不得不承认，这一瞬间李察内心有点震惊。
对于一个只有几百名成员的小部落来说，想维系自身文化独立，是个近乎不可能完成的任务。这点在草原精灵身上可见一斑，他们各方面都受人类影响很深，比如说话的语调，就带有明显的庞贝北方口音。
大概压根不会有人想到，这个小小的、微不足道的、生存都举步维艰的精灵部落里，居然还一代代传承着先祖的独门技艺。不论家业怎样衰微，都不曾让它彻底失传。论到坚守传统，确实再没有任何一个种族能跟精灵媲美。
领主大人托着下巴思索了一会，突然张口问道：“你们现在还有多少人会这门手艺？”
“部落里有三个成功纹制过魔能刺青的‘掌针帕里’，我是其中之一。另外还有些孩子手艺也很好。但是因为缺乏素材，他们从来没得到过哪怕一次机会施展。”梅丽莎的话，展示着一个没落种族能有多窘迫。
“我可以看看吗。”李察觉得还是得眼见为实。
“如您所愿。”
命令在守卫间层层传递，很快又流向惶恐无助的精灵们。没过多久，一个气质冷峻的精灵护卫被传唤进领主大厅。在褪下上身皮甲和衣物后，露出脊背上用深蓝色线条纹成的吊睛白虎。这白虎栩栩如生纤毫毕现，择人欲噬的凶悍气息几乎扑面而来，一看就是大匠手笔。
这种大幅刺青，对纹身师和承载者都是个考验——纹身师需要坚实的耐心和功底，承载者则需要忍受长久的疼痛。而且涉及到魔法的东西就没有不精密的，想必魔能刺青也不会例外，也就是说整幅下来不能有一点差错。
李察试着跟他掰了掰手腕，很意外的发现这个精灵如此瘦削，力量却几乎跟没进阶过的半人马差不多。而对方就更是一脸见亡灵，感觉自己好像在掰一根铁桩，无论怎么晃都分毫不动。
“‘白虎卫士’提供纯粹的力量加持，‘御矢射手’能带来一定掌控气流的能力，‘荆棘护甲’则是受到攻击时反弹元素伤害。这是我们部落掌握的三种魔能刺青。”梅丽莎脸上流露出掩饰不住的遗憾，“至于剩下六种，我此生大概再也不会有希望看到了。”
“假如，我是说假如。”李察清了清嗓子，神神秘秘地问道：“假如能够大规模培育纳西水仙，你们能不能纹出更多魔能刺青？”
“那当然没有问题，但是这种假如未免太理想化。”梅丽莎不禁莞尔一笑。
“是啊，太理想化了，我也就随便问问。”领主大人笑呵呵地点头称是。
第一百八十二张 名字背后的秘密
“李察，龙骸我已经带人处理过了。”巴克兰拖着肥胖的身躯走进大厅，抓起茶壶咕嘟咕嘟猛灌一通，才擦擦嘴接着说道：“说实话从半空掉到地上，那种陨石坠地般的撞击就算对巨龙来说，也太猛烈了。”
“摔烂了？”领主大人正在用无花果干喂奇丘。
小东西脖子上套着个象牙圆环，个头明显窜大了不少，不算尾巴也有一臂多长。一身黝黑发亮的皮毛上，开始顺着脊椎长出一道隐约的红线。
它趴在桌子上无精打采，只有无花果递到嘴边才会张口吃掉。
“肋骨几乎全碎了，肚子上的皮也破破烂烂，可惜了。不过光是剩下的皮，也够做出几十幅龙皮甲，梅丽莎带来的精灵裁缝说他们能干这活，我就让他们先试试。”巴克兰拈起一个无花果干，扔进嘴里也没见怎么嚼就吞下。
“诶？”他突然发现一向很护食的奇丘居然没有任何反应，不禁十分意外，“它怎么看着怪没精神。”
“好像有点想冬眠。”李察伸手挠了挠奇丘软乎乎的下巴。
自从那天在凛冬城变身过一次之后，奇丘就整天一副睡不醒的模样。李察也操心过是不是病了，但小东西虽然没精神，却吃得多长得也快，怎么看也倍儿健康。
奇丘伸出粉嫩的舌头舔了舔李察手指，懒洋洋地翻过身露出肥肚腩。还没等李察上手，小鼻子上已经吹起个鼻涕泡，响起轻微的鼾声。
“送它回去睡觉吧。”领主大人把奇丘抱起来交给侍女。
“没劲。”巴克兰咂咂嘴，把藏在手心里的无花果又放回果盘里。这种简单的小障眼法往常对奇丘百试不爽，今天还是头一次失手。
“李察，你为什么要让精灵们都去练习刺青啊？”安妮推开门，声音比人先到，“现在全高山堡的牛背上都纹着白虎，看起来好奇怪。”
“他们找你告状了？”李察把奇丘吃剩的无花果推到安妮面前，后者笑着点头致谢，咬了一口说道：“好甜啊。”
“甜就多吃点。”
虽然早就根本不缺钱，但领主大人可经历过穷日子。好歹是花钱买来的东西，不能轻易浪费。
“谢谢。”安妮又拿起一个无花果，边嚼边口齿不清地说道：“告状倒是没有，就是有个精灵女孩不小心从牛背上摔下来，正好坐到一大坨牛粪上。现在哭得凶呢，怎么哄都哄不好。”
精灵对于唯美和洁净的喜好人尽皆知，甚至到了近乎极端的地步。一个精灵少女居然会掉进牛粪里，这画面想想可真够突兀的。
要不是用力掐着自己大腿，高山堡领主险些没忍住笑出声。
“你还没说为什么要让他们练习刺青。”安妮凝视着李察的眼睛，认真地说道：“李察，制约魔能刺青的主因是素材不够，而不是‘掌针帕里’太少。现在摩瑞亚毒剂的产量无法提升，就算培养出更多掌针帕里又有什么用呢？”
“咳咳。”李察清清嗓子努力平抑笑意，“只要种植更多纳西水仙，问题不就迎刃而解了吗。”
“不行的。”安妮很耐心地解释着，“纳西水仙是一种魔法植物，会随着生长凝结出有毒的元素，但本身却偏偏不能完全免疫毒性。除非有月井，不然就全靠碰运气，培育起来很困难呢。”
“但是高山堡的萨满掌握着土壤肥沃术！”领主大人搓出个响指。
“那怎么可能有用。”安妮皱着眉头反问，“如果使用更肥沃的土壤就能简单解决，我们怎么还会受困？就算没有掌握那种法术，如何施肥又不是什么秘密。李察，你不会以为精灵都是好看的花瓶，像地精一样没有脑子吧？”
李察对着半精灵小妞伸出一根食指，很酷地左右晃了晃。
“我不知道你们有没有注意到过——不同植物对于生长土壤的要求很不一样，生长芦苇的沼泽环境可以杀死仙人掌，而苦荆花果喜欢的盐碱地也不适合大麦。对一种植物来说必不可缺的养分，对另一种植物来说就可能完全无用甚至有害。”
巴克兰翻了个白眼，那意思这还用你说？
“土壤肥沃术如果只是按照固定标准改良土壤，根本不可能适合所有植物，但我试过它就是能适合所有植物。”李察说出心中埋藏许久的秘密，得意地笑。
他最初发现这个问题，是在德古拉还叫亨德拉的时候。那次防御战中出于掩饰斯嘎尔重骑兵的目的，李察让巨怪哼对芦苇施法，结果催生出一片城墙般伟岸的密集绿幕。再往更久之前，为了点缀丘陵顶上枯燥的环境，领主大人命令对苦荆花施法，同样效果喜人。
怒涛河边生长的那种芦苇需要盐碱环境，而苦荆花完全无法承受。对于这两种植物而言，肥沃的标准完全不同。但在土壤肥沃术的作用下，它们都长得很旺盛。
就像分别患血热和贫血的两位病人，一个需要输血一个需要放血。但在喝掉同一种汤药后，居然都痊愈了。
所以那时李察就在思索，土壤肥沃术这个名字很土鳖、效果更土鳖的法术，究竟能起到什么效果？
他不是魔法大师，没办法进行深入的元素研究。但经过简单实验，高山堡领主同样能得出结论，而且是个让他震惊不已的结论：这种法术对土地完全没有任何改良作用！
土壤肥沃术对植物的促进作用，是通过某种更直接的方式进行。
很类似圣光神术——通过对最本质生命力的激发，不论何种伤势都能得到改善，而不必像医师那样对症下药。同样，土壤肥沃术也用不着研究植物到底需要什么养分，只管施法就会有用。
“土壤肥沃术，我不知道这个名字是谁起的，但很明显不太贴切。月井？不需要那玩意，我也要种出纳西水仙，而且要给高山堡战士一人纹一副魔能刺青。”领主大人环顾四周，一片寂静无声，两脸震惊难掩。
“还愣着干嘛，该鼓掌了。”他缓缓说道。
第一百八十三章 争辩
“你真的是李察吗？”巴克兰第一反应竟然是怀疑。
要是领主大人说在那个犄角旮旯里发现了月井，准备带队打过去抢回来，老白虎还觉得比较符合他一贯风格。但这种细腻的揣测推理能是他干出来的？
巴克兰伸手在李察颌角扣了几下，想试试能不能揭下张人皮面具什么的。
“滚蛋！”李察一巴掌拍开，气势汹汹地说道：“本领主的智慧，岂是尔等可以妄自揣测。”
“太阳还真是打西边出来了。”巴克兰连声感慨。
“所以你明白我为什么让精灵们都去练习刺青了吧。”李察看着安妮，对方眼神里那种难以言喻的震惊，让他心里一阵暗爽。
“可是，这也只是你的推测而已。”安妮下意识反驳。
熬过漫长黑夜过后，面对即将到来的曙光，第一反应往往不是期待而是恐惧。恐惧那光也是虚妄、是幻觉。
不是她不愿相信李察，而是任何一个精灵恐怕都没办法相信。
“我要不是早就试过，能把话说这么满？跟我来。”李察站起来走出大厅，带着巴克兰和安妮左拐走向几十步外的地穴。
巴克兰记得这个地穴以前是燃料仓库，堆满领民们收集来的干草和木头。但现在肯定情况有变，因为门口居然杵着两个山羊人哨兵，大冷天正背着根木棍连连哈气跺脚。
燃料在高山堡既不缺乏也不值钱，完全没有安排岗哨的必要。如果安排了岗哨，里面就肯定不是燃料。
作为后勤主管，建筑用途变更按理说都应该汇报给他，但巴克兰此前没收到过任何消息。
李察掀开厚厚的棉布门帘带头走进去，巴克兰这才发现，里面居然还有两个蛮子武士靠着墙打盹。听到动静后第一反应就是摸斧头，等看清来人是自家头儿，扔下家伙就开始嬉皮笑脸地拍马屁。
地穴里有点过于暖和，老白虎摘下玳瑁眼镜，擦了擦镜片上蒙结的水雾。他老眼昏花，摘下眼镜就是一片模糊，什么都看不清。但耳朵足够好使，听到了来自安妮的惊叫。
“天啊！”
地穴里是一口口齐腰高的大水缸摆得满满当当，缝隙里塞着木屑用于保温，只在中间留出一条狭窄的过道。每一口缸里，都有一株初生水仙微微露出水面，幼嫩的叶片还没褪去鹅黄，酝酿着勃勃生机。
“纳西水仙！”半精灵小妞捂着嘴巴，仿佛直视过美杜莎蛇妖的眼睛，整个人已经完全陷入石化。
“怎么样？是不是都活了？”李察得意洋洋地问道，“我一共要来三十个侧芽，足足有二十七个成活。梅丽莎当初还不想给我，我看要是让他们自己种，能活一个都是奇迹。”
“那不还是死掉三个？”巴克兰用行为生动地诠释着什么叫杠精。
“哼对什么都好奇，吃掉了三个侧芽，没中毒真是万幸。”领主大人翻了个白眼。
“如果巨怪会因为乱吃东西中毒，那他们早该绝种了。”巴克兰幽幽说道。
安妮深吸一口气，肚子里有一万个疑惑想问，却张口结舌几乎说不出话来。
月神在上！那可是纳西水仙！
自从古精灵帝国烟消云散，月井随之失传后，纳西水仙的超低成活率就像是梦魇，死死缠绕在精灵们心头。没有纳西水仙就没有摩瑞亚毒剂，没有摩瑞亚毒剂就无法培养精灵武士，无法培养精灵武士部落自然走向衰微，导致更没可能解决纳西水仙的问题。
一个无解的循环，片刻不停地转动，永远看不到希望。所有精灵就被缠绕在这个循环里，一点一点向泥潭深处坠落。故国破灭之初，他们还算一方豪强；几百年前，开始沦落到靠联姻维持生存；再往后，不得不进一步接受失去独立性成为附庸的命运。
精灵们为此做过多少努力？简直数也数不清，但无能为力就是无能为力，一切尝试最终都被证明是徒劳。
恐怕谁也不会想到，在所有精灵都已经不抱希望时，问题却通过一种谁也想不到的方式，突然间峰回路转。
安妮几乎不敢相信这一切都是真的，但事实摆在眼前，由不得不信。
“李察，我可以告诉外婆吗？”半精灵的声音都在发颤，目光里满是祈求。
“当然可以。”李察很大度地点点头。
他费心尽力培育纳西水仙，就是为了魔能刺青。这个过程少不了精灵参与，既然早晚瞒不住，那还不如大方点明明白白亮出来。
话音未落，安妮已经像个灵活的小鹿一样跑出地穴，转眼间不见踪影。
“以后咱们也有精灵弓箭手了。”领主大人耸耸肩，乐呵呵地说道。
“李察，要我说从今天开始，摩瑞亚毒剂必须严格管制，一分一厘都不许滥用。而且魔能刺青纹给谁都可以，就是不能纹给精灵！”巴克兰恶狠狠一挥拳，动作虽然差点闪着腰，语气却活像是要生撕虎豹。
“为什么？”李察眉头一挑十分意外，觉得这老头准是脑子糊涂了，“不要精灵，我上哪去找那么厉害的弓箭手。”
“我当然知道精灵弓箭手厉害。”巴克兰长吁一口气，把自己内心真实想法如数吐露：“可精灵投靠咱们高山堡属于迫不得已，不像半人马和蛮子那么同心同德。精灵本来就喜欢抱团，再让他们翅膀硬了，就真不好管了！”
“长老，你多心了。”李察真没想到，平时那么一团和气的巴克兰，心思居然有这么老辣。
“我明白只要哼还在，精灵缺失无论如何不会跟高山堡分道扬镳。但是你想过没有，伏低做小跟另立山头可不是一个概念。”老白虎瞪大眼睛看着高山堡领主，苦口婆心地劝说：“咱们一开始就得把他们按在附庸的位置上，不然以后准保面和心不和！我知道你这人不太听得进劝，但这次你想得太简单了！”
李察拍了拍巴克兰宽厚的脊背，感觉胸口像是有股暖流在蔓延，忍不住露出微笑。
作为见多识广的博物学者，巴克兰一定知道说这些对他自己没有任何好处。相反，一旦走露风声还会招来精灵们敌视。
但他还是说了，这种不掺杂利益的纯粹信任，正是人之所以为人的美好品格。
“长老，你真的多心了。”李察在想的是另外一个问题。
系统带来的强力驱动，和原种族的文化传统，到底哪个更有力一些？
一名士兵尝试过系统带来的强效进阶，自然就会以此为目标矢志奋斗，天长日久难免对团体产生认同，这是所有智慧生命共有的天性。无论人类、半兽人还是精灵，都不会有什么不同。
李察觉得在天性面前，所谓传统恐怕不会比一张草纸更有力。精灵一旦被吸纳进开膛手大队，被彻底同化简直是唯一结局。
第一百八十四章
之后没几天，一个清冷的早晨。
伴随着一阵马蹄声打破宁静，薇拉和伯纳带领着几十个护卫骑兵，来到了高山堡。
早在凛冬城的时候，西多夫就说过虽然自己难以脱身，但让几个部下走一趟问题不大。不过李察还真没想到，他们居然这么久才到，看来庞贝也没少为难他们。
领主大人刚从床上爬起来，头发毛躁得像是鸡窝，睡眼惺忪地跟这俩人打了个招呼。
“我还以为会看到一个荒凉偏僻的不毛之地。”伯纳从马背上跳下来，张开胳膊给李察一个熊抱。凛冬城里并肩作战的经历，让他们之间有几分情谊在。
“你们居然有这么多矮人铁匠！”伯纳看着河畔高炉上冒出的滚滚黑烟，嫉妒到眼睛通红，“怪不得有那么好的武器！”
“你想要的回头给你也弄一身。”
“说定了。”伯纳丝毫不知道什么叫客气，立刻伸手指着正在出操的蛮子武士，“我就要那种盔甲。”
“小问题。”李察说完没忍住打了个哈欠。