因此，绝大多数的帝国军士兵，都并没有跟随本部精英一起进驻到土木堡中，而是在城堡的西侧，安下了如白蘑菇般蔓延孳长的巨型营寨。如果把这一大片营地，视作一头猛兽的胸腹，那么作为它坚硬头颅的土木堡，就为营地里的士兵们提供了足够的庇护。
为了避免遭到兽人空袭，帝国空骑兵们停放狮鹫的大本营，还要在步兵营地的更西方。
帝国狮鹫骑兵驾着坐骑一路向西方滑翔，然后在经过营地上空的时候，在视野的边缘捕捉到了一丝异样：
不知为何，营地的西侧辕门外，乌泱泱聚集了好大一群人。
这是个之前从未出现过的场景。
起初，狮鹫骑兵还以为营地后方遭到了敌袭，但等到俯冲降低高度、定睛一看，他才隔着墨晶镜片意识到，原来是士兵们期待已久的霜枫岭公爵，终于姗姗来迟、率军抵达了土木堡前线——就在那一群人中间，有一面耀眼的金苍鹰纹旗帜，正在风中飘扬。
放下心来的狮鹫骑兵，这才控制着狮鹫重新爬升高度，向西方归航而去。
……
忙着带队进驻土木堡前线营地的夏侯大官人，还不知道自己已经成为了别人眼中的风景。
事实上，他目前的心情相当郁闷。
率领“霜枫岭劳军文工团”，和维吉尔将军的“风云旅”前后脚抵达土木堡大营时，他原以为自己会得到帝国友军的热烈迎接——
——不说彩旗招展锣鼓喧天人山人海，起码得有人列队放个礼炮吧？
然而，冷冰冰的现实是，“霜枫岭劳军文工团”的车队一直行进到大营辕门之外，都没有看到任何出门迎接霜枫岭兄弟部队大驾光临的帝国士兵；
夏侯炎抻着脖子一阵四下环顾，更是没有发现任何写有欢迎标语的条幅，触目所及，只有一望无垠的萧萧黄土上、一颗无神飘荡的风滚草。
帝国军营地中，一缕炊烟袅袅升起，岁月静好。
“娘希匹！”领主大人忍不住骂了一句，“帝国军的人是死光了吗？”
不过随即，肯尼·克莱沃就用一声尖叫否定了夏侯大官人的猜测：
“您看，罗萨里奥大人在等您呢！”
夏侯炎急忙顺着肯尼·克莱沃的示意向车窗外望去，总算在营地辕门外的一根旗杆下，发现了那个久仰大名的男人——
——说来也怪，虽然霜枫岭和蔷薇城过从甚密，但夏侯炎此前其实从未亲眼见过罗萨里奥大公这位霜枫岭人民的老朋友。
而如今罗萨里奥大公就在眼前，夏侯炎却蓦然有些见面不如闻名的失望感。
这或许是因为，被帝国大众美誉为“血之华”的罗萨里奥大公，此时并没有穿着他那身标志性的白衣银甲cosplay异界版马超赵子龙；
又或许是因为，罗萨里奥大公那刀削斧斫、像寒骨山脉的磐石一般冷峻坚毅的面庞，此刻散发着一股难以掩饰的疲惫之意，让大公那本就清瘦的体格显得愈发脆弱；
再或许是因为，罗萨里奥大公身边竟然没有大批军官属下陪同，只有一个年纪轻轻的扈从，帮大公拿着一根拐杖，将这位东境霸主映衬得愈发像是一个孤寡独居的空巢老人。
夏侯炎隔着车窗，又打量了大公两眼，这才在阿伦·考辛斯为他拉开车门后，缓缓走下车厢。
下车以后，领主大人稍微整理了一下领口，迈着盈盈公府步向罗萨里奥大公，正欲学着关二爷做派、揽着并不存在的长须发出朗声大笑、唱一句“水涌山叠，年迈的休斯顿何处也，不觉的灰飞烟灭”，结果就被罗萨里奥大公的一声长叹打断了施法：
“像啊……很像啊……”
夏侯大官人一脑门问号地愣了十秒钟，才意识到罗萨里奥大公是在说自己长得像死鬼老爹文森特。
领主大人心中顿时有点不是滋味：文森特·伊戈尔每天寻花问柳优游卒岁，在帝国贵族圈的风评实在不算太好——他身为犬父虎子，品行比起这死鬼老爹来还是好太多了吧？
“很荣幸见到您，尊敬的罗萨里奥大公阁下。”夏侯炎翻了个白眼，假惺惺地朝罗萨里奥大公行了一礼，“愿您的剑光永远照耀帝国热土。”
“你好，艾略特，欢迎来到燃晶峡谷。”罗萨里奥大公笑吟吟地答道，“愿你的农夫与工匠永远富足。”
罗萨里奥大公竟然使用了霜枫岭领主平日常用的问候语，这让夏侯炎有些讶异地眨了眨眼。
随后，其他的霜枫岭成员也按照等级次序，逐一上前与大公见礼，大公则不厌其烦地逐一与他们问好，并没有像一般的帝国大贵族那样，面对下等贵族和平民摆出一张桀骜不驯的臭脸。
只有在帕沃尔·埃尔德里奇嬉皮笑脸地问好时，罗萨里奥大公似乎有些嫌恶地瞪了这位新上任的“北通山男爵”一眼，没回礼。
夏侯炎若有所思，感觉自己懂得了为什么当初罗萨里奥大公要把这条懒狗派到霜枫岭。
被誉为“帝国垃圾桶”的裂魂之地，果然名不虚传。
比起这些领导人见面之类的繁文缛节，夏侯炎更关注的其实是大公腰间的佩刀——在大公的皮腰带上，明晃晃坠着一柄雕饰华丽的指挥刀，同样款式的刀，夏侯炎自己其实也有一柄。
只不过，夏侯大官人那只指挥刀的刀把是白银的，意味着“临时”总裁南方军务，而罗萨里奥大公的这只金柄“总裁东方军务”刀，已经在他腰上足足挂了将近二十年。
直到肖恩·蒙巴顿清了清嗓子作为提醒，夏侯炎才从罗萨里奥大公的金刀上收回了恋恋不舍的目光。
此时，罗萨里奥大公已经接见完了所有到场的伊戈尔家族高层，又向考辛斯骑士长问了问卡特琳娜·伊戈尔小姐的近况，最终重新转向了霜枫岭公爵大人。
“艾略特，很抱歉，中央军的莱恩·格兰特司令没有到场迎接你。”大公微笑着道，“格兰特侯爵最近好像对伱有些不满——我听说是为了什么‘流浪法师’的事情？”
听大公提起“流浪法师”，夏侯炎的脸色迅速变成了苦瓜色。
说起这帮逼人，他就气不打一处来。
事情发生在他们车队抵达土木堡大营的一天前——
当时，夏侯炎正在车厢里打着马恩牌听着歌，突然有一伙打扮极其野蛮、举止极其粗俗、言语极其不雅的化外野人，不知从路旁哪个犄角旮旯猛地窜到了车队前面，愣是挡住了“霜枫岭劳军文工团”的去路。
有那么一刹那，夏侯炎还以为自己遇到了楚狂接舆一类的放诞狂士、想要在车队路上卧轨自杀的现代诗人，或者根本就是来碰瓷骗钱的致富小能手。
派人详细询问一番才知道，原来是一伙来自永日山脉“莲花岭”的流浪法师。
他们的意图也很简单：来投诚的！
夏侯炎当时立刻就大喜过望：元素力量的重要性不言而喻，走在路上突然捡到一票流浪法师，其幸运程度就好像饥渴难耐的田伯光，当街遇到了刚被段王爷渣掉的刀白凤！
然而，让考辛斯将这伙流浪法师的头领“莫里哀大师”带来后，这个满头长毛、外貌足以去投靠洪天兄的流浪法师，开口第一句就让夏侯炎目瞪口呆：
“伊戈尔大人，加入你们领地的话，一个月能拿多少钱？”
紧接着，这位莫里哀大师就滔滔不绝地念叨起了自己的一腔衷肠：
据他所言，莲花岭的流浪法师们都是些“不慕荣利的高洁之士”，都是怀着“安能以身之察察，受物之汶汶者乎”的激愤之情退隐山林的！而他们之所以选择出山向霜枫岭投诚，主要还是感慨于时局艰辛、众生皆苦，再加上愤慨于“时无英雄，遂使竖子成名”，这才感到“吾辈不肯出，将如苍生何”，终于在艰难的思想斗争后，毅然决定“看试手、补天裂”！
说到最后，莫里哀大师终于图穷匕见，揭示了这一番屁话的中心思想：
我们“莲花岭”的流浪法师，那都是品行高洁的雅士，和法师学城那些庸俗的魔法师败类完全不可同日而语！您要雇佣我们这样的山中高士的话，肯定不可能和招募帝国人力资源市场上那些魔法师一样，出个烂大街的白菜价——
——得加钱！
莫里哀大师甚至还若有意若无意地暗示领主大人，他希望霜枫岭能为自己的流浪法师弟兄们解决一下婚姻问题，由组织分配几个老婆啥的——如果对象是“Dark-Souls”企划的虚拟偶像的话，那就更好了！
当时夏侯炎一怒之下，差点儿让爱丽丝把这老王八蛋踢下车：
其实你平时装个隐士高人、自高身价什么的也算是常规操作；这年头，你如果不会往自己身上安几个头衔、吹几句牛逼，那确实不好赚大米，这事儿大家也都能理解；
但根据他的经验，凡是脑袋发热想娶皮套人的，有一个算一个都是二百五——
没有例外！
好在他多了个心眼，没有贸然翻脸，而是先心平气和地请莫里哀大师展示一下自己的魔法修为。
结果，莫里哀大师刚把脏兮兮的手掌放上测试魔力的水晶球，水晶球内部的晶丝就爆发出了耀眼的光芒、如小太阳一般照得满室皆明；负责测试的“北方暴雪法师团”精灵法师，揉着眼睛足足确认了三四遍，这才傻乎乎地报告道：
“六阶！中级魔导师！”
这个过分牛逼的魔法阶别，将夏侯炎惊得目瞪口呆的同时，更是让一旁看戏的劳瑞大师和灵歌大师如遭雷劈、老脸煞白：
众所周知，有人的实力超过你并不可怕，最可怕的是，实力超过你的，竟然是个你平时一眼都瞧不上的社会渣滓！
反倒是莫里哀大师，在测试完魔力后一脸风轻云淡，假模假式地问道：
“啊，中级魔导师很高吗？我们流浪法师一直住在莲花岭上，对这些不是很懂……那我是中级魔导师的话，能加薪吗？”
就好像只要纳税够了就一定是“人民企业家”一样，堂堂六阶魔法师，就算丫平日里烧杀掳掠无所不作，那也得奉为座上之宾、绝对不能放跑了！夏侯炎当即拍板决定，把莫里哀大师和他手下的这帮子逼人……呃，帅气逼人的流浪法师留在领地！
至于薪酬问题吗，就交给鲍勃·布鲁克先生去谈判。
不过夏侯炎同时也决定，这帮子莲花岭的魔法师败类，不在黄坡军校接受半年的政治教育就别想上战场——根据他的判断，以莫里哀大师为首的莲花岭法师，在宪兵人数超过自身十倍之前，都绝对不会在前线好好卖命。
仓促之间签下这么一笔劳务合同，夏侯炎压根没空把这帮流浪法师送回裂魂之地，只能带着他们一起来了土木堡——就在领主大人和罗萨里奥大公见面的同时，这帮人还在后面的一辆马车上打牌喝酒呢。
但夏侯炎是万万没想到，东境前线的第二号人物、帝国中央就指挥官莱恩·格兰特侯爵，居然是因为这帮脑瘫，而对自己有了意见……
他蓦然感觉到，伊戈尔家族的这一趟东境之旅，莫名其妙蒙上了一层晦气的色彩——
——当他抬头看到城堡石墙上硕大的“土木堡”字样时，尤其如此。
第417章 东线无战事
在罗萨里奥大公的安排下，浩浩荡荡、武德充沛的“霜枫岭劳军文工团”，在土木堡大营的最北侧结营扎寨，安顿了下来。
之所以要把霜枫岭败类们放到营地北端，这之中其实还有点罗萨里奥大公的小心思：
绵延数里的帝国军营寨，整体被分为了南北两个部分：
南边，驻扎的是莱恩·格兰特侯爵手下的帝国中央军；
北边，则是罗萨里奥大公麾下的东方军和蔷薇城亲兵。
大公生怕因为流浪法师一事、对霜枫岭公爵心怀不满的莱恩·格兰特，会借机找霜枫岭人的麻烦，因此在安排驻地时，特意将双方的营地分隔开来、免生事端。
不过，听了大公的解释后，夏侯炎反倒哑然失笑：
联邦强敌当前，大家都是守护帝国的兄弟部队，那位中央军司令格兰特侯爵，要是真在这当口和友军闹矛盾，未免也太弱智了——罗萨里奥大公固然是在为霜枫岭着想，但未免有些过于谨小慎微了。
夏侯炎凭经验断定，堂堂一位帝国军指挥官，应该还不会无聊到这种地步……
……吧？
将一众扛枪带棒的霜枫岭暴徒安顿好后，罗萨里奥大公又微笑着邀请夏侯大官人一同进入土木堡、参观一下帝国军势。
夏侯炎自然乐得同意——他这次率兵上前线，本来就没想着为帝国出生入死，帮罗萨里奥大公撑撑人场、外加近距离观摩一下帝国战争，这才是正事：
现在罗萨里奥大公主动邀请他当军事观察员参观部队，他怎么可能拒绝？
于是，霜枫岭的领主大人便亦步亦趋跟在罗萨里奥大公身后，向土木堡城中进发。负责保护他安全的爱丽丝，则手扶剑柄侍卫在侧。
进入土木堡后，沿途所见皆是操持兵刃、认真训练的东方、中央两军士兵，令夏侯炎格外讶异的是，即便经历两年苦战，这些帝国兵士仍没有因为战争的伤痛而一蹶不振，反而格外卖力地呼喝着口号。
望向这些帝国子弟兵，罗萨里奥大公的眼神也有些骄傲。他微笑着对夏侯大官人道：
“这座土木堡的背后，就是永日城、三水湾，土木堡里这些正在努力备战的孩子们，都是帝国这两年间在东境本地招募的志愿兵，以及那些被兽人占领家园、渴望复仇的壮士。他们训练得起劲，我就也没组织队伍欢迎你——前线之上，繁文缛节太多了，反倒不妙。”
“您说的是。”夏侯炎盯着这些帝国兵看了一会儿，哈哈大笑，“如此说来，反倒是我搞出的停火协议，妨碍了这些帝国壮士向联邦兽人释放复仇怒火啦！”
罗萨里奥大公本就略显苍老的脸，顿时变得更加苦涩了。
“哪里。”大公黯然道，“没有你的停火协议，还不知道我们所有人的尸骨，现在埋在何处呢。”
罗萨里奥大公沉吟片刻，从身旁的一个帝国下士手里接过一柄帝国军制式剑，拔剑出鞘，逆转剑身，将剑柄递给夏侯炎：
“艾略特，你看，这是我们的精锐部队，现在主要使用的单兵武器——黎明之剑。”
我还“张学友之剑”呢……夏侯炎翻了个白眼，接过大公手中的长剑，先是对着强烈的日光检视了一下光滑可鉴的剑脊，然后拔下几根头发，放在剑刃上，一吹即断，纷纷飘下地来。
“色如霜雪、匣吐莲花！好剑！”夏侯炎，随手挽个剑花，赞了一句——现在的他已经不是刚到异界的土包子，对于海文大陆上的冷兵器铸造工艺颇有几分了解，自然看得出这些长剑价值不菲。
罗萨里奥看着霜枫岭领主耍了会儿剑，有些感慨地道：
“铸造这一批制式佩剑所用的材料，是取自蔷薇城北七十里处‘天河矿洞’的‘启明钢’，全大陆只此一家。罗萨里奥家族与蔷薇城傲立于东境三百年，发家致富，靠的便是这些圣神赐予的神兵宝器。艾略特，如果燃晶峡谷失守，我宁可炸塌那座‘天河矿洞’，也不能让它落到兽人手中。”
“炸矿洞，这个我在行。”夏侯炎耸耸肩，把手中的三尺青锋，交还给了一旁的东方军下士，“说出来您都不信，我手里有个矿洞，不炸都可能会塌……”
罗萨里奥大公没有听他废话，又向前走几步，伸手指向空中盘旋着的狮鹫空骑：
“伱再看这些狮鹫空骑兵——全帝国境内，被成功驯服的狮鹫兽也不过一千头，而我们东方军的这支‘兰开斯特空军联队’，就占了其中的三百头。过去这两年，我失地无数，但唯一自豪的事情是，成功保存下了这支帝国空骑兵的骨血——现在，中央军的‘斯图卡狮鹫团’已经随着沃尔夫冈男爵全军覆没，但我们东方军的‘兰开斯特空军联队’，还足足保存着二百一十八位狮鹫空骑士，没有他们的话，我真的不知道该如何对付兽人的冰妖猛犸。”
夏侯炎顺着罗萨里奥大公的指示，目不转睛地盯着空中狮鹫兽那雪白的肚皮和黄色的利爪，贪婪地舔了舔嘴唇。
一直以来，他对于领地军事力量的遗憾就是，除了能让风系魔法师把人临时托举到空中以外，霜枫岭其实并没有任何常备的空中力量，几乎所有人都要靠两条腿在地上和对方搏杀。