不管怎么说是死掉一个贵族，该死的贵族苑肯定会问责。索伦爵爷也许不会保下自己，那么财产田地就必须尽快转移到……
“快看啊！爵爷赢了！”身边一个仆役扯着他的袖子难以置信地大喊。
唉，果然死了吧，让你非得去和蛮子……等等，赢了？赢了！真赢了！怎么可能！！啊！！！
大痦子和仆役两人互相搂着大声欢呼。
冈瑟脸色阴沉得可怕，一翻身从地上爬起来。
他是危机四伏的雪山里走出的战士，生与死之间无数次徘徊早已教会他沉着。无论敌人看起来有多弱小，认真应对都是雪山勇士的唯一选择。就像狮子捕猎一只小小野兔时，也会竭尽全力一样。
他很清楚自己没有轻敌，哪怕对手看起来非常瘦弱矮小，哪怕自己胳膊比他大腿还要粗壮。但正因如此，愈发搞不明白为什么会被掀翻。
理论上唯一可行的解释是，这个庞被人也许真的是大师级高手。对于力量和均衡有着足够精深的理解，并通过巧妙用力使自己失去平衡。
如同一块恰好处在平衡的千磅巨岩，只要小指轻轻用力就能推倒。人的动作虽然不像岩石那么死板，但也的确受到类似的限制。
把这种仅存理论可能的技巧应用在实战中，绝对代表着令人高山仰止的巅峰境界，冈瑟自问差得远。但在摔跤场上，技巧的作用是有限的，力量和体重才是真正的硬通货。
而论起力量和体重——冈瑟看着李察瘦小的身形，无声地笑了。大师，我们在力量上的差距，就和境界上的一样巨大。
“再来！”冈瑟的双眼像鹰隼一样锐利。
“呔，你这蛮子，还不服输？”大痦子急得快晕过去了，硬憋出一句远东风格的歌剧台词。
虽然不知道李察刚才是怎么赢得，但照他看来，赢了就是赢了。谁要是和这蛮子再来一场，那是脑子有包。
“再来就再来。”李察招了招手。
即便已经摔过一回合，他的眼神仍然平静，气脉照旧悠长，显然是一点也没把对手放在眼里。
冈瑟不是莽汉，或者说任何“雪熊猎手”都是智慧和勇武并存的狠角色。他使了个小心眼，一上来就牢牢抵住双臂，把对抗拖进最纯粹的力量对决。
思路不能说有问题，也的确初步达成了最初的预设目标。只是开始角力后，冈瑟忽然觉得手里捏的不像是胳膊，而是两根实心青铜雕塑！
老天啊！
冈瑟使尽全力，肌肉上炸起蚯蚓般的青筋！异常健壮的肉体爆发出足以生撕虎豹的强大力量！但他分明发现，自己正被对手一寸一寸举起来！
砰！潇洒的后投背摔。
再一次躺在冰凉的地面上，冈瑟终于明白了一个事实——他之所以会败，无关什么巅峰技巧，也无关什么高妙境界，纯粹是因为最引以为傲的力量被对手彻底压制了！
是的，听起来很不可思议，但的确是事实。冈瑟，雪熊猎手，冰原的骄傲，最强大的高地人，被一个庞贝矮子击败了。
高地蛮人崇拜强者早已深入骨髓，这个庞贝人既然比雪熊猎手更勇武，那他就有资格成为被大伙追随的头领。
冈瑟从地上爬起来，内心已经打定主意。张了张嘴，背部受到的重击一时间使他说不出话。
“哈哈哈，是个好汉。”李察仰天大笑三声，“既然不愿认输，那就再来过！”
……
侧摔！过肩摔！仰身背投！
斗场里开始不断传来肉体和地面碰撞的沉闷响声，连带着地面也在微微颤抖。围观的仆役们呆成一座座雕塑，手里工具失神间掉了一地。
“大~大力神啊~”大痦子茫然地看着这一切，双手都在神经质般抖动。
那小巨人一样健壮的斗士有多勇武他见识过的，绝不只是好看的花架子。但在相对那么瘦小的人影手下，居然像破布枕头一样被随意摔来摔去，比木靶还要反抗无力。
冈瑟对李察的表现感到不可思议，殊不知李察自己也是满心诧异。
按照他在南方行省混迹比武场的经验，普通战士只要挨上两下狠的，就会明白自己不过是个试图挡住马车的可怜螳螂，老老实实认负放弃。
就算是那些头衔很长地位很高的骑士，嘴上叫着荣誉即吾命，实际上也识时务得很，顶多在投降前说几句大义凛然的。
相比之下蛮人就真是坚韧得可怕，在毫无还手之力的情况下被痛殴长达一刻钟，仍然没有投降的迹象，还在一次次努力从地上爬起来。
是什么给了你这样的斗志呢？摔跤绝对是沉重的体力活，尤其是摔一个身高两刃以上的小巨人，李察不禁微微喘息。
是雪原上狂啸不止的溯风，还是狩猎时从未停止过的战斗？是对于族人的崇高责任感，还是永恒燃烧澎湃的武士之心？
他早已把这些蛮人都视为未来部下，因此下手一直留有分寸，此刻也不禁怀疑是不是应该给点颜色瞧瞧。
“够了！”旁观的蛮人里终于有人忍不住跳出来制止，“你这暴君！他早就认输了！”
沉重的身躯最后一次摔落，冈瑟艰难地翻了个身平摊在地上，这次却是真的爬不起来了。
第六章 武器交易
李察带着蛮人离开斗场，欢送他的是身后大痦子和仆役们敬畏的目光。
“爵爷，您要是开拓不顺可以考虑来我们斗场作角斗士，真能赚大钱。”走之前大痦子这么说。“你再乌鸦嘴我就揍你。”李察一句话堵死了他的野望。
未来领地武装卫队的人员组成初步成型，但缺少的东西还有很多——比如这些肌肉蛮子眼下别说武器，连件外套都没有，有一个算一个全光着膀子。
开拓活动没有骑士小说里那么浪漫，正相反，这是特别严肃的军事行为，前期投入巨大。
李察如今手里除了便宜老哥送的五百金币，还有以前攒下的一百多金币积蓄，一共六百挂零。
其中至少要留出三百用于购买辎重、粮食和建材，能拿来购买武器的也就是三百多。
这笔钱其实很多，多到能让一户普通农民家庭舒舒服服过完一辈子。但是用来武装五十个蛮子的话……只能人手一份民兵三件套。
带队转入科伦城西南角，这块偏远的地方却是出人意料的繁荣。
东北行省是庞贝帝国的边陲地区，再往北的广袤平原不属于人类治下。
自从几百年前跑马圈地时代兴起，为了财富和土地，一波一波的开拓者从来没断过档。可是面对层出不穷的危险，成功就像是个虚无缥缈的梦——赌徒们散尽家财换来一张张开拓证，却很少听说有人真的能如愿以偿。
用光最后一个银币然后黯然离场已是最好的结果，更多的是连自己小命也丢在那片寒冷的平原上。
在这个创造财富的神话中，真正赚得盆满钵满的是商人。在科伦，开拓运动是一门生意，为其提供服务的一揽子商铺繁荣到一塌糊涂，甚至逐渐聚集在这里形成了专用商业区。
武器、盔甲、粮食、农具……这里有开拓所需要的一切，甚至能买到或者租到成队的奴隶战士。一个熟练的庞贝战士要价三十金币上下——单论武力蛮子们表示一个人打三个很轻松。
但是像他们这样桀骜不驯又缺乏纪律的，再能打也不值钱。
三百金币丢给专门商铺，都是久经考验的成熟方案，全套辎重包送货上门。如果有更多钱，这些商铺甚至有能力承担定期输送给养的任务，使开拓行动完全没有任何后顾之忧。
除了辎重，还有武器。
李察早打听过情报，带着全班人马呼啦啦一起涌进著名武器店——“尼根之锤”。
这家店以纯正矮人制作闻名，名字也具有浓厚矮人韵味。进门后是宽阔的大排货架，不远处确实能看到十几个矮人铁匠正围着砧台敲锤子。
“你们平时习惯用什么武器？”李察拿起货架上一把双手大剑，刚看了一眼像抓住烙铁似的赶紧放回去——剑柄上嵌了块硕大的猫眼宝石，天然自带“穷人退散”的魔法效果。
“长矛和投矛用得最多也最熟练，弓箭也偶尔用。”蛮子们已经快被店里五花八门的武器迷花眼了，只有极个别人还能勉强保持清醒回答问题。
他们在冰原上曾经时常狩猎大型猛兽，长矛和投枪的确是最合用的武器。
“大个子们，要买点什么呢？”
李察左右四顾没见到人，一低头才发现有个侏儒正仰头看着他。穿着一件华丽到过分的紫色丝绸外衣，胸口用金线绣着两个圆体字——“尼根”。
再联想这家店名叫“尼根之锤”，很显然眼前的侏儒就是店主。
侏儒是矮人的近亲，但矮人敦厚善于锻造而侏儒精明长于算计。侏儒店主加矮人铁匠，这的确是武器店的经典组合。
“长矛和投矛，不要拿下等货糊弄我。”
“在尼根的店里不会有那种事。”尼根瞥了李察一眼，拿出侏儒特有的一种便携算筹，一边拨弄一边念念有词，“每人一根长枪三根投矛是比较合适的，那么每人十五金币，你们一共一，二……五十人，那么共计七百五十金币。”
“我只有这么些钱。”李察把沉重的钱袋递过去，里面是三百二十枚庞贝金币。
尼根点了点数目，走向柜台，放进黑铁钱箱锁好。棕橡木制成的柜台后面显然垫高过，使侏儒站在上面能大体和正常人平视。
“钱不够，你只能武装二十一个人，或者换更便宜的武器。”
侏儒是特别精明善于算计的种族，钱既然进了他的箱子，这笔交易就无论如何难以回头了。
李察抽出腰间长剑横在柜台上“剑名斩龙，通体星陨精钢所铸，重十一磅。”
星陨精钢是一种产量稀少的铁矿伴生金属，异常沉重坚实。一般用来在制作武器时添一小块提升性能，单独作为武器主材只能用异常奢侈来形容。
尼根如获至宝般捧起长剑，用指甲弹了弹剑身，声音像敲击上等东方瓷器一样清脆悦耳。又从头上拔下根发丝贴着剑刃轻轻一挥，立刻被锐利的锋刃轻松断成两截。
“不愧是星陨精钢！”尼根单手握住剑柄，看着剑面里自己的映像。由于星陨精钢独有的特性，映像边缘稍微有点发紫，“这是能让铁匠骄傲一辈子的好剑。”
“卖了。”这把剑是李察从比武台上赢来的，原本叫“且听风吟”，是个倒霉贵族骑士的家传宝剑，后来到他手里嫌不好听才改成“斩龙”。
从那以后，李察一战成名，很少有人还愿意和他在比武台上赌贵重物品了。
“什么？”尼根手里动作一顿，抬起头挑了挑眉毛。
一把上等宝剑卖掉换钱很容易，但有钱再想买到好剑却需要碰运气。所以对于剑士来说，随身佩剑是压箱底的重要财产，无论如何也不该轻易出手。
“我说卖了。”李察把剑鞘也解下来放在柜台上，“这把剑加上全部的钱，应该够给我所有部下配备一身像样的装备。”
毕竟是赢来的东西，而且还赢得很轻松。他对于这把剑从来不怎么重视，到手之后甚至，一次也没上油护理过。
尼根立刻把剑归鞘紧紧抱在怀里，不足一刃二的身高被长剑衬托得十分滑稽，“够了，五十根钢枪，一百五十根投矛，都是好货。”
“再给我加五十件上等皮甲。”
李察也是懂行的，这剑估价能有六百到六百五十金币，加上现金远远超过武器款。该死的侏儒居然还想坑一笔，穷的响叮当的李察爵爷岂能容忍。
第七章 往事如烟
“道根，再给这位先生取五十件九号皮甲。”眼见蒙不住人，尼根的表情立刻垮了，语气也变得有气无力。
“那再加二十把佩剑？我跟奥古斯都家的索伦爵爷熟悉得很。”李察开始蹬鼻子上脸，习惯性敲一手竹杠。
尼根抱着膀子一言不发，冷笑着送给他一对白眼。
侏儒的眼睛大而无神，很像死鱼的眼睛，这一记白眼可真是结结实实。
矮人铁匠们喊着号子，结伴抬出几个沉重的条木板箱。用撬棍起掉销钉开盖后，露出埋在稻草里的一件件兵器。
“嚯。”李察抬脚勾起一根长枪，拿在手里仔细端详。
矮人铁匠都是打造兵器的行家，即便这种不算特别珍贵的中档品也倾注了很多心思，一上手就感觉得出来。
长枪和投矛用的是同一种枪头，只是尺寸上略有差别。精钢锻造的四棱锥尖做工细致用意阴险，扎在肉体上会形成非常难以愈合的菱形空洞。表面刻意磨砂哑光之后，看起来并不比乡下民兵用的劣等货更瞩目。
这么做肯定不受公子哥们喜欢，因为狩猎时出不了风头。但是真内行都知道咬人的狗不屑于叫唤，就是这种看起来不起眼不华丽的东西，战场上才是最要命的。
抬手耍了个花枪，一根单杆在眼前飘散出数十道虚影，把尼根吓得脸色煞白。
李察笑嘻嘻地指了指，货架上一只无辜的蟑螂被戳成黏浆，锋利的棱尖却没有伤及后面的木质。
这一手花哨到近乎卖弄，蛮子武士和看热闹的路人一起拍巴掌哄然叫好。
收起手里长枪，李察倒觉得配重很合适。
坊间平民也许认为只要坚硬锋利就是好武器，他这种比武场小霸王可不会那么天真。合手、分量、配重、设计，都得拧成一股，哪一样有瑕疵都只能算地摊货。
这把钢枪整体来说当然不如量身定做的高级货，但也好得让他有些意外了、
“不愧是矮人货。”
李察毫不吝惜自己的赞赏，“以前在南方行省很少见到矮人武器，我还以为人类铁匠也不赖呢。现在我得说，在处理金属这方面，其他种族的铁匠真是怎么都比不上矮人那种天生灵性。”
尼根原本正伏在柜台上拨弄算筹，黄澄澄的金币入账让侏儒心情很好。听到这一番话，忽然扔下金币半抬头直勾勾地盯着李察。
“天生灵性？哈，我们侏儒……算了，算了，你又懂什么呢。”尼根兴味阑珊地挥了挥手，叹了口气，从柜台里走出来。
“歇业。”
仆役和铁匠们二话不说开始往外赶人，还没买完的客人大声抗议，但终究是挡不住矮人野牛一样的力量，全被轰了出来。
李察跟一群蛮子站在门外，互相瞅瞅，都很迷惑不解。