五道爪痕深陷树干，比往日深了近半寸，周围的树叶以肉眼可见的速度枯萎。
他收回手，看着指尖萦绕的淡淡白气，清晰地感觉到。
九阴白骨爪的刚猛与九阴掌的阴诡，在此刻童子功真气的支撑下，融合得愈发圆融了起来。
就连往日需要刻意调和的两股劲气。
此刻竟能随心流转，刚柔转换间，再无滞涩之感。
“照这个速度，不出三个月，就能踏入三流中期。”
陈皓握紧拳头，掌心的寒劲与体内奔腾的真气交织。
带来了一种前所未有的踏实感。
所有的危机，终究还是要靠自己的拳头来应对。
此刻，他更能清晰的触摸到“变强”的实在感。
那是比皇后的赏识、赵公公的青睐更可靠的东西。
陈皓将剩下的两枚紫云丹小心收好，指尖划过瓶身时，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
这次的丹药，既是赵公公的拉拢，也是他实力进步的阶梯。
而他要做的便是踩着这阶梯，一步步走到更高的地方。
让那些潜藏在暗处的眼睛，再也不敢轻易打量。
......
“干爹，该核对明日的岭南贡品清单了。”
就在这时。
小石头的声音在门外响起，带着几分小心翼翼。
陈皓应了一声，转身时，眼中的疑虑已被压了下去。
不管天罡功是否失传，眼下的路还得一步步走。
紫云丹的药力还在持续发酵，九阴白骨爪的融合日渐纯熟。
脚踏实地，稳步前行，方才是实事。
“知道了。”
他回了小石头一句，顺手将装紫云丹的玉瓶揣进袖中。
“把清单拿进来吧。”
小石头捧着一本蓝布封皮的账册进来，脚步轻得像猫爪落地。
账册上用朱砂标着“岭南贡品”四个大字。
陈皓将其翻开，纸页簌簌作响，映出满页密密麻麻的字迹。
“新会陈皮三百斤，均为十年陈酿；潮州木雕屏风一对，雕百鸟朝凤图；端州砚台十方，石质温润……”
陈皓指尖划过“端州砚台”一行，忽然停住。
这砚台他去年见过，石色青灰，虽算上品，却绝非稀世之物。
寻常年份里，岭南司只需派个验官核对数量便可入库。
可账册边缘用小字注着一行。
“圣皇华诞专用，每方砚背刻‘万寿无疆’篆字”。
“倒是上心了。”
他淡淡道，指尖在“篆字”二字上敲了敲。
圣皇七十华诞还有三月，各地贡品已开始往京都涌来。
连寻常砚台都要刻上祝词，可见这阵子的风声有多紧。
小石头在一旁垂手站着，见他翻到最后一页，忽然小声道。
“干爹，方才门房来报，岭南押送贡品的官员已经到了，就在会贡馆等着，说有要事求见。”
陈皓合账册的手顿了顿。
这些各地来的贡品，由工部负责。
按规矩无需岭南官员亲自押送，更不必特意求见。
“他们带了多少人？”
第六十一章 天罡功的消息
陈皓忽然问。
“就三个随从，说是轻车简从。”
小石头回忆着。
“领头的是个姓林的通判，据说在岭南当了五年官，前几次送贡品都是托人转交，从没亲自来过。”
“求见的帖子呢？”
“没递帖子，只说‘有私事面禀掌司’。”
小石头声音更低了。
“门房的都说，这段时间那林通判袖口鼓鼓囊囊的，像是揣着什么硬物，见人就笑，笑得比贡品里的蜜饯还甜。”
陈皓忽然笑了，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
这笑容里没什么暖意，倒像是看透了什么关节。
他把账册往桌上一放，发出“啪”的轻响。
“私事？在这宫里，哪有什么私事？无非是想让咱家在账册上多添几个字，或是在验官跟前多说句好话。”
他起身时，袖中的紫云丹轻轻撞在腰间，发出细碎的声响。
“岭南的官员向来精明，知道圣皇华诞前的贡品最是要紧，半点差错都可能掉脑袋。”
“他们特意跑来，无非是想求个‘稳妥’。”
“就说今儿个我要核对完这些单子，没空见客。”
说完这些之后，陈皓将账册往桌角一推。
想到了那上面写的潮州“百国迎皇木雕”。
圣皇的书房里不知道有多少木雕。
林州的漆雕，边关的铁铸，关东的重彩应有尽有。
甚至很多都是前朝大师的手笔。
这新雕的屏风自然很是珍贵，以海椰木为底，紫檀为骨。
但是即便是送进来了，多半也是往库房里一塞，与去年的旧屏风堆在一起。
三年五载都未必能得圣皇一瞥。
这林通判怕是算准了。
圣皇华诞，各地贡品无数，只求“无错”，不求“惊艳”。
只要材料过得去，雕工说得过去，换些次一等的木料，省下的银子，自然就成了“孝敬”。
拿公家的钱，行自己的方便。
他想起年初王公公还在时，处理的一批岭南丝。
账册上写着“贡品级”，实际送来的却是“贡品次料”。
验官收了好处，闭眼签字，岭南司再签署确认，便没什么问题了。
这宫里的猫腻，就像屏风上的雕花，一层叠着一层，明着是规矩，暗着是门道。
“让验官把银子收进库房，记上‘岭南司暂存’。”
陈皓放下银子，语气平淡得像在说天气。
“告诉林通判，贡品合格，让他安心等着。”
小石头愣了愣。
“不等明日见他了？”
“急什么？”
“他既然想送好处，就得有等的耐心。这时候上赶着见他，倒显得咱们贪这点银子似的。”
陈皓知道这宫里的好处就像钓饵。
你得让鱼先饿几日，它才会拼命咬钩。
“这林通判既这么会做人，倒是能派上些用场。”
小石头正收拾着桌上的银锭，闻言抬头。
“干爹的意思是……”
“你去趟会贡馆。”
陈皓指尖轻叩桌面。
“告诉那林通判，咱家最近在寻一部叫《天罡功》的功法......”
这话像是一块石头投进平静的湖面，小石头瞬间明白了。
用几句话，换一个地方通判动用所有关系跑腿，这笔买卖稳赚不赔。
何况，林通判正求着陈皓。
必然会把这事当成头等大事来办。
“儿子这就去办！”
小石头眼睛一亮，捧着托盘快步退了出去，脚步都比来时轻快了几分。
……
会贡馆的东厢房里。
林通判正背着随从踱步，腰间的玉佩随着动作叮当作响。
他刚收到小石头的回话，说陈掌司“暂不见客，但贡品已验合格，岭南司无异议。”
心里正七上八下。
合格是合格了，可是见面的事。
对方半句没提，到底是准备见自己还是不见？
“大人，您说这陈掌司会不会是嫌咱们给的孝敬少？”