“确实如此。”李察必须承认，说得很切实。
索伦是个老狐狸，很有技巧的老狐狸。奥兰多家族和李察处于对抗状态，索伦明明在给奥兰多家族传话，说辞却让李察自己也不得不认同。
实权侯爵这四个字所代表的权势，不是靠个人勇武或者蛮干能对抗的。
当然，如果那劳什子温格侯爵以为他的私人卫队能抵抗得了李察，怕也是白日做梦。
第三章 私生子大联盟
“所以现在和平解决事端的机会就很弥足珍贵了。”索伦轻轻拍打手掌，一个男仆捧着一个棕红色细木箱子从门外走进来。
“温格侯爵希望你能自己放弃姓氏，作为补偿，他愿意用五百金币支持你的开拓行动。”
男仆把木箱放在桌上打开，露出里面满满当当的金币。李察拈起一枚，这沉重的、诱人的、闪耀的黄金，铸造着国王的头像却比国王更受人爱戴，甚至比魔鬼更能诱惑人堕落。
足有五百个，真让人难以抗拒。
“看来我们可以达成共识。”索伦已经很老迈了，但那双眼睛仍然足够有神。他在李察的眼睛里看到了贪婪，蚀骨的贪婪。
这种人一般死的很快，但如果侥幸没死的话，往往会掀起一番风浪。
上次看见这种眼神是什么时候呢？唔，那还是是早上照镜子的时候。
“不行！”李察万分遗憾地，把那枚金币又抛进了箱子里。
“哦？”索伦慢慢蹙起眉头。
他对自己的头脑一向怀有自信，此刻却感觉事情脱离了控制，这种感觉让他很不舒服。
李察敲打桌面加重语气，“那可是传承了十几代先人的光荣姓氏，承载着无数荣誉和光辉，我父亲给我的最宝贵的东西，你明白吗？”
索伦听到了有生以来最义正言辞，最振聋发聩的呐喊：“得加钱！”
“一千金币的无息借款，但是你只能在我这买东西。”索伦深吸一口气，努力维持住脸上表情平稳。
“成交！”李察双手撑住桌面，凝视着这个威严的老人，“但是要加上你名下所有货物的优先购买权。”
“可以，李察先生，您可真是……真是妙人。”
索伦答应得很爽快，李察也立刻顺杆爬了。
“听说科伦大斗场有一批高地蛮人奴隶。”
这是李察特意打听到的情报。
高地蛮人是一支生活在极北苦寒之地的蛮族支脉，那里寒冷酷烈的气候磨砺着他们，也造就了他们。每一个成年高地蛮人都兼具强壮和坚韧两种美德，是公认的天生斗士
“用奴隶战士组建卫队？聪明的想法。”索伦用大拇指不断摩挲着食指上的硕大金戒，那上面有一颗硕大的宝石，殷红如血，“但是我得提醒你，那些蛮子的勇武和桀骜不驯一样著名，别指望能乖乖听话。”
——“除非你能按蛮族的规矩，用拳头把他们教训得服服帖帖。”
索伦在心里默默补充，但那是根本不可能的事情。
科伦大斗场不是没想过要驯服这些好手，结果是最优秀的角斗士被打到半个月下不了床，当月业绩因此惨遭腰斩。
而这还仅仅是高地蛮人热身活动的结果。
“那是我的事。”李察嘴角露出意味不明的微笑。
“勇敢的小伙子，成交。”索伦不知是夸赞还是嘲讽，低头铺开羊皮纸，用羽毛笔饱蘸墨水，流畅地写下一行行优美的圆体书。
“每人二十金币，共计五十人。”他把羊皮纸卷起来递给李察，“带着它去大斗场，你会得到想要的。”
一千金币的额度全部清空，足以堆成小山的黄金只换来个纸卷，李察却满意地笑了。规划第一步就实施的很顺利，这是个好彩头。
对着索伦爵爷躬身致敬，顺着来时的路退回去。
“先生，您和爵爷似乎相谈甚欢？”引着他的仍是来时那名绿眼睛男仆。
“还可以。”李察抱着盛满金币的木箱，下意识瞥了他一眼，忽然觉得他的神态似乎略微有些……奇怪。
能说话的不只是嘴巴，肢体语言也是语言。有时身体动作所能传递的信息，甚至比真正的语言更丰富更立体。
人还是那个人，服饰发型都还是那么一丝不苟。可是跟原本那种严谨到近乎刻板的标准男仆表现比起来，现在的他好像放松随意了很多。
“李察先生，请跟我往这边来。”绿眼睛导引着李察，走到远离大门的一个角落。
“有事吗？”李察表面看起来很放松，实际、身上每一块肌肉都调整到蓄势待发的状态，双手自然下垂在很利于拔剑的位置。
这也许是奥兰多家的刺客——他可不会天真到以为他们矛盾就这么解决了。所谓贵族，就是面对弱小者时格外不可侵犯，规矩格外多。李察心里明白，新继位的温格侯爵肯定很想弄死他洗刷家族的耻辱。
“伯爵其实很希望您能够在和家族的斗争中占据一些优势。”绿眼睛解开领口的扣子，用手呼扇着往领口里灌风。
作为大家族的男仆来说，他在外人面前也失礼的过分了。
“为什么？”
“因为伯爵是上一代奥古斯都公爵的私生子，他对您的际遇抱有很深的同情。”绿眼睛突然间把声音压得很低，“伯爵甚至愿意为您提供一定程度的方便，当然，仅限于私下里秘密进行。”
“哦……”
李察满脸高兴连连点头，心想我信你个鬼。
如果仅仅因为都是私生子就要拉一把，那索伦这老狐狸可有得忙了，光是东北行省就能凑出五百不止，全庞贝能拉出一个军团。
这种理由糊弄糊弄土著青年还行，哪糊弄得住某个两世为人的老鬼。不过对于此刻的他来说，多一个心怀鬼胎的盟友也总好过孤立无援。
“那你是？”李察认为绿眼睛的身份也没那么简单。
普通男仆哪会知道主家的黑历史，更不会在秘密交涉中担任中介身份。
“您是老奥兰多侯爵的私生子，伯爵是上一代公爵的私生子，而我……”他看着李察，灰绿色的瞳仁里好像藏着一片深邃的大海，“是伯爵的私生子，我叫罗格。”
“……”
李察当场石化。
第四章 执拗的底气是实力
私生子联盟的新成员李察，站在大街上一脸茫然。
这草台班子联盟听起来很不靠谱，但给出的条件却足够靠谱——罗格承诺以后会尽可能替他传递奥兰多家族的情报。
这至少是值上千金币的承诺。
要在东北行省有所行动绕不开贵族苑，奥兰多家族不论想做什么索伦一定都能得到点风声，势单力薄的李察就不至于在情报上瞎眼。
回过神来摇头笑笑，李察抬手花两个银币租下一辆路过的双驾通行马车。
“繁星斗场！”
马车调转方向，开始在科伦城的街道上疾驰。随着里程增加，路两旁的建筑渐渐稀疏，进入不那么繁华的郊区。
东北行省地处帝国边陲，分布着众多蒙昧和半蒙昧之间的非人种族，加上民间又正好风气剽悍好斗。这一切都为角斗事业的发展提供了丰沃土壤，使之成为一项领先全国的观赏运动。
繁星斗场是城里大大小小十几个斗场中很普通的一个，对于李察来说唯一特殊之处在于它是索伦名下的产业，许给他的五十个高地蛮人斗士就关在这里。
索伦是新兴贵族，所以繁星斗场当然也是新型斗场，圆木和砖块垒成的建筑明显比老牌大型斗场精美的花岗岩场地简陋许多。
“先生，今天是休息日，请改日再来吧。”
斗场管事矮矮胖胖的，五官倒平平无奇。只是下巴上长着个很醒目的大痦子，密密麻麻探出十几根又长又粗的黑毛，居然被别出心裁地匝了个银箍束成一绺。
李察把索伦的手谕递给管事，他一边捋着那撮毛一边仔细核对了印章。
“高地蛮人，当然没有问题。”大痦子管事点点头，带着客人走进斗场。
今天没有角斗可看，里面一片冷清，只有几个仆役在打扫。繁星斗场可能只对平民阶级开放，观众席上只有拥挤的平价座位，并没有一般更受贵族偏爱的那种独立包厢。
“说实话，把他们带走也不错。他们打伤了不少其他斗士，还把湾鳄宰掉吃肉，完全是劣迹斑斑。”胖管事两手一摊耸了耸肩，“我可是一点办法也没有。”
两名名男仆结伴走进一条深邃的甬道，出来时身后跟着几十个精赤上身的蛮子。
众所周知，越是向北寒冷地区的原住民越是高大健硕，反之则趋向矮小瘦削。
众所周知，高地蛮人居住在极北方的雪域高原上，有资格把除自己外所有人类分支都叫作南方人或者低地人。
所以他们理所当然的拥有最高大的身量和蛮牛般的体格，如果说肌肉也是种美德，高地蛮人肯定个个都是圣徒。
李察身高大概一刃八，剑术练习给他带来了一身精悍而不累赘的肌肉，在本地人里是很出众的身架。但是和这些平均高近两刃的壮汉比起来，活像一堆南瓜里掺进个土豆凑数。
蛮人们盯着面前的庞贝人，目光很冷。波澜不起的眼神里，仿佛还带着极北之地的森森冻气。
他们是最杰出的武士，纵横冰原难有敌手，所以骄矜、傲慢、蔑视一切！
“大个子们，我从索伦爵爷那里买下了你们。”李察展开那张羊皮纸，短暂公示了一下索伦的手迹，然后继续说道，“所以根据庞贝律法规定，现在你们都是我的奴隶了。”
蛮子们跟没听见一样，沉默得像是死寂的大理石雕塑，对此完全无动于衷。
索伦买下他们曾想作为振兴角斗场的王牌，但最终对这种桀骜不驯毫无办法，如今又轮到李察来啃这块硬石头。
胖管事突然觉得腿有点软。
在这个充满血腥气的地方，狠人从来不稀罕，但跟这些高地蛮子一样狠的另当别论。
“但我觉得没人会喜欢做奴隶，所以我想和你们打个赌。如果我输了，就给你们自由。”李察打了几个响指，“但是如果我赢了，你们就得为我作战。”
一个蛮人分开同伴的肩膀走出来，站在李察对面。
即便以高地蛮人的标准，这人也实在魁梧的不像话。身高至少有两刃一，整整高出李察一头，肩膀也要更宽一半。按照最保守的估计，他的体重也是李察的两倍以上。
更可怕的是，这位肉山一样的蛮人走动时脚步居然显得很轻盈，似乎在力量和敏捷之间找到了均衡，绝不是坊间那些痴肥大力士可以媲美。
“听起来不错，赌什么。”
他身上有道贯穿咽喉和左胸口的恐怖伤疤，也许是因此伤了嗓子，声音很沙哑低沉。
“摔跤，怎么样？”
一直不苟言笑的高地蛮人之间，突然爆发出一阵足以掀翻大斗场穹顶的哄笑。
他们都是真正的行家，明白摔跤是力量和体格的直接较量。矮小的庞贝人还比不上部落里那些永远吃不饱的半大小子，如何能有勇气挑战最优秀的“雪熊猎手”？
那可是赤手空拳搏杀冰原上最危险的雪熊才能得到的称号！
“摔跤？我喜欢摔跤。”肉山蛮人一咧嘴，轻轻跟李察对了下拳，“冈瑟，高地人。”
“李察，庞贝人。”
看着两人已经谈妥，管事急得像热锅上的蚂蚁。不由自主地拽着下巴痦子上的毛绺，额头上肉眼可见的沁出豆大汗珠。
他是平民出身，奋斗了半辈子才有今天的显赫位置，资产甚至比一些破落贵族更丰厚，但平民仍旧是平民。
如果有大脑明显发育不健全的贵族故意找死，在这一亩三分地上被蛮子砸成肉酱，管事不可避免要承担部分责任，半生的努力也许都会因此付诸东流。
“爵爷”轻轻拽了拽李察的衣袖，他小声提醒道，“这蛮子只要三拳两脚，就能活生生打死一头公野猪！何必跟他们较劲。”
野猪身披石子和松脂混成的天然铠甲，是比老虎还难缠的野兽。大痦子的建议诚恳切实发自内心，但有没有用也得看对象是谁。
“三拳两脚？我一拳就能打死！”
大痦子手一抖，硬拽掉了毛绺上的银箍，连带着几根黑毛一起。他很绝望，心里大骂着某个不可救药的拗蛋筋。
第五章 表演
李察解开卡扣，把长剑连同配套皮带一起扔到一边。又脱掉靴子，赤脚站在冰凉光滑的火山岩地面上。
两人相向后退，直到两三步远。同时俯身，猛地向对方扑过去。
单从体格来看，就像猎豹和猛虎之间的较量。内行人一看就明白，双方在体重上的巨大差距，已经决定了这是一场没有悬念的战斗。
四条胳膊架在一起，冈瑟两膀鼓起丰满的肌肉，刚准备发力教教庞贝人什么才叫摔跤。忽然感觉左边身子一虚，整个人不由自主地侧倒在地上。
大痦子捂着眼睛，只听到一声肉体碰撞地面的声音，已经不忍再看场中是怎样的惨烈。想必就和红柿子砸烂在菜板上没什么两样，可惜了刚刷洗干净的地板。