将信纸就着灯烛点燃，看着灰烬落入净手的铜盆中，化为乌有。
又用冷水拍了拍脸颊，看着镜中自己苍白却已恢复平静的脸，努力凝聚起属于贵妃的威仪。
当她重新换了一套颜色稍暗、更显庄重的宫装，再次回到水榭时，戏台上已换了一出新的折子戏。
她的目光，不由自主地、第一时间便越过众人，投向了沈蕴所在的方向。
仿佛心有灵犀，又或许是沈蕴修为高深、感知敏锐，几乎在同一时刻，沈蕴也恰巧转过头来。
两人的目光，隔着一段距离，在空中遥遥相接。
虽然只是短短一瞬，沈蕴便神色如常地移开了视线，仿佛只是不经意的一瞥。
但在那目光交汇的刹那，贾元春清晰地看到了他眼中沉静的肯定，以及一丝深藏的、让她安心的力量。
更让她心头巨震的是，沈蕴在移开目光的瞬间，极轻微几乎难以察觉地，朝着她的方向，微微颔首。
这一个点头，犹如最后的确认，彻底击碎了贾元春心中最后一丝侥幸的幻想。
第596章 元春不敢置信 皇帝暗中关注
得到沈蕴肯定的回应，贾元春浑身猛地一颤，连扶着座椅扶手的手都跟着抖了一下，指尖冰凉。
强迫自己镇定，目光却再也无法维持平静，缓缓地、沉重地移向自己的左手边。
那里，她的生身母亲王夫人，正安然陪坐。
此刻，贾元春再看王夫人，眼中早已没了方才母女相见时的柔和温情与孺慕思念。
目光变得无比复杂，充满了震惊过后的空洞、被至亲背叛的刺痛、深入骨髓的寒意，以及一种审视陌生人般的疏离与冷冽。
看着王夫人那保养得宜却已经显老的侧脸，只觉得无比陌生，陌生到让她心头发冷，仿佛从未真正认识过这个人。
而王夫人此刻正沉浸在自己的思绪里。
一面心不在焉地看着戏，一面在心底反复盘算、推演着南安太妃所授的计策，寻找着最佳的施行时机。
幻想着沈蕴被当场揭穿、狼狈不堪，被侍卫如拖死狗般押下去，甚至仿佛已经听到了沈蕴被定罪问斩的消息，嘴角不自觉地勾起一丝快意而扭曲的弧度。
贾元春，作为她的女儿，不过是这盘棋中一颗重要的棋子罢了，受点惊吓委屈算什么？都是为了贾家，为了除掉大患才是王道。
更何况，贾元春如今身怀龙胎，若是亵渎，对于沈蕴来说，更是死罪！
这时，王夫人感受到身侧投来的目光，这才从阴狠的幻想中惊醒过来。
连忙收敛神色，转过头，脸上瞬间堆起慈爱恭敬的笑容，完全没能察觉到贾元春眼中那几乎要满溢出来的冰冷与陌生。
笑呵呵地指着戏台，试图将贾元春的注意力引开，殷勤地讲解道：
“娘娘您看，这出戏演的是‘赵氏孤儿’，正是忠良遭害、终得昭雪的故事，最是感人肺腑……”
贾元春耳中听着母亲熟悉的声音，说着看似寻常的话语，却只觉得那声音无比刺耳，每一个字都像针扎。
她根本无心去听戏文内容，只觉得眼前这个口称忠良、满面堆笑的女人，如此陌生，陌生到让她感到恐惧和恶心。
那张慈母略显苍老的面孔之下，究竟隐藏着怎样一副算计至亲、冷酷无情的心肠？
母女连心的温情脉脉，原来只是一戳即破的虚幻泡影。
贾元春坐在华美的贵妃座上，身着锦绣宫装，却感到前所未有的孤独与寒冷，仿佛置身于一场荒诞而危险的噩梦之中。
……
皇宫，大明宫内。
时值初夏，午后的阳光已颇有几分炽烈，但深宫高墙之内，绿树浓荫，殿宇深邃，自有一片清凉。
南书房临水而建，窗外是太液池的一角碧波，莲叶初展，偶有锦鲤跃出水面，漾开圈圈涟漪。
阵阵带着水汽的凉风，穿过雕花槛窗，拂动殿内悬垂的薄纱与书案上的奏章纸页，沙沙轻响，驱散了最后一丝暑意。
靖昌帝此时未着繁复的朝服，只穿了一身天水碧的云纹直身轻绸常服，腰间松松系着玉带，头发用一根简单的羊脂玉绾起，显得随意而舒朗。
端坐在宽大的紫檀木御案之后，手握朱笔，正凝神批阅着堆积如山的奏折。
眉宇间虽有一丝处理政务的倦色，但目光依旧锐利清明。
“呼……”
又批完一本，靖昌帝轻轻舒了口气。
将朱笔搁在九龙青玉笔山上，身体向后微微靠进铺着冰丝软垫的龙椅中，享受着穿堂凉风带来的惬意。
殿内角落的冰釜散发出丝丝白气，混合着书墨与御案上那盆素心兰的幽香，有一种宁静而高雅的氛围。
就在这时，殿门外传来几乎微不可闻的窸窣脚步声。
贴身大太监夏守忠，佝偻着本就有些驼背的身子，脚步又轻又稳，如同影子般悄无声息地挪进殿内。
在离御案约莫一丈远的地方停下，恭敬地垂下花白的头颅，用那特有的、尖细却绝不刺耳的嗓音通禀道：
“启奏圣上，宫外刚传来消息，贤德贵妃娘娘的鸾舆仪仗已平安顺利抵达济世侯府，按时辰估算，此刻娘娘凤驾应在府中，依礼接见济世侯沈蕴及贾府亲眷等。”
靖昌帝听了，原本略显放松的眉峰微微一挑，眼中闪过一丝意味不明的光。
将手中刚拿起准备继续批阅的奏折‘啪’地一声轻合，放回案上，目光如炬地盯住下方垂手而立的夏守忠，说道：
“哦？这么说，从起驾到入府，一切都十分顺利？途中未曾有丝毫阻滞，或遇到什么‘意外’？”
夏守忠那颗在宫廷中浸淫数十载、早已修炼得七窍玲珑的心，自然瞬间就听懂了靖昌帝这平淡问话下隐藏的深意。
靖昌帝真正关心的，恐怕不是贵妃是否平安抵达，而是这一路上，乃至此刻在沈府，是否会有人跳出来生事。
夏守忠头垂得更低了些，几乎要碰到胸前补子上的仙鹤，声音越发恭谨，字斟句酌地回应：
“回圣上，据各处回报，鸾舆所经街道早已净街肃清，巡城兵马司与宫中侍卫沿途警戒森严，直至贵妃娘娘进入济世侯府，一切礼仪流程皆按部就班，目前来看风平浪静，并无任何意外发生。”
靖昌帝闻言，非但没有舒展眉头，反而轻轻皱起，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响，似乎在思索着什么难题。
“风平浪静？没道理啊……”
低声自语一句，随即抬起眼，目光锐利地看向夏守忠，仿佛在向他求证，又像是在剖析自己的疑惑：
“那些个依仗祖荫、把脸面和规矩看得比天还大的老旧勋贵人家，竟然一点动静都没有？”
“就这么安安静静地、眼睁睁看着贤德妃不回贾府，却去了沈蕴的侯府省亲？”
“朕如此安排，可谓‘惊世骇俗’，破了他们心中那套传承了百年的礼法体统，折了他们眼中贾家乃至整个勋贵圈子的颜面他们能忍？”
“竟连一句谏言，一点抗议的声响都未曾发出？”
夏守忠听着皇帝的分析，心里跟明镜似的。
微微抬起耷拉的眼皮，极其小心、飞快地瞥了御座上的靖昌帝一眼，捕捉到那抹深藏的冷意与期待，心中更有了底。
斟酌着词句，接话道：
“圣上明鉴，以老奴愚见，此事确实透着蹊跷，按理说，那些人家断不会如此沉默。”
“如今这般，要么，是他们慑于天威，知道圣意已决，不敢妄动，认了这口气，要么……”
第597章 王夫人开始行动
说话间，夏守忠顿了顿，声音压得更低，带着一丝寒意：
“要么恐怕是将不满与愤懑压在了心底，暗中筹谋，准备了更厉害、更阴险的后手，只待时机发动，以求一击必中，挽回颜面，甚至扳倒他们视为眼中钉的沈侯爷。”
说到这里，夏守忠观察了一下靖昌帝的神色，又接着补充道：
“老奴还听闻，此番贵妃省亲，贾家那边，除了贵妃的生父贾政、生母贾王氏依旨前往沈府拜见，其余族人，包括那位荣国公夫人史老太君，竟都未曾露面，也未前往沈府。”
“贾府之内，对此事似乎也讳莫如深。”
靖昌帝嘴角缓缓勾起一抹冰冷而略带讥诮的弧度，那笑容里没有半分温度，只有帝王的算计与了然。
先是轻哼一声，随后目光投向窗外波光粼粼的池塘水面，声音不高，却字字清晰，带着俯瞰棋局的漠然与笃定：
“朕倒更希望，他们是选了后者，暗中准备了‘大礼’，朕正愁抓不住他们的错处，找不到合适的契机呢。”
“这些年，他们躺在祖宗的功劳簿上，尸位素餐，结党营私，手伸得越来越长……扬州盐政的窟窿，工部贪腐的烂账，哪一桩背后没有他们的影子？”
“朕倒要看看，他们到底还有什么能耐，还敢耍什么花样！若这次他们真敢跳出来，正好让朕瞧瞧，是他们的脖子硬，还是朕的王法刀锋利！”
“若他们当真龟缩不出，认了这哑巴亏那也不过是苟延残喘，朕自有别的法子，一家一家，慢慢收拾，彻底清算！”
夏守忠听得后背微微沁出冷汗，他知道，皇帝这番话绝非虚言恫吓。
自登基以来，尤其是近年来，靖昌帝对盘根错节、日渐腐朽的老旧勋贵集团的不满与清理之心，早已是朝野心照不宣的秘密。
此次打破常规让贵妃去沈府省亲，本身或许就是一种试探，一根导火索。
殿内沉默了片刻，只有风声和远处隐约的宫漏滴答声。
靖昌帝似乎想起了什么，眼神微动，重新看向夏守忠，语气恢复了平静，依旧有一丝不易察觉的审慎：
“东寿宫那边，可有什么特别的动静？太上皇对贤德妃省亲一事，可曾有过问或提及？”
夏守忠立刻躬身，回道：
“回圣上，据东寿宫的眼线回报，太上皇近日起居如常，多在园中赏花养鹤，与几位老太妃叙话，召见旧臣的频率也与往日无异，并无特别举动。”
“对于贤德贵妃娘娘省亲一事……太上皇似乎并不十分在意，未曾专门问起，偶有老臣谈及，太上皇也只以‘皇帝自有安排’一语带过。”
靖昌帝听了，眼神深处轻轻闪烁了一下，似是放松，又似是掠过一丝更复杂的情绪。
轻轻颔首，不再多言，只重新吩咐道：
“继续派人盯紧沈府那边，贾家那边，还有那几家蹦跶得最欢的王府公府，都给朕看牢了。”
“有任何风吹草动，立刻来报，朕倒要拭目以待，看看这潭水，究竟能被搅得多浑，又会有哪些沉渣泛起！”
“老奴遵旨，定当万分仔细。”夏守忠深深一躬，声音斩钉截铁。
见靖昌帝再无其他吩咐，重新拿起了奏折，夏守忠这才保持着恭敬的姿势，一步步轻轻倒退至殿门边，方才转身。
迈着惯常的碎步，亲自去传达皇帝的旨意，布置监控事宜了，身影很快消失在殿外长廊的阴影里。
靖昌帝目送他离开，目光重新落回奏折上那密密麻麻的字迹，朱笔提起，却半晌未曾落下。
殿内再次陷入一片近乎凝滞的平静，唯有窗外的风，依旧不知疲倦地吹拂着，卷起案头一缕若有若无的香雾，也拂动着帝王心中那盘错综复杂、杀机隐现的棋局。
靖昌帝神色沉静，仿佛刚才那番带着肃杀之气的对话从未发生，但那双深邃苍老的眼睛深处，却映照着窗外过于明亮的夏日天光，冷静地等待着可能到来的惊雷或暗涌。
……
沈府。
约莫一个时辰的观戏之后，日头已微微西斜，暑气稍减。
贾元春凤体不便久坐，面露倦色，便依礼制暂停娱乐，移驾至沈府后园一处更为清幽雅致的敞轩歇息。
此处临水迎风，四周花木扶疏，轩内早已备好了清凉的饮子、瓜果，众女眷得以稍事放松，说些家常闲话。
王夫人随着人流进入敞轩，目光却一直若有若无地追随着贾元春的身影，心中那恶毒的计策如同藤蔓般疯狂滋长。
眼见时辰差不多了，沈府内外戒备虽严，但总有空隙可钻，尤其是内院女眷所在之处。
她脑子里飞速盘算着，如何才能将沈蕴合理地引到贾元春面前？
而且必须是单独相处，唯有如此，才能制造出私相授受、秽乱宫闱的‘铁证’！