“是。”
一旁的士卒领命，很快便将先前在村民面前跋扈异常的恶吏都押了下去。
“青天大老爷！”
在场的村民见祸害村子的罪魁祸首已被逮捕，不禁涕泪横流，头在地上磕出‘砰砰’的响声。
“诸位快快请起，我等既是朝廷命官，岂有让百姓承受不白之冤的道理？”
郑泌昌连忙从主位上起身，与高翰文一同将跪伏于地的村民一一扶起。
随后二人谢绝村民们的邀请，表明自己还有公务在身，紧接着郑泌昌和高翰文带着士卒离开了稻安村。
走到一处僻静之地，郑泌昌屏退士卒，将高翰文唤至一旁，两人沿着田垄，缓步而行。
“你刚才是不是想问，明明朝廷已经废除了杂税以及其他乱七八糟的税种，为什么这些地方还在收？”郑泌昌说罢，看向远处的风景，神色淡然。
“是的，翰文对这件事很好奇，一想到那些村民所遭受的，我就…”高翰文咬紧牙关，不由得攥紧了拳头，脸上满是愤懑之色。
“今天过后，就把这件事忘掉！不能向任何人提起，哪怕是伱的老师也一样。”郑泌昌转过身来，看着高翰文脸上的表情，内心不由得感到一阵好笑。
“为什么？老师他是内阁阁员，况且，圣人云…”
“呵，圣人？圣人的书是拿来给别人看的，拿来办事却是百无一用！”高翰文的话还未说完，便被郑泌昌嗤笑一声，冷冷打断了。
“你今天若是把这件事捅上去，别说我保不了你，就连胡总督、甚至你老师也保不了你！即便如此，你还要去做吗？”
“我…我…”一时间高翰文陷入了犹豫之中。
“会犹豫就对了，你不是圣人，不能拯救所有人！立足于当下，干好你该干的事，不要去惹什么事端。”
“翰文知道了。”
高翰文听完郑泌昌的话后，默然许久，低沉答道。
“这就对了。”
话音落下，郑泌昌看向高翰文的眼神中也多了几分欣赏之色。
……
半夜，高翰文猛地从床上惊醒，白天发生的一切在他脑海中不停闪现：嚣张跋扈的恶吏、跪地求饶的人群、粪桶、绳子、满身是伤的村民、奄奄一息的老者、明晃晃的刀剑、以及郑泌昌所说的话语。
“啊啊啊啊！”高翰文双手抱着头，痛苦地叫喊出声。
脑海中，先前老师教诲自己的场景还历历在目：“你可知为官最重要的是什么吗？禀老师，学生不知。你听好了，为官一任，造福一方，最重要的是不要迷失了本心！”
“本心…本心…”高翰文重复着，眼中逐渐有了光亮。
只见其从床上起身，将书桌旁的烛火重新点亮，拿出先前老师所赠予自己的笔墨纸砚，将墨汁研磨完毕后，提笔写下：“老师，学生高翰文，近来可好……”
于此同时，锦衣卫的诏狱内。
先前还风光无限的刑部主事赵文华，此刻正身着单衣，披头散发地垂坐于稻草铺成的床上，身上满是用刑后留下的伤痕。
稻草早已发霉，散发出一股淡淡的霉味，角落当中，一只体型硕大的老鼠正‘吱吱’乱叫，也不怕人，径直与其对视，墙边则是堆满了不知何物的排泄物，令人作呕。
‘吱呀’！随着一阵令人牙酸的声音传来，关押赵文华的牢房被打开了，进来一位将自己全身包裹在黑袍内的人影。
赵文华对此置若罔闻，只是淡然道：“小阁老来这里干什么？若是来通知我让我不要随意开口的话，就请回吧，我知道该怎么做！”
来者长叹一声，随即将黑袍取下，露出了严世蕃的面容。
“我此次来一是为此事，二是为大人践行！”
说罢，严世蕃招呼在外等候许久的仆人，将饭菜送了进来。
食盒打开，一碟碟色香味俱全的菜肴摆在了赵文华面前，此外还有一壶美酒，以及两个酒杯。
“尝尝，这是五十年份的佳酿。”严世蕃说罢，给赵文华的杯子中满倒一杯。
赵文华不疑有他，端起酒杯一饮而尽。
见赵文华将杯中的酒喝尽，严世蕃给自己也倒上一杯：“说实话，当初我父亲还在国学担任祭酒时，是我此生最快乐的日子。”
“那段日子，也确实是我最快乐的日子。”赵文华回忆着，夹了一筷子菜，放入嘴中，细细品味。
“在这里可吃不到这么美味的饭菜，话说明天就要审讯了，你们打算给我定个什么罪？”赵文华放下筷子，看向严世蕃，轻声问道。
“死罪。”严世蕃停顿片刻后，回应道。
“我就知道。”赵文华听完，仿佛松了一口气，整个人都倚靠在墙边。
眼见严世蕃还要开口解释，赵文华无所谓地摆了摆手，打断道：“那些话就不要说了，我这个快死的人不想听这些。”
紧接着像是在回忆什么的样子，赵文华目光深邃，幽幽道：“小阁老知道我是如何到这一天的吗？”
“有些事情，一旦开始就再也停不下来了，我是如此，你们是如此，那些清流也是如此。”
赵文华看向严世蕃的脸，似笑非笑道。
眼见严世蕃没有搭话的意思，赵文华端起酒杯：“算了，既然你不愿意听我这个老头子说话！就这样吧，珍重。”
“珍重。”
严世蕃端起酒杯，与其轻轻一碰，随后头也不回地转身离开，身影消失在诏狱中，赵文华牢房的门也被重新关上。
第25章 请帖
京城，严府。
“禀父亲，事情都办完了。”
严世蕃自锦衣卫诏狱回来后，便径直进入严嵩的书房汇报。
“那他有说什么吗？”严嵩将目光从书本上移开，抬起浑浊的双眼，询问道。
严世蕃不敢有所隐瞒，紧接着便将自己与赵文华在锦衣卫诏狱中的对话全盘复述给了严嵩。
“我知道了，你先下去吧，明日召开内阁会议的时候走个过场，判他死刑吧！”
“是，父亲。”严世蕃拱了拱手，便欲告辞。
“对了，他的家人一定要安排好。”在严世蕃即将迈出书房时，严嵩忽然开口补了一句。
“是。”
……
而对于裕王朱载坖（ji）来说，今晚注定是一个不眠之夜，他的爱妃李氏已怀胎九月，今晚就是临盆的日子。
裕王焦躁地在房间外四处踱步，不时还想透过窗户进去看上一眼，但皆被仆人拦住了。
“裕王殿下，还请放宽心态，王妃平日温柔敦厚，时常去接济穷人，自会无事。咱们裕王府把京城最好的产婆都请过来了，另外太医院的李太医也在另一房间侍候，定能护得王妃和孩子周全。”
裕王府的管家见裕王如此焦躁不安，不由得出声安慰道。
“你说的对，孤是有些太紧张了，应该放宽心。”裕王说罢，深呼吸了一口，想要缓解内心的焦躁情绪。
对于朱载坖来说，今晚李妃所生的孩子将是他日后翻身的重要依仗，自从嘉靖皇帝手下道士陶仲文提出“二龙不得相见”这一看法后，父子二人已有两年多没有见面，就连逢年过节前来问安，嘉靖也尽量不与其见面。
若是自己的孩子出生，相必父亲一定会来，届时在父亲面前提前刷些好感分，将弟弟景王远远甩在身后，将储君的位置彻底定下来。
就在这时，李妃临产的门被推开了，一位侍女端着金盆出来，金盆中的热水已被染红。
裕王见状，连忙出声将其叫住：“孤的妃子怎么样了？”
侍女将金盆放到一旁，恭敬行礼道：“禀裕王殿下，一切顺利。”
“好好好，你先下去吧。”
裕王听闻，内心的焦躁之意一扫而空，取而代之的是浓浓的期盼。
而就在裕王急切期盼时，从房间内传来一阵孩子的啼哭声，裕王听闻不由得激动地叫喊起来，作势要往里冲：“生了，生了！孤的爱妃怎么样了？”
片刻后，裕王终于见到了自己的孩子。
只见产婆面带笑意，将怀中的孩子递给裕王，开口道：“恭喜裕王，母子平安，这是个大胖小子！”
裕王有些笨拙地从产婆手中接过孩子，看着怀中婴儿那充满褶皱的皮肤以及时不时发出的啼哭之声，不由得笑出声来：“哈哈哈，孤有儿子了！孤有儿子了！”
裕王将婴儿又递还给产婆，走到李妃的身前，俯下身子，紧紧握住爱妃的手，深情道：“爱妃，咱们有孩子了。”
此时的李氏仍处于一种虚脱状态，面色苍白，微笑道：“是啊，咱有孩子了，把孩子给我看看。”
李妃说完，产婆便将孩子放到其身旁，看着婴儿那恬然安静的睡姿，李妃的脸上充满了慈爱。
“禀殿下，如今王妃刚生完孩子，元气大伤，需要静养。”
被裕王叫来的李太医把了把脉，出声提醒道。
“哦，对对！都出去，都出去。”
“孤要重赏伱们！你们待会儿便去管家那里领赏。”
在走出房门之前，裕王看向房间内的众人，开口道。
“我等多谢裕王！”
听闻裕王说有厚赏，众人闻言皆是一喜，慌忙还礼。
……
紫禁城，养心殿。
“禀陛下，裕王的妃子李氏生了！”
吕芳看向眼前的嘉靖皇帝，满脸恭敬地开口道。
“哦，生了？是给朕生了个孙子还是孙女？”
嘉靖端坐于蒲团之上，听闻吕芳的话后，嘉靖缓缓睁开眼睛，饶有兴趣地询问道。
“禀陛下，据太医院的李太医所言，好像是个男孩。”
“好啊，看来明天朕非得去一趟不可了！”嘉靖闻言，脸上带着微笑。
同样的情形还发生在京城的各处官宦人家，不时有仆人进门出门。
“禀大人，裕王的妃子李氏生了，是个儿子！”
“快去备一份厚礼，明天给裕王府送去！”
“快去打听打听，裕王有什么爱好。”
今夜，无人入眠。
……
“对于赵文华所犯之罪，依据我大明律法，理应判处死刑！诸位有其他的意见吗？”严嵩将卷宗合上，看向其他人。
严嵩说完，整个内阁竟无一人回话，安静异常，就连往日最不安分的高拱也紧皱眉头，像是在思考什么。
“徐阁老？你觉得是否应该这么判？”严嵩看向老神在在的内阁次辅徐阶，出声询问道。
“哦哦，没问题，就这样吧。”被严嵩叫到的徐阶猛地回过神来，敷衍着回答了两句。
“那既然诸位都没有什么意见，那就这样吧。”
比起如何处置赵文华，众人更加关心的则是另外一件事——应不应该去裕王府恭贺。
一大早，裕王府的管家便差人将请帖送到了众多官员手中，而接到请帖的官员在高兴片刻后，很快就意识到了一个严重的问题，不去的话，惹得裕王不开心，去的话，可能惹皇帝不开心。