夏侯炎斜睨着这群牛嚼牡丹的帝国贵族、以及暴跳如雷的格兰特侯爵，心想老子带人来前线文艺劳军真是白瞎了眼……
眼看着霜枫岭公爵和莱恩·格兰特侯爵大动肝火、似乎随时有在这观礼台上一决雌雄的危险，刚才一直没有出声的帝国首相纪尧姆大人，总算是回过神来，急匆匆站到两人中间，摆着手和了个稀泥：
“好啦好啦，大家都是帝国同僚，何必这么针锋相对呢……格兰特司令，我相信伊戈尔大人之所以选择派人上场表演文艺节目，肯定也有自己的考量……”
“我管你什么考量！”格兰特侯爵怒道，“艾略特·伊戈尔，你今天派几个戏子上场‘军演’，丢的是全帝国的脸！”
“搞文艺事业、娱乐事业怎么就丢脸了？！”夏侯炎对着格兰特侯爵怒目而视，“格兰特司令，我要求您向裂魂之地东冰库的所有小说写手道歉！”
“别吵了、别吵了……”纪尧姆大人焦头烂额，“……我们的军演还要继续进行呢，接下来还有‘大力神’的首次试射仪式要进行……”
“熔火之谷那些见鬼的新产品可以先等一等！”格兰特侯爵怒声道，再一次用手指点向了夏侯大官人，“艾略特·伊戈尔，不要忘了你我两军之间还有一场比武呢！把你那些可笑的戏子派出来，跟我们中央军的勇士真刀真枪地干上一场！我要让你知道知道，你从未了解过的、属于军人的荣誉和尊严！”
令一众围观贵族愕然的是，原先还怒发冲冠的霜枫岭领主，转瞬间一百八十度变了脸。
他冲着格兰特侯爵眨眨眼，认真地道：
“好，比就比……不过先说一句啊，要是我们霜枫岭赢了，您可别忘了那二十套重骑兵装备啊……”
“而要是我们中央军赢了，”莱恩·格兰特侯爵看着眼前的年轻贵族，恶狠狠地甩将自己的手套摔在了地上，“就请你，艾略特·伊戈尔先生，从我的裤裆底下钻过去！”
“一言为定！”夏侯炎翻了个白眼。
帝国首相纪尧姆大人左看看意气风发的霜枫岭公爵，右看看怒不可遏的中央军司令，万千愁肠，最终化为了读书人一声长叹。
……
背朝着校场边的观礼台渐行渐远，兽人观察团团长垂头看着脚下的黄沙，在路上一言不发。
他身后，来自血影城的血精灵女使节，一边用纱巾遮挡着风沙，一边满是不爽地跟身边的兽人抱怨道：
“真倒霉……原以为名扬天下的艾略特·伊戈尔和裂魂之地霜枫岭有几分本事，可没想到他们居然是一群在军演校场上唱戏的废物……”
听闻此言，兽人团长缓缓抬起头，望向身后：
“温莎女士……您是这么认为的吗？”
血精灵女使节有些愕然：
“团长先生？您这是什么意思？那个艾略特·伊戈尔，不就是只有一张脸蛋长得还行嘛……您没注意到，发现他派上场‘军演’的人居然是唱戏的以后、那些帝国贵族看向他的眼神吗？”
“如果帝国那帮贵族稍有点脑子，他们也不至于在东境丢掉上百里国土。”兽人观察团团长呼出一口浊气，寒声道，“温莎女士，也许派一支文工团参加军演这件事轻，的确非常荒谬，但不知道您有没有听过一句大陆古语，叫做‘世必有非常之人，然后有非常之事’……”
血精灵女使节惊讶地眨了眨眼：
“您的意思是，这位艾略特·伊戈尔大人，是个‘非常之人’？”
“我也不愿意相信这一点……”兽人团长抬眼望向远方，轻声道，“但我的亲哥哥，他在将近一年前，作为‘炼狱之锤’的小队长，死在了裂魂之地那条烈火熊熊的红河谷里……死前的他，一定也不愿意相信，那个坐落于荒原上的、才刚刚创建没多久的人类定居点，会有任何特别之处……”
这位绿皮肤的兽人军事观察员，从回忆中收回思绪，朝着不知所措的血精灵女使节和其他兽人微微一笑：
“诸位，别让我的哥哥白死一场，好吗？”
第428章 上疆场彼此弯弓月
“盔甲上的油都涂好了吗？”
听到这句问话，芬恩下士急忙答应了一声，然后更加用力地往那件精钢铠甲上涂抹着魔抗油膏。
在校场边缘的这片空地上，还有不少中央军士兵忙于类似的事情——有的人在满头大汗地磨砺着长剑，有些人正一枚枚检查着鳞甲上的甲片，还有些人正在测试长戟的坚固程度。
这里，就是备受瞩目的“土木堡军演比武大会”的准备区。
在这届举办于前线的比武大会上，来自帝国东方军、中央军和霜枫岭的勇士，将会代表自己的部队到校场上一决雌雄，以壮帝国声威；
而除去那些参加比武的猛男，各军的底层士兵，则承担起了在正式开赛以前、辅助参赛选手整备武装的责任。
隶属于帝国中央军第六旅第三连的芬恩下士，今天运气不错，被抽中负责给中央军选手的铠甲涂油——比起磨剑和整理鳞甲，这个工作项目不需要什么力气和技巧，但发挥的作用却十分重要：
按照帝国军比武的惯例，比武双方是不被允许使用魔法的。
——但人类的一大特质，就是会钻规则的空子：
规则不让用魔法，那老子用带有附魔的魔法道具，这总行了吧？
正是为了防止某些缺德带冒烟的参赛选手，在赛场上使用附有恶毒咒术的兵器，因此所有帝国勇士的装备在比武前，都要在表面上涂抹好用以阻断元素力量的特制油膏——这种由法师学城设计的油膏，因为对魔法具有极强的克制能力而得名“法克油”。
“法克油”虽然极其昂贵且持续时间短暂、根本无法大规模应用于军事，但用在大庭广众下的比武这种场合，正合适。
这片准备区的负责人，是中央军中备受格兰特司令新任的的一位少校营长。芬恩下士还在埋头给怀里的这只巨型胸甲涂着油膏，这位中央军少校已经叼着雪茄，踱步转到芬恩面前，问：
“芬恩，你这边准备好了吗？”
“还差这一件！马上就好!”芬恩拼命地用抹布擦拭着铠甲表面，大声报告道。
“不用太着急，慢工出细活。离比武正式开始还有些时间，选手们也还暂时没过来穿戴装备……”少校斜眼看了看不远处的石头日晷，耸肩道，“你干活挺仔细的，找你过来帮忙算是找对了……伱起码比你们连队那位格林斯潘上尉靠谱多了。”
“谢谢您!”芬恩急忙答道，“不过格林斯潘上尉人挺好的……”
“人挺好的，所以被揍了一顿，现在还下不了床。”少校冷哼了一声。
芬恩有些尴尬地陷入了沉默。
中央军少校看着他又涂了一会儿油，轻轻“唔”了一声，眯起眼睛左右看看，确认无人在意这边后，便摘下嘴里的雪茄，在芬恩面前蹲了下来。
“年轻人，给你一点建议……”少校定定地注视着有些不知所措的芬恩，沉声道，“想在中央军里混下去，要学会找个合适的靠山。你在队伍里一直表现不错，我可以向格兰特司令提一句，把你调到别的连队去当个队长什么的……格林斯潘那家伙，因为这次喝酒闹事的事情在格兰特司令那里挂上了号，偏偏他还得罪了伊戈尔家族的人……近来的帝国政局你也应该有所了解，格林斯潘即使伤好了，他这号人物在军中也不会有任何前途——你继续跟在他后面当跟屁虫，会毁了你的一辈子。”
芬恩低垂着头，油光锃亮的铠甲外壳，映照着他年轻的面庞。
他咬了咬牙，抬起头道：
“少校先生……您的好意我心领了，但……但我还是愿意继续跟着格林斯潘上尉。”
少校眯了眯眼，重新把雪茄叼回嘴里。他问：
“为什么？相比于一个合格的军官，格林斯潘体内的酒精含量有点过高了，你不会看不出来吧？”
“格林斯潘上尉平时可能确实喝酒喝得多了点……但那也是有原因的。”芬恩下士攥着抹油用的麻布，踌躇道，“而我之所以愿意跟着格林斯潘上尉，是因为上尉他曾经……救过我的命。”
中央军少校把身子往后仰了仰。
“他救过你的命？格林斯潘？”少校问。
“是的，是在一年多以前……在黑溪林。”芬恩肯定地点了点头，“当时我掉下了马，一个兽人想挥刀砍死我，是格林斯潘上尉注意到了我，便骑马冲过来把我捞了上去，我才没丢掉性命……”
中央军少校抿了抿嘴：“黑溪林”这个地名唤起了他心中一些不美好的回忆。
“少校先生，格林斯潘上尉以前人很好、也很负责的……”芬恩咬了咬牙，疾声道，“……但是在黑溪林那一战里，我们连每十个人里头足足死了八个，格林斯潘上尉从此就跟变了个人一样，变得脾气暴躁、无酒不欢……”
中央军少校怅然望着不远处的校场，没说话。
芬恩犹豫了片刻，道：
“少校先生，其实我觉得，格林斯潘上尉他这次之所以会去找霜枫岭公爵大人他们的麻烦，也跟黑溪林那一战有关……上尉手下的弟兄们，当时在黑溪林死了个七七八八、这才勉强阻挡住兽人大军的脚步，但事到如今，帝国人称颂的却都是霜枫岭的丰功伟绩——格林斯潘上尉心里，肯定是有点不平衡的……”
中央军少校叹了口气，从口中喷出一轮烟圈：
“‘不平衡’，呵……如今龟缩在这座狗娘养的土木堡，咱们中央军又有谁是心里平衡的？格林斯潘上尉的事我知道了，但无论原因是什么，他现在这副样子已经不适合继续待在军队里了。我回头会去请示格兰特司令，等你们格林斯潘上尉养好了伤，我们就给他发一笔足够生活的钱、赶紧打发他退伍回老家休息去……至于你，在队伍里继续好好干——希望等到咱们战胜兽人的那一天，我能看到你小子靠着战功提个营长什么的。”
芬恩迟疑了几秒，最终还是点头“嗯”了一声。他看着怀里的铠甲想了想，抬头问：
“少校先生，我们帝国会有战胜兽人的那一天吗？”
“就先如此希望吧。”少校自嘲地笑了笑，叼着雪茄站起身来，“——‘希望’，这可是现在我们唯一能够依靠的东西了。你这几件铠甲的油膏都涂好了吧？瞧，参赛选手们都走出帐篷过来了，格兰特司令应该要在赛前最后训几句话……”
芬恩一惊，急忙顺着中央军少校的目光望去。
果不其然，正有影影绰绰的许多人，离开了场地边缘那顶巨大的白色选手帐篷，向准备区这边大踏步走来，准备穿戴装备。
只消简单一眼，芬恩就在这群参赛选手中，发现了不少中央军里的‘大人物’：
比如，曾经勇夺中央军上一届比武大赛冠军的“黑爵士”维达爵士；
比如，在战场上累计斩杀一百名兽人的“峡谷绞肉机”伊凡中尉；
再比如，因为在战场决斗中亲手干掉一位兽人先锋，而得名“不是骑士的骑士”的海森戴尔准尉……
看着这个过于豪华的阵容，芬恩悚然意识到，中央军此前还从未在与其他部队的比武中，一下子派出这么多好手——像是伊凡中尉和海森戴尔准尉这种人物，原先甚至并没有驻扎在土木堡附近，明显是格兰特司令为了这次军演比武特地召回来的。
而走在这群中央军豪杰队伍最前头的，正是一头红发如狮子鬃毛般耀眼的莱恩·格兰特司令。
看到司令官大驾光临，正在忙于整备铠甲和武器的中央军士兵们，急忙在少校的命令下站起身，朝着这支参赛选手组成的队伍立正敬礼、致以欢迎。
各位代表中央军参加比武大会的选手，则很快就轰然散开、各自找到自己装备的所在地，在士兵和侍从的服侍下开始穿戴甲胄。
这些中央军的奢遮人物里，有不少都拥有为自己量身定做的特制重甲，在上阵前穿戴铠甲时，他们甚至足足需要五六个帮手的协助，这才能严丝合缝地固定好甲片、钉好铆钉、调整好铠甲的活动关节。
——比拼各大部队的装备质量，也是类似的军队比武的固有一环，格兰特司令肯定不希望中央军在这方面出了岔子。
这边厢，准备区还在紧锣密鼓、热火朝天地忙着穿戴装甲，那边厢，格兰特司令已经大喇喇地站上一只大木箱，响亮地清了清嗓子。
中央军的参赛选手们，齐刷刷抬起了头，忙着协助调整铠甲的底层士兵们也竖起了耳朵。
莱恩·格兰特司令平日里并不是一个喜欢发表战前讲话、提振士气的指挥官——但这次军演比武大会，显然对格兰特司令来说格外重要。
“离比赛开始还有五分钟，我有几句话要对你们讲。”格兰特司令背着手，面向准备区里的参赛选手们肃然道，发言风格一如既往地单刀直入，“我知道你们中有些人，直到现在也不理解，为什么我一定要在军演上加入这个比武环节，为什么一定要向艾略特·伊戈尔那个小杂种发起挑战……”
准备区里传来了不少赞同的咕哝声。
“我相信，你们中间、甚至中央军里、整个土木堡大营里，都有不少人会认为，我这是在和他们霜枫岭争一个面子，或者认为我妒忌他们霜枫岭的名声……真是可笑！”莱恩·格兰特冷笑道，“我莱恩·格兰特十四岁参军，至今为帝国鏖战近四十载，从一介小卒一路晋升为帝国中央军司令官，曾率军力挫兽人‘勇者之心’、‘苍狼之风’两大师团和‘瑞德斯通大队’，亲手斩杀兽人更是不计其数！一座小小的荒原领地、一个刚刚二十岁的毛头小子、贵族纨绔，还不值得被我莱恩·格兰特和我们帝国中央军放在眼里！”
准备区里的帝国军将士心中凛然。
“之所以要组织这次比武大会，我不为艾略特·伊戈尔和霜枫岭，我为的是咱们自己，为的是帝国中央军！”格兰特司令大声道，“我知道这一年多来，我们中央军都经历了什么——鲜血战线、伤心岭、黑溪林、山茶岗、再到我们脚下的这条燃晶峡谷……我都记得，我一辈子都忘不了！你们，你们在座的每一个人，都在这一年中失去过同伴、失去过上司、失去过荣誉……”
格兰特司令顿了一顿，突然用力一挥拳头，睚眦欲裂：
“可有两样东西，你们不能丢！信心，还有勇气！这两样东西你们不能丢！你们可是他妈的帝国中央军啊！你们常常跟我抱怨说，现在帝国上下，有多少人都在称颂艾略特·伊戈尔的霜枫岭，可又有几个人会把失地数百里的帝国正规军放在眼里？可我现在要问一问，你们自己呢？！你们自己把自己放在眼里了吗？！丢掉那几百里失地，你们中又有多少人对自己、对我们中央军的实力失去了信念？你们中有多少人，看见冰妖猛犸那杀千刀的长牙就想举手投降？！”
准备区里，有的人咬牙切齿，有的人垂头不语，有的人双眼通红。
莱恩·格兰特深吸一口气，用尽全力，大声吼道：
“所以，我才安排了这场比武大会——这是为了你们！现在，我给你们一个机会、去像一个真正的男人一样、堂堂正正地站到比武场上，去告诉他妈的帝国里每一个人：为了帝国和皇帝陛下牺牲近半士卒、英勇无畏的，是我们中央军！从头到尾直面兽人杂种的主力大军、抗住了王八蛋猛犸的冲锋和狼骑兵长刀的，是我们中央军！靠着流不尽的鲜血、在这两年中撑起帝国脊梁的，还是我们中央军！他妈的躲着联邦主力、在背后搞偷袭打游击的霜枫岭，又是他妈的什么狗东西！”
说到这里，莱恩·格兰特猛地从腰间抽出指挥刀，向地上狠狠一掷，刀刃伴着一声巨响砰然插入土中：
“把你们的装备都穿戴好，然后上场！去给我告诉全大陆的人，也告诉你们自己——帝国中央军不比霜枫岭差！”
第429章 盗跖庄蹻流誉后
土木堡校场的另一侧，伊戈尔家族的准备区。
黑底金纹的苍鹰旗帜飘扬在空中，傲视滚滚黄沙。
这届在战争最前线上举办的比武大会，已经宣告正式开始。
从伊戈尔家族的准备区，张目向校场中央望去，就能看到许多个被绳索与铁链围成的方形决斗场——来自帝国中央军、东方军和霜枫岭的参赛勇士，就将在这一块块决斗场中一决雌雄。
比武大会的规则也很简单粗暴，充满了人类军队特有的简洁感和临时起意举办活动时特有的草台班子感：
参加比武的这帝国三大部队，每个部队各要派出十八位选手，分别与其他双方派出的选手捉对厮杀——由于每位选手都有不止一场决斗要参加，因此今天的校场上，一共会进行上百场这样1v1单挑决斗，而其中每场对决的胜者都将为自己的阵营赢取分数；
最后，三大阵营中累计得分最高的一方，就将成为比武大会的最终胜利者，获得无上的荣誉——以及那二十套重骑兵装备。
值得一提的是，为了“避免不必要的伤亡”、“保证帝国军的内部团结”，这些决斗比武全都是点到即止、以和为贵，决不能造成对手伤亡，参赛选手的兵刃也都一律包上了厚厚的软布；
而每一场单挑比武的胜者，也并非是看到底那一方还能活着喘气，而是由德高望重的帝国骑士们担任裁判、为双方判决胜负。
帝国骑士不是高丽棒子，除了少数败类以外，基本全都严格遵守“公平、正义、责任、仁慈”的骑士守则、胸中怀有强烈的荣誉感——由这群道德标兵出任裁判，各位参赛选手起码是不必担心黑哨的问题了。