骑砍风云录 第76节

 “一种叫帕加尼蜂的蜜蜂。”安妮走过来说道,她掀开箱盖让李察看了一眼,“现在这些小东西都在睡觉,要等春天百花盛放的时候才会出来活动。”

 “这……”领主大人看得一阵恶寒,两边胳膊上全是鸡皮痱子,寒毛根根耸立。

 如果不是安妮告诉他,李察绝对不会以为眼前这玩意是蜜蜂——个个外壳黝黑发亮,普遍有他食指前两个指节加在一块起么长,正一只挨一只趴在木板上一动不动。屁股后面缀着一根长长的蜂刺,跟大头针一般无二,在冬日照耀下下寒光闪烁。

 李察估计兔子老鼠这样的小动物,只要挨上一下妥妥就没命。有这种配置还去吃素,简直是浪费造化。

 “你们养这玩意干嘛?”

 “精灵很喜欢吃蜂蜜的,帕加尼蜂虽然样子像马蜂,但其实产蜜量很高呢。”安妮伸手从蜂箱里捞出一只黑沉沉的蜜蜂放在手上,那蜜蜂也只是晃了两下翅膀,就重新安静下来,任由手指拂过。

 李察也想伸手摸摸,不过蜜蜂显然不认识他这个领主。隔着老远还没碰到,就开始嗡嗡扇动翅膀一副准备起飞战斗的架势。

 “帕加尼蜂不但不会伤害精灵,有需要的时候还会帮助精灵攻击敌人。”安妮把它重新放回箱子里,把箱盖合好,“我这样的半精灵只是不会被蜇,部落里的纯血精灵少女还可以用体香指挥蜂群,攻击敌人。

 “那还挺实惠。”领主大人装模作样地点点头,一副业内专家的派头,“你们应该扩大养殖规模,养他个几千万只,垄断全庞贝的蜜糖生意,谁敢找茬就派蜜蜂咬他。”

 “古精灵帝国时代我们的确是这样做的。”梅丽莎微微摇头,无奈地苦笑,“但今天的精灵早就没有这种能力了。”

 “为什么?”李察反问。

 “因为帕加尼工蜂取食虽然不限种类,但负责繁衍后代的蜂后却非常挑剔,只食用纳西水仙花粉酿成的花蜜。”这次回应他的,是一个普通中年精灵。

 “古代水精灵王子纳西索斯英俊非凡,面对湖水时爱上了自己的影子难以自拔。最终投湖溺水而死,族人发现后悲痛异常,却又在他的葬身处,发现了一朵娇嫩美丽的水仙花,这便是纳西水仙。”

 领主大人看着他脸上陶醉的模样,不禁感觉精灵这个种族挺十分悲哀。

 他们有过非常辉煌的历史——在元素潮汐一路走低的漫长过程中,泰坦最先被环境淘汰不知所踪。于是作为失去老虎压制的猴子,精灵们在泰坦纪元和人类纪元中间,建立过一个古精灵帝国。

 那也曾经是个制霸整块大陆,统御亿万生灵的伟大国家。作为曾经泰坦的宠儿,精灵得到了最多的教导,魔法实力远超其他智慧种族。最鼎盛时,精灵王的政令通行四海,独角兽骑兵所到之处莫敢不从。

 但如果非要把这个国家的命运浓缩成一句话,李察觉得只有“其兴也勃焉,其亡也忽焉”最合适。

 古精灵帝国只持续了三千年,就化作雨打风吹去——相对于精灵普遍悠长的寿命,区区三千年确实只能用短暂来形容。

 他们的衰落肯定和元素潮汐持续走低脱不开关系。毕竟精灵引以为傲的魔法天赋,在低迷的元素环境面前,没有任何意义。而他们生育缓慢的劣势,却因此愈发凸显——当质量难以提高的时候,数量多寡就很关键了。

 虽然不至于像泰坦那样,缺乏魔法元素就无法生存。但有时候仅仅是丧失优势,就足以决定一个种族的命运了。

 不过除开环境影响,精灵们的固执和食古不化,在整个精灵帝国崩溃过程中,无疑也起到了推波助澜的作用。

 当绝对的武力优势不存,高傲的精灵环首四顾,才蓦然发现身边已经再难找到哪怕一个盟友。

 矮人、巨人、半兽人、德鲁伊甚至是巨龙,都不约而同地站到人类一边,他们早就受够了精灵无休止的傲慢和蔑视。于是墙倒众人推,破鼓万人捶。庞大的帝国分崩离析,往日的荣光化作尘埃。

 试问如今哪还有任何一个种族,会一本正经地把传说故事当成历史?唯有精灵,只有精灵。这是精灵的悲哀,却是人类的幸运。

 “那个什么纳西水仙绝种了?”

 “没有。”梅丽莎对李察点点头,示意他过来。

 领主大人跟着梅丽莎走到一辆马车边,看到车厢里是十几个磨盘大小的陶罐。精灵在艺术方面的品味确实毋庸置疑——就这么一个乍看很不起眼的陶罐,李察却越看越觉得眼睛舒服,圆润的弧度和不多的几处装饰都恰到好处,不突兀也不寡淡。

 这些陶罐里乘着一半泥土和满满的清水,

 不知采取了什么保温措施,明明四周气温极低,里面的水水却没有结冰。每个陶罐里都泡着一个小臂长短的大号水仙,根须扎在泥巴里,球茎雪白,绿叶鲜嫩。水仙会在早春时节绽放,现在花期将至,顶上骨朵已经微微裂开,露出一抹鹅黄色。

 “长得不错啊。”李察发现这些水仙长势都很喜人,个个都顶着不少花骨朵。

 “但是数量太少,只勉强够我们维持现有的蜂群。”梅丽莎看着这些水仙,目光柔和而慈祥,“纳西水仙是一种魔法植物,对于生长环境十分挑剔。我们这些落魄的后人本领有限,没办法再像祖先一样大量培育了。”

 “古精灵帝国的祭祀们能建造月井,收集月华用来促进植物生长。”安妮小声跟李察解释着,“但是如今月井早就已经失传了,所以培育纳西水仙就变得格外艰难。”

 “哦。”领主大人了然地点点头。

 抛开高大上的名头不论,很显然月华的作用基本可以等同于化肥。

 恰巧他前世也有这么个国家,失去化肥进口渠道后农业产量雪崩,那个胖乎乎的领导人只能号召民众苦难行军,大体上跟这些精灵处境差不多,所以很容易理解。

 伴随着车轮吱嘎吱嘎的转动,精灵的车队驶入高山堡。一支新居民的加入,同时也意味着很多新问题的产生,只能交给李察和梅丽莎商讨解决。

 “精灵好像也没有传说中那么高傲,还挺热情的。”冈瑟看着他们远去的背影,砸了咂嘴。

 “唉。”巴克兰摇头叹息,“现在的精灵哪还有高傲的本钱。”

 “你注意到没有,这个精灵部落里倒得有三分之一的成员是半精灵。说明他们为了避免近亲繁殖,不得不开始和人类通婚。要不是到了生死存亡的地步,精灵们哪可能这么做。”人一上年纪就喜欢感慨,巴克兰很显然也不例外,絮絮叨叨地说道:“在严酷的现实面前,光是活下去已经很艰难了,大伙都没有任性的资格。”

 “可是继续这样一代一代通婚下去,精灵岂不早晚要消失?”赫特悚然一惊。

 很简单的道理——往一滴墨汁里不断掺清水,最终墨色就会消失无踪。

 “那倒也不会。”巴克兰作为博物学者,讲起来头头是道,“精灵的血脉比人类更有韧性,两个半精灵结合生下的后代,十有八九会比父母都更接近纯血精灵。假如他们能繁衍壮大,再积极内部通婚,只要几代就可以还原到很接近纯血精灵。”

 “那就好。”生育艰难也同样是斯嘎尔蜥蜴人挥之不去的痛,阿布满脸感同身受。

 “不过,我可不看好他们能顺利融入高山堡。”老白虎冷不丁崩出一句,出乎在场所有人意料之外。

 “为什么?”冈瑟很迷惑,“头儿现在正愁找不到好战士,精灵不是最好的弓箭手吗?”

 “当弓箭手要力量的,否则准头再好也射不穿盔甲!”巴克兰闭上一只眼睛,比了个瞄准射箭的姿势,胖乎乎的身子再加上衣服很厚,整个人几乎缩成圆球,“半人马那种块头和肌肉才是好弓箭手,刚才推车的时候你看见没有,那些精灵简直弱不禁风,还怎么当弓箭手?”

 “对啊!”阿布一拍大腿。

 在场这几块货,手刃过的敌人加起来能填满一个小镇,弓箭手需要力量对他们来说是常识。之前被精灵善射的传统印象蒙蔽没多想,现在经老白虎一提醒,马上都反应过来。

 “那咋办?”冈瑟咧着嘴。

 “凉拌!”巴克兰翻了个白眼。

第182章.一百八十一章 魔能刺青(二合一)

 宽阔的大厅里空空荡荡,只有领主大人和梅丽莎对桌而坐,正在就关键问题展开磋商。

 “直到去年,部落的处境都还算不错。我们早就有和庞贝边境贵族联姻,不用担心受到直接攻击。在沃雅商行里,我们也有一定话语权,收入稳定又丰厚。并且部落里有一位中阶法师,足够震慑心怀不轨的宵小。”梅丽莎慢慢陈述着部落的处境。

 李察听得直咋舌,虽然早就知道精灵元素天赋出众,但还是忍不住一阵嫉妒。区区几百人的小部落就能诞生出一个中阶法师,这个比例简直高到可怕。与之对比鲜明的是,人口数千的高山堡到至今为止,还只能靠几个低能萨满凑合过日子。

 “但是夏天的时候,那位法师突然病逝,回归到月神艾尼露的怀抱。”这位精灵嬷嬷露出一个无奈的苦笑,“大堤有时候都会被小小的蚁窝破坏,一个中阶法师的离开,对于一个部落来说实在太过致命。”

 “我们的盟友没有多么可靠,敌人却立场坚定。苦苦支撑半年到现在,终究难以为继。”

 李察完全能理解这种自己混混不下去,急于找颗大树依靠的心理。不过他也早就不是当初那么天真的愣头青了,虎躯一震从者如云的想法只存在于午夜梦回时片刻恍惚。

 现实世界是个尔虞我诈的名利场,众生熙熙往往来来去去为的是利。

 “为什么是我?”他指着自己的鼻子。

 “因为安妮那孩子说过,您是个对待子民很宽容的人,说实话这在庞贝贵族里并不常见。”梅丽莎毫不避讳自己做过功课,“而且高山堡是极少数大量接纳异族子民的领地。”

 “高山堡可以对你们敞开大门。”李察干脆地打了个响指。

 “不过别高兴太早,我可是有条件的——年龄合适的男性精灵必须作为弓箭手服役。”领主大人露出了自己的狐狸尾巴。

 “精灵们爱好和平,厌恶战争。所以李察大人,请原谅我不能指派族人加入你的军队。”梅丽莎居然摇着头选择了拒绝。

 “梅丽莎嬷嬷。”李察不但没有因被拒绝而恼羞成怒,反而显得颇为温和诚恳,“作为领主,我完全有权利豁免你们的兵役。作为博物学爱好者,我也认为精灵们确实爱好和平。出于人道主义,甚至可以现在就答应您——不必怀疑这点,在高山堡我的话就是真理、就是天条、就是规则,没有人可以反驳。”

 明明所说的内容近乎狂妄,李察的语气却非常理所当然。而且让高山堡的任何一个成员听到,肯定也不会有半点诧异。

 “感谢您的慷慨……”

 “请听我说完。”领主大人嘴角微弯,露出鹭鹚般狡黠的微笑,“可是高山堡从来不是建立在和平基础上的,事实上,它的诞生自始至终都伴随着战争和鲜血。所以在这里,每一个适龄男子都有承担兵役的义务。如果我免除精灵的义务,却赐予你们同等权利……”

 “就意味着均衡遭到破坏,是不可能长久的,最终只会反噬精灵自己。”李察端起茶杯靠在椅背上,翘起二郎腿,“我活着的时候当然没问题,但在精灵眼里,人类的寿命恐怕非常短暂吧?”

 领主大人噘嘴吹开水面上漂浮的叶子,慢条斯理地喝了一口微酸的茶谁。他毫不意外地发现,自己说完之后好半天都没得到回应。

 “你说的对。”作为一个步入衰老期的精灵,梅丽莎已经足有五百六十岁。漫长的岁月,往往意味着足够丰富的见闻。所以她清楚地知道,眼前这个人类不是在扯谎。

 “坦诚是个好的开始。”李察露出胜券在握的笑容,“我坦诚,希望您也一样。”

 他最近很喜欢跟人谈判的时候喝茶,因为这么做无形中可以给对方施加心理压力。

 “我……可以派几位纯血精灵少女作为您的侍女。”梅丽莎看着李察说道。

 领主大人被呛得突然剧烈咳嗽了几声,赶紧把茶杯放回桌上。

 不得不说这个条件不要太有吸引力——这年头,侍女就跟领主的私人财产差不多,想怎么支配就怎么支配,天王老子都管不着。而且那可是精灵啊!什么姿色他刚才又不是没看到,天使的纯洁和魔鬼的诱惑并存,说不动心纯属骗鬼。

 李察心里天人激烈交战,脸上的表情挣扎变幻,生动地诠释着一个人的内心世界能有多复杂纠葛。

 但最终,他却以绝大的毅力,硬是强迫着自己摇头拒绝。

 “我需要优秀的弓箭手。”他的声音活像是个输红眼后,把最后一点财产也拿来翻本的赌徒。而且话刚出口,就已经开始后悔,恨不得给自己一巴掌。

 “李察大人,您也许不清楚。”梅丽莎深吸一口气,“不是精灵们好逸恶劳,而是我们真的没有能力提供兵役。”

 “什么?”李察简直怀疑自己的耳朵。

 “如果您是需要派人比赛射箭靶,那我们责无旁贷,因为精灵有举世无双的精准天赋。”梅丽莎脸上浮现出几分骄傲。

 “这个确实。”领主大人说。

 “但精灵是个力量非常孱弱的种族,而对于弓箭手来说,力量意味着射程、速度还有威力,是必不可少的素质。其实这本不应该是什么秘密——但自从故国覆灭,遗脉们或是隐居避世,或是渐渐凋零。一般人类很少有机会和精灵接触,所以印象难免还停留在几千年前。”

 梅丽莎一声长长的叹息,目光开始变得很复杂。

 “如今的精灵……早就已经很少使用弓箭,如果不是还能豢养帕加尼蜂,我们甚至没办法保护自己。”

 李察听完颓然倒在椅背上,心都凉半截。

 他早就隐约感觉到,那些雌雄莫辨的精灵美男帅确实真帅,不过体格似乎很难胜任弓箭手。只是传统印象实在太深入人心,再加上精灵一惯神神秘秘,所以从来没在这方面多想。

 现在满心欢喜盼来精灵,却个个都手无缚鸡之力?这个结果让领主大人完全无法接受。

 “我以前在安妮的商队里看到过精灵护卫,好像水准普遍不错。”他不甘心地继续追问,一边问脑海里的思路也愈发清晰,“而且起码在古精灵帝国那时候,大名鼎鼎的精灵弓箭手绝对不是样子货。”

 精灵身材纤瘦不是一天两天,古精灵帝国时代也不是五大三粗的莽汉,那这个种族最初的善射之名到底是怎么来的?。

 李察至少可以肯定不是什么传统印象,而是无数种族的生灵,用鲜血和生命换来的教训。在历史书上,甚至有精灵弓箭手部队,凭借超远程精准射击,硬生生打崩人类重骑兵冲锋的记载!

 某种法术如果失传还算可以理解,因为法术传承非常复杂,往往需要依托体系。比如说土壤肥沃术,重农学派覆灭后就近乎失传。

 但开弓放箭完全不一样,只要有天赋摆在那里,后人就算从头摸索都不会太困难。怎么可能出现古精灵善射,如今的精灵就死活不行这样的事。

 梅丽莎在沉默中踟蹰了好一会,突然开口说道:“李察大人,接下来我要说的,是我们草原精灵最大的秘密。尽管已经没有多少现实意义,但还是希望您能为我们保守。”

 “没问题,稍等。”李察站起来,走到门口,用铜锤敲了三下屋檐下悬挂的预警钟。

 外面原本正闲聊扯淡的半人马听到钟声,立刻开始打着唿哨扩散游曳。驯养的游隼吃掉几根肉丝,扑击双翼冲天而起。蛮子武士紧急顶替了附庸族的哨位,战斧就握在手里。

 这时的丘陵处于警戒状态,连一只兔子也别想逃过封锁,蓄意靠近者会立刻遭到铁拳无情专制。

 老高山堡居民都明白这点,不急不忙地收拾东西各回各家。但刚来的精灵还不知道发生了什么,惊慌失措地聚集在一起,叽叽喳喳像是一群百灵鸟,可惜没人理他们。

 “说吧。”领主大人重新坐回桌前。

 “还记得纳西水仙吗?”梅丽莎得到肯定答复后,继续说道:“用纳西水仙花粉酿成的蜂蜜,并不只有促使蜂后产卵一种功效。如果把纳西水仙花蜜给工蜂取食,它们就会酝酿出一种蜂毒。这种蜂毒被我们叫做摩瑞亚毒剂,在古精灵帝国时代,是最重要的军用物资之一。”

 李察双手托着下巴,静静听着价值好几个精灵侍女的秘密。

 “听说过魔能刺青吗?”梅丽莎突然问道。

 看到高山堡领主在摇头,她解释道:“那是精灵的一种独门技艺,用特定素材在身体上绘制刺青,就可以给受体带来加持。不瞒您说,摩瑞亚毒剂就是一种魔能刺青的素材。”

 “哦,魔能刺青就类似于绘制炼金法阵。”李察算是全听明白了,“古代精灵能组建精锐射手部队,是因可以借助月井大规模培育纳西水仙,纹上刺青之后,就算孱弱的精灵也可以成为合格军士。而你们现在纳西水仙少得可怜,勉强够维持蜂群,偶尔攒鸡毛凑掸子余下两磅花蜜,也只能给少数几个护卫纹,对不对?”

 “是这样。”梅丽莎微微颔首,和聪明人交流就是不费劲。

 “魔能刺青可以增幅力量?”领主大人开始好奇。

 “精灵帝国时代一共有九种魔法纹身图样,效果各不相同。时至今日,部落里还传承着三种。分别是‘白虎卫士’、‘御矢射手’和‘荆棘护甲’。受限于素材,我们现在只能纹制‘白虎卫士’,主要效果的确是力量加持。”梅丽莎一声长叹,“如果高山堡愿意接纳精灵,部落里还有些摩那卡毒剂,我们为您纹制一幅白虎卫士。”

 “摩那卡毒剂含有一定元素毒性,所以受体必须具备一定元素抗性或者身体足够强壮。不过我想这对于李察你来说,应该不是问题吧。”

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