不过嘛，嘴里说着“不担心”，但其实心情非常紧张的家伙也大有人在。
比如，作为军演比武参赛三方之一、裂魂之地霜枫岭的领导人的夏侯大官人，在比赛开始后不久，就拉着伊莎·桑德利亚溜出了观礼台，来到校场边这片伊戈尔家族的准备区亲自督战。
但令夏侯炎有些惊愕的是，在自家领地的准备区中，他并没有看到想象中紧锣密鼓、如临大敌的备战场面。
正相反，看到自己苦心孤诣选拔出的几位参赛选手，大多都在躺椅上闭目养神——当然，还有几位已经上了场，此刻正在校场上和对手打得热火朝天。
这样平静祥和的景象，和两支帝国正规军准备区里如火如荼、大呼小叫的热闹场面，形成了鲜明对比。
“他们这是在冥想。”恩济埃巨魔酋长塔纳卡·血牙注意到了领主大人的费解目光，屁颠颠跑过来解释道，“这是我们巨魔一族的传统艺能，通过在上场前冥想，能够有效地缓解压力、在战斗中集中注意力……”
“管用吗？”夏侯炎怀疑地看了看正在冥想的自家选手们。
“试试又没坏处。”血牙酋长耸了耸肩，表情相当不负责任。
有些郁闷的领主大人，只得环顾四周，结果又发现了一点异常情况：
在准备区的边缘地带，有一伙霜枫岭人鬼鬼祟祟地聚集在一起、神神秘秘地低声议论着什么，其诡异的言行举止，看起来活像是在勾结策划什么惊天大阴谋。
——特别是，夏侯炎还在这伙人中，发现了维克多·劳瑞大师那张颇有辨识度的老脸。
“喂！你们不去帮着选手准备，在这儿干什么呢！”夏侯炎大踏步走上前去，飞起一脚踢了踢其中一位开拓军军官的屁股。
“领主大人，您小点声！”劳瑞大师先是悚然一惊，发现是领主大人以后这才松了口气，压低声音道，“小心别让别人听见了……”
夏侯炎明显嗅到了一丝阴谋的气息。
“你们在聊什么东西呢？”夏侯炎斜眼打量着贼眉鼠眼的劳瑞大师。
劳瑞大师又是一阵四下环顾，确认无人偷听后，这才捂着嘴悄声答道：
“盘口！”
夏侯炎无声地骂了一句，心说老子他妈早该想到的……
“‘盘口’又是怎么回事？展开讲讲？”夏侯炎抱起手臂，眯眼问道。
“领主大人您还不知道吧……”劳瑞大师的声音愈压愈低，几乎沉到了马里亚纳海沟的沟底，“自打这次要举办比武大会的风声放出来，这土木堡前线的帝国军中，就偷偷开出来了博彩盘口——不仅有赌比武大会总冠军是谁的，还有竞猜每一小场单挑比武谁能获胜的！我跟您说，就在这比武进行的同时，盘口都还开着呢……”
说到这里，劳瑞大师偷偷从袖子里掏出了一块魔法水晶，用身子遮掩着递给了领主大人。
夏侯炎低下头，瞟见这块水晶内部有几个不断变动的辉光数字。
他思考了几秒，才意识到这是比武大会盘口的赔率数值——
还他妈是实时浮动的！
不用说，参与到这次开盘伟业里的，肯定不只是那些拿了军饷没处花、急需找到一种方式快速破产的军官兵痞，甚至还有一些精通于这些“技术手段”的随军法师……
他突然觉得东境那几百里的失地，现在都可以理解了。
“等等……”夏侯炎沉吟片刻，突然回过味来，逼视着劳瑞大师，“大师，您不会也在里面下注了吧？”
劳瑞大师那张橘皮般的老脸上，左脸写着“做贼心虚”，右脸写着“欲盖弥彰”。
最终，这老瘪三还是放弃了跟领主大人扯谎，战战兢兢地答道：
“咳……我也就是……下了那么一点点金币……小赌怡情、大赌伤身嘛……”
“您他妈哪来的钱？”劳瑞大师参与竞猜的事情，其实一点没出夏侯炎的意料，但丫的资金来源却很成问题，“我怎么记得，您这些年攒下来的积蓄，在‘圣奥古斯都节’的时候就都输光了？”
“我这不是可以找人借钱嘛……”劳瑞大师小声道。
“您他妈的裤裆里一分钱没有，然后靠拉杠杆下注？！”夏侯炎被自家首席法师的操作震惊了。
劳瑞大师急忙摆摆手道：
“咳……您放心吧，我没在咱自己领地借钱，是找西境克伦威尔公爵领的一个商行借的……刚开始我欠他们三千金币的时候，他们天天要账拽得跟我爹一样，不过后来我欠到三万金币以后，我就成他们爹了……这不，我这次又找他们‘借两千金币翻个盘’，他们二话不说就借了……”
夏侯炎彻底无语：他们当然会借你了，不借的话，连那三万金币都打水漂了！
“所以您自己爱下注就下注去，不要在领地里传播这些歪风邪气！”领主大人狠狠瞪了劳瑞大师一眼，怒道，“别在这儿聚一堆人讨论这种问题！给我散了散了！”
“别急啊！我可没有让他们这些小年轻也下注嗷！”劳瑞大师急忙揪住了老板的袖子，飞快地道，“我是在给领地谋福利！”
“给领地谋福利？”夏侯炎冷笑着把劳瑞大师打量了半天，愣是没看出半点忠臣良将的影子。
“对！我们刚才正在商量说，咱们领地可以借这次比武大会赚上一笔！”劳瑞大师朝领主大人比了个数金币的手势。
夏侯炎眯了眯眼：“细说。”
“比武大会的规则您知道吧——积分制，咱们霜枫岭、罗萨里奥的东方军、格兰特的中央军，这三家谁最后的总积分最高谁夺冠……”劳瑞大师鬼鬼祟祟地道，“但您想啊，只要有一家的积分够了以后，就可以直接确定整个比武大会的胜者，而后续的比赛虽然不不影响结果，却依然是开着盘口的……这不就有了操作的空间嘛……”
“您他妈想让霜枫岭打假赛？！”夏侯炎怒道。
“您说得那么难听干什么！”劳瑞大师翻了个白眼，“我的意思就是，如果咱们领地真的占据了优势，随便找那么几场比武稍微放一点水也无伤大雅……但带来的则是真金白银的收益哇……”
夏侯炎是万万没想到，在这条事关大陆命运的、严肃万分的燃晶峡谷前线上，居然还真有王八蛋还打着玩黑暗比武吃菜的主意……
于是，他对着劳瑞大师，道出了对所有赌狗都适用的一句话：
“您能不能去死一死啊？”
劳瑞大师满脸委屈地缩了缩脖子。
“以后都他妈别给老子打这种歪主意，最后小心把自己玩进去！”领主大人厉声命令道，在场的其他霜枫岭瘪三顿时肃容以对，“而且，劳瑞大师您他妈的算盘打得也太好了吧？！还‘占据了优势’、‘稍微放一点水也无伤大雅’——操，东方军那边且不谈，您是把中央军当成什么牛腩鸡肋了？烂船尚有三磅钉，人家可是帝国的正规军！老子想赢回那二十套‘圣甲重骑兵’装备，都要让咱们的选手拼上老命，您倒好，还他妈的想操作、想放水？我看您是——”
领主大人骂得正起劲儿，不远处传来了爱丽丝·康姆斯托克清脆明快的叫声：
“艾略特！我回来啦！”
“回来了？！”夏侯炎蓦然回头，注视着这位曾经勇夺帝国剑术大赛冠军的女剑士、也是伊戈尔家族的头号种子选手，“可伱不是刚刚才上场吗？”
“上场赢了啊，我就回来了。”爱丽丝一边解着“苍穹之光”上缠绕的布片，一边无辜道。
“赢了？！”夏侯炎张了张嘴，“可是……这场和你对阵的，不是中央军的那个什么‘黑爵士’维达嘛……他的锁喉技、还有残忍无情的格斗作风，不是说在帝国军界臭名昭著、好生恐怖……”
“是吗？”爱丽丝眨了眨宝石般的大眼睛，耸肩道，“其实我的对手是谁，我都没来得及注意……反正刚才我上场以后，那家伙连挡了我两剑，第三剑没挡住，然后……就没了……”
夏侯炎目瞪口呆。
爱丽丝甜甜一笑，将“苍穹之光”收回剑鞘，然后走上前来，给了领主大人一个大大的幸福拥抱——注意到伊莎·桑德利亚也在场后，爱丽丝这次抱得似乎格外久一点。
夏侯炎松开爱丽丝，怅然若失地回转头来，正看到自家的另一位参赛选手，帕沃尔·埃尔德里奇扛着黑暗大剑准备上场比武。
“埃尔德里奇！你不是罗萨里奥大公的人吗？”伊莎·桑德利亚有点不爽地瞪着埃帅，“这次怎么代表霜枫岭上场比赛？”
“橘生狮心河南则为橘，生于狮心河北则为，啊，枳。”埃尔德里奇用一句帝国经典古语，巧妙地阐述了自己的价值观，“谁给我发工资，啊，我代表谁上场……”
“来！”夏侯炎从一旁的肖恩·蒙巴顿手里，接过一杯从“白色死神”那边白嫖来的寒骨山脉矮人烈酒，用手召唤出魔法火焰稍微暖了暖，“埃帅且饮了这杯再上场！”
“停一下，朋友……酒先，啊，放着！等我回来！”埃尔德里奇豪气干云地大手一挥，膝盖不打弯地迈步上场。
一时间，众人只听得校场上杀声大振，喊声大举，“孽畜”“RUA”之声不绝于耳，更有云天变色、沙地动摇。伊莎花容失色，正欲举目探看，却瞧见埃尔德里奇右手将黑暗剑扛在肩上，左手拎着胜利者奖牌，又滴溜溜地打赛场上转了回来，嘴里直叫：
“‘只有兽人才能击败中央军的海森戴尔准尉’？放你娘的屁！”
劳瑞大师显然是在这一场下注买了埃尔德里奇赢的——因为一看埃尔德里奇得胜归来，这老瘪三顿时笑开了花，急匆匆地端起那杯矮人烈酒递给埃尔德里奇庆功。
其酒尚温。
“中央军原来这么菜的吗？！”夏侯炎瞠目结舌地看着埃尔德里奇吨吨吨狂灌矮人烈酒，转向左右，吃吃问道。
“之前中央军里牛逼的，啊，全都在前线被冰妖猛犸撞死了！”埃尔德里奇嘿嘿笑道，“要不是剩下的这些人，啊，太菜，那也活不到现在……”
“中央军里那些牛逼的所谓‘勇士’之流……很可能都是他们为了鼓舞士气造势宣传出来的。”肖恩·蒙巴顿耸耸肩，一语道破真相，“像是帝国中央军，现在他们虽然整体实力和家底仍然雄厚，但最顶尖的精锐战力其实早已被联邦兽人削了尖……我相当怀疑，说不定就连莱恩·格兰特侯爵自己，都不知道自家军队已经堕落成了这个样子，还以为军中跟战前一样高手云集呢……”
夏侯炎彻底陷入了沉默，无语凝噎。
良久，他才扭头转向劳瑞大师：
“您之前说的那个‘操作’的方案，再给我详细讲讲？”
第430章 更陈王奋起挥黄钺
一只失群的大雁，自东向西哀鸣着飞过尽是焦土的燃晶峡谷，在黄沙滚滚的土木堡校场上，投下了一片微不可见的剪影。
就在此时，校场边缘的观众席上，爆发出了震天般的叫好声。
受到这叫声的惊吓，大雁困惑地低头向下望去，却只能看到，在那黄沙校场的中央，正有两个人类不知为何打做了一团——一位身披银甲、满头金发的人类女孩，高高举起一根缠着布片的条状物，一击将那名人类猛汉打翻在地。
这是一个禽类无法理解的场景。
于是，大雁扑扇着翅膀，继续向西方飞去——那边是永日城的方向，它那不大的脑仁还依稀记得，城里那些尖耳朵的家伙，平时喜欢炸土豆条喂鸟吃。
而它鸟生的全部意义，无非就是去整点儿土豆条。
数千米之下的土木堡校场上，爱丽丝·康姆斯托克在大雁的鸣叫，和排山倒海的欢呼声中，一边微微喘着气，一边收回自己的“苍穹之光”。
她的面前，她本轮的对手——那位来自中央军的“峡谷绞肉机”伊凡中尉，在地上痛苦地扭动了一下，似乎心有不甘地想要再度爬起，但最终还是软绵绵地躺倒在地。
那位担任裁判的帝国紫荆花骑士，上前确认伊凡中尉并无大碍后，便举起手高声叫道：
“本轮胜利者——来自霜枫岭的爱丽丝·康姆斯托克女男爵！霜枫岭得三分！”
爱丽丝整个人像是卸掉了重担一般，长长地舒了一口气。她扭过头去，笑着向观众席上那位黑衣黑发的年轻领主挥了挥手。
——这一场，是决定本次比武大会冠军归属的赛点局。她赢下这场以后，无论是东方军还是中央军，就已经失去了在积分榜上超越伊戈尔家族的所有机会。
中央军的伊凡中尉哼哼唧唧地从地上爬了起来。他晃晃悠悠地走到爱丽丝面前，点点头行了一礼：
“小妹妹，挺厉害的，我打不过你……听说你在多洛雷斯大平原上杀了好多兽人？”
“是的。”爱丽丝微微一愣，点头承认。
“你是好样的。给咱们帝国争气！”伊凡中尉有点苦涩地笑了笑，然后握拳捶了捶胸，向这位冠绝天下的女剑士致以敬意。
爱丽丝抿着嘴，向伊凡中尉还了一礼。
算到现在为止，爱丽丝代表霜枫岭一共上阵打了六场，而“峡谷绞肉机”伊凡中尉，是这六位对手中最不好对付的——这位号称曾斩杀上百名兽人士卒的帝国老兵，虽然隶属于中央军编制，却常年借调到东方军、奋战在鲜血战线的阵地上。
而常年的沙场厮杀，为伊凡中尉铸就了独特的、无处不透着暴戾气息的战斗技艺，以及他格外沉着冷酷的战场心态。爱丽丝扪心自忖，伊凡中尉虽然战斗方式并不雅观，但如果放在此前她参加的帝国剑术大赛上，这位帝国士兵恐怕足以拿下四强以上的名次——这是一个足以让专业武者汗颜的好成绩。
就连这次，爱丽丝战胜伊凡中尉的方式也有些运气成分——在双方伱来我往以剑相博的过程中，她用来包裹长剑的布片松了那么一截，于是西蒙·阿德里安在八百年前视若禁脔的宝剑“苍穹之光”，就这么把伊凡中尉那柄品相普通的长剑削掉了一截，这才使爱丽丝奠定了胜局。
如果没有发生这次意外，自己还能不能战胜伊凡中尉？爱丽丝·康姆斯托克无法保证。
好在，伊凡中尉虽然杀人如麻，可在对上自己人时颇有骑士风度，并没有追究这点小小的细节——倒不如说，对受能以一介女流之身在赛场上连战连胜，就已经赢得了伊凡中尉的尊重和钦服。
看着伊凡中尉一瘸一拐地离开赛场，爱丽丝伸展了一下自己覆盖在白银轻甲下的健美娇躯，然后回身向伊戈尔家族的准备区走去。
伊戈尔家族已经赢得比武大会的事实，让女剑士的脚步格外轻快。
纵观全场，霜枫岭的选手们赢得其实并不太轻松，过程算是有惊无险：虽然爱丽丝、埃尔德里奇等几尊大佛还是能稳稳拿下胜场，但领地里偏弱的几位选手还是送了不少积分出去——虽然其中有那么几场，在爱丽丝看来输得有些诡异就是了。
帝国正规军毕竟以正面作战见长，他们依赖的更多是装备、纪律、工事、重型武器和魔法师的支援，却并不以单兵在赛场上的绝对战力见长——若是让当年的“刀神”霍芬海姆、或是对爱丽丝青眼有加的“雷龙”萨穆埃尔亲自到场，绝对能面对中央军的选手们杀个七进七出、连汗都不带流的。
只不过，中央军的格兰特司令肯定也想不到，霜枫岭是打哪儿搜罗来的这么多顶尖打手——没办法，裂魂之地这地界，在干架方面内卷得比较厉害，再加上从各国或抢或骗搞来的优质装备，打打风华无复往昔的中央军武者还是没压力的。
——不过，就在帝国中央军被霜枫岭选手按在身下胖揍的同时，同样参赛的帝国东方军，这次派出的选手们却着实令伊戈尔家族大为意外：
和霜枫岭的派上场的阵容很像，罗萨里奥大公派来的参赛选手，也并非纯粹由人类组成——这群从东方军家底中选拔出的精锐战力里，不仅包括了精灵、矮人、巨魔、魔族外援，甚至还有一个受教育程度良好的食人魔！
要不是兽人一族相当重视荣誉、投降率极低，霜枫岭众人甚至有理由怀疑，罗萨里奥大公一定会整几个投诚帝国的兽人猛将上阵参赛。
而东方军派出的这支充分彰显民族团结的参赛队伍，也的确战力客观，其中无论是人类还是其他种族，表现出的实力都远超东方军同僚。
霜枫岭的猛男选手们，在对阵中央军勇士时，基本都能拿到百分之七十五以上的胜率，但这一数值在面对东方军选手时则骤降到了百分之五十——
——甚至在伊戈尔家族内部有不少人怀疑，霜枫岭能和东方军打个五五开，这还是多亏了罗萨里奥大公嘱咐过手下、刻意防水收力的结果。
比如，东方军的参赛队伍中，有一位来自永日城、被罗萨里奥大公厚礼聘为剑术教官的精灵剑客，是全场大赛之中、唯一一个能和爱丽丝一样，拿到完美全胜战绩的神仙选手！爱丽丝运气比较好，没有被安排与这位精灵剑客对局，但根据她的观察，这位精灵剑客的实力恐怕绝不在人类剑圣“雷龙”萨穆埃尔之下，如此高人，也不知道是发什么神经、居然在罗萨里奥大公的东方军里大隐隐于军……