谁敢保证水溶下一个推出来替罪的不是自己？
这种对自身未来的隐忧，让最初的震惊迅速转化为深沉的戒备和迟疑。
对于火秋三人的反应，水溶丝毫不觉意外。
眉头轻挑，仿佛早就预料到他们会如此，脸上露出混合着无奈与狠厉的神色，接着说道：
“三位世翁，这次我们没有达成目的，可谓是打蛇不死，反遭其咬。”
“现在就是我们壮士断腕的时候，若不断臂求生，必然会导致咱们跟着一起遭殃啊。”
说着，水溶顿了顿，刻意压低了声音，带着挑拨离间的意味：
“而且，徐项仁的态度，三位也都看到了，他对咱们隐瞒他行事极为不满，嫌疑隔阂一旦生起，就很难再消除了。”
“以沈蕴小贼的奸诈程度，他如果得知这个情况，很可能会从中离间，徐项仁本就对我们有所不满，如果被沈蕴蛊惑，那岂不是要被他率先出卖我们？到时候再反应就迟了！”
这番话，如同冰冷的锥子，凿开了火秋三人心中那层名为同盟情谊的薄冰，将底下的利益算计和生存恐惧暴露出来。
与水溶描绘的那种被徐项仁率先出卖、导致全盘崩溃的可怕前景相比，主动牺牲一个可能已经离心离德的同伴，似乎成了某种必要之恶。
他们也都抛弃了兔死狐悲的感觉，暂时和水溶站在了同一个阶层思索问题，如何自保，如何止损。
片刻后，木恩接话道，他脸上的犹豫逐渐被一种狠色取代，接话道：
“王爷所虑甚是，正所谓当断不断反受其乱，事已至此，我们如果迟疑，反而会被徐项仁所害，倒不如和王爷说的那样，斩断这条中毒的臂膀，以求自保。”
这话将徐项仁比作中毒的臂膀，已然在心智上完成了将其非人化、视为可切除之物的过程。
金穰也跟着附和，连连点头，仿佛要说服自己：
“没错，我也同意。如果等徐项仁先一步倒向沈蕴，甚至被沈蕴拿下，那咱们就百口莫辩了。皇帝早就想拿咱们的痛处了！”
对皇帝刻骨忌惮的恐惧，此刻压过了对同伴的最后一丝怜悯。
第622章 无奈附议 城外折柳送别
木恩和金穰两人最终都同意了水溶的想法，倒是火秋依旧眉头紧皱，只因他的内心挣扎更甚。
火秋虽然觉得水溶说的话有一定的道理，却总觉得徐项仁不应该主动反叛。
徐项仁脾气硬、有不满是实，但就此断定他会背叛整个老旧勋贵一派投靠死敌沈蕴，火秋觉得有些武断。
更像是水溶为了推动弃子计划而刻意渲染的威胁。
然而，在木恩和金穰都已表态，水溶又步步紧逼的形势下，他孤掌难鸣。
水溶见木恩和金穰都同意，满意地点了点头，却见火秋没有说话，便看向他，目光带着探究和一丝压力，问道：
“火世翁，你可还有什么顾虑？”
火秋看向上首的水溶，欲言又止。
想说徐项仁未必会反，想说过早舍弃一个实权将领是否明智，想说得罪保宁侯府一系可能的后患。
但话到嘴边，看着水溶那势在必行的眼神，以及木恩、金穰已然附和的态度，火秋知道自己再多说也无益，反而可能引火烧身。
最终只是轻叹一声，颓然道：
“我……唉，也同意王爷的意见。”
身处于局中，火秋等人也只能走一步看一步，无法预料，自己走的每一步是否正确。
现在水溶、木恩、金穰三人都同意了，而火秋自己又说不出所以然来，最终也只能跟着同意。
水溶见状，笑了笑，笑容在灯光下显得有些刺眼，带着达成共识的愉悦和冷酷：
“好，既然三位世翁都同意，那就这么定了。”
说着，水溶收敛笑容，神情变得专注而阴鸷：
“接下来，咱们好好合计一下，该怎么将徐项仁推出去当替罪羊，既不让他察觉，心甘情愿，又不被沈蕴和皇帝发觉。”
说完，水溶先说了自己的意见，他思路清晰，提出可以伪造一些徐项仁独断专行、贪墨军饷、暗中与某些不明势力接触的证据。
并利用他们在京营中残留的影响力，制造一些意外或矛盾，将祸水引向徐项仁，同时确保链条上的关键证据能恰到好处地被沈蕴的人‘发现’。
随后又听从了火秋三人的意思。火秋谨慎地提出证据要做得真而不全，不能一眼假，也不能牵连太广。
木恩建议利用徐项仁性格刚直、不善变通的弱点来设局，金穰则补充了如何收买或胁迫几个中下层军官作伪证的具体手段。
最终综合一下，形成了一个可行性的办法。
四人头碰着头，声音压得极低，时而激烈争论，时而阴冷笑，将如何构陷一位同袍的细节一步步完善，人性的阴暗与权斗的残酷在这小小的密室里弥漫开来。
四人又商议了大约两刻钟，直到一个更详细的阴谋框架基本成型，分配好了各自需要负责的部分，这才停了下来。
四人脸上都带着疲惫与亢奋混杂的神情，商议完后，火秋三人再次起身告退。
火秋三人这才再次离开北静郡王府，这次是真的离开了。
他们的轿子重新融入夜色，仿佛只是寻常的深夜访友结束归家。
而他们并不知道，北静郡王府周围，早已布满了沈蕴安排的暗探。
或在更高处的屋脊阴影里，或在对面街巷的漆黑角落中，几双锐利的眼睛如同夜间捕食的鸮鸟，始终注视着王府的动静。
火秋三人去而复返，又再次离开的异常行迹，被汇总告知给沈蕴听。
连同他们进入的时间、离开时细微的表情与步履姿态，都成了一份份情报，最终呈现到沈蕴的眼前。
……
京城外，东面的码头处。
晌午时分。
初夏的阳光已颇具威力，明晃晃地洒在波光粼粼的河面上，折射出碎金般的光斑。
岸边，偶尔吹来一股凉风，裹挟着水汽，掠过岸边的垂柳，带来片刻清爽，也吹得柳枝摇曳，在青石铺就的码头上投下晃动的影子。
码头边，几艘大小不一的船只已然准备停当，最大的那艘客船装饰雅致，船头挂着济世侯府的灯笼与牌子，在阳光下颇为醒目。
丫鬟、婆子、护卫们正有序地将最后一些箱笼细软搬上船。
薛姨妈一身素净的衣裳，眼眶微红，正被林黛玉、三春姐妹正围着，细声软语地向她道别。
探春说着宽慰的话，惜春递上备好的提神香囊，迎春则温婉地嘱咐一路饮食起居。
林黛玉虽未多言，却也握着薛姨妈的手，眸中有关切之色。
不远处，一株老柳树垂下的万千丝绦如碧玉帘幕，沈蕴则和薛宝钗，站在柳树下单独说话。
柳荫遮蔽了部分阳光，只漏下些许光斑，在他们身上轻轻晃动。
薛宝钗今日穿了一身淡青色的衣裙，头上只簪了朵素银珠花，打扮得格外清简，却也更衬得她肌肤莹润，端庄中自带一段风流。
沈蕴则是一身常服，身姿挺拔，站在她面前，挡住了部分来自河面的刺目光线。
这时，见沈蕴微微运起灵力，周身空气似乎有瞬间难以察觉的流动。
随手一抓，就见离他尚有几步远的一根低垂柳枝，仿佛被无形的手牵引，便从中被折断，断口整齐。
那柳枝并未坠落，而是如同有了方向感一样，划过一个轻缓的弧度，稳稳落在沈蕴手中。
沈蕴嘴角微扬，带着一丝从容笑意，握着那根翠绿欲滴、叶片鲜嫩的柳枝，来到薛宝钗面前，递给她，声音温和且柔情：
“宝钗妹妹，虽说你此去很快就会回来，但我依旧折柳相送，祈愿妹妹一路顺风，早日归来。”
说话间，目光专注地落在薛宝钗脸上，补充道：
“我在京城，等你平安归来。”
折柳寓意留，既是风俗，亦是沈蕴含蓄却不失深情的表达。
薛宝钗早就对自家这位夫君的神奇能力见怪不怪了，知道他身负异术，非常人可比。
不过，亲眼看到沈蕴隔空折柳，还是不由得杏眸闪亮，眼中掠过一丝惊叹与自豪。
伸出纤细手指接过柳枝，指尖触碰到柳叶的柔嫩与微凉，凝视沈蕴，见他眼中映着自己的身影，神情恳切，不由得心头一暖，莞尔浅笑：
“多谢沈郎赠柳，你放心吧，南下皆是水路，并无危险。”
“待我哥哥的棺椁葬入祖坟后，我和母亲便立即启程回京，估摸着中秋前夕必然回归，不必替我们担忧。”
这话条理分明，既说明了行程安排以安他沈蕴之心，也给出了明确的归期。
沈蕴闻言，轻轻抓住她的手，将她握着柳枝的手连同自己的手一同包住。
第623章 离别相送 再入诏狱探视
沈蕴微微用力握了握薛宝钗的手，传递着力量与不舍，深情地和薛宝钗对视：
“好，那就等妹妹早些回来，也请妹妹一路上万万保重身子，否则，我在京城亦跟着担忧。”
这话中的牵挂溢于言表，薛宝钗听得暖心，沈蕴毫不掩饰的关怀让她鼻尖微酸。
目光却越过他，看向了林黛玉等女。
只见林黛玉虽在安慰自己母亲，眼角的余光似乎不时瞥向这边，探春等人也偶有关注。
薛宝钗心中微微一动，心想着，有林黛玉她们陪伴，恐怕沈郎未必会真的想自己。
一丝连她自己都未必清晰察觉的淡然怅惘掠过心田。
不过，她也明白，沈蕴所言，绝非口是心非之言。
与沈蕴相处日久，她已能分辨他话语中的真意，能够感受得到，沈蕴此时语气中的重视和不舍，也能够知道，沈蕴对自己的情意有多重。
这份认知，足以抚平那细微的波澜。
薛宝钗收回目光后，看向沈蕴，神色更加柔和，柔声回道：
“嗯，沈郎你也是，保重身子，切勿过于劳累。”
知道他近来肩负整顿京营的重任，又要与老旧勋贵斗法，必是劳心劳力。
沈蕴紧紧握住她的手，似乎想将这温存多留一刻，说道：
“若非如今抽不出身，我该陪妹妹一起南下的，只可惜……”
这话带着歉意和无奈，朝局诡谲，暗流汹涌，他此刻确实离不开京城，更无法公然长时间离京。
薛宝钗却善解人意地摇了摇头，打断了他的歉疚：
“沈郎何必如此说，你既是侯爷，又是朝中大臣，如今又新得圣令，整顿京营，自当以朝事国事为重。”
“妾之家事，不过小事而已，无需过多挂念，况且，沈郎你已安排妥当，更不用担心。”
沈蕴听了，紧紧凝视着她，只见她眉眼温润，神态从容，既无小儿女的过分依恋，也无故作坚强的勉强，有的是一种通透的理解与支持。
只觉得这般心性，当真不愧是十二金钗中和林黛玉并列的那个，她二人一个似姣花照水，敏感灵秀，一个如牡丹雍容，沉稳豁达，皆是世间难得的女子。
当下，柔声细语地和薛宝钗说着一些话，无非是路上饮食注意、到了金陵旧宅如何安置、若有急事如何传信等琐碎却实在的叮嘱。
二人间显得温情脉脉，柳丝轻拂，时光仿佛在此刻变得缓慢。
过了有一会，一个略微刺耳的声音出现在他们二人身边：
“哥哥，时辰不早了，该和宝姐姐分别了，不然，眼瞅着都可以吃午饭了。”