张九金终于忍不住撂下气话:“行!张小妹你带走,算咱们没养过她!”说罢转身就走。
其实张宁此时心里也很不爽,年轻人火气大,要不是忍着就想对着干,他是一肚子的道理想反驳过去,是不是别人家大业大就完全不管自家女人的感受?但什么道理都是没用的,你一个侄儿去指责伯父的不是,大伙恐怕要在心里骂你书读到狗肚子里了。
他二话不说,当即就跪倒在庭院里。兄妹俩现在没有爹娘的情况,宗族观念浓厚的大明朝伯父和父亲的地位没有区别,下跪并不丢脸;而且换个角度看世界,要不是有张家这个根、不是父亲收养供吃供读书,以前的张宁就是个来路不明的贱民,考个毛的科举做个毛的官。这一跪,是替他表达感恩的心。
张九金立刻就停下脚步,忙道:“二郎,你这是作甚?”
全家人都把目光聚集在张宁的身上,多少有些诧异。辈分高低自是不假,但世人是势利的,张宁做官出人头地了在家里的地位就会变得特殊,商贾家庭家规又不严,连张世才成人后都很少向他爹娘行跪礼。
张宁用诚恳地说道:“先父早逝,大伯伯娘及嫂兄多年照顾我们兄妹,才有我和小妹的今天。今晚我们兄妹忤逆长辈,张宁磕头谢罪,请大伯息怒。”
小妹见状也赶紧在后面跪下来,跟着张宁磕头。
张九金情绪复杂,开口说不出个所以然来,肚子里到底没有张宁墨水多道理多。其实张宁既然说忤逆是过错,他就不该挑战家主的决定,可他只是认罪完全没有妥协的意思、依然强行握着决策权。张九金实在没有办法了,颓然道:“起来,起来,今晚就这样了,吵吵闹闹叫邻里看笑话。”
大伯说完话就径直回房,伯娘和堂兄急忙过来扶他们。伯娘邹氏是个和蔼人,不断说着什么别往心里去之类的话。一家人不欢而散,各自回房去了。
小妹怯生生地看着张宁:“哥哥,我闯大祸了……”
“没事。”张宁对着她温和地笑了一下,自然地牵住她的手,往西厢房这边走。
开了小妹那边的房门,张宁去掌灯,正想叫她上楼休息,她却死抓着张宁的手不放,颤声道:“哥哥送我上去,我……我怕得要死了。我闯出这么大的祸,大伯会不会上来打我啊……”
毕竟是十几岁的女孩子,自然没张宁的胆子,在她心里今晚的事肯定是很严重的。他便点头,掌灯送她上楼,一面宽慰道:“大伯是凶了点,但他不是坏人,对小妹也没有坏心,怎么会半夜三更来打你,放心好了。”
小妹瞪着一双亮晶晶的大眼睛,看着他使劲点头,双手却一刻也不放,抓得很紧反应出她内心的紧张。
进了小妹的闺房,又是晚上,他觉得有点不太好,便劝她早点睡一觉,洗漱今晚都可以免了。不料小妹就是不放心,说道:“我一刻也不想和哥哥分开。”
她可怜兮兮地求道:“我知道哥哥要说什么……就一晚上,我真的好怕,求求你了,不要离开我……”
“哥哥就在隔壁。”张宁道。
她还是不放,“我是不是做错了,哥哥骂我吧。”
“你没有什么错。”张宁说道,“其实以我的看法,大伯也不是多对,爱一个人是没有那么多要求的,无论你能不能变凤凰都会爱你。不过他是我们的长辈,而且也对我们有恩,不要和他计较这些……我只想说小妹没有做错,不用有负担。”
张小妹的眼睛里全是他,听得不住点头,又问:“哥哥说的爱是什么意思?”
张宁皱眉苦思了一会儿,自己也解释不清楚,只好尽力描述道:“就是想看到你笑着过日子,有什么好吃的好玩的都想和你分享,最宝贵的东西都愿意给你。”
“哥哥爱我吗?”她又继续追问道。
张宁愣在那里,看着她的眼睛沉默了好一会儿,仿佛忍受着什么一样,终于轻声说道:“我爱你。”说出口了,语气便极尽温柔。
她立刻一头扑进张宁的怀里,紧紧搂住他的脖子。那句解释非常模糊,但她感受了张宁的心情,本来就无须什么语言解释的。她把嘴唇贴在张宁的耳边悄悄说道:“小妹一辈子也不和哥哥分开。”
窗户没关,忽然灌进来一阵风,一下子吹灭了灯,房间里立刻笼罩在黑暗之中。过了片刻,张宁的手颤抖着放到小妹的腰姿上,将她轻轻抱住了。这样的拥抱在光下面他是很难做到的,但是黑暗给了人勇气。
也许人的心底本来就藏着罪恶,不干坏事是因为要承受被多方面制裁的后果……那么,假如犯罪不用付出代价,这将是混乱之源。
搂着她的身子,张宁感受到了她美好的身材,小蛮腰的线条叫人爱不释手。他还能清晰地感受到她的呼吸、她的温度,距离那么近一如第一次醒来。他有点紧张,不知怎么手竟然已经移到了小妹的侧胸,隔着棉袄也能感觉到那轮廓、加上胸口的柔软触觉,让他忍不住在脑海里收集着零星的感官,想象编织着衣服下面的乳房。
他急忙不动声色地把手挪到了她的背上。
不料小妹懂得不多,却十分敏感机灵,好像能“感同身受”张宁的内心,傻乎乎地小声问道:“哥哥是想摸摸我的胸吗?”
张宁:“……”
“那两个东西每年都要长大一点。”她悄悄耳语道,“一开始有点疼,我觉得奇怪,后来见嫂嫂和所有的妇人的胸脯都会隆起,就觉得没什么了。哥哥想摸摸的话没关系的,刚才不是说什么东西都愿意给对方么?”
张宁轻轻咳了两声,没说话也没动作。
小妹从她怀里坐直了身体,一会儿就听见窸窸窣窣的声音,张宁这才急忙问道:“你在作甚?”
“我把袄子解开,这么厚你怎么摸得到?”小妹的声音道。
张宁忙道:“我不摸!”
“我不说出去。”张小妹小声说道。张宁忙道:“别着凉了,拉拢衣服!我去掌灯。”他说罢从床边站了起来,摸索着到窗前的桌子上找火折子。今晚天气不太好,月亮星星一概没有,光线黑得不行。
终于摸索到了东西,他拔开来发现连一点火星都没有,“呼呼”吹了两口气,连点反应都没,只好丢下问道:“你房里有火石么?”
“厨房才有。”小妹说道,“你快过来啊,我看不见你了。”
“我想回房睡觉了。”张宁道。
突然“咚”地一声沉重的响声,然后听得张小妹痛呼了一声。张宁忙问:“你折腾什么,摔着没有?”
“我不要你走……”张小妹忍痛说道。张宁听得声音不知道她受伤没有,便摸索着走过去,两双手在黑暗中摸到了一起,张小妹立刻又扑进他的怀里紧紧抱住高兴道,“抓住你了。”
“真是被你抓住了。”张宁叹了一声道。
她撒娇道:“哥哥陪着我,别走了吧。”
张宁想了想道:“那你上床去和身躺下盖上被子,我坐床边上,你抓着我的手,我不走。”
“你生病了怎么办?”张小妹的声音道。
张宁道:“我没那么容易生病,就坐一晚上不算个事。”
第八十五章 进京
一刻也不分开是不可能的。这回上京的准备很繁琐,显得行程比较仓促,出发前只有一天时间了,而张宁还有很多事要亲自过问着办。
天还没亮,张小妹情绪稳定一些了就去找火石掌灯,忙着收拾换洗衣物和随身物品。她觉也不睡,看起来很期待和兴奋,却少了一种即将离乡的别绪,不知道家人知道她现在的心情会不会觉得有点伤心,相处了十几年也不多少表现出点不舍来;大约因为是要和哥哥一起走。
这是她十几岁以来第一次出远门,她的生活圈子就是里仁街这一片,南京城其它地方都很少去,走过最远的地方是上元县乡下的老家,至于出南都一府二县的地盘是从来没有过的;这次是有点远。
此时的普通老百姓没出过远门很正常,特别是妇人有的活了一辈子几十年,连本县县城都没去过的一点也不奇怪,生活的村子和相邻的几个村庄就是一个世界。也就官员士人和一部分胥役、还有商贾在外面跑得多。所以在人们眼里从南京去北京是非常远的地方,其实在张宁的感官里也不算远,哪怕此时交通慢……南直隶过去,从山东布政使司和河南布政使司之间穿过,就到北直隶地界了,又有多遥远?在见识过地球村的眼里,也就是寻常的一次旅行。
一大早张宁饭也没吃就出门了,然后一整天没见着人。他先是派老徐去和商帮取得联系问好行程细节,然后又去购买一些东西。
交通方式早几天就联络过的,也下了定金。走运河路线,承接张宁这帮人的业务的是上元县的一个商帮、由多家商行联合的组织,常有船队来往于京杭大运河之间。张宁要带戏班十几人和几个随从,遂租了一艘船随商队一起北上;商帮船队的起航时间是明天,所以他们须要明天之前把准备工作办完,不能错过了时间。
旅途所需生活用度由老徐全权负责,张宁没有过问,他忙着买的主要是礼品。东西从几钱一二两价值到近百两不等,轻重有别。以文人使用的“雅物”为主,字画、玩物、书房用具等等。