声音清脆，带着明显的调侃意味。
沈蕴和薛宝钗二人转头一看，就见林黛玉不知何时来到二人面前。
穿着一身浅碧色衣裙，立在几步之外，身姿纤弱，如嫩柳扶风，脸上表情似笑非笑，一双含情目在沈蕴和薛宝钗交握的手上飞快地扫过，又看向河面即将启航的船只。
沈蕴顺势松开了薛宝钗的手，神态自然，对着林黛玉笑道：
“林妹妹说的没错，宝钗妹妹，快上船吧。”
侧身让开一步，目光依旧流连在薛宝钗身上。
薛宝钗俏脸上露出一抹浅笑，这笑容大方得体，看了林黛玉一眼后，那一眼平静无波，随即又看向沈蕴，微微福礼：
“既如此，沈郎、林妹妹保重。”
说完，不再拖延，握着那根柳枝，步履平稳地走向薛姨妈。
阳光下，她的背影端庄依旧，手中的柳枝绿意盎然。
沈蕴也看向林黛玉：“妹妹，走吧，再送姨妈和宝钗妹妹一程。”
林黛玉轻轻嗯了一声，跟在他身边，两人一同走向码头边缘，三春姐妹也簇拥过来，众人一起，目送薛宝钗和薛姨妈等人上船。
她们乘的船上丫鬟婆子、护卫一应俱全，挂着济世侯府的灯笼和牌子，船身坚固，窗明几净，显然是精心挑选安排的客船。
为了保护薛宝钗，沈蕴甚至专门挑了几个女护卫，这些女子看似寻常，实则眼神锐利，身手矫健，此刻已肃立在船舷各处，确保她们南下和回来时的安全。
薛蟠的棺材则有另外的专船押送，另有一个放行李杂物的船，还有沈府、薛家的几艘南下的商船。
众多船只，浩浩荡荡，一行南下，规模不小。
主船起锚，船工吆喝，桅杆上的帆缓缓升起，借着风向和水流，缓缓驶离码头。
薛宝钗站在船舷边，朝着岸上众人微微挥手。
沈蕴负手而立，目送船影，直到那一串船影在河面拐弯处变得越来越小，最终消失在粼粼波光与远处蒸腾的水汽之中。
直到船行得远了，沈蕴这才对林黛玉、三春姐妹说道：
“走吧，咱们回府。”
这话将望着空茫河面有些出神的姐妹们唤回。
众女神色各异，探春稳重中带着思索，惜春依旧安静，迎春温婉点头，林黛玉则收回目光，回应了沈蕴一句。
随后，众女便随沈蕴一起上马车，丫鬟仆妇伺候着。回府而去。
码头重新恢复了喧闹与繁忙，仿佛刚才那场带着淡淡离愁与周密安排的送别，只是运河边无数聚散中的寻常一幕。
只有那株老柳树，被无形之力折去一根枝条的地方，断口新鲜，默默记录着方才发生的一切。
……
回到沈府后，已是正午时分，府中静谧，用过午饭的姐妹们各自回房歇息。
沈蕴在正厅与林黛玉、探春等略坐了片刻，略微温存了一会，说了些家常话，林黛玉知他心中有事，只柔声嘱咐他出门小心，莫要太过劳神。
他心中明白，既然靖昌帝已经对他下达了指令，那么，接下来他就该动手了。
整顿京营、清除积弊、敲打老旧勋贵，这副担子既重且险，却也是他攫取权柄、廓清朝局必须踏出的一步。
不过，他并没有急着去京营，新得圣命，锋芒太露反而不美，京营水深，牵一发而动全身。
更重要的是，因为他知道，靖昌帝和他的对话内容，多半很快会被传开。
皇帝身边未必铁板一块，宫内宫外的消息网络错综复杂，他想先让子弹飞一会儿，不如先看看水溶等人的反应再说。
压力之下，蛇鼠才会更容易露出马脚，仓促间也更容易留下破绽。
心中计议已定，他便起身更衣，吩咐备车。
带上平儿和大姐儿。
平儿闻听要去看望王熙凤，眼眶便微微红了，强自镇定着给大姐儿换了身干净衣裳。
大姐儿如今已长高了些，小脸上没什么表情，只乖乖任由平儿摆布。
马车碾过京城的青石板路，穿过渐渐喧嚣起来的午后街市，最终停在了一处森严肃穆的衙署门前。
沈蕴坐着马车，来到了风羽卫衙署。
黑漆大门上的兽头铜环泛着冷光，门口持刀而立的番役眼神锐利如鹰，此地对大多数人而言，是谈之色变的虎狼之地。
沈蕴下车，抬头望了一眼那高悬的风羽卫匾额，他上一次来这里，还是去年的时候。
转眼一年过去，倒是让他不免有些感慨，一年时光，足以改变太多人与事。
他不再是那个需要借势而为的新贵，而是手握实权、令敌手寝食难安的济世侯、风羽卫副指挥使。
而这座衙署，依旧阴森地矗立在这里，吞噬着无数秘密与人生。
因带着平儿和大姐儿来的，沈蕴直接带着二人来到诏狱中。
以他现在的身份，自然无人敢拦。
穿过几重戒备森严的门户，光线陡然暗了下来，一股混杂着霉味、血腥气和某种绝望气息的阴冷扑面而来。
甬道深长，两旁是粗大木栅或厚重铁门隔开的牢房，影影绰绰，偶尔传来铁链拖地的哗啦声或压抑的呻吟。
感受到平儿情绪有些紧张，发现平儿的手臂微微僵硬，牵着大姐儿的手握得很紧，呼吸也有些急促。
沈蕴知道她在担心这么久没来看望王熙凤，还不知王熙凤怎么样了。
毕竟主仆一场，这一年多来，平儿虽在沈府过得安稳，心中对旧主始终存着一份挂念和愧疚。
停下脚步，侧过身，主动握住了平儿的手。
沈蕴的手温暖而稳定，将一丝暖意传递过去。
目光沉静地看着平儿，平静安抚：
“平儿，别担心。我想她应该在牢狱里好好的，不会有事的。”
这话并非虚言安慰，去年离京前，沈蕴就已经暗中打点过，虽不能给王熙凤特殊待遇免其牢狱之灾，但确保她不受额外的虐待和欺辱，还是能做到的。
平儿紧张的心，瞬间安稳许多。
被沈蕴握着的手，仿佛有了依靠。
抬头看着眼前的夫君，见他眉目俊朗，神情从容，仿佛天大的难题在他面前也能化解。
心中满是柔情，紧绷的肩膀松了下来，轻轻颔首：
“嗯，多谢爷，妾好多了。”
声音虽轻，却真切了许多。
沈蕴和她对视一眼，微微颔首，目光又落在一旁的大姐儿身上。
此时的大姐儿被平儿牵着手，安静地站着，穿着浅粉色的小袄，梳着双丫髻，模样周正。
但令沈蕴在意的是她的神情，年岁虽不大，却异常的平静，平静得可怕。
没有一般孩童来到这种恐怖地方的恐惧好奇，也没有即将见到母亲的激动雀跃，只是睁着一双黑白分明的大眼睛，静静地看着幽深的甬道前方。
这份超乎年龄的沉寂，根本不像她这个年岁应该有的。
这让沈蕴不由得皱眉，心中升起一丝异样，放缓了声音，开口问道：
“大姐儿，就要见到你娘亲了，你开心吗？”
沈蕴是想试探大姐儿的真实情绪。
大姐儿昂首，抬眼看着沈蕴和平儿两个，小脸上没什么波澜，轻声回应着，吐字清晰，甚至带着一种刻板的礼貌：
“回沈姨丈的话，我很开心。”
“我已经十个月没见到娘亲了，很想她，不知道她现在怎么样了！”
最后这句不知道她现在怎么样了，语气里才透出一丝属于孩童的急切和担忧，但转瞬即逝，又恢复了那种令人不安的平静。
听了这话，沈蕴和平儿眼中都闪过惊愕。
平儿更是掩口，难以置信地看着这个自己带大的孩子。
一个几岁的孩子，不仅清楚记得和相见母亲的时间，还能如此条理分明、近乎懂事地表达思念和担忧？
二人都没想到，这个年纪的大姐儿竟然能够说出这样的话来。
这绝非寻常孩童的天真言语，更像是某种早熟的、甚至是被残酷现实催逼出来的心智。
半晌，二人这才回过神来。
沈蕴深深看了大姐儿一眼，没有说话，心中却多了几分思量。
这孩子，在贾府巨变、母亲入狱、自身寄人篱下的境遇中，恐怕早已被迫长大了，甚至可能滋生一些不一样的情绪了。
平儿则立马蹲下身，双手扶着大姐儿的肩膀，柔声安抚：
“别担心，不会有事的，很快就能再看到你娘亲了。”
说话间，平儿本想抱起她，像以前那样将她搂在怀里安慰。
可如今大姐儿大了，身量沉了，平儿想抱也抱不起来，只能蹲下来抱一抱她，在她背上轻轻拍了拍。
大姐儿任由她抱着，小手也轻轻回拍了拍平儿的背，这个动作更让平儿心酸不已。
半晌，沈蕴摆手道：“走吧。”
声音在空旷的甬道里回荡。
平儿闻言，起身，拉着大姐儿的小手，三人继续向诏狱深处走去。
路过的狱卒们看到了沈蕴，都恭敬问好：
“见过侯爷。”
沈蕴微微点头，脚步未停，随口询问王熙凤是否换了牢狱。
一个看似头目的狱卒赶紧上前一步，躬身回应：“回侯爷，没有换，一直关押在原处。”
沈蕴便带着平儿和大姐儿往之前关押王熙凤的牢狱走去。
越往深处，环境越发恶劣。
阴暗的牢狱中，暗无天日，只有墙壁上稀疏的火把提供着昏黄跳动的光，映照出粗粝石壁上滑腻的水痕和污垢。
空气中弥漫着浓郁的潮湿霉味，以及更深处传来的、若有若无的排泄物与血腥混合的恶臭。
时不时传来犯人凄惨的哀嚎声，或是疯狂的呓语、呜咽，在曲折的甬道中碰撞回响，令人惊悚。
平儿下意识地将大姐儿搂得更紧些，用自己的斗篷尽量遮住孩子的视线。
大姐儿却似乎并不太怕，只是更紧地抓住了平儿的手指。
不一会，沈蕴三人来到关押王熙凤的牢狱前。
这是一间单人的囚室，木栅栏粗大，里面只有一堆干草铺就的‘床铺’，一个破旧的木桶，别无他物。
第624章 王熙凤精神出问题 开始发疯
阴暗的牢狱中，暗无天日，阴暗潮湿，空气中弥漫着一股令人作呕的霉味和排泄物的恶臭。