陈皓垂眸，掩去眼底的思绪，心中一狠，张公公若是重新得势，绝对不会让自己好过。
他缓缓摇头，声音依旧谦卑，叹了一口气。
“回娘娘，张公公初时抵死不认，直到小的拿出他与二皇子往来的信物，他才松了口。只是……他.....”
“他怎么了？”
陈皓闻言，身体伏得更低，头几乎要碰到地面，语气带着几分迟疑。
“这……小的不敢说。”
“但说无妨。”
苏皇后的声音沉了几分，带着不容置疑的威严。
陈皓这才缓缓抬头，眼神中满是惶恐，声音压得更低。
“回娘娘，张公公临死前……仍在大声咒骂。”
“咒骂谁？”
苏皇后的眉头微微蹙起，语气中已带了一丝冷意。
陈皓再次跪地，额头抵着冰凉的地面，声音带着几分颤抖。
“他……他咒骂娘娘，咒骂小的，说小的是贱奴，说娘娘您前后不一，容不下旧人……”
“宫中的小太监和小宫女们可以作证。”
这话一出，殿内瞬间陷入死寂。
苏皇后看着陈皓伏在地上的身影。
眼底的最后一丝温情也渐渐褪去，她拿起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，却没了半分暖意。
良久，她才轻轻叹了口气，声音带着几分疲惫，却又透着不容置疑的决绝。
“罢了，他既如此不知悔改，也怪不得哀家。念在他服侍哀家多年的份上，就赐他个体面的死法吧。”
陈皓听到这话，心中悬着的石头终于落地。
他知道，苏皇后这是彻底断了对张公公的旧情，再无犹豫。
他连忙叩首，声音恭敬又带着几分感激。
“娘娘仁厚，张公公知道了，定然会感念娘娘的恩情。”
第一百七十三章 子母同袍 龙庭破局
他知道，苏皇后这是彻底断了对张公公的旧情，再无犹豫。
陈皓连忙叩首，声音恭敬又带着几分感激。
“娘娘仁厚，张公公知道了，定然会感念娘娘的恩情。”
“小的这便便安排下去，定不辱娘娘所托。”
苏皇后摆了摆手，语气缓和了几分。
“起来吧，今夜辛苦你了，下去歇息吧。明日早朝，还有一场硬仗要打。”
“谢娘娘体恤。”
陈皓刚起身，苏皇后便抬手止住他，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“别急着走，哀家还有话跟你说。”
“方才锦衣卫来报，王显已带着周掌柜、江铁鳞等人抵京，此刻正被安置在大理寺大牢，人证物证都齐了。”
陈皓心中一喜，随即又沉了沉。
人证虽到，物证也已到齐，可谓是万事俱备，只欠东风了。
可二皇子在朝中根基深厚，定然不会轻易认输。
只怕明日早朝必定会有一场恶斗。
不过，此刻已经没有了退后的机会。
陈皓躬身道。
“请娘娘放心，小的这就传令下去，让大理寺加强守卫，同时调拨一队锦衣卫严加看管，绝不让二皇子的人有机会接触人证。”
苏皇后点点头，随后目光落在桌案上的烛火上。
火焰跳动着，映得她眼底满是疲惫。
她抬手揉了揉眉心，轻声道。
“坐吧，今夜……怕是没人能睡得安稳。”
陈皓迟疑了一下，还是在她对面的矮凳上坐下，身姿依旧挺直，却少了几分平日的拘谨。
殿内静得只剩下烛火“噼啪”的声响。
苏皇后沉默良久，才缓缓开口。
“你可知，哀家刚入宫时，不过是个小小的才人，那时候宫里规矩严，柳贵妃势头正盛。”
陈皓一愣，虽然没有和柳贵妃接触过，但是他知道那柳贵妃乃是大太子的生母。
苏皇后看着外面的夜色，似乎想到了什么，缓缓开口道。
“那时候，哀家天天被人欺负，连给先帝递句话都要绕三道弯，奏三道折子。”
“后来柳贵妃想让大皇子上位，暗地里不知用了多少阴招。”
“我不知道多少次差点死在宫里的暗箭下。”
“不过大太子性格柔弱，又优柔寡断，先帝一直不钟意他，所以到了最后，也没有让他上位。”
陈皓垂眸听着，这是苏皇后第一次跟他说起往事。
那些话里没有皇后的威严，只有深宫女子的无奈。
“先帝临终前，拉着哀家的手，让哀家务必护好太子，护好大周的江山。”
苏皇后的声音渐渐发颤，指尖轻轻摩挲着桌案上的木纹。
“可他哪里知道，这辅政的路有多难？”
“朝堂上老臣们不服，后宫里贵妃作祟，皇子们觊觎皇位，说一句九龙夺嫡也不夸张。
“哀家每走一步都像踩在刀尖上，有时候哀家看着小太子道模样，都怕自己撑不到他亲政的那天。”
陈皓一顿，急忙跪下。
虽然不知道苏皇后所说的是真是假，但是此刻，苏皇后既然敞开了心扉，他就必须要做那一个捧哏的人。
要不然，苏皇后面上不说，心里面定然不舒服。
“大周国事操劳，的确少不了娘娘的参与。”
苏皇后抬眼看向陈皓，眼底满是红血丝。
“你以为哀家想‘干政’吗？若有选择，哀家宁愿做个只知赏花弄月的太后。”
“可这天下百姓的生计，太子的安危，容不得哀家退缩。”
“张公公跟着哀家二十年，哀家待他如家人，可他终究还是背叛了哀家，李守仁读了一辈子书，却拿着‘天意’当刀，想斩了哀家，斩了大周的根基……”
说到这里，苏皇后的声音哽咽了，她抬手拭了拭眼角，却没挡住滑落的泪珠。
陈皓心中一紧，想到了之前苏皇后给小太子下毒的事情，知道这一位苏皇后，绝非话语诉说之中的那样简单。
陈皓起身想递帕子，忽然又想起君臣之别。
又只能僵在原地，低声道。
“娘娘仁厚，只是这深宫朝堂，本就容不得半分心软。”
“明日早朝，有证据在，定能还娘娘一个清白，还大周一个安稳。”
苏皇后点了点头，随后接过宫女递来的帕子，擦了擦脸。
她重新坐直身子，只是语气里的疲惫却更重了。
“哀家知道你尽心，这些年，身边的人走的走，叛的叛，也就只有你，还肯真心实意为哀家着想。”
“这是小的应该做的。”
陈皓抬头，眼神坚定。
“小的出身卑微，更是贱命一条，若不是承蒙娘娘看重，小的现如今还是个吃不饱饭，无依无靠的街头孤儿。”
“或许撑不过去年的一场大雪，就成了草野的枯骨。”
“娘娘护着大周，这其中的辛苦，小的看得见，外人不知道，但是咱们心里面不能没有数......”
苏皇后看着他，眼中闪过一丝暖意，随即又被愁绪覆盖。
她指着桌案上的漕粮账册，轻声道。
“你看这些账册，每一笔都记着百姓的性命。二皇子倒卖漕粮，北境士兵冻饿而死，江南百姓流离失所，哀家若不除他，怎么对得起先帝，怎么对得起天下人？”
“娘娘，证据确凿，民心在您这边。明日证据呈上之后，再让周掌柜、江铁鳞等人指证。”
“就算二皇子势力庞大，又有老臣求情，恐怕也无法掩盖二皇子的罪行。”
接下来的几个时辰，苏皇后又断断续续说了很多话。
说她如何在大雪天为先帝求药。
说她如何顶着压力监国独政。
又说她如何带着九岁的小太子深夜批阅奏折时，看着窗外的宫灯，总觉得自己像个孤家寡人。
陈皓始终静静听着，偶尔点头回应，却从不打断她的话。
他知道，此刻的苏皇后，不需要什么计谋，只需要一个能听她倾诉过往的人。
窗外渐渐泛起鱼肚白，一夜未睡，不知觉中，天边已经泛起来了鱼肚白。
宫门外传来禁军换岗的脚步声。
苏皇后抬手看了看沙漏，沙漏里的沙子已所剩无几。
天还未亮透，凤仪宫外便传来整齐的脚步声。
陈皓正帮苏皇后整理朝服裙摆。
闻声抬头，这才发现王显带着一群禁卫军，押着周掌柜与江铁鳞，快步走了进来。
王显单膝跪地，双手捧着一个锦盒，语气恭敬却带着几分急切。
“娘娘，陈公公，末将已将漕运案的账册、人证尽数带到，昨夜在大理寺地牢中再三核对，确保今日无半分差错。”
“周掌柜与江铁鳞也已按先前交代，理清了与二皇子的交易脉络，随时可上殿指证。”
苏皇后抬手让他起身。
“王总督辛苦了，今日朝堂之上，还需你提出此事，防止二皇子不认，中途生乱。”