秦王妃是北元降将王保保的妹子，燕王妃是徐达的长女，太子妃常氏是常遇春的女儿，哪一桩不是勋臣联姻？
轮也该轮到他们了。
可老爷子这道旨意一出来，直接把“功臣联姻”这条老规矩打了个粉碎。
旨意传下去之后，整个选秀的流程便紧锣密鼓地铺开了。
这是大明朝头一回在民间大规模选秀，没有现成的规矩可依，也没有前朝的旧例可循，一切都得从头摸索。
大孙子选秀，这个事情，原本朱元璋是想着亲手办的，不过，马皇后却把这个总揽之权给要了过去。
她带着太子妃，两人一直在坤宁宫忙活。
这场选秀没有像后世那样大张旗鼓地把几千人全接到京城来，洪武朝的老朱家还没那么奢侈。
马皇后定下的法子很朴实，务实到了骨子里，先让各地布政使司和府县官员从本辖区内走访查访，凡是家中养着适龄女子、家风清白、相貌端正的，不论出身，都可以报上来。
官府的书吏把名单和家世背景，记录在案，逐级上报。
那些地方官们平日里难得有跟天子家搭上线的机会，如今骤然得了这么一桩差事，个个都打起了十二分的精神，挨家挨户地打听谁家闺女知书达理、谁家姑娘品貌端庄，比查黄册还要仔细几分……
各地报上来的名单陆陆续续汇到了应天府，堆在坤宁宫的案头上，足足有两千多份。
马皇后和常氏对着这些名单整整翻了将近一个月，从两千多份里先筛出了一批生辰八字与太孙相合的，只剩下了二百二十七人。
这还只是纸面上的筛选。
马皇后对这桩事极为上心，总觉得光看纸面上的名字和家世记录不踏实。
她把锦衣卫指挥使蒋瓛叫到了坤宁宫，让他派人去这些祖籍所在地挨家挨户地暗访。
蒋瓛领了命，派了数千名锦衣卫奔赴各地，不走官府明面渠道，不扰民、不张扬，微服探查、私访乡里。
查祖上三代有无作奸犯科、恶名劣迹，查邻里口碑、乡党评价，辨家中父母品行、宗族家风，查女子本人是否真如卷宗所写那般端庄守礼、品性良善，杜绝虚报粉饰、瞒报家世。
探查细致入微，如同民间最严谨的大户人家娶妻查底，细致到极致。
这一查，便是整整三个月。
用了三个多月的时间，到了九月末，蒋瓛带着一叠厚厚的调查报告来坤宁宫复命。
“启禀皇后娘娘、太子妃娘娘，臣奉命核查二百二十七名备选女子家世，历时三月，尽数探查完毕。”
“所有女子身家履历、家风品行、宗族根底，皆与各地官府上报卷宗无差，无隐瞒、无虚报、无劣迹。祖上三代清白，邻里口碑端正，女子本人皆是守礼良善之辈，并无奸佞乖戾、奢靡轻浮之性。”
马皇后闻言，缓缓颔首，眼底露出几分欣慰之色，语气温和郑重：“蒋瓛，此事劳你与锦衣卫费心了。”
“皇家婚配，根基最重，半点马虎不得。既然核查无差，家世清白可靠，便可择日奏报陛下，下旨将这一众女子分批接入应天……”
“臣遵懿旨。”蒋瓛躬身领命，随后缓慢退出了坤宁宫。
宫廊之外，秋风微凉。
刚出殿门不远，蒋瓛便迎面遇上了前来坤宁宫的朱雄英，以及身侧随侍的道承。
蒋瓛止步垂首，恭敬行礼：“臣，参见太孙殿下。”
朱雄英微微抬手，温声道：“免礼。”
蒋瓛躬身退至一旁，目送朱雄英抬步踏入坤宁宫。
……
殿内之中，马皇后与常氏听闻宫外通传，即刻收敛闲谈神色，抬眸望向殿门。
朱雄英整衣而入，身姿挺拔温润，上前躬身行礼：“孙儿参见皇奶奶，参见母妃。孙儿有大喜，要告知皇奶奶。”
“快起，快起。”马皇后连忙招手，满脸慈爱，目光落在朱雄英身上，带着止不住的欢喜。
“什么大喜？”
朱雄英直起身，眉眼带笑，声音清朗安稳：“回皇奶奶，天大的好消息。高丽军报传回，铁柱大哥安然无恙，已然寻回，平安归营，虽略有莽撞小过，但忠勇可嘉、立有战功，一切皆安。”
这话如同秋风拂去阴霾，瞬间扫尽马皇后心中积攒数月的担忧郁结。
老太太瞬间眉眼大开，喜上眉梢，连连拍着案几，由衷叹道：“好！好！真是天大的好事！咱就知道，那孩子命硬心善，必然逢凶化吉！”
片刻欢喜过后，马皇后望着满案的选秀名册，心中豁然开朗，笑意越发浓郁，朗声笑道：“双喜临门！当真是咱老朱家的双喜临门！”
“一边是铁柱死里逃生、平安归来，了却所有人的心头大患，一边是你大婚择妃之事尘埃落定、即将圆满。”
“一桩安骨肉，一桩固国本，皆是头等大喜事！”
常氏亦是眉眼含笑，由衷欣喜：“托父皇、母后洪福，如今万事顺遂，皆是大吉之兆。”
朱雄英立在一旁，温和浅笑，静静听着长辈欢喜言语。
对于这场举国瞩目的选妃大事，他自始至终，从未过问半句、未曾打探分毫。
自初春下旨选秀至今，从地方初选、府衙复选，到宫中筛名、锦衣卫核查，层层流程、万千名册，他从未翻看、从未打听……
这是皇家规矩，亦是他的本心恭敬。
皇太孙大婚，国本攸关，轮不到少年储君私心挑选，全权由皇奶奶马皇后悉心甄选、母后常氏辅助斟酌，当然，朱雄英也清楚，最终拍板定夺的，终究是皇爷爷朱元璋……
第431章 周氏女 1
洛阳城的周家在洪武二十一年秋天之前，从来没想过自家会跟皇宫扯上什么关系……
周家几代人都是本本分分的庄稼人，祖上从元末乱世里咬着牙攒下了几十亩薄田，到了周老爷这一辈，家底渐渐厚实了些，便在洛阳城东买了一座两进的宅子，又供着两个儿子读书。
大儿子考了两回都没中，如今在城里一家私塾坐馆授课，二儿子还在县学里苦读。
周家不算大富大贵，田产收成加上私塾的束脩，日子过得殷实却不张扬，属于那种在洛阳城里随处可见的中等人家。
周老爷虽说家里有佃农帮工，可他自己闲不住，每到农忙时节照样扛着锄头下地，晒得跟佃户一样黑。
他常说，人不能忘本，咱家就是种地起家的，地里的活不能丢。
他这辈子最大的心愿就是把两个儿子供出一个举人来，至于家里最小的闺女周秀宁，他没想过太多，只盼她嫁个本分人家，安安稳稳过日子。
周秀宁今年十六岁，生得眉目舒展，脸盘圆润，不是那种让人一眼惊艳的纤细美人，却自有一股端正大方之气。
她打小跟着母亲学女红，做得一手好针线，也跟着兄长识过几年字，能读《女诫》《内训》，偶尔翻翻兄长的闲书，却不曾深读过什么经史子集。
她性子不算沉闷，在家里跟兄长拌嘴时伶牙俐齿，出了门便敛眉低首，知礼守拙。
邻里都说，周家这小闺女长了一张福气脸，将来准能嫁个好人家。
今年春天，洛阳知府衙门奉了旨意，要在本府辖区内为太孙殿下甄选适龄女子。
知府张文渊亲自督办此事，忙活了一个多月，最后只报了十五个人上去。
这十五个人的名册和生辰八字送到应天府之后，又经了好几道筛选。
坤宁宫那边把生辰八字与太孙不合的逐一剔除，最后洛阳这里入京的秀女只留下了三人。
周秀宁便在其中。
入选的消息传到周家时，周老爷刚从城外回来。
他赶着驴车拉了一车秋菜，满头大汗地跨进院门，正从井里打了一瓢凉水要喝，大儿子便急匆匆地从屋里跑出来，手里攥着一张帖子，脸上的表情又是激动又是紧张：“爹！知府衙门今天来人了！说咱家秀宁被选上了，过几日就要送去应天面见皇后娘娘！”
周老爷那口水差点呛在嗓子眼里。
他瞪大了眼睛看着儿子，愣了好一会儿，才憋出一句：“还真的要去应天？你不会胡说的吧？”
“这种事谁敢胡说！”
“知府大人亲自派人送来的，千真万确！让咱家这几日给秀宁准备准备，三日后知府衙门派车来接。”
周老爷攥着那张帖子翻来覆去看了好几遍，他虽然识的字不多，可帖子上的官印他是认得的……
三日后，知府衙门果然派了车来。
车前挂着府衙的灯笼，张文渊亲自前来接人，跟周老爷客客气气地说了几句话，这才将人家的女儿给接走。
从洛阳到应天，车队走了将近半个月。
一路上每经过一处驿站，都有差役提前打点好食宿，三家的姑娘各自住在安排好的房间里，互相见不着面。
周秀宁坐在马车里，掀开车帘一角，望着窗外掠过的田野和村庄，心里头倒是很平静。
她来之前便想好了，全当去京城见见世面。
她这辈子还没出过洛阳城呢。
到了应天之后，所有姑娘被安排住在了宫城附近的院子里面。
每人一间屋子，每日有专人送饭送水，还有宫里面的姑姑教她们一些进宫之后该注意的礼数。
周秀宁到这里的第一天便吓了一跳。
院子里到处都是跟她年纪相仿的姑娘，足有好几十人。
有人怯生生地缩在角落里不敢说话，有人兴奋地拉着新认识的同伴叽叽喳喳地聊天，还有人站在院子中央左顾右盼，脸上满是掩饰不住的好奇和期待。
周秀宁每日该吃饭吃饭，该学规矩学规矩，偶尔跟隔壁屋子一个从山东来的姑娘聊几句闲话。
那山东姑娘性子爽利，说话跟倒豆子似的，头一天见面便把自己家住哪里、家里几口人、她爹是做什么的全跟周秀宁说了一遍。
在这里住了十来天之后，终于轮到她们进宫了。
入宫那日是个大晴天，深秋的日头温温地洒在琉璃瓦上，整座宫城金光闪闪。
秀女们换上宫里统一发的衣裳，排成两列，跟着引路的太监沿着宫道往坤宁宫走去。
一路上那些姑娘们纷纷忍不住偷偷抬眼打量四周。
巍峨的宫墙，雕龙的廊柱，一眼望不到头的青石板路，还有那些垂手肃立在廊下的宫女和太监。
有人在窃窃私语，有人紧张得手心出汗，有人走路的步子都变了形。
周秀宁走在队伍中间，微微低着头，目光只落自己脚前一尺见方的青石板上。
坤宁宫里，马皇后坐在凤榻上，面前站着一排刚被引进来的秀女。
这些日子她每天都见人，从早到晚，一拨接一拨，多的时候一天要见好几十个。
她不觉得累，反倒觉得有趣得很，这些姑娘来自天南地北，有的生得精致，有的生得大方，有的怯生生的像只受惊的兔子，有的倒是一副落落大方的模样。
她一个一个地看，偶尔问几句闲话，心里默默给每个姑娘打了个分。
周秀宁被引到马皇后面前时，马皇后原本有些倦了，正端起茶盏要抿一口，抬眼看见周秀宁那张脸，手忽然顿了一下。
这姑娘的脸盘圆润饱满，眉目舒展，鼻梁挺直而不凌厉，嘴角微微上扬，天生带着几分温和的笑意。
不是那种让人眼前一亮的惊艳之美，而是越看越舒心、越看越觉得稳当的端庄。
在马皇后的视角中，这女孩跟自己年轻时有几分相似，特别是这张脸上写满了福气，一看就是那种能撑得起家宅、能旺夫的女子。
马皇后放下茶盏，看着她，而后，缓缓开口问道：“在应天城这些日子，可还习惯？”
她的声音不高，带着几分长辈特有的温和和关切，语调不急不缓，像是在问自家孙女的日常起居。
周秀宁微微一怔。
她连忙敛住心神，微微欠身，声音不高却稳稳当当：“回娘娘的话，应天城比洛阳暖和些，吃食也好，民女习惯。”
第432章 周氏女 2