“难道教会里就没有高环超凡者，施展强大的魔术或炼金术追踪他吗？放任他继续游荡，不知道还会有多少无辜的人遭殃。
乌利亚太危险了，毛毡工厂的恶魔事件，他大概就是幕后的推手，继续这样下去......”
拜伦并非责问，只是心中不解。
在他眼中，银月教会作为正神教会，本该全力以赴追剿邪教徒与危险逃犯，可时至今日，排查却如此敷衍，教会上层的大祭司、枢机主教们更是毫无实质行动。
他们仿佛在等待着什么，又仿佛在刻意放任。
他们在等待什么？
查尔斯抿了一口咖啡，轻轻叹了口气，语气里满是无奈：
“教会的决议，我们无权驳斥，也无需揣测。
做好自己该做的事，守好自己的底线，就足够了。”
拜伦沉默，心中的失望愈发浓重。
离开银月教会的念头，在他心中愈发清晰。
拜伦知道，双路径的启蒙是最关键的一步。
虽然教会垄断了合法的启蒙魔药，但拜伦觉得，外界肯定也存在着“民间配方”。
如今他已完成启蒙，后续的晋升，有《狩魔笔记》的提示和莫兰书店的隐秘知识，已经不太依赖教会的资源了。
尤其是，二环炼金术士的魔药配方就是笔记给出的线索，拜伦只需按提示寻找材料，借助迷梦香精便能调配。
至于入梦，有了【梦游术】的加持，也不需要太过于担心。
如果说，以前的拜伦还没有太多离开教会的想法，但现在，他已经渐渐有了执行的方案。
而了解狩魔人隶属的硫磺俱乐部，便是他离开教会的第一步。
深吸一口气，拜伦目光坚定地看着查尔斯：
“查尔斯先生，我今天来，除了汇报晋升的事，还有一件事。
最近，我可能要去西区待几天。”
查尔斯挑眉，眼中闪过一丝诧异，随即多了几分关切：
“是因为教会的调查任务？”
“一方面，我接了一个银月教会下发的委托任务，线索指向西区，我想尽可能调查清楚。
另一方面，其实和恶魔有关。”
拜伦犹豫了片刻，还是开口问道：
“您听说过硫磺俱乐部吗？”
查尔斯握着杯子的手猛地一顿，眼底闪过一丝了然与凝重。
果然，那位狩魔人现身红酒庄园的慈善晚宴，是出于这样的目的。
查尔斯并未直接回应拜伦关于硫磺俱乐部的问题，指尖轻轻摩挲着杯壁上凝结的水珠，目光沉沉地落在拜伦脸上，话锋却一转，抛出了一个深埋在拜伦心底许久，却从未敢深究的疑惑：
“拜伦，你有没有想过，为什么银月教会会让一个三环的黑契者，这样一个危险的超凡者，担任守夜小组的组长？”
这一问，让拜伦一时语塞，片刻后才缓缓开口：
“我明白黑契者的危险，与恶魔签订契约的超凡者，随时可能陷入失控。
但查尔斯先生，您并不危险。
您对我们的指导，对银月教会的贡献，对兰顿底层民众的庇护，都是有目共睹的。
您从来没有伤害过无辜的人。”
查尔斯轻轻摇头，嘴角勾起自嘲的笑，满是苦涩：
“那只是我的职责，拜伦。
或者说，那是我在服刑。”
“服刑？”
“没错。”查尔斯的目光飘向壁炉里跳动的火光，眼神渐渐变得复杂而黯淡，“我之前和你提过，我成为黑契者，并非自愿，而是迫不得已。
那时候我遭遇了一场致命的危机，如果不与恶魔签订契约，我必死无疑。
最后，我的确活了下来，但代价远比我想象的沉重。
在那段近乎疯狂的启蒙过程中，契约的力量反噬了我，我的灵性彻底失衡，身体和意识都不受控制，像一头失控的野兽。
我杀了很多无辜的人，拜伦。
那些手无寸铁的平民，那些试图帮助我的人，都死在了我的手里。
按照教会的规则，我被发现的时候，就足以被送上裁决台，等待死刑，接受圣火的焚烧，彻底净化这份污秽。”
拜伦沉默着，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。
他没有想过，平时看上去温和的查尔斯先生，竟然有着这样血腥而黑暗的过去。
“所以......您担任守夜小组的组长，协助银月教会管理守夜人，相当于是软禁？”
“某种意义上，是的。”查尔斯没有否认，语气平淡得像是在诉说别人的故事，“不过，当初发现我的，其实并不是教会的人，而是硫磺俱乐部的狩魔人。
他们找到我的时候，我正处于半失控状态，随时可能彻底沦为恶魔的傀儡。
他们给了我两个选择。
要么接受死刑，彻底终结这份罪孽。
要么加入硫磺俱乐部，成为他们的猎魔工具，用猎杀恶魔的方式，偿还自己的过错。”
查尔斯顿了顿，指尖抚过掌心，那里一枚漆黑的六芒星图案若隐若现。
“而我，选择了第三个选项。
成为银月教会名下的超凡者，以守夜人的身份，守护这座城市，赎清自己的罪孽。”
他摊开手掌，纹路间仿佛流淌着淡淡的血腥味，那是黑契者与恶魔签订契约的印记，也是他一生无法摆脱的枷锁。
“黑契者路径，伴随着死亡与失控的危险，这是一条与恶魔共舞的道路。”查尔斯的声音低沉郑重，“我之所以没有加入硫磺俱乐部，就是因为他们与恶魔走得太近了。
很讽刺，不是吗？
俱乐部里其实不乏黑契者路径的超凡者，但他们依旧以恶魔悬赏来筛选成员，以猎杀恶魔的功绩来衡量价值。
这就像是一只羊，在慢慢学习如何狩猎狼，终有一天，要么被狼吞噬，要么自己也变成狼。”
查尔斯身体前倾，目光锁住拜伦，语气里带着几分恳切：
“我说这些，拜伦，不是为了阻止你，而是因为我隐约猜到，也许未来的某一天，你会加入硫磺俱乐部。
我并不会阻拦你，每个人都有自己的路要走，我只是给你一个忠告。
很多时候，人心的险恶，远比恶魔的凶残更可怕。
硫磺俱乐部的行事风格，和银月教会截然不同，他们不拘泥于规则，不择手段，这一点是好是坏，没有绝对的答案，每个人的看法都不一样。
但如果，乌利亚这件事，是硫磺俱乐部来执行，而不是教会这般敷衍排查......我想，也许情况真的会不一样。
拜伦，你要记住，银月教会已经不是战争年代那个为了守护人类、与恶魔殊死搏斗的教会了。
和平虽然来之不易，但长久的和平，若不加以呵护，只会滋生隐秘的危险，那些潜藏在教会高层的腐朽，那些被遗忘的誓言，远比游荡的恶魔更令人恐惧。”
拜伦安静地听着，没有插话。
他心中清楚，查尔斯先生已经明白了，自己要去西区，根本不是单纯为了教会的委托，而是为了硫磺俱乐部。
或许，查尔斯早已从伯恩斯那里得知，自己成为双路径超凡者后，很可能会被硫磺俱乐部盯上，甚至被邀请加入。
想到这里，拜伦不禁陷入了思索。
查尔斯先生当年的选择，到底是对是错？
是心甘情愿地赎清罪孽，还是被教会与俱乐部双重束缚，无法挣脱？
或许，查尔斯也和自己一样，曾经渴望过摆脱束缚。
拜伦抬起头看着查尔斯，直接问道：
“查尔斯先生，您觉得我该加入硫磺俱乐部吗？”
查尔斯的眼底闪过一丝复杂的情绪：
“如果你要加入俱乐部，那你就必须彻底了解恶魔，了解黑契者的危险。
如果是西蒙或者艾琳询问我，我大概率会让他们留在银月教会，因为他们不算天赋异禀的超凡者，他们需要一个寄托，一个依靠，一个能让他们安稳活下去的港湾。
但是你不一样，拜伦。”
查尔斯的语气缓和了几分，眼中多了几分赞许。
“你是双路径超凡者，你有天赋，有勇气，更有自己的坚守，你有能力走出一条属于你自己的道路，不需要依附任何组织，不需要被任何人束缚。
大多数超凡者，终其一生，都在追逐力量，却从未想过，力量带来的，往往是无尽的危险与孤独。
他们终其一生，其实也未必比普通人过得更幸福、更有趣。”
查尔斯的眼神渐渐黯淡下去，往事如浓烟般在他脑海中缭绕，黑契者的阴影，那些血腥的记忆，仿佛又一次勒紧了他的心脏，让他难以呼吸。
“我已经到了这个岁数，早已没有了晋升的欲望，也没有了挣脱束缚的勇气。
现在想想，无聊的人生，没有危险，没有杀戮，有时候也是一种幸福。”
查尔斯的目光重新变得笃定，直视着拜伦的眼睛：
“至于你的问题，拜伦，我无法给你明确的答案。
但如果下一次，不是毛毡工厂那样的恶魔事件呢？
如果下一次，是兰顿，是整个瑞恩王国，遭遇了危险的恶魔，需要你出手，需要你牺牲自己的安稳，甚至牺牲自己的生命，你会义无反顾地冲上前吗？”
拜伦眼神坚定：
“我会的，查尔斯先生。
只要有无辜的人被恶魔伤害，我就会冲上前。
这不是因为教会的命令，而是我自己的选择。”
查尔斯由衷地笑了笑，带着几分释然：
“那我想，你的问题，已经有了答案。
你到了西区，一定要注意安全，无论是恶魔，还是硫磺俱乐部的人，都要保持警惕，别忘了我说的话。”
拜伦郑重地点点头：“我明白了，查尔斯先生，您的话，我会一直记在心里。”
他正准备起身告别，查尔斯却忽然从口袋里掏出两张钞票，轻轻推到他面前，那是两枚金镑。
拜伦愣了一下，脸上露出几分犹豫，下意识地推辞：
“查尔斯先生，这......还没到发工资的时候吧？”
查尔斯摆了摆手，语气温和却带着不容拒绝的坚定：
“你去西区调查，总不可能睡在大街上。