沈风点了点头，目光灼灼地盯着他，压低了声音。
“如果不是我在街上看见那那些泥丸，我就信了。”
张诚敲击膝盖的手指猛地一顿。
牢房里的空气瞬间凝固。
沈风靠近一步，贴着栅栏：“我都知道了。老仆没跑，他在城里散银子。你在拖延时间，你在用你的命换全城百姓的活路。”
“张大人，沈某看错了。你是好官，你不该死！”
“我会去向轮转王求情，我会把真相告诉他！这银子是用在了灾民身上，是救命的！朝廷本来就该赈灾，你只是在做正确的事，罪不至死！”
“住口！”
张诚突然低声呵斥，打断了沈风的话。
他猛地坐直身子，下意识就想站起，可双腿却无法支撑，倒了下来。
面容因为剧痛而扭曲，但眼睛却死死地瞪着沈风，里面燃烧着前所未有的怒火。
“沈风！你胡涂！”
张诚喘着粗气，声音嘶哑：“你去求情？你去说真相？你这是在害死这满城的百姓！”
第381章 必死之人
沈风一怔：“什么意思？”
张诚死死盯着他，一字一顿地说道：“如果我是好官，如果这银子是发给了那些灾民，轮转王会怎么做？朝廷会怎么做？”
“那赛鲁班的前车之鉴，你如今就已经忘了吗！”
不待沈风回答，张诚惨笑一声，身子重新瘫软下去，继续道：“但如果我是贪官呢？”
他的声音变得幽幽的，透着一股看透世事的苍凉。
“如果这笔银子被定性为‘赃款’，且被我挥霍一空，或者藏在了一个谁也找不到的地方。”
“那么，案子结了，人杀了，这笔账也就烂了。”
“朝廷只会想办法去追缴这一笔‘不知去向’的赃款，只要没人发现那些新出现的泥丸，便不会有人去挨家挨户地搜刮百姓的口袋。”
张诚抬起头，目光如炬，直刺沈风的灵魂。
“所以，我必须死。”
“我张诚，也绝不能是个好官！”
听了这番话，沈风如遭雷击，愣在当场，久久不语。
张诚说的没错。
若想救江北道无数的灾民，他就必须是个贪官，他就必须死！
沈风看着眼前这个断了腿的老人，心中涌起一股巨大的悲凉与敬意。
甚至带上了一丝悔意。
他从没想到，面前这个被他看做酷吏的御史大夫，竟是如此人物！
为了救人，不仅要搭上性命，还要自污清白，背负万世骂名！
值得吗？
“为什么？”
沈风再一次问出了那个问题。
这一次，张诚终于回答。
他靠在湿冷的墙壁上，目光穿过狭小的铁窗，看向外面那一小方昏黄的天空。
“哪有什么为什么。”
他笑了笑，笑容里带着几分回忆的温情。
“沈大人，你别看我现在穿着这身绯袍，人模狗样的。四十年前，我也只是肃州里，一个在土里刨食的泥腿子。”
“我也尝过观音土的滋味，我也见过易子而食的惨状。”
“我一步步往上爬，考秀才，中举人，点进士……我拼了命地钻营，拼了命地往上爬，就是为了有一天能当个大官。”
张诚低下头，看着自己那双沾满污泥的手。
“我当官是为了荣华富贵，可更是为了给天下百姓做些事情。当我看到这满城的饿殍，看到那些和我当年一样绝望的眼神时……”
“我知道，我必须做点什么。”
“哪怕只有一次，哪怕要赔上这条命。”
“我张诚哪怕已经是从三品的御史大夫，也想对得起当年那个在泥地里发誓、要让乡亲们吃饱饭的穷小子。”
牢房里陷入了长久的沉默。
沈风深吸了一口气，压下心头的酸楚。他抬起双手，紧紧抓住了冰冷的铁栅栏。
“张大人。”
沈风的语速急促，却异常坚定。
“我有办法救你出去。”
“只要你听我的办法，操作得当，就能活下来，隐姓埋名……”
“哈哈哈哈！”不待他说完，张诚突然大笑起来，笑得眼泪都流了出来。
他一边笑，一边摇头，像是听到了一个天真的笑话。
“沈风啊沈风，你眼界太浅，走得太顺。太高看你自己了，也太小瞧轮转王了。”
张诚指了指头顶，那是县衙大堂的方向。
“你知道上面坐着的是谁吗？那是当今大帝的亲弟弟，轮转王嬴胜！是镇压了越州数十年的活阎王！”
“在他眼皮子底下玩偷梁换柱？你信不信，老夫只要双脚踏出这大牢一步，他便会立刻现身，将你我击毙当场！”
张诚收敛了笑容，神色变得肃穆。
“若是轮转王不来，或许不用你救，我自己也能安排后路逃走。可逃又能逃到哪里去？”
“普天之下，莫非王土。我逃得过朝廷的海捕文书，逃得过你们无常司的追杀？”
“而如今，嬴胜亲自坐镇江州。”
张诚看着沈风，眼中带着一丝洒脱。
“除非是你们无常司那位大司命亲临，或者是黑白二使到了，否则……”
“这天下，没人能在嬴胜的眼皮子底下，把老夫救出去。”
说完，张诚闭上了眼睛，下了逐客令。
“别费心了，沈大人。”
“你是个聪明人，别为了一个必死之人，把自己也搭进去。”
“走吧。”
“让我一个人静一静，回忆下年轻时的事情吧。”
死牢内，烛火摇曳。
张诚已经转过身去，面对着那面湿冷的墙壁，不再看沈风一眼。他的背影佝偻而瘦小，在那身沾满污血的绯色官袍下，显得格外凄凉。
沈风站在原地，看着这个一心求死的老人，垂在身侧的手掌紧了又松，松了又紧。
最终，他什么也没说。
他对着那个背影，无声地、郑重地行了一个晚辈礼，然后毅然转身。
待他走出牢房，铁门在他身后重重关上，发出一声沉闷的轰响，仿佛隔绝了两个世界。
此时天色已近黄昏，残阳如血，将安陵城的街道染成了一片惨淡的暗红。
沈风径直回到了清风园，找到了刘秃子和许寒音。
三人进了沈风屋里，房门紧闭，隔绝了外面的耳目。
沈风没有任何隐瞒，将那个孩子手中的泥丸、老仆的去向、以及张诚求死的真相，一五一十地说了出来。
听完这一切，屋内陷入了死一般的寂静。
刘秃子张大了嘴巴，半天合不拢，那双绿豆眼里满是不可置信的骇然。他怎么也没想到，那个在库房门口撒泼打滚、看起来贪婪成性的老官僚，竟然是在用这种决绝的方式，拿自己的身家性命去填这安陵城的窟窿。
许寒音的眼中也罕见闪过一丝动容。她见过太多的恶，却极少见到这样惨烈的善。
“疯子，真他娘的是个疯子……”刘秃子喃喃自语，眼眶有些发红，“这世道，好人没法活，只能装成坏人去死吗？”
“别感慨了。”
沈风深吸一口气，眼神重新变得冷硬。
“张大人把戏台搭好了，咱们得陪他把这出戏唱完。若是露了馅，他这番苦心就白费了。”
“走，回县衙。”
……
……
安陵县衙的刑讯室里，火盆烧得正旺。
墙上挂满了各式各样的刑具，在火光下泛着森冷的寒光。空气中弥漫着一股焦糊和血腥的味道，那是无数死囚留下的气息。
沈风坐在主位上，面无表情。
刘秃子正在一旁挑选刑具，手里拿着一条浸了盐水的皮鞭，试了试手感。
此时狱卒已经去提张诚。
第382章 嬴胜的心思
“秃子。”
沈风忽然开口，声音压得很低：“你可确定，那法子真的管用？”
刘秃子停下动作，转过身，拍着胸脯保证道：“大人放心！这可是我在诏狱里跟那帮老油条学的绝活儿。”
他甩了甩鞭子，发出啪的一声脆响。
“我老刘亲自动手，只让张大人受些皮外伤。看着皮开肉绽、鲜血淋漓，实际上伤不到筋骨，更伤不到内脏。虽然看着吓人，但也就是疼个一时三刻，何况盐水咱们也换了，绝不会让张大人太难受。”
沈风点了点头：“好，那就交给你了。动静弄大点，别让外面的黑甲卫听出破绽。”
“明白！”
片刻后，铁链拖地的声音响起。
两名狱卒架着张诚走了进来，将他绑在了刑架上。