“比如，”汤姆-休斯顿得意地竖起一根手指，“詹姆斯-怀特！咱们的传奇四分卫！他现在就在纽约！我跟他聊过了，他很乐意回来指导一下Jimmy！”
“还有，”汤姆又竖起一根手指，“福特汉姆大学那个三年级的明星跑卫，兰恩-伯克！”
“上次，返校节，艾弗里还跟我说那是他偶像！”
“我准备安排他们见个面，让兰恩-伯克亲自告诉艾弗里，D1-FCS的对抗有多激烈！”
“怎么样？”汤姆-休斯顿环视四周，对他这个绝妙的主意得意不已。
“让这些已经上岸的学长们，回来给小伙子们讲讲大学是什么样子！让他们对未来的期待感更强一点！更有动力去冲击州冠军！”
佩恩和其他几个教练都纷纷点头称赞。
“好主意啊，汤姆！”
“这绝对能激励那帮小子！”
鲍勃没有参与这些讨论，脑海中回荡着汉森的话。
“尽快不要再有其余表现了。”
“……不要再有……表现了。”
“鲍勃？”
他抬起头。
“hey，鲍勃，你今天怎么回事？”汤姆-休斯顿放下手中的餐叉，抱怨道，“大家都在为球队出谋划策，你这个主教练怎么一点反应都没有？认真点啊。”
包间里的谈话停了下来，所有人的目光都聚焦在了鲍勃身上。
鲍勃缓缓地眨了一下眼睛，挺直了背脊。
“嗯，”他开口，“你说的对，汤姆。”
他环视四周，迎向每一个教练和赞助商的目光。
双手交叉放在桌面上，接管了这场谈话的主导权。
“下周五的比赛，虽然对手是鱼腩队。”
“但是，”他停顿了一下，每一个字都清晰无比、
“会有很多学校关注。这必须是他们所有人，打出的最好的一仗！”
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早午餐快要散场了。
侍者收走了最后几个空咖啡杯，椅子在地板上摩擦。
教练和赞助商们纷纷起身，穿上外套，互相握手道别。
就在鲍勃准备偷摸溜走，抓紧时间回去看录像时，汤姆-休斯顿在门口拦住了他。
汤姆用下巴朝着那几个正和别的赞助商握手道别的助理教练点了点。
“鲍勃，明年你的教练组可就要大换血了。”
“这几个人，明年都要高升了。去别的学校当进攻或者防守组教练，甚至主教练。”
“这一下子，就空出了三个位置。”
汤姆抬起一只手，打断了鲍勃可能要说的话。
“我知道，我知道。一个位置肯定是留给佩恩的宝贝儿子的，这是传统，我没意见。”
“但还有两个空缺。你现在有想法吗？”
鲍勃摇了摇头，他的心思只花在了比赛上，根本没心思去想明年的组队问题。
“那，”汤姆的动作停顿了一下，“怀特。詹姆斯-怀特，你当然还记得吧？”
“你以前不也做过一段时间他的私人教练吗？”
鲍勃点了点头。
但是他并不喜欢这个天赋极佳，但也功利心过强的孩子。
“这次联系他回来参加校友活动，”汤姆装作不经意地提起。
“他跟我说，他现在有空闲，想来球队试试，当个助理教练。”
鲍勃依旧没有作声。
“我让他今天晚上过来一趟，”汤姆最后说道。
“你晚上考察一下吧。”
汤姆重重地拍了拍鲍勃的肩膀，结束了谈话。
“那孩子的技术，是真的没话说。”
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因为有汤姆-休斯顿和詹姆斯-怀特这些“贵客”的参与，原本定在胜利烧烤餐厅的，完全属于球员们之间的庆功宴，彻底变了味道。
地点被临时改在了学校的橄榄球场。
看台上，几台便携式烧烤架被匆忙地支了起来。
炭火燃烧发出的噼啪声和烤肉滴油的滋滋声下，白色的浓烟裹挟着食物的香气，飘向初秋微凉的夜空。
气氛远没有想象中热烈。
球员们略显拘谨地聚在一起，三三两两地小声交谈着，眼神时不时地瞟向那几个正和鲍勃教练谈笑风生的“大人物”。
这不像庆功宴，更像一场带着任务的社交活动。
后勤女孩们和几个啦啦队员则主动承担了烧烤的任务。
围在烟雾缭绕的烤架旁，叽叽喳喳地忙碌着，熟练地翻动着鸡翅和热狗。
一个女孩用纸巾仔细擦掉了盘子边缘的酱汁，确保摆盘完美，然后端着堆积如山的食物，踩着小碎步，穿过人群，径直递给了正被队友们围住的艾弗里，脸上带着羞涩又崇拜的笑容。
“艾弗里，这是我特意为你烤的！”
她们都在忙着为自己心仪的球员，烤制专属的晚餐。
布莱恩成了这个小型社交场里的隐形人。
没有靠近任何一个圈子，只是低着头，默默地在长条桌的末端拿了一个纸盘。
也不敢抬头，尤其是朝着鲍勃教练和怀特所在的方向。
用夹子胡乱地夹了几块香肠，淋上番茄酱。
端着盘子，一个人走到了看台最角落的位置坐了下来。
将polo衫的领子立起，背对着所有人，假装在专心致志地对付盘子里的食物。
他能感觉到一道视线，牢牢地锁定着他。
看台的另一端，灯光最明亮的地方，怀特正端着一杯啤酒，游刃有余地站在汤姆-休斯顿和佩恩教练的中间，谈论着大学橄榄球的趣事。
他察觉到了布莱恩的躲闪。
微微侧过头，目光越过人群，精准地锁定了蜷缩在阴影里的身影。
布莱恩的身体明显僵硬了一下，然后慌乱地将头埋得更低，几乎要塞进盘子里。
怀特收回视线，毫不在意。
怀特还以为，是布莱恩担心自己使用违禁药物的事情被发现。
这小子，身体享受着药物带来的力量和荣誉，心里却还被那点可怜的道德感折磨着。
“真是个没见过世面的孩子。”怀特在心里冷笑。
他根本不担心。
布莱恩的焦虑？这只不过是是小孩子拿到不属于自己糖果后，害怕被家长发现的正常反应罢了。
怀特便也没有另作他想。
举起酒杯，主动向汤姆-休斯顿示意，重新投入到这场关乎他未来“事业”的社交之中。
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就在气氛陷入一种微妙的停滞时，几个穿着各自大学帽衫和运动裤的年轻身影走进了体育场。
他们一出现，就打破了原本的拘谨。
“哇！是兰恩！”
“兰恩-伯克回来了！”
看台上的球员们发出一阵小小的骚动。
艾弗里那双因为吃的过多而显得有些飘忽的眼睛，瞬间聚焦。
一把推开身边还在傻乐的凯文，第一个冲了上去，身后还跟着几个同样是跑卫位置的队友。
“兰恩！”艾弗里激动到脸都有些涨红，“真的是你！”
前东河高中明星跑卫，现在福特汉姆大学三年级的绝对主力，兰恩-伯克，笑着张开双臂，和冲上来的艾弗里重重地撞了一下胸。
“嘿，小子们，干得不错啊！”兰恩那常年被日晒和高强度训练打磨出的古铜色皮肤，在灯光下泛着健康的光泽。
兰恩身材其实不算特别高大，不过卫衣下贲张的肌肉线条，却充满了肉眼可见的爆发力。
艾弗里和几个跑卫将他团团围住，七嘴八舌地开了口。
“大佬！快说说！D1的联赛到底是什么感觉的？”艾弗里满眼都是崇拜的小星星。
“是不是特别猛？对抗是不是很夸张？”
兰恩-伯克打量着眼前这群明显还带着几分稚气的少年，脸上露出了怀念的笑容。
抓起烤架上的一根热狗，咬了一大口。
“跟高中……”他咀嚼着，思索着该如何形容，“这么说吧，跟高中完全是两种运动。”
他咽下食物，目光落在了艾弗里那壮硕得如同小牛犊般的身躯上。
“你就是艾弗里吧？我听教练提起过你。拿到了D1的Offer？恭喜你。”
“嘿嘿……”艾弗里不好意思地挠了挠头。
“怎么形容那种强度呢？”兰恩丢掉手里的纸盘，他后退了两步，站稳了脚跟，冲着艾弗里勾了勾手指。
“来，你撞我一下。”
“啊？”艾弗里一愣。
“用你冲球的力气，别留手，”兰恩拍了拍自己的胸口，“全力撞过来。”
艾弗里和周围的队友们交换了一个眼神。