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罗比和森达克找到李察时，后者在满世界找鞭子。
两个巨怪萨满跟做错了什么事似的蜷在墙角，憨厚的眉眼挤成一团显得十分愁苦。问题是以他们的块头，哪怕蜷缩着也快和矮人石屋差不多高了。
尼赫鲁坐在两位组长身边看着这一切，狗脸笑得幸灾乐祸。
上次一战撂倒了大几十个米诺陶斯，尼赫鲁又不在系统队列里，所有经验全便宜了用石肤术的哼。
那一大笔经验让他直升两级，随之而来自然是智力的提升。哼是个很争气的巨怪萨满，酝酿了一段时间后还顺便觉醒了个新的地系法术。
这本来是好事，但就是这个法术差点把领主大人气成心梗，因为它的名字叫做——土壤肥沃。
“觉醒哪种法术应该是随机的吧。”安妮正温言试图劝阻李察的暴力倾向。
“不，肯定和本人的倾向有关，他们俩就是欠揍。”尼赫鲁立刻选择举手揭发。
土壤肥沃顾名思义，能增加土壤的肥沃程度，使之更适合作物生长。
领主大人最希望得到的是威力巨大的塑能系法术，退而求其次石肤术这样的加持型法术也能接受。但无论如何，“土壤肥沃”对于高山堡来说也未免太过无用——荒野本身的气候不适合发展种植业。
土壤肥沃术还有个颇具渊源又略带讽刺意味的诨名：最佳法术。
这个诨号能追溯到自由学说时期一个叫做重农学派魔法学派，他们的主要观点就是农业乃生存之本，所以魔法要远离战争，一切法术使用都应为农业发展服务。
土壤肥沃这个法术就很受学派代表人物魁奈大法师的推崇，被他毫不吝啬地赞为世上最好的法术。
这种偏向田园派的理念无疑是很美好甚至很可爱的，可惜这份美好和可爱并不能被世上大多数人所接纳，重农学派在历史上也只是昙花一现就消失不见，没掀起半朵浪花。
他们致力于和平，但世界不曾给过他们和平。而没有武力保卫的思想，也比草纸还要脆弱无力。
“李察大哥，别生气了，长老们找你有事。”罗比展开双手拦在前面。
领主大人出于理智放弃了从他头顶跳过去的念头。
“什么事？”安妮松了口气，顺嘴多问了一句。
“关于后勤补给和战术安排的琐事。”森达克撒起谎来不动声色。
沃雅商行和高山堡都是矮人的朋友，但一起赚钱的朋友和危难时雪中送炭的朋友显然有本质区别，所以分享秘密的目标只有一人。
李察还以为真有什么要紧的事，二话不说把刚到手的鞭子扔到一旁，临走前还没忘狠狠瞪可怜的哼一眼。
附近有座比较宽敞的石屋充当矮人的议事厅，但李察发现但他们的目的地并不是那里，而是渐渐往偏远方向走去。
“长老们不在议事厅？”他有点好奇。
印象里那群老梆子个个都因为缺乏日晒脸色苍白，没准集体补充阳光去了。
“在前面等您。”森达克仰头回应道。
“李察大哥，您知道我们为什么一定要死守脚下这块地方吗？”走在路上，罗比突然问道。
“守护你们神赐给你们的铁矿呗。”李察语气不自觉有点欠欠的，毕竟谁也没见过神，而他对未经证实的东西先天缺乏敬畏。
话一出口他就有点后悔，毕竟矮人既然能拼到现在这个份上，信仰当是常人难以想象的虔诚。他可不想因为一点口癖问题，和矮人就此闹翻。
不过事实证明是这种顾虑完全多余。
无论森达克还是罗比，他们都完全没有生气的意思，表现得可根本不像一个虔诚的信徒。
“其实……那只是一部分原因。”
并肩行走李察居高临下只能看到罗比头顶，不清楚面部表情怎样，但也听得出他语气里隐藏的情绪复杂而纠结。
“等等。”李察闭上眼睛捏着眉心肉，他就算再迟钝也咂摸出异常了，“接下来要听到一个秘密了，对吗？”
“不是听到，而是看到。”森达克加快了脚步。
第五十七章 水下
他们最终来到了贝叶湖畔。
高浓度且含毒的盐使一切细微生物与藻类都无法存在，所以即便是盛夏时节，贝叶湖周围也不可能看到碧波荡漾芦苇丛生的盛景。原本随处可见的草海在湖边也变得直至于无。
除了几片被风送来的草叶和瓢虫，脚下湖水纯净得如同巨大无比的晶石。能清楚看到水波略微扭曲了阳光，影子在数刃深的雪白沙床上缓缓摇曳。而更远方的湖面像是上等精磨银镜，倒映着天上云卷云舒。倒是别处很难见到的空寂。
“那好像是米诺陶斯的尸体？李察指着湖面上漂浮的几截枯木似的东西，距离太远，他也只能勉强看出个轮廓。
“把尸体扔进湖里可以避免腐败，造成瘟疫。”森达克给他解释道。
“哦。”李察了然地点点头。
咸水密度很大，所以这些尸体将将在湖面上飘荡很久，一直承受风吹日晒。随着天长日久水中盐分析出附着在尸体表面，会形成一层雪白盐晶壳，直到这层盐晶变得足够厚重，将尸体沉往湖底，它们才能得到最后的永恒安宁。
整个过程也许需要数年时间。
矮人把敌人的尸体扔进贝叶湖里，肯定能起到防疫方面的作用，但李察也不得不怀疑同样有泄愤成分在内。对于任何一种智慧生命而言，死后遗体遭到如此对待都堪称残酷。
“李察大人，日安。”几个矮人老头子早就在湖边等候多时了。
李察差点没忍住吭哧一声笑出来，他们人手一个长筒汤锅，看起来活像是准备集体入赘半身人。说起来矮人和半身人个子倒是差不多，假如他们愿意剃掉引以为豪的大胡子，还真挺像那么回事。
他之所还能忍住，是因为几位长老看起来可没有丁点开玩笑的意思。大部分矮人平日就表情稀少板着张脸，但即便以矮人的标准，他们也太庄严肃穆了。
“日安，各位长老。”李察注意到他们身边的汤锅有多余三个，看样子应该是给自己、罗比和森达克准备的。
除此外地上还放着几件锁子甲，这些锁子甲正反心口上各有一张大饼似的铁坨，黑沉沉的一看分量就不轻，不知又是做什么用。
森达克拍了拍李察的胯骨，“您应该知道这湖底有座铁矿。部落平时锻造，依赖的就是捞出来的矿石。”
“听安妮说过。”李察干脆蹲下来，便于和矮人平视。
森达克拾起一件缀铁坨的锁子甲递给李察，示意他穿上。领主大人掂了掂，重量得有四五十磅，而且看来还是专门为自己准备的大号。
随后森达克和其他人也开始动手穿上那异常沉重的锁子甲。
李察越看心里越发毛——他们穿着畸形的甲衣，手里拎着汤锅，看起来要多滑稽有多滑稽，偏偏脸上神情又一个比一个严肃。
领主大人在心里默默发誓，要是矮敦子说不出个一二三，就用汤锅就地取材把这群神经病全炖了。
“有次我们探矿的时候偶然发现，也许是地震或者别的什么，总之湖底矿石之间有一道足以容纳人进入的缝隙。”森达克咧了咧嘴。
“最初为了借此窥探矿石储量，我们派人试着潜进去。但所得的结果让我们万万没有想到。对于矮人来说，那是世上独一无二的珍宝。”
看得出森达克在竭力克制，但嘴唇仍不受控制微微颤抖。他，不只是他，在场所有矮人呼吸频率这一刻都齐刷刷变得紊乱。
“金矿？”李察的想象力马上开始放飞，嫉妒得咬牙切齿。矮人的运气未免太好了点，他就不敢奢望这种天上掉馅饼的事，因为落在他头上的从来只有冰雹没有馅饼。
“不是俗世的财物。”脾气豪爽的森达克这时却支支吾吾怎么也不肯说清楚。
“李察大哥，还是亲自去看看吧。”罗比带头走到水边。
湖水足够清澈，能看到有片湖床上盐晶和沙砾都被清理一空，形成左右至少十刃的宽阔凹坑，露出赤红色泥土和石块。
“这是平时采矿的地方。”罗比小声跟他解释。
“潜水采矿？”李察隐约记得贝叶湖里的盐是有毒的。但即便是无毒淡水，潜水采矿又哪有什么产量可言。
“散落的矿石非常多，平时用拖网。”罗比递给李察一个汤锅，“不过这次我们得潜下去了。”
“这有啥用？”李察顺手把汤锅顶在脑袋上，觉得自己现在看起来肯定特像个棒槌。
“入水的时候桶里可以存住一点空气呼吸，不过一定要牢牢抓住两个手柄，咸水浮力特别大。”森达克做了个示范，于是他也变得很像棒槌，还是矮棒槌，“小心别让水溅到眼睛里，会被蜇得很疼。”
“哦。”他明白了，原来汤锅的作用相当于一口小型潜水钟。
“但是这样什么也看不到。”李察把头伸进桶里试了试，发现最多只能从桶壁和下巴的缝隙窥视到脚下方寸之地。
“能看到前面人的脚后跟，跟在后面一直前进，等到地方就可以摘下来。”森达克率先把水桶戴在头上，走到水边跳了进去。
李察和其他几个矮人也学样有样下饺子似的依次入水，他们身上都穿着分量不轻的锁子甲，所以倒无须担心沉不进水里去。踩在地上，溅起泥沙飞扬一下子搅混了原本清澈的湖水。
“我一想到这湖里泡着不少尸体就有点恶心。”领主大人的声音从铁桶里传出来，瓮声瓮气。
矮人们没人吭声理会，他也只好亦步亦趋跟着前面的脚后跟继续前进。和陆地比起来，水下几乎完全是另一个世界，重力的束缚被削减到最轻，稍微一蹬脚就能在湖水中慢悠悠向前飘荡。
一行人顺次飘进甬道，光线一下子昏暗下来。
李察稍稍掀起锅边瞅了一眼，的确是极为宽大的裂隙，别说矮人，就是让巨怪进去也绰绰有余。
这一眼的代价是一连串气泡从锅边咕噜着向头顶笔直飘去，损失了一部分空气，他赶紧罩下过锅边，不再多看。
队伍默默前进，李察不知道甬道到底有多长，只知道桶里空气越来越浑浊，光线也越来越稀疏。
简直像在某个巨大生物的胃里前进，一时间只能听到涌动的水流声，沉闷压抑的环境让他心里不禁有些烦躁。
不知过了多久，李察忽然感觉手里铁桶的浮力越来越轻，直到下垂压手。一把掀掉铁桶才发现胸膛以上已经出水，赶紧向前跑了两步站到岸上
第五十八章 泰坦
入口在水下的甬道向上延伸，假若越过水面高度，就会形成离水区域。
这里处于地下，入口蜿蜒禁绝了光线折入的可能，入眼所见是一片几乎完全无光的黯室。
“好黑啊。”领主大人的声音一出口立刻形成了层层震荡回音。
“好黑啊……”
“黑啊……”
“啊……”
“在这里面必须小点声。”有人拍了拍他的膝盖，声音压得很低，听起来是罗比。
“空气居然还挺新鲜。”
“应该是有我们没发现的缝隙和外界有连接。”
一片伸手不见五指的漆黑中，李察看到前方忽然亮起一点橘色火光，是森达克取出了封筒里的火种。
他走开两步之后微微倾斜木筒，火光垂直落下，脚边瞬间便亮起一蓬熊熊燃烧的火焰——地上火盆里的燃料被点着了，简直比高度烈酒还要易燃。
周围十几码亮如白昼，所产生的直接后果就是：
“沃日。”领主大人没控制住情绪，于是回音又一遍遍把他的粗口加倍奉还。
这实在怨不得他大惊小怪，就算换成几百年前以从来面不改色著称的庞贝骑士王亚瑟在这，他也得先日为敬再说。
和前面自然石裂所形成的的甬道不同，他们正处在一间十刃见方的地下堂室入口，墙面平整边角方正明显有人为加工痕迹。
这间堂室中间空地上放置着一颗被斩下的头颅，双眼紧闭，外表没什么额外种族特征，整体看起来很有年头了。只是由于条件过于适宜，本身似乎已经彻底皂化，除略微失水之外几乎还栩栩如生，甚至连脆弱的睫毛都保存完好。
而让李察如此失态的真正原因在于——单这一颗头颅，就差不多有他整个人那么高！
领主大人着实吓了一跳，习惯性抓了抓空荡荡的后背，没摸到斩龙巨剑。
“这是巨人吧，好大的块头。”他这次终于记起要小声说话。
一般巨人身高大概在五到十刃的范围内，而按照比例估算这颗头颅原主保守估计也在十五刃以上，简直是巨人中的巨人，李察一时半会还真没想出来哪个谱系的巨人能到这个高度。
“大人。”森达克的声音在他身边响起，骄傲中似乎又带着无尽的失落，“是泰坦，这是泰坦的头颅。”
“靠！”回音又层层叠叠回荡起来。
矮人的秘密还真是足够震撼人心，李察差点没一屁股坐地上。
泰坦是上古时期的一种魔法生物，传说中阶位比巨龙还要高一截，某些神话甚至认为他们参与了创世。
在他们活跃的年代，人类在研究用那种石头更容易敲碎坚果，半兽人尚没有摆脱茹毛饮血的习俗，就连精灵也不过是一群刚刚学会制作弓箭的树猴子。
若借助稀少的记录穷心竭力回溯上古，便会发现如今的三大主流种族，那时也不过是侥幸得到泰坦一些宠爱的眷族罢了。
他们存在就是强大的象征，掌握的魔法是所有智慧种族的原初之光，用智慧在一片蒙昧中点亮了文明之火！