蛮子武士装备的泰坦铁甲，是高山堡首席设计师罗比的呕心沥血之作，本身构造非常巧妙。再加上由矮人工匠和半人马布斯米通力合作，锻造质量也奇高。堪称是高山堡铁匠工坊的集大成之作。
从列装后历次作战的优越表现来看，无愧于一代拳头产品的地位。
反正到目前为止，李察都没在其他地方见过同类型产品，伯纳作为正统军人出身，眼光倒是真心不赖。
薇拉整个人都裹在厚厚的皮裘里，只露出姣好的面孔，正默默打量四周。
高山堡领主本人可以说讨厌到极点，粗鲁又毫无风度。这种人就算顶着屠龙者称号，也只能算是个空有武力的莽夫。她冷冷瞥了一眼李察，只要一想起在凛冬城内受到的粗暴对待，就忍不住呼吸都开始急促。
如果不是尊敬西多夫作为长者的要求，她死都不想再看到这个家伙哪怕一次。
不过就算是薇拉也不得不承认，这个叫高山堡的地方，真有点让人意外。冬季万物凋零，一路只有枯草充塞整个视野，单调得叫人厌烦。有时候看着茫茫荒野，几乎要以为世上只剩下自己一行人。
直到抵达高山堡，一切忽然变得完全不同。凛冽的寒风吹到这儿，仿佛也温柔了些许。
最外围用原木圈出一道单薄的围墙，看起来界定的作用超过防御。围墙脚下挖出一道两刃宽的土沟，想必等开春就要引入河水，作为护城河。
一队全副武装的骑兵到来，没让岗哨产生半分惊惶，身体孱弱的山羊人和兔人背着木棍迎上来，神态从容又淡定，仿佛笃定自己不会受到攻击。
在他们的引导下，一行人走进围墙内，立刻看到数量众多的民居和兽栏，围绕丘陵，已经汇聚成一个小镇的雏形。跟科伦或者凛冬这样的大城市比起来，当然还远远不够繁荣，建筑普遍十分简陋。
但排列却整整齐齐，屋舍间的道路井井有条，来往的平民显得欢快而勤劳，看起来对处境还算满意。其中不但有半兽人和矮人，居然还能见到精灵这样极其少见的种族。薇拉不禁多看几眼，果然像传说中一样俊美无双。
人类的绝顶美人并不会比任何精灵逊色，比如薇拉自己就是个绝好的例子。但假若比较平均水准，那将是一场惨烈的碾压。
她还留意到很令人满意的一点--居然没人在路上拉屎，不得不说殊为难得。
总的来说，高山堡作为一个新兴领地，不缺乏草创期特有的那种生机与活力。种族多样性汇聚成的奇特风格，也为这里带来了额外魅力。
薇拉看着李察，心想这个地方出了他格外讨厌之外，倒真的相当不错。
“西多夫那老头现在怎么样？”李察又打了个哈欠。
太困了，实在太困了，昨天晚上一宿没睡。刚闭眼没多会又被叫起来，简直惨无人道。
“还好。”伯纳耸耸肩，“除了不太自由之外，到没受到什么其他为难。另外西多夫大人还让我给你带份礼物……”
“哦？”李察很期待地搓搓手，看着伯纳在行囊里低头翻找片刻后，拿出个墙砖般厚重的物件，外面还特意用棉布包了一层，看起来挺郑重。
“其实没有必要准备太贵重的礼物，这次我就先收了，下不为例。”领主大人一边故作客气，一边满心欢喜地接过来掀开布皮，笑容立刻垮掉。
里面是本厚到能砸人用的大部头著作——《战争简史》。而且从粗劣的纸张跟印刷来看，九成九是盗版。
“不是什么贵重礼物。大人说庞贝的书很便宜，就买了些来送人。”
李察刚想退货，忽然发现薇拉那双绿宝石般的美丽眸子一直杵在自己身上，于是立刻掀开封面，摆出一副勤勉好学的模样。
“咳咳……这本书我倒是早就看过。”
他还真没说谎，在凛冬城的亡灵之夜，他跟德古拉偶然跑到了西多夫家里，就看到过这本书——的确就只是“看”过而已。
“我非常喜欢。”领主大人又打了个哈欠。
他本来就很困，再加上这种大部头自带催眠效果，实在忍不住。
“你怎么困成这样？”伯纳一边跟着李察往大厅里走，一边随口问道。
“别提了，昨天晚上换了好几个精灵，折腾了一晚上……”领主大人说道一半隐约觉得有点不对劲，转头看着伯纳跟薇拉逐渐张成圆形的嘴巴，一下子反应过来：“我是说刺青！刺青！我的皮太硬，给我刺青很费劲。”
李察撩起衣服领子，给他们看了看露出来的刺青边角。还带着层薄薄的血痂，一看就是刚纹不久。
昨天晚上他初次试水魔能刺青，刚开始很不顺利。
在满级“铁骨”技能加持下，领主大人皮肤防御力几乎赶得上皮甲，给几位精灵掌针帕里造成了很大困扰。他们本身就力量孱弱，面对这种情况只能徒呼奈何，几位帕里轮番上阵，进展也微乎其微。
后来还是赫特灵机一动，提议让铁匠把钢针重新淬火打磨过，才得以顺利进行。
第一百八十五章 铁矿突变
一直折腾到后半夜，累趴下好几位掌针帕里，才勉强把整幅“白虎卫士”完成。
不得不说，精灵这门手艺还真是神奇。
纹身的时候李察全程觉得背上很痒，而且随着落针次数增加，痒得越来越厉害。战场死斗也没眨过眼的高山堡领主，好几次主动要求停下来挠挠。把一帮战士看得直笑，扎堆自以为小声地讨论头儿是不是特别怕痒。
其实不是李察怕痒，而是摩瑞亚毒剂作为蜂毒，本身就有刺激。
但在最后一针落下的刹那，李察反而忽然感到那股奇痒消失无踪，就像从来没存在过似的。与此同时一股暖流开始在体内蔓延扩散，像吹气球一样，把自身力量吹得水涨船高！
根据精灵们的记载，族人纹制完魔能刺青，往往会获得成倍的力量增幅，堪称一步登天。但那是因为他们底子潮，对于本就神力惊人的高山堡领主，当然不可能依样画葫芦，那未免过于霸道。
李察能感觉出来，自身力量提升大概在两成左右。在外行看来，这个数据也许不算太夸张。但李察自己心里可门清——力量差两成，实战中往往就意味着结果一边倒。
倘若换普通高山堡战士来，提升比例应该还会更大。如果把魔能刺青在整个开膛手推广开，傻子都知道效果有多恐怖。
不过很可惜，就算有土壤肥沃术的支持，纳西水仙的扩大培养也不是一朝一夕可以完成。李察估计至少得明年这个时候，魔能刺青才能敞开供应。
伯纳带着一脸“亡灵才信你”的表情，敷衍地点点头。而薇拉就更直接，翻了个白眼给他。
“恶心。”圣光修女略作停顿，“我是说天气。”
…………
高山堡的铁矿处于水下，春夏秋三季都可以用拖网打捞矿石。但是自从入冬后，湖水结冰的趋势不可避免，采矿就完全停了下来。原先那些挖矿的奴隶，都被巴克兰赶去挖沟，好等明年开春引水进去当护城河。
现在铁矿边，曾经的矮人部落里，里只剩下一些附庸族留守，作为高山堡统治此地的象征。
兔人和山羊人虽然战斗力堪忧，但跑路能力可堪称满分。再加上背后有高山堡这块金字招牌背书，周围的土著部落不但不敢得罪他们，反而要上赶着巴结。
这让一群平时吃瘪吃到饱的附庸族，直感觉农奴翻身作主人。
“日。”一个兔人踩了两脚湖面上厚厚的冰块，很遗憾地咂咂嘴，“化冻之后肯定会有战士大人来，到时候谁还稀得拍咱们马屁啊。”
其实就算是附庸在高山堡过得也不赖，土著送来那点东西他们不怎么看得上，有时候当面收扭头就赏出去。不过平时都是别人对他们颐气指使，现在终于有机会颐气指使别人，心理需求得到极大满足。
“是啊，就咱们这几块烂货，还不是沾上头光。”他的山羊人朋友倒是看得很明白。
“你说，要是一直这么冷该多好。”兔人两个长耳朵一晃一晃卡，开始突发奇想。
他宁愿挨冻，也想多耍两天威风。这种事没经历过也就罢了，但凡经历过一回十个有九个得上瘾。
“你怎么不去吃屁？一直不化冻咱们高山堡得亏多少矿，到时候让那帮矮墩子提着锤头追着你敲！”山羊人毫不客气地翻了个白眼，“你们兔人心眼就是不实在。”
“我这不就是想想而已。”兔人涨红着脸反驳，“而且你可别种族攻击，领主大人身边好几个侍女都是兔人。”
“咱们明年可以跟上头申请再来嘛。”山羊人看到朋友要急眼，连忙说两句软化哄哄。
“也是。”
对于兔人和山羊人这样软弱的种族来说，平时八棍子都打不出个屁，口头绊几句就算严重争执。两个刚“翻脸”过的朋友，一时间也不知该说什么好，各自看着脚下闷不吭声。
“诶，怎么有这么多气泡啊？”兔人眼神好，忽然发现湖水里不断有气泡往上冒，直到被冰层阻隔才停下。看起来已经持续了一段时间，冰层下有块相当庞大的空腔。
“有大鱼？”山羊人话一出口，自己先否决了自己，“不对啊，死水咸湖里哪来的活物。”
“可能地下有个裂缝，把湖水都放走了。”兔人其实也不明白是怎么回事，随口胡掰只是为了给自己壮胆。
“我怎么感觉这个冰好像在化啊。”山羊人干脆跪在冰面上，侧着脸用一只眼睛仔细盯着空腔上面的冰层，“是在化！在往下滴水！化得好快！”
“你别吓唬人！”兔人也不知道化冰有什么好害怕，但心里就是非常慌张。两条长腿不自觉地抽搐着，随时可以跑路。
“你看看，下面好像有东西在游……”
两个人一起壮着胆，趴在冰面上看了半天。但是冰层毕竟不是玻璃，质地不匀成像也不清楚。看了半天，山羊人也不确定刚才那条摆动的尾巴是错觉亦或者树枝。
他们对视一眼，都觉得应该只是个乌龙。
“日，天天疑神疑鬼，早晚吓死老子。”兔人翻身坐在冰面上，一摸后脖颈全是冷汗。他决定等下次土著来拍马屁的时候，也要吓唬吓唬他们，给自己壮壮胆。
“不对！不对！”山羊人看着兔人背后，却突然像是发疯一样跳脚尖叫起来：“冰快破了！有东西！有东西要上来了！快跑！快跑！救命！救命啊！”
“咔嚓、咔嚓”连成一片的冰层破裂声，轻易盖过了两个倒霉蛋的呼救。而随后响起的动静，就像是两块石头在互相摩擦。
…………
李察原本打算好好招待招待伯纳跟薇拉，但事情并不是总会遂人所愿。还没等客人安顿好，意外倒是先一步来临。
“大人。”赫特阴着脸走到李察身边，贴着耳朵小声说道：“铁矿那边出事了。有个兔人跑回来报信，但伤得太重，还没来得及说话就没气了。”
第一百八十六章
“大人，您看。”赫特弯腰捡起一块残肢，递到自家领主面前。
“有点意思。”李察拿在手里反复看了两眼，重新扔到地面早已冻僵的主人身上。那是个倒霉的兔人，当时应该是面对攻击下意识举臂格挡，结果不但没能保命，反而被对手把胳膊和脖颈一同削断。
收到铁矿遇袭的消息后，李察立刻带队出发。为了赶时间，头一次把开膛手大队分成两拨，他自己和脚程迅捷的半人马轻装上路，留下其他人在后面慢慢追赶，两天半的路程硬生生压缩到一天半。
但等他们赶到还是迟了。满地尸体早就已经冻僵，硬得简直像石头。
根据临走时巴克兰给的数据，入冬前，高山堡一共留下四十六个附庸族民兵驻守，而现在，这里找到的尸体来自四十五个主人。也就是说，除开跑回高山堡才咽气的那个，其余一个不落都在这。
从尸体伤痕来看，切口都非常平滑，不论是肌肉还是骨骼，断得干干净净没有一丝牵绊。
这说明对手使用的必然是上等利刃，且劈砍时力量与技巧兼备。光这一条，几乎就能排除所有荒野土著的嫌疑。
不是李察瞧不起他们，而是根本没人会向土著出售好兵器。
此外兔人和山羊人本身都是天性机警、擅长逃跑的种族，打败他们像喝水一样容易，但想在崩溃前完成歼灭，难度就会直线上升到堪比喝开水。
眼下这些附庸领民们一个都没逃掉，所以凶手本身绝对不是乌合之众。他们应该武技出众、装备精良且组织有序。
“会是谁干的呢？”李察的声音和表情都很平静，可但凡对他稍微有点了解的人，都不难揣测出这种平静下，蕴藏着何等狂暴的暗流激荡。
高山堡领主是个很护短的人，他自己未必多看得起这些懦弱的附庸。但既然是高山堡的附庸，既然会点头哈腰地管他叫一声“老爷”，哪怕真犯过什么不可饶恕的错误，李察也无法容忍其他人代替自己处置。更何况这些兔人和山羊人，如今还死得相当无辜。
他本人虽然在执迷武力的道路上渐行渐远，但按如今的标准，对待弱小反倒颇为宽容。
“放‘信鸽’。”李察说道。
周围半人马立刻从背囊里，小心翼翼地取出一副鸽骨。所有皮肉筋膜都用药水腐蚀殆尽，只留下干净的骨头，纤细却结构完整，被细心包裹在酒红色天鹅绒垫里，仿佛艺术品般精致。
领主大人掏出金龙龙晶，对里面还在睡眼惺忪的图特摩斯说道：“你去天上看看，有没有什么可疑的人。“
“老爷，我这就去。”一直在龙晶里养精蓄锐，再加上作为龙魂本质超卓，图特摩斯如今也不是很畏惧短暂暴露于日光下。
他从飞出来钻进骨架，鸽子的骷髅眼眶中亮起两团幽蓝色灵魂之火，很人性化地冲李察点头哈腰，然后扑扇着翅膀冲天而起。
以图特摩斯的感知能力，他在空中能掌握方圆一万码内的全部风吹草动。如果不是还得经常回龙晶喘气修养，几乎称得上是完美侦察兵。
“大人，快看这里！”扩散搜索的半人马有了新发现。
李察走过去，站在被冰封的湖边，一个巨大的凹陷赫然在目。他蹲在冰坑边缘，伸手拈起一片土黄色的半透明鳞片，好像是剐蹭时偶然脱落的。大小跟板栗差不多，质地也非常坚硬，用指肚挲一挲边缘，感觉几乎不亚于刀刃，应该是剐蹭偶然脱落的。
“好像是从湖底跑上来的。”赫特皱紧眉头，来回看了看冰面破洞和岸上的尸体，迟疑着说道。
李察眨巴了两下眼睛，他倒还记得隐藏在水面下的泰坦遗迹。当初他刚来荒野立足未稳，为了求生存不得不来帮矮人部落助拳，结果被告知湖底有个泰坦头颅，一晃也是好久之前的事了。
那时候里面还真有个活物，也就是奇丘。后来奇丘跟着他们离开，泰坦头颅化作飞灰，那个遗迹也就此废弃不再动用。这事一直属于矮人和高山堡领主之间的秘密，他谁都没告诉过。
“不行，我得下去看看。”李察说着就要脱靴子，吓得一帮半人马赶紧围上来劝谏。开玩笑！这个天气下到水里，就算冻不死也得被活活封在冰里动弹不得。
“大人！”刚飞上天不久的图特摩斯，像箭矢一样朝着地面俯冲而来。
降落时由于减速不及，专门给他准备的鸽子骨架拍在地上摔得粉碎。图特摩斯重新变成巴掌大的半透明小龙，还没等李察发问就尖声诉说，语气像是火燎屁股：“我看见很多古怪的蛇人，正在一起朝我们过来！”
“蛇人？”李察脸上露出非常诧异的表情。
蛇人和半人马虎人一样，本质上也是半兽人的一支，属于智慧生物大家庭的成员。但是这个种族样子近似于蛇尾和人身的拼接，看起来非常诡异，再加上性格普遍阴沉郁顿，在半兽人中都很不受待见，更别说人类或者其他种族。
背负着怪物的名头，外交事业自然开展困难，所以蛇人混得非常惨。虽然暂时还不至于绝种，但也好不到哪里去，基本只剩下时间问题。
“古怪的蛇人，非常古怪！”龙晶里，图特摩斯还在喋喋不休。
“有多古怪？”李察皱着眉头反问。