陛下，臣妾还在为你泡茶呢！别急。”沈氏躺倒在嘉靖怀中，面色羞红。
“好好好，那就先把茶泡好再说吧！”嘉靖神色玩味，看着瘫倒在自己怀中的沈氏，轻声道。
“陛下！”沈氏娇嗔着，却不愿意离去。
“近日不管是谁想要通过你向朕求情，都不要理会，知道吗？”嘉靖摩挲着沈氏的小手，低声嘱咐道。
“陛下是要做什么惊天动地的大事吗？”沈氏躺倒在嘉靖怀中，不停地用手指在其胸膛上画圈。
“是的，很大的事。”嘉靖点了点头，目光看向远处。
“到底有多大？”
“很大！”
“那陛下一定要小心啊！”沈氏的脸色满是担忧。
“放心吧，朕是皇帝，没人敢拿朕怎么样！只是朕不想让你也卷进来罢了。”