刘秃子见气氛有些古怪，挠了挠脑袋，突然一拍大腿：“唉呀！我老刘刚想起来，咱们忘记和段头儿说水寨的事情了。”
沈风和许寒音闻言，皆是一怔。
到了嘉元城后发生的事情太多，他们竟然都把这茬给忘了。
那个陈浩南如今不知藏在哪里，还对段坤误解颇深，沈风原本是想向段坤询问下，当年“十二连环坞”水寨覆灭真相，究竟是什么。
“现在来不及了，反正办了案子还要回来，到时再问段大哥吧。”
沈风一抖缰绳，率先穿过城门洞，向着城外走去。许寒音默默跟上，刘秃子紧随其后。
“秃子，驾帖拿了么？”
“拿了。”刘秃子拍了拍马鞍旁的行囊。
“走。”
沈风目光投向北方，眼神瞬间变得冷硬。
“去安陵。”
……
……
安陵城在嘉元以北，快马加鞭，也需一日的路程。
越往北走，官道两旁的景色便越是荒凉。原本郁郁葱葱的树木变成了枯黄的干柴，路边的野草也像是被火燎过一样，蔫头耷脑地趴在地上。
直到日头升至正中，烈日炙烤着大地，空气因高温而微微扭曲时，一座巍峨的城池终于出现在了地平线的尽头。
安陵城。
还没有进城，一股令人作呕的恶臭便顺着热风扑面而来。
那是一种混合了腐烂的血肉、酦酵的排泄物以及某种说不清道不明的死气。
官道两旁，密密麻麻的流民窝棚像是一块块烂疮，贴在干裂的黄土大地上。无数衣衫褴褛的人躺在阴影里，一动不动，只有胸口微弱的起伏证明他们还活着。
嗡嗡嗡。
那是苍蝇的声音。
成千上万只苍蝇聚集成黑色的云团，在一具刚刚倒毙路边的尸体上盘旋、起落。
几名戴着厚厚面巾的守城官兵走了过来。他们两人一组，动作熟练且麻木地拖起那具尸体，像是拖着一袋垃圾，随手扔进了路边的深沟里。
沟里已经堆满了尸体。
“这天热得邪乎，再不埋就要臭了。”一名官兵闷声说道。
“埋个屁，哪还有地儿埋？”另一名官兵不耐烦地挥着铲子，“撒点石灰盖盖味儿得了，反正也没人查。”
说着，他扬起铲子。
哗啦。
惨白的生石灰粉末在空中飞扬，混合着黄土，落在那堆尸体上，发出“沙沙”的声响。
白色的粉末掩盖了青紫的面孔，也掩盖了那些曾经鲜活的生命。
沈风策马缓缓前行，马蹄踏碎了地上的白石灰，发出沉闷的声响。
路两旁的流民抬起头，用那种空洞得像鬼一样的眼神，盯着这三个衣着光鲜的大人。
刘秃子骑在马上，不停地擦着额头上的汗。他那颗光头在烈日下反着光，显得有些滑稽，但他的表情却是惊恐的。
“真他娘的……”
刘秃子咽了口唾沫，声音有些发干：“这哪是安陵，这是鬼门关吧？”
许寒音没有说话。
她只是握紧了剑柄，指节微微发白。她的目光越过那些尸体，锁定在前方不远处的城门口。
那里有一抹极其刺眼的红。
一条崭新的、鲜红的地毯，从幽暗的城门洞里一直铺了出来，延伸了足足百米，铺在满是尘土与石灰的官道上。
红毯两侧，站着两排手持长矛的官兵。
他们正在暴力驱赶那些试图靠近红毯阴凉处的流民。
“滚开！都滚远点！”
官兵头目挥舞着手中的鞭子，吼叫声在燥热的空气中回荡：“踩脏了红毯，剥了你们的皮！这是给新钦差大人铺的路，也是你们这群贱民能碰的？”
惨白的石灰，鲜红的地毯。
这两种极端的颜色在烈日下撞击在一起，形成了一种荒诞而恐怖的画面。
就在这时，一个瘦骨嶙峋的小女孩被人群挤倒了。
她摔在地上，半个身子正好压在了那条红毯的边缘。
“娘……水……”
女孩发出微弱的哭喊声，手掌在红毯上留下了一个灰扑扑的手印。
那名官兵头目见状，勃然大怒。
“找死！”
他高高举起手中的鞭子，对着那个女孩狠狠抽了下去。
鞭梢撕裂空气，发出尖锐的啸叫。
这一鞭若是落实了，那女孩必死无疑。
然而，鞭子没有落下。
就在鞭梢即将抽中女孩的那一刹那，一只修长的手探了过来。
沈风身形微侧，在马背上探出身子，五指一张，稳稳地抓住了鞭梢。
崩！
鞭子瞬间绷得笔直。
官兵头目一愣，随即大怒，用力回夺，却发现那鞭子像是生了根一样，纹丝不动。
他转过头，正要开骂：“哪个不长眼的……”
话音未落，他的声音便卡在了喉咙里。
因为他看清了那个抓住鞭子的人。
那人骑在高头大马上，穿着一身漆黑如墨的袍子，袍角绣着暗红色的云纹。
那是玄冥袍。
阳光下，那人腰间挂着的一块黑色铁牌轻轻晃动，上面那个狰狞的鬼脸似乎正在对着他笑。
无常司！
官兵头目的瞳孔骤然收缩，双腿一软，手中的鞭子脱手而落。
扑通。
他直接跪在了那条他拼命守护的红毯上，浑身瑟瑟发抖，牙齿打颤。
“大……大人恕罪！小的有眼无珠！小的这就滚！”
周围的官兵见状，也纷纷跪倒一片，连头都不敢抬。
沈风松开手，任由那根鞭子掉在尘土里。
他没有看那个官兵，也没有看那个被吓傻了的小女孩。
他的目光投向那深邃幽暗的城门洞，看着那条一直延伸进黑暗里的红毯，嘴角勾起一抹极冷的弧度。
“死人撒石灰，活人铺红毯。”
沈风的声音很轻，却清晰地传进了在场每一个人的耳朵里。
“这安陵城的官，当得真体面。”
说罢，他一抖缰绳。
“进城。”
第351章 我累了
厚重的城门在身后缓缓合拢，发出一声沉闷的轰响，将那漫天的黄土与腐臭彻底隔绝在了另一个世界。
城内，别有洞天。
如今已是夏季，日头毒辣，但这安陵城的主道两侧，竟每隔十步便置放着一只巨大的铜盆，盆中堆着冒着白气的冰山。
冰块融化，丝丝凉意在街道上蔓延，压住了暑气，也压住了那股或许会飘进来的尸臭。
街道两旁的枯树上，被人用彩色的绸缎细细包裹起来，枝头挂满了绢花和灯笼，一眼望去，花团锦簇，竟是硬生生在这旱灾之年，造出了一副盛世繁华的假象。
许多工匠正架着梯子，满头大汗地粉刷着临街的店铺墙面，显然这“面子工程”还未彻底完工。
沈风骑在马上，看着这满眼的红红绿绿，眼神漠然。
脚下的红毯一直向前延伸，马蹄踩在上面，软绵绵的，没有声音。
路边的百姓和工匠看到这三个穿着玄冥袍、骑马踏红毯的人，纷纷停下手中的活计，眼神惊恐地退避到两侧。
很快，便有眼尖的差役认出了那身衣服的来历，吓得连滚带爬地向着县衙方向跑去。
没过太久，沈风三人顺着主道边走边看，前方忽然一阵骚动。
一群穿着官服的人急匆匆地迎面跑来。
为首一人，身形微胖，官帽有些歪斜，额头上满是细密的汗珠，显然是跑得急了。
“下官安陵县令杨有德，不知无常司的大人驾到，有失远迎，恕罪，恕罪！”
杨有德跑到马前，顾不上喘匀气，便深深一揖到底。
沈风勒住马缰，居高临下地看着他。
刘秃子翻身下马，从怀中掏出驾帖和腰牌，递了过去。
杨有德双手接过，仔细核验了一番，确认是江州无常司特派查案的勾魂使沈风无疑，腰弯得更低了，脸上堆满了谄媚的笑。
“见过沈大人！下官早就盼着大人的到来了。”
说着，他直起身，目光落在沈风那匹马的蹄子上，看着那鲜红地毯上留下的几个泥印子，脸上的肌肉不由得抽搐了一下。
“那个……沈大人。”
杨有德搓着手，一脸为难地赔笑道：“按理说大人远道而来，下官该当牵马坠镫。只是……这主道上的红毯，乃是为了迎接新任钦差张大人，以及随后就要到的九黎王庭使团特意铺设的。”
“这红毯金贵，若是弄脏了，怕是有损国体，也对贵客不敬。大人您看……是不是移步旁边的辅道？”
沈风闻言，并没有移步。
他只是静静地看了看杨有德，又看了看街道两旁那些畏畏缩缩的百姓。