那个地方是法外狂徒的巢穴，是发配死囚的流放地，是边军军阀养私兵的黑窟，更是毗邻九黎王庭的边境。
去那里，比死更难受！
但上官枭的脸上没有重新浮起笑意。
他要的不是沈风去送死，他要的是沈风死，死在酆都的旨意里，死在大司命的折子上，死得干干净净、板上钉钉，没有任何翻盘的余地！
发配北镇抚司固然九死一生，但终究不是当场毙命。只要人还活着，就可能有变数。只要人还活着，他江州上官就是个笑话，和越州欧阳一样的笑话！
这个变数，他不想要。
上官枭正要出列，大帝的声音却没有停。
“越州欧阳氏。”
大殿里的温度骤然降了几分。站在文官班列最末的一名欧阳家旁系官员，身子猛地一颤。
“欧阳烈勾结外邦，强掳民女，采补害命。死有余辜！”
大帝的声音不紧不慢，但每一个字落进大殿，都像一块石板压下来。
“如今江北道大旱，朕心甚忧。传旨，昭告天下：朕体恤江北百姓，特下旨为江北道祈降甘霖。”
“此事，就着越州欧阳氏私下去办。限期，十日。”
第439章 降雨
大殿里鸦雀无声。
上官枭迈出的脚步骤然钉死在原地。
祈降甘霖。
整个江北道！
他不是蠢人，整个朝堂上站着的都不是蠢人。
江北道大旱，是因为天上不下雨。大帝要的是雨——覆盖江北道全境的雨。
整个欧阳家能办这件事的，只有欧阳家后山禁地里那些活了几百年的老祖。
可若是雨落下来……
那位老祖也就不用再回禁地了！
上官枭把跨出去的那半步，悄无声息地收了回来。
大帝这是在削藩。
不是削封地，是削门阀。
用欧阳家一位老祖的命，换欧阳烈犯下的死罪，换江北道一场大雨，换天下人看见——圣旨一到，天也要下雨！
至于这一刀割掉欧阳家多少年的底蕴，大帝不在乎，甚至是刻意为之。
上官枭把双手重新拢进袖中，指尖冰凉。
这次是欧阳家，下次是谁？
可他心里却又有些疑惑，大帝此举明显是不愿为了这件事与越州欧阳大动干戈，可不动刀兵，欧阳家那几位老祖会乖乖送掉苟全了无数年的性命？
直到大帝的声音再次响起，才解答了朝堂上所有人心中的这个问题。
“大司命。”
“臣在。”
“你便亲自到越州宣旨吧。”
这句话落进大殿，甚至比刚才那道旨意更重。
武官班列中，一个须发皆白的老将军猛地抬起头，浑浊的老眼里爆出骇人的精光。文官班列里更是一片死寂，几个欧阳家年轻御史的腿已经开始发抖。
无常司的大司命亲自去越州。
常年坐镇酆都、从不轻动的杀神，要去越州！
这意味着什么，在场所有人都清楚。
大帝的旨意是让欧阳家降雨，大司命是去看着这场雨落下来的。如果十日之后，江北道的土地还是干的……
欧阳家到底会死多少人？
上官枭的后背已经被冷汗浸透。他忽然意识到，今天这场朝会从头到尾就不是为了沈风。
沈风只是一个由头。大帝等的，是大司命把沈风的判罚呈上来，等所有人的注意力都集中在那个小小的巡查使身上，然后反手一刀，砍在欧阳家的脖子上。大司命亲自离开酆都，意味着这件事没有任何转圜的余地，也意味着大帝对五姓七望的态度，已经从“睁一只眼闭一只眼”变成了“该敲打的时候绝不手软”。
欧阳家经此一遭，只怕直接从五姓七望的中游，跌到垫底。
一个老祖的命，换全族平安。这笔买卖，欧阳震不做也得做。
大司命躬下身去。
“臣，领旨。”
……
……
殿外的天光依旧是那片分不清早晨还是黄昏的灰蒙蒙。
凌肃站在石阶上，双手拢在袖中，微微含胸，像一棵被风吹了几十年还没有倒的老树。
“北镇抚司空悬十一年，编制还在，饷银每年照拨。那些银子去了谁的手里，你比我清楚。你让沈风去，是觉得他一个废人掏得出来？”
大司命没有正面回答，只说：“掏不出来，他就死在那里。”
……
……
江州，嘉元城，无常司南院。
消息是段坤带回来的。
他从赵无眠的公房里出来的时候，脸色就不对。守在院子里的刘秃子正蹲在枣树下啃烧饼，看见段坤那张脸，烧饼差点掉地上。
“头儿？赵大人又给你穿小鞋了？”
段坤没理他，径直往议事厅走。刘秃子三口两口把烧饼塞进嘴里，跟了上去。路过签押房时又拽上了正在整理卷宗的马千刀和伍元，院子里抽旱烟的孙开山也默默跟了进来。
议事厅里，许寒音早就坐在窗边，刘秃子发现不知从何时开始，许勾魂已经不再像从前那样狂接任务了。
“关门。”段坤说。
伍元把门带上，议事厅里暗了下来。段坤坐在椅子上，两只手撑着膝盖，过了好一会儿才开口。
“酆都的判罚下来了。”
刘秃子眼睛一亮：“沈兄弟没事了？”
“褫夺江州南院巡查使实职，保留衔名。发往朔方城北镇抚司，暂代司务，效力赎罪。有生之年若无特赦，不得擅离。”
段坤把从赵无眠那里听来的每一个字都原样复述了出来，念完后，议事厅里安静了一瞬。
刘秃子一愣：“北镇抚司？朔方？在哪儿啊？”
“北边。”段坤说，“赵大人只说在过了铁门关还要往北。”
“北镇抚司是哪个衙门？”
“不知道，赵大人说是无常司的编制，但不在‘正编分司’的序列里。”
刘秃子“哦”了一声，挠了挠光溜溜的头顶，忽然咧嘴笑了：“那我就不懂了。衔还在，又暂代司务，这听着不像是罚啊？是不是酆都那帮人拉不下脸，明着说是流放，其实是给沈兄弟挪了个窝避风头？铁门关往北是远了点，可好歹是个……”
“我问了赵大人一句话。”
段坤把刘秃子的话整整齐齐地切断了。
“我问，北镇抚司到底是什么地方。”
刘秃子张着嘴，那半块烧饼还在嗓子眼里。
“然后他说，那个地方，不在幽冥王朝的实际管辖之内，铁门关是北境最后一道关口，出了铁门关往北，朝廷的政令就不好使了。那里关的是历年从刑部、大理寺清出来的重犯，还有些是犯了事逃出去的边军、被门阀逼到活不下去的江湖客、在九黎和幽冥之间来回捣腾的走私贩子。另外……”
段坤抬起眼。
“赵大人最后说了一句话。他说，十多年了，酆都往北镇抚司派过不少人。”
“没有一个回来过。”
段坤把话说完，伍元忽然开口，声音很小：“所……所以不是避风头。是……是真的流放？”
所有人都不说话了，议事厅里静得像座坟。
没有人注意到，角落里的许寒音不知何时已经睁开了眼睛。
她的目光穿过议事厅的窗棂，穿过歪脖子枣树稀疏的枝叶，穿过嘉元城灰蒙蒙的天空，望向极北的方向。
大司命。
她在心里默默念了一遍这三个字。
你果然选了北镇抚司。
第440章 诏狱会面
越州，临安城，无常司诏狱。
沈风正在尝试用右手的食指和中指夹起腰间那枚北镇抚司令牌。
这不是第一次做，这个动作已经重复了无数次。
也失败了无数次。
令牌太滑，他的指力太弱。两根手指能弯曲的幅度只有正常人的三成，刚刚够触到令牌边缘，却无论如何捏不紧。令牌每次被他夹起半寸，就会重新滑落回榻上，发出一声闷响。
但他没有停。
因为他发现，每失败一次，手指的弯曲幅度就会多出头发丝那么细的一丁点。活死人功的生机之力在断裂的经脉里像蜗牛一样爬行，爬过之处留下极其微弱的修复痕迹。这些痕迹叠在一起，正在一点一点地把“不可能”磨成“有可能”。
石门打开的声音从甬道尽头传过来。
沈风睁开眼。
诏狱里没有窗，分不清白天黑夜。石壁上那盏油灯已经灭了，他躺在黑暗中，听着那道脚步声穿过长长的甬道，越来越近。
不止一个人的脚步，可沈风却听不真切。
脚步声停在了牢房外。
锁链响了一声，牢房门被从外面推开，凌雪当先走了进来。
只是她跨进石室之后下意识往旁边让了半步，这个动作很轻，轻到她自己可能都没有察觉，落在沈风眼里却格外刺眼。
他从没见过督察使凌雪给任何人让路。
第二个人走了进来。
黑色的袍子，袍子上绣着东西。不是官补，不是纹饰，是地狱。被油锅煎炸的恶鬼、被刀山贯穿的罪人，随着布料的起伏像活着的哀嚎。沈风试着把目光从袍子上移开，去看袍子里面的那张脸。