“方……敬？”
“是臣。”方敬微微颔首，语气恭敬依旧。
“你……你想干什么？是四叔让你来的？你想干什么？”
“臣想干什么？陛下，臣……不敢说。”
“不敢说？”朱允炆咆哮，“事到如今，你还有什么不敢说！你们赢了！金陵是你们的了！天下是四叔的了！朕……朕……朕愿禅位！朕可以下诏，公告天下，将皇位禅让于四叔！朕……朕只求做个藩王，不，做个富家翁也行！”
昔日天子的威仪荡然无存，只剩下最本能的求生欲。
禅位，对一个皇帝来说，几乎是能给出的最大让步。若在寻常王朝更迭，新君或许会考虑留下前朝君主一命，以示宽仁，安抚前朝遗老，也为自己博个仁德之名。甚至如宋太祖对后周柴氏，还能优待有加。
但靖难之役不同。朱棣打的是“清君侧”旗号，法理上他起兵反抗的是奸臣，不是皇帝本人。
他从未公开否认朱允炆的皇帝身份。如果朱允炆活着，哪怕他禅位了，只要他存在一天，他就是正统的象征，是朱棣皇位上一个永远无法抹去的、活生生的原罪。
朱允炆不死，他这一支永远对皇位有合法的继承权。
更何况，靠着太祖的底子，朱允炆执政并未有天下民不聊生的情况，在南方士林甚至名声极好。而且他年轻，有儿子，有太子。
只要他活着，哪怕幽禁深宫，也是巨大的政治风险。
谁能保证没有人试图救他复辟？
谁能保证他不会在某个时刻，成为反对新朝势力的借口？
对朱棣而言，对即将诞生的永乐朝而言，一个死去，哪怕消失的建文皇帝，远比一个活着的朱允炆，要安全得多，也方便得多。
方敬静静地听朱允炆说完，摇了摇头。
“不行。”
“为什么？！朕都愿意禅位了！朕什么都不要了！”朱允炆激动起来，试图挣扎，但架着他的两名亲兵仅仅扣住朱允炆，让他根本没有办法挣脱。
被吴聪亲自按在地上的司礼监掌印太监王钺，猛地一头撞在身旁一名亲兵的小腹上。那亲兵闷哼一声，手上力道稍松。
几乎同时，被另一个亲兵捂着嘴、控制在旁的一个小个子太监，突然低头狠狠咬了亲兵的手腕，亲兵吃痛松手。那小“太监”趁机挣脱，像只受惊的兔子，尖叫着扑向朱允炆：“父皇！”
方敬看向那个小身影。火光下，能看出那身太监衣服明显不合身，过于宽大，一张小脸吓得惨白，眼泪汪汪，但眉目依稀与朱允炆有几分相似。
“这是……太子殿下吗？”
朱允炆浑身一颤，下意识想将孩子护在身后，但双臂被制，只能徒劳地侧了侧身。
“……是。”
朱文奎。建文帝长子，洪武二十九年十月晦日生，今年虚岁不过六岁。朱允炆登基后册封的太子。
一个本该在东宫安寝，或者被严密保护起来的孩子，此刻却穿着太监衣服，满脸污秽，在这荒郊野外瑟瑟发抖。
方敬拱手：
“臣，方敬，参见太子殿下。”
礼节周全，无可挑剔。
行完礼，方敬直起身，看向宫里的大火：
“皇后娘娘……还在里面？”
马氏，朱允炆的皇后，太子生母。
朱允炆像是被这句话刺激到了，很明显破防了，嘶声吼道：
“你管那么多干嘛？！朕的家事，轮得到你这逆臣来过问？！”
方敬若有所思地点了点头：“陛下好狠的心呐！
他侧过头，对肃立一旁的吴聪，森然道：
“除了太子殿下，其他人，解决掉。手脚干净点。”
“是！”吴聪眼神一凛，毫不犹豫地抱拳。拖泥带水。他一挥手，手下亲兵立刻行动。
王钺挣扎着抬起头，死死盯着方敬：“陛下！老奴先走一步！来世再伺候您！方敬，陛下是真龙天子，你会遭报应的！”
话音未落，刀光闪过，闷响声中，老太监扑倒在地，其他几名太监连惨叫都未能发出，便已毙命。
太子朱文奎吓得魂飞魄散，双眼一翻，直接晕厥过去，软软地倒在朱允炆脚边。
朱允炆看着转眼间倒了一地的尸体，尖锐骂道：
“方敬！你……你们敢！朕是天子！是太祖高皇帝钦定的继位之君！就算四叔得了天下，他就不怕千秋史笔，不怕天下悠悠之口吗？！留下朕！朕愿意颁下罪己诏，颁下禅位诏！朕向天下承认过错，将皇位名正言顺地传给四叔！这样对四叔最好！不是吗？！”
方敬很冷静，但是吴聪带的十几个亲兵，面上却露出来犹豫之色。
是啊，这是皇帝。
这是天子。
方敬扫视了一圈，知道自己下令，他们也都会做，但是可能会节外生枝。
方敬缓缓地，将手伸进了自己的怀里。
方敬掏出来一把带鞘的匕首。
匕首很普通，没有任何华丽的装饰
“铮——”
一声轻响，匕首拔了出来。
刀刃泛着寒光，靠近护手处的刃身，清晰地刻着一个字，
“湘”。
“你敢弑君吗？”朱允炆惊恐道。
方敬忽然笑了，脱口而出：“汝非我君，我非汝臣。仇雠之间，何‘弑’之有？”
“仇雠？朕……朕与你有何仇怨？！是，朕是罢了你的官，可那是你狂悖犯上！朕未曾杀你，甚至未曾流放你！你……”
“陛下真以为‘雷霆雨露，俱是君恩’？呵，臣是个很小心眼的人。诏狱里的‘特别关照’，臣都一一记着呢。三年，臣与妻子不得团聚，日夜悬心，这些，也都是拜陛下所赐。”
他举起匕首，让那个“湘”字对着火光，也对着朱允炆：“至于这把匕首……陛下可还记得，湘王殿下？”
朱允炆脸色惨白。
“臣没杀过人，一个都没杀过。但如果，这辈子真要杀一个人的话……”
“用挚友所赠匕首，为他复仇，杀的人……还是天子。陛下您说，臣这辈子，是不是也算值了？”
朱允炆冷笑：“你不怕重演成济弑君旧事？”
方敬摇了摇头：“陛下，燕王殿下不是司马昭。”
“陛下登基以来，都做了些什么？听信黄、齐庸人之言，骤行削藩，骨肉相残，逼死亲叔！朝堂之上，重用腐儒，排挤勋贵，赏罚不明，忠奸不辨！治国无方，空谈仁政，致使民怨渐起，天下汹汹！御敌无策，任用非人，丧师辱国，将大明江山，弄得烽烟四起，社稷濒危！”
他每说一句，就向前一步，朱允炆就后退一步，脸色惨白一分。
“陛下，您摸摸自己的良心，陛下即位以来，您可曾有一日，真正对得起这江山社稷，对得起天下百姓，对得起高皇帝？！”
“您今日之败，非天意，实人祸！是您自己，还有您身边那些佞臣，亲手将太祖皇帝留下的基业，推到了悬崖边上！”
“如今，燕王殿下提兵靖难，拨乱反正，乃顺天应人！您却还想着，用一个禅位诏书，换一个苟延残喘，继续做您有名无实的藩王，让这天下，永远留着您这个祸根，让新朝，永远悬着一把利剑？！”
“陛下，您的路，走到头了。”
朱允炆看着那越来越近的匕首锋尖，忽然开口：
“慢。”
方敬的手停在半空。
朱允炆抬起眼，望向皇宫方向那冲天的烈焰：
“朕……为天子。”
“纵有百般不是，亦是受命于天，承继大统。”
“不可……死于逆臣之手，更不可死于这荒郊野地，污浊沟渠之旁。”
他转过头，看向方敬：
“送朕回奉先殿。朕……要去向太祖高皇帝，当面请罪。”
方敬静静地看着他，点了点头，吐出三个字：
“臣遵旨。”
……
奉先殿并未被大火直接波及，但紧邻的宫殿火势凶猛，热浪炙人。
方敬带着人护送着朱允炆回到了这里。
太子朱文奎被一名亲兵抱着，仍在昏迷。
朱允炆一路上异常沉默，眼神空洞。
来到殿前台阶下，方敬停下脚步。他转过身，面对朱允炆，单膝跪地，低头，抱拳。
他身后，吴聪及所有亲兵，愣了一下，随即也齐刷刷地单膝跪下，动作整齐划一
“臣——方敬！”
“恭送陛下归天！”
朱允炆点头：“众位爱卿留步。”
他毅然转过身，不再看身后任何人，一步一步，踏上了通往燃烧殿宇的台阶。
他的背影挺得笔直，努力维持着一位帝王最后的尊严。
就在他即将迈入那被烈焰和浓烟吞噬的宫殿门槛时，他的脚步微微一顿。
“十二叔……”
“这火真的……挺吓人的，允炆知错了。”
下一刻，他再度向大火中走去。
“皇后，朕来陪你了！”
殿前，方敬依旧单膝跪地，一动不动。
直到看到殿里火焰里挣扎的身影倒下，他才缓缓站起身，拍了拍膝上的尘土。
“走吧。带上太子殿下。我们……该去复命了。”
第二百二十三章 死了，但是生死不明
十四名亲兵，加上抱着昏迷太子的吴聪，总共十六个人，但是却都很沉默。
他们亲眼看着皇帝，走进了那冲天的大火。虽然不是他们亲手所推，但是这事太大了。皇权天威，深入骨髓的观念，不是一场胜仗、一次倒戈就能彻底抹去的。亲手参与终结一位皇帝的性命，哪怕这位皇帝是失败者，也不是吴聪这些人能坦然接受的。
还有，这种事，是能随便知道的吗？知道了，还能活吗？燕王殿下会怎么想？会怎么处置他们这些见证者？封口？远远调走？还是……
就在这时，吴聪怀里的那个小身子，忽然动了一下。
太子朱文奎醒了，眼看就又要哭出来。