图特摩斯或许拥有斥候所应该拥有的全部配置，但不专业就是不专业。他的情报永远掺杂大量主观判断，做不到冷静陈述。真正优秀的斥候，给出的答卷应该囊括具体描述跟数量估计，而不是“很多古怪的蛇人”这样模棱两可。
“就像是，就像是……”图特摩斯嘀咕了半天也没嘀咕出个所以然。
不过他的回答已经无关紧要，因为领主大人和所有半人马，都已经能用肉眼直接捕捉到，那些正在飞快靠近的不速之客。
“还真是……非常古怪。”赫特看着远方，喃喃说道。
第一百八十七章 怪哉
一共是二十来个所谓“蛇人”，腰部以上是个人形，腰部却以下接驳着粗如水桶的蛇尾。他们站直后身高大概两刃出头，不过要是把身后蜿蜒的蛇尾也绷直，估计四刃都绰绰有余。
块头非常庞大，却丝毫无损于前进时的敏捷——粗大的蛇尾快速摆动，整个人就像贴着地面滑翔，飞速向高山堡一行直扑过来。
“又是亡灵？”领主大人露出一个无奈的苦笑。
据说这个时代的人们非常幸福，因为近几百年已经很难看到亡灵，不必担心被怪物惊扰。但李察却压根没感受到这种时代福利，他先在凛冬城见证过也许有史以来最大规模的亡灵暴动，回到高山堡屁股还没坐稳，居然又在自家后院里发现了怪物。
哪怕在亡灵最肆虐的时代，也很少有人会得到同等级体验，简直称得上是殊荣。
这些“蛇人”的尊荣，足以给最大胆的孩子留下终生心理阴影。身躯和肢体全都干瘪枯瘦到极点，一看就知道不可能是正常血肉生命。表面从头到尾，用旧绷带缠得严严实实，甚至连眼睛和嘴巴也不例外。大概因为历时弥久，颜色已经黯淡发黄，沾染着来历不明的泥垢和血污，看起来恶心到极点。
只有下半身“蛇尾”因为一直和地面摩擦，把些许绷带磨断，露出覆盖着鳞片的皮肤和钻进钻出的蛆虫。
他们手持两把残月弯刀，刀身明亮如镜面，锋刃寒光闪烁。向前突进时，包裹在绷带下的面孔张大嘴巴仿佛在仰天咆哮，却没发出一丁点声音。
李察几乎可以肯定，留守附庸的惨剧就是这些蛇人木乃伊亲手操办。他们身上有些血迹还比较新鲜，没来得及氧化发黑。
尤其是脸上，虽然不知道这些五窍都蒙着绷带的木乃伊怎样取食。但很明显，已经“享用”过自己的猎物。
“先弄死他们再说。”李察抽出斩龙巨剑，随手转了个剑花。
久经战阵考验的半人马，完全没有被敌人恐怖的外貌扰乱心身。不急不慢地抽出箭矢，虚搭在弓弦上好整以暇。等到“蛇人”进入有效射程，突然爆发出两轮凶猛迅捷如同风暴的箭雨，
这些高阶射手实力不俗，质疑他们的箭术就像质疑真理一样无聊，飞出的箭矢直奔眼睛、颅骨这些亡灵要害。对他们来说，分配目标这种小事只凭默契就能完成，绝对不可能存在太多人瞄准同一目标，导致火力冗余的低级失误。
但令人万万想不到的是，六十多个半人马两轮齐射过后，居然还有将近十个“蛇人”没有倒下，继续朝着
李察看得清清楚楚，不是半人马们箭术稀松射不中要害。
而是这些蛇人身上包裹的绷带，本身似乎具备一定防御力。有些箭矢明明正中眼眶，却在穿过绷带后力道不足，软塌塌挂在上面，随着木乃伊身形起伏而乱晃。
高山堡的半人马现在有种炫技倾向--能用三分力解决的目标，哪怕用到四分，也会被认为是技巧不足业艺不精。他们刚开始对这些只裹着布条的敌人没太重视，所以着两轮齐射迅捷有余威力不足。
但即便如此，也足以说明那些布条防御能力不弱于普通盔甲。
“狗屎！”这种战果对于心高气傲的半人马游骑兵来说，无疑非常尴尬。赫特罕见地爆了句粗口，带领同族又进行一轮补射。
“留个活口。”李察说道。
这次就算圣光神下凡，也救不了连躲避都不懂、只知道闷头冲的没头脑亡灵。箭矢射入眼眶，直接摧毁灵魂之火，它们忽然像失去动力一样栽倒。只有跑在最前面的那个格外受关照，所有腾出手来的半人马，不约而同地朝它四肢开弓。
接连不断“哚哚”声活像是啄木鸟在伐木，在几十位半人马的共同努力下，木乃伊的四肢活活被一一射断。这种伤势对亡灵来说虽然不致命，但却无可避免地被剥夺掉所有活动能力。
几个半人马收起弓箭走过去，拖回两具尸骸和那个侥幸留得一命的幸运儿。
“解开它身上的绷带。”李察用下巴指了指四肢尽断的木乃伊。
它很明显没有意识，到了这一步还在挣扎着试图攻击，被几只马蹄按死在地上动弹不得。
虽然对于亡灵来说，攻击活物是他们最直接的本能，但领主大人还是一肚子窝火。对于他来说，护短也是最直接的本能。
赫特点点头握住弯刀刀柄，只见骤然寒光一闪，蛇人木乃伊脸部绷带上出现了一道竖痕，随后缓缓开裂。
“这一手可以啊。”领主大人没急着去看亡灵，反而饶有兴味地把目光转移到半人马身上。这种足以让外行目瞪口呆的掌控力，可不是那么容易掌握的。
“嘿嘿，无聊的杂耍罢了。”赫特从来都很谦虚。他踮起脚尖轻轻挑开崩裂的布条，那原本还生龙活虎地亡灵一见到太阳，顿时像是沐浴在岩浆里一样，短暂挣扎几下后迅速归于沉寂。
“原来裹尸布是用来抵挡日光的。”李察皱着眉头摸了摸。手感硬得不像布料，反而更接近于皮甲。但从上面清晰可见的纵横经纬来看，分明就是种织物。
“这到底是什么玩意。”他想来想去也没想出哪种织物能坚韧到这种程度，按理说如果真有这种东西，早该作为军需物资大规模推广了。
布条下包裹的肉体虽然有点脱水，但大致还能看出原有样貌。肤色苍白到渗人，李察不禁怀疑这具躯体生前可能压根没晒过太阳。而且整个头颅一根毛发都看不见，不论是头发、眉毛还是睫毛。领主大人甚至还特意捡起跟草棍，伸进鼻孔里撑开，发现居然照样没毛。
“都说聪明的脑袋不长毛，看来这位生前一定是绝代智者了。”领主大人讲了个笑话，可惜半人马游骑兵们都不具备什么幽默细胞，一个笑的也没有。
他们没有关注毛发这种细节，而是齐刷刷看着耳朵——尖且长，向上后方斜掠，跟精灵一模一样。
第一百八十八章 兽精灵？
耳朵堪称是精灵最独特的种族特征，李察仔细端详了半天，冷不丁突然说道：“还真别说，如果不是没毛发又这么惨白，这货其实挺俊秀的，有精灵那味。”
半人马们立刻开始点头应是。
虽然还没法大规模供应摩瑞亚毒剂，但那些早就纹过刺青的精灵护卫已经正式加入开膛手。和他们见得多了，战士们多少有点印象。
这何止是有点俊秀，单纯从骨骼布局判断完全不比那群草原精灵差，生前底子一定很好。要是扔到科伦城里那家著名的旖旎之梦，怕是不出两年就能混成头牌。
“把裹尸布都解开。”
领主大人一声令下，所有半人马立刻行动起来。他们把二十多具木乃伊拖到一起，挨个剥掉外层裹尸布，露出赤条条的肉身，平铺在冰凉的地面上，活像是什么猎奇肉铺。
李察从头走到尾，边看边点头。
一样的浑身不见半根毛，一样的肤色惨白，一样的俊秀，说是巧合恐怕都没人信。他原先还猜测这些木乃伊可能是精灵和蛇人工拼接的产物，但现在却发现，人家上下半身严丝合缝地长在一起，分明就是原装货。
而且和纤弱的精灵比起来，这货生前明显强壮多了。肌肉虽然早就脱水干瘪，但存在的痕迹并没有消失。
“有‘半兽精灵’这样的种族吗？”领主大人疑惑地看着半人马们，而后者你看看我我看看你，个个一脸茫然，谁也给不出确定答复。
在今天之前，他们肯定会把这种问题当成胡扯。毕竟大陆上统共就那么些智慧种族，这么多年下来，有一个算一个基本都露过面，不太可能再蹦出来什么新种族。但今天过后，赫特开始认真考虑找个“半精灵马”配偶的可行性。
毕竟如果精灵比人类俊秀很多，那“半精灵马”理所当然也该比半人马俊秀。
“有点意思啊。”领主大人还看见他们腹部上都有道从肋骨下沿直到肚脐眼的切口，又被简单缝合过。
赫特二话不说提着弯刀切开，李察探头看了一眼，差点被扑面而来腐败气味窜个跟头。
这些“蛇精灵”肚子里内脏被掏得干干净净，不知填进去什么东西，早就腐烂变形。他忍着恶心伸脚拨弄了两下，认出来有桂皮和番红花之类的香料。
“肯定是人为制造的亡灵。”李察觉得无论是从裹尸布，还是统一破腹填装香料来看，这点都毋庸置疑。
他心里在想另外一个问题——究竟是如今到处都亡灵大爆发，所以高山堡也碰巧赶时髦碰上两宗；还是说高山堡格外特殊，统共两次亡灵事件都和他们相关。
按说，前者更合乎常理。可就冲在凛冬城的时候，殭尸武士死追在屁股后面不动摇的那股执拗劲，李察就隐约觉得更可能是后者。
但他想破头也想不出，这个“特殊”究竟能特殊在哪。
“大人！尊敬的男爵大人！”图特摩斯在龙晶里竭力呼喊，“我似乎知道这是什么。”
“话说，屁放。”思路被打断，李察没好气地乜了一眼。
“呃。”图特摩斯“这个就说来话长……”
“你还想卖卖关子？”
“不敢不敢。”图特摩斯赶紧使劲摇头，“您肯定知道精灵虽然魔法天赋出众，但身体素质非常孱弱。在古精灵帝国那个时期，聪明的精灵法师们知道元素潮汐正在持续衰落，曾经试图解决这个问题，想让精灵变得像半兽人一般强壮。这样即便将来潮汐衰落，精灵一族也能留有自保之力，不会被直接颠覆。于是他们选择研制……”
“魔能刺青。”领主大人滔滔不绝地顺着说下去，“他们研制出了魔能刺青。一共有包括‘白虎卫士’、‘御矢射手’、‘荆棘护甲’在内的九种图案。其中白虎卫士可以增幅力量，需要摩瑞亚毒剂作为素材，摩瑞亚毒剂是帕加尼工蜂取食纳西水仙花粉后分泌的毒液。”
“你是不是还想问为什么我知道的这么清楚？”李察看到小龙魂在点头，翻了个白眼，“因为老子背上现在就纹着一幅！要是想说这个的话，劝你还是别河边卖水，我能不能一直讲到明天早晨只取决于心情。”
“大人，您真是渊博！”图特摩斯先拍了个马屁，又接着说道：“但魔能刺青本身不是个好方案，因为刺青素材的培育要借助月井和几种魔法植物，本身就很依赖元素。”
李察略一思忖，不得不承认这话确实有道理。精灵之所以想增幅种族肉身力量，是为了渡过元素低潮的困难时期。而他们拿出的方案，却只在潮汐高涨期才有条件实行，岂不是脱裤子放屁？
“继续。”
一干半人马也开始竖起耳朵悄悄偷听。
“当年的精灵大法师们，最初走的是另外一条路线。”图特摩斯神神秘秘地说道：“他们试图通过直接改变血脉，让精灵从此成为身强力壮的种族。当年的精灵法师确实非常厉害，通过一系列混血试验，最终成功培育出兽精灵——兼具半兽人强力种族的力量和精灵的元素天赋，我的祖先就亲眼见过一个虎精灵游侠，右手战锤左手法杖，非常非常厉害。”
领主大人乍一听着实被吓了一跳。
半兽人强力种族虽然健硕，但元素天赋和低下到和矮人不分仲伯，别说魔法连斗气都学不会。而精灵元素天赋倒是在线，可肉搏起来又基本属于白给，一个人类农民拿着锄头都能打五个。
一旦能同时拥有这两者优势，绝对能发挥出一加一大于二的效果，兽精灵该是何等强大！
但他很快又反应过来，这么厉害的兽精灵——怎么精灵帝国覆灭的时候没站出来？怎么如今连半根屁毛都不见？怎么精灵还要研制魔能刺青作为替代方案？
对于一个种族来说，从来不存在什么神物自晦。真正厉害的狠角色不是已经出头，就是在出头的路上。
总之绝对不会像兽精灵一样，居然几乎没人听说过。
第一百八十九章 古代秘闻
李察把这个疑惑一说，图特摩斯立刻开始忙不迭地狂拍马屁。盛赞高山堡领主真是心思缜密、逻辑严谨，一切阴谋诡计都逃不过他老人家的眼睛。
老实巴交的半人马们一个劲直叹气，他们就学不会这种传统手艺，总觉得会很吃亏。
李察叉着腰听了半晌，不客气地点点头，“你说的都对，但我要的答案呢？”
“问题其实不在于兽精灵，而是在于当时的纯血精灵贵族。”图特摩斯边说边摇头，显得很不屑，“帝国形势尚可的时候，他们执着于混血精灵到底算不算精灵这种伦理问题，普遍拒绝接纳混血。而且由于兽精灵本身性格更接近半兽人，相当粗犷豪放，拒绝接受精灵那套繁文缛节，所以也不太讨上层喜欢，试验初步成功后就被勒令停止。”
“是啊。”领主大人点点头心有戚戚。世道就是这样，很多时候能不能上位并不完全看本事，还得看合不合群。他自己在庞贝贵族里，就是个不被主流接纳的异数，看来兽精灵也是同病相怜的倒霉蛋。
“等到形势越来越急迫，为了抵抗烽烟四起的叛军，精灵们也开始不讲究太多，又想重拾混血精灵培育计划。”图特摩斯顿了顿，又接着说道：“但是已经晚了——杂交种必须经过很多代内部繁衍，才能形成稳定血脉谱系，一直到精灵帝国覆灭前夕，才刚刚勉强完成；而且兽精灵的生育能力顶多比纯血精灵稍微强点有限，根本不可能像人类似的爆炸扩张，这时候联军都打快上门了，已经没时间给他们扩大数量组建军队。”
“所以兽精灵这个种族，虽然本身素质不错，但时运着实糟糕。自诞生起人口一直少得可怜，等到精灵帝国覆灭，他们也随之消亡，所以没留下什么名声也很少有人知道。”
李察听完点点头，这么解释倒完全说得通。
不过还有件事让他很好奇：“你为什么会知道这么多？”
“是我通过血脉传承得到的知识。”图特摩斯老老实实地回答。
“看来你那位祖先是个内行啊。”领主大人饶有兴味地说道。
血脉传承毕竟仅在直系间奏效。所以只要看看一条龙知识面广博与否，大致能知道他祖先到底喜欢窝里蹲还是四海云游。图特摩斯说的这些，肯定都属于秘闻。即便当年，也绝不是随便哪条龙都有机会知晓。
“这个……”图特摩斯突然变得吞吞吐吐。
“说！”
“因为当年精灵还试图培育过龙精灵，我的祖先曾经……曾经一度主动充当志愿者，所以对这方面比较了解。”
李察愣了半晌，突然嗤笑一声。
说什么主动充当志愿者，用脚指头想想也知道，就是贪图精灵少女的美貌，果然不愧是龙性至淫。
“成功了？”
“没有。”图特摩斯摇摇头，“最终诞生出来的后代不是龙精灵，而是精灵龙。全盘继承了龙族和精灵的所有缺点，有非常严重的血脉病。虽然算是一种龙，但成年后体长还不足两米，元素天赋也接近没有，智力上更是完全白痴，几乎一无是处。”
“这可够疯狂的。”领主大人不由感慨。
光看精灵和巨龙之间悬殊的体型差距，也知道难度肯定大到夸张。明明是崇尚自然的精灵，却做出这种强行违反规律的举动，显然很难得到什么好结果。
“帝国濒临毁灭那个时期，天才和疯子大行其道，爆发式涌现过很多天马行空的作品。”图特摩斯说道：“如果不是你们人类拉着矮人和半兽人结盟，没给他们多少反应时间，一鼓作气直接荡平。最后谁胜谁负其实还不好说。”
领主大人对于这种说法嗤之以鼻：“有闪光点不代表可以挽救全局颓丧。只要精灵这个种族不能适应元素潮汐低迷，人类崛起就是大势所趋不可阻挡，顶多早几百年或者晚几百年。”
“另外兽精灵不是跟精灵帝国一块完逑了吗？怎么会变成木乃伊出现在这里？”李察捡起一柄残月弯刀，屈指一弹，清脆的声音显示出钢口优良，“他们的武器这么新，肯定不是埋了几千年的老粽子！”
“那我就不知道了。”图特摩斯老老实实趴在龙晶里一动不动。
“你感觉这些木乃伊实力怎么样？”李察伸脚踢了一脚水桶粗细的蛇尾，转头看着身后不远的赫特。
“不算差。”半人马犹豫了一会，还是点点头表示认可，“从块头就能看出力量不弱，防御能力也不亚于披甲士兵，而且作为亡灵居然还能顶着太阳活动。高山堡的正规战士对付起来肯定没问题，但一般土著恐怕不是对手。”
“是啊。”李察捏了捏眉心肉，“我现在很担心数量不止咱们看到的这些，万一还有更多蛇精灵木乃伊在向四周扩散，到处屠戮生灵，也是个麻烦事。”
“那怎么办？”赫特开始干挠头。
李察低头思忖了一会，在心里默默发誓一有机会必须赶快扩军——高山堡的盘子越铺越大，他现在越来越感觉手头兵力不够，但凡想分兵多线操作就开始捉襟见肘。