布防军士兵齐声应和，原本混乱的城隍庙外围，很快就变得井然有序了起来。
而另一边，陈皓离开清河城后，并未耽搁，而是寻了一匹快马，便朝着京都方向疾驰而去。
骏马四蹄翻飞，一路风驰电掣，沿途景致飞速倒退。
不过一日功夫，京都那巍峨的城墙便出现在视野之中。
此刻天色刚刚破晓。
远方天际泛起鱼肚白，京都的巍峨的城池轮廓渐渐清晰。
守城士兵见陈皓身着东厂特制的暗纹锦袍，腰间悬挂着东厂令牌，不敢有半分阻拦，连忙侧身放行。
骏马穿过繁华的市井，清晨的京都已渐渐热闹起来。
叫卖声、车马声交织成一片，只是陈皓并未停留，径直穿过几条街巷，抵达了东厂千户所。
]朱红色的大门敞开着，门旁的守卫见他归来，连忙躬身行礼。
“见过千户！”
陈皓微微颔首，迈步走了进去。
刚踏入自己的院落，小福子便迎接了上来，见到他后，小福子脸上满是欣喜，跪下身子，请了一个安。
“公公！您可算回来了！小的这几日天天盼着您呢！”
说话间，小福子已呈上一盏温热的茶水，茶盏是精致的白瓷胎，茶汤清亮，散发着淡淡的茶香。
“公公一路辛苦，这是小的特意为您备的雨前龙井，一直温着，您快尝尝解解乏。”
陈皓接过茶盏，指尖传来温热的触感，抿了一口，醇厚的茶香在口中散开，旅途的疲惫消散了大半。
他打量了一眼院落，屋内屋外收拾得干干净净，桌椅摆放整齐，连窗台上的几株绿植都打理得生机勃勃。
“有心了。”
陈皓淡淡开口，语气中带着一丝不易察觉的赞许。
小福子听到陈皓的赞扬，心中更是激动。
“能为公公效劳，是小的的福气。公公快进屋歇息，小的已经把热水备好了，您洗漱一番能舒服些。”
陈皓点点头，走进屋内。
他放下茶盏，简单洗漱了一番，换上一身干净宽松的睡袍，支走小福子后。
他抬手一挥，打开背后的包裹，一道微光闪过，聚灵老松便出现在了屋中。
这老松刚一落地，便有浓郁的灵气从其上散发出来，缓缓充盈着整个屋子。
陈皓能清晰地感觉到，周遭的灵气变得越发醇厚。
紧接着，陈皓好似又想到了什么，转身走向院落角落的暗室。
暗室入口隐于书架之后，他轻推书架，一道石门缓缓开启，内里陈设极简，仅中央石台上摆放着几件密封的木匣。
陈皓径直走到最内侧的木匣前，指尖拂过匣身的暗纹，轻轻掀开盖子。
很快，烽火须弥座便显露了出来。
陈皓将烽火须弥座取出，聚灵老松放在一起，很快两间灵物便产生了共鸣。
一股更为磅礴醇厚的灵气喷涌而出。
两道灵物遥遥相对，灵气交织缠绕，屋内的灵气瞬间暴涨数倍，浓郁得几乎化为实质，凝成淡淡的白雾在屋内流转。
陈皓深吸一口气，只觉一股清甜的灵气涌入肺腑，顺着经脉直抵丹田，浑身百骸都舒展开来。
他能清晰地察觉到，体内的天罡童子功真气变得异常活跃。
先前因奔波而略显滞涩的运转轨迹，此刻竟自发地变得顺畅起来。
“好！”
陈皓低喝一声，不凝神静气，摒弃所有杂念，全心投入到天罡童子功的修行之中。
随着功法运转，周遭浓郁的灵气如同奔腾的溪流，疯狂地朝着他的体内涌去。
透过周身毛孔渗入经脉，再汇聚于丹田之内。
以往修行时，需耗费极大心神引导灵气运转，稍有不慎便会出现岔气之险。
但此刻在两灵物交织的灵气滋养下。
真气流转自如，功法的每一个晦涩口诀、每一处运转关窍，都变得清晰明了，一时间陈皓头脑清明，思绪神转。
而丹田内的真气也在他运转天罡童子功的过程中，不断的壮大、凝练。
不知过了多久，窗外的天色已由破晓转为明亮，陈皓这才缓缓收功，双目睁开，眸中闪过一丝精芒，随即隐去。
他起身活动了一下筋骨，只听周身骨骼发出一连串“噼啪”的脆响。
第三百四十章 皇后心意 后宫嫪毐
修行结束。
陈皓才察觉到身上沾染了一丝风尘仆仆的汗臭味，他此行要去拜见皇后，贵人面前，自然容不得半分邋遢。
为了不唐突贵人，陈皓当即唤来小福子，让其烧好热水，在屋内的浴桶中注满。
陈皓屏退左右，步入浴桶，闭目养神了片刻。
将身上都洗干净之后，又熏上檀香，待身心都彻底放松下来，他才走了出去。
小福子早已备好一身崭新的东厂千户朝服。
陈皓走上前，指尖拂过光滑的缎面，他抬手便要换上，但是指尖刚触到衣领，却似猛然想起了什么，动作骤然顿住。
“小福子，把我此番从清河回来穿的那身旧衣服取来。”
小福子闻言一愣，脸上的笑容僵了瞬，下意识地反问。
“公公？这……这新朝服都备好了，您要穿那身旧的？”
在他看来，觐见皇后这般尊贵的人物，自然要穿戴得齐齐整整、风风光光。
那身旧衣服一路奔波，早已沾满尘土，边角处甚至还有些磨损，实在不宜见驾。
“照做便是。”
陈皓语气没有半分迟疑，带着不容置喙的威严。
“是，是！小的这就去取！”
小福子不敢再多问，连忙躬身应下，转身快步去了偏房。
片刻后，他捧着一身旧衣回来，那衣服正是陈皓从清河骑马赶回京都时所穿，玄色的外套早已被尘土染得发灰。
衣摆处还沾着几点泥渍，袖口因长时间握持缰绳，磨出了一道浅浅的痕迹。
陈皓接过旧衣，径直走到镜前，抬手便将身上的干净睡袍换下。
他动作利落，将那身风尘仆仆的旧衣一件件穿好，又故意抬手在衣领、袖口处轻轻揉了揉，让衣服显得更皱巴巴些。
随后走到铜盆边，指尖沾了些许冷水，轻轻拍在脸颊两侧，调整出一副面带倦容、满眼疲惫的神情，连眉宇间都染上了几分赶路的艰辛。
这般收拾妥当，镜中的男子再也不见半分刚修行结束的神清气爽，反倒像个刚从千里之外日夜兼程赶回来。
连喘息都来不及的差役，满身风霜，满眼倦怠。
一旁的小福子全程看在眼里，起初还满是不解，可越看越心惊，到最后，脸上的疑惑彻底被敬佩取代。
“公公英明！小的先前还糊涂着，此刻才明白您的深意！您这般装束觐见皇后娘娘，正是要让娘娘看清您此行清河的辛劳。”
“让天上的贵人知晓您为了肃清白莲教、守护百姓，一路奔波毫无懈怠！这份用心，真是细致入微，小的实在佩服！”
陈皓闻言，只是淡淡瞥了他一眼，并未多言。
他自然知晓小福子只说对了一半，此番刻意扮作风尘仆仆的模样，除了让皇后看到他的辛劳，更重要的是借此试探皇后的态度。
清河之事牵扯甚广，白莲教背后是否有朝中势力勾结尚未可知，他这般“狼狈”归来。
更能看清皇后对他的倚重程度，也能让那些暗中窥探的人放松警惕。
“走吧。”
陈皓整理了一下旧衣的衣襟，确认没有破绽，便抬步向外走去。
小福子连忙上前引路，一路小跑地跟在陈皓身侧。
“公公慢些走，小的已经让人备好了马车，就在千户所门外候着了。您放心，马车里也备好了温水和点心，您路上能歇口气。”
陈皓微微颔首，脚步未停。
走出东厂千户所的大门，门外果然停着一辆朴素却整洁的马车。
车夫见陈皓出来，连忙躬身行礼。
陈皓抬步上车，车帘落下的瞬间，他眼底的疲惫之色悄然褪去，取而代之的是一抹深邃的锐利。
不多时，马车便抵达皇宫外的宫门处。
守城侍卫见是东厂的马车，又看清乃是尚宫监之主陈公公后，态度顿时变了一大截。
毕竟谁都知道这位陈公公乃是皇后娘娘的宠臣。
陈皓拿出苏皇后昔日所赠的面圣令牌，这些守卫不敢有半分阻拦，验明身份后，急忙放行。
陈皓下了马车，脚步沉稳地踏入宫门，沿着熟悉的宫道径直朝着凤仪宫而去。
此时的凤仪宫外围，晨雾尚未完全消散。
几名宫女太监正低头忙碌着，见陈皓走来，纷纷停下手中的活计，躬身行礼。
陈皓微微颔首示意，目光扫过宫道两侧，隐约察觉到今日的凤仪宫比往日多了几分沉闷之气。
连下人的脚步都轻了许多，生怕惊扰了宫内的贵人。
陈皓刚走到凤仪宫正殿门时，一道身着淡黄色宫装的身影便迎了上来。
正是芸姑姑，她发髻梳得整齐，面容温婉，眼神却透着几分精明，见了陈皓，脸上当即露出几分亲和的笑意。
“陈公公不是在黄河边治理黄河？今日回朝，看来黄河之事已经不成什么问题了，娘娘前段时间还在念叨小陈公公呢。”
陈皓停下脚步，语气恭敬。
“芸姑姑客气了。多日未见，姑姑风采依旧，将凤仪宫打理得这般井井有条，皇后娘娘有您在身边，真是省心不少。”
他深知芸姑姑在皇后心中的分量，面对这等大人物的身边人，自然不敢怠慢。
芸姑姑闻言，眼底的笑意更浓了几分，连忙侧身引路。
“陈千户过奖了，不过是尽本分罢了，倒是千户您，此番去清河办案，辛苦至极，瞧着这一身风尘，定是马不停蹄赶回来的吧？”
“您一心为皇后娘娘分忧，为朝廷效力，这份忠心，真是难得，怪不得皇后娘娘总是念叨你‘说没了小陈子，哀家在宫中便觉得少了左膀右臂一般’”
二人一边说着，一边走到殿外的偏廊处。
陈皓目光扫过四周，见无旁人，便从袖中取出一张早已备好的千两银票，不动声色地递到芸姑姑手中。
“此番劳烦姑姑多费心，这点小意思，还望姑姑笑纳，添置些喜欢的物件。”