茶盏与杯盖相碰，发出清脆一声。太妃眉宇间露出真切的不解，她放下茶盏，身子微微前倾，等待着一个能让她完全信服的答案。
火秋听后，脸上的笑容如潮水般退去。
深吸一口气，双手不自觉地握紧，手背上青筋微显，满脸凝重：
“母亲，想来您也应该知道，沈蕴小贼，原不过一个太医学徒，短短两三年里，一跃成为了侯爷，放眼当朝，上百年来，还没有哪个像沈蕴小贼升得这么快的。”
“加之自新皇登基以来，就摆明了对咱们这些老旧勋贵不信任和打压，此前新皇尚且顾忌太上皇的存在，并未对咱们这些老旧勋贵做出什么出格的举动。”
“可这几年来，太上皇一心沉寂，新皇权威高涨，皇位越坐越稳，将触手逐渐伸到各处，尤其是咱们老旧勋贵们的地盘。”
“前年，由沈蕴小贼主导，先后将定勇侯府、宁国府给覆灭抄家了，如今，新皇对沈蕴小贼更加信任，晋封他为侯爷，副都督兼京营副将！”
说到这里，火秋抬眼看着南安太妃，眼中血丝微现，沉声接着说：
“母亲，这京营可是咱们老旧勋贵们的老地盘，去年沈蕴就已经借机让风羽卫插手查京营了，如今更是成为了京营副将，儿以为，下一步，新皇必然将老旧勋贵们彻底排挤出京营，让沈蕴小贼来掌管！”
第592章 难以抽身 只能一条道走到黑
窗外忽然刮过一阵疾风，吹得窗户咯吱作响，仿佛印证着他话语中的危机。
火秋在厅中来回踱步，锦靴踩在青砖地上，发出沉闷的声响。
“更重要的是，定勇侯府、宁国府覆辙在前，唇亡齿寒啊。”
“谁知道下一个被新皇抄家的会是哪一个勋贵人家呢？更可能，会将我们这些老旧勋贵们全部拔出才可能罢休啊。”
听了这话，南安太妃握着念珠的手紧了紧，闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓睁开。
她总算是明白了，为何一定要全力对付沈蕴了，因为老旧勋贵们不对付沈蕴，沈蕴就要将他们都给连根拔起了，双方似乎已经是不死不休的境地了。
不过，南安太妃还是轻叹一声，叹息悠长而沉重，仿佛是从岁月深处传来：
“没想到，如今局势竟已然到了这种地步，实在是令人叹息啊。”
火秋也跟着叹了叹气，走到下首椅子旁坐下，脊背微驼，方才的精气神似乎一下子被抽走了大半：
“母亲，时局易变，此举，我等也是不得已而为之啊。”
南安太妃微微皱眉，凝视着儿子鬓边新添的几缕白发，心中涌起一阵酸楚，叹息道：
“儿啊，未必就一定要和圣上对着来吧？咱们府再怎么说，也是当年太祖皇帝封的四家异姓亲王之一。”
“虽说为大恒朝立下了汗马功劳，但这江山终究是他们秦家的，既然圣上要收回权势，倒不如顺势而为，以祖上立下的不世之功，想必圣上也绝不会亏待咱们啊。”
顿了顿，声音压得更低，每个字都敲在火秋心上：
“当今圣上正是春秋鼎盛之时，而太上皇已是耄耋之年，何方为大势，我儿应该心中有数吧，若一味的逆势，最终恐怕难得善果啊。”
这话是在劝说火秋放手，走另一条顺势而为的道路，在南安太妃看来，倒向当今圣上靖昌帝才是顺势而为。
眼中闪烁着母亲特有的忧心与恳切，希望儿子能在这条看似辉煌实则布满荆棘的路上，及时勒马。
火秋却猛地摇头，动作幅度之大，连头上的玉冠都微微晃动：
“母亲，您老说得虽有道理，但您不知，我们府在军中利益颇大，不是说放就放的，更别说，四王八公如今已是绑在一起，就算我们府想放手，别人家定不会放过我们的，此时，我们府已无退路可言，唯有跟着前行。”
他站起身，背对着太妃，接着说：
“牵一发而动全身啊，母亲，咱们府中这些年，田庄、商铺、矿山，哪一样没有与各家牵连？军中那些旧部，又有多少与其他勋贵盘根错节？此时抽身，无异于自断臂膀，还会成为众矢之的。”
南安太妃听着，放在膝上的手微微颤抖。
张了张嘴，想说什么，最终却化作一声悠长而沉重的叹息。
叹息在寂静的厅堂中回荡，带着无尽的无奈和惋惜。
现在南安王府已经是越陷越深了，想要抽身，何其难也。
就如其他几家老旧勋贵一样，即便明知前路危险丛丛，却也只能被个别人的意志裹挟着一步步往深渊深处走去，妄图从中走出一条生路来。
望向窗外，暮色四合，最后一缕天光正被黑暗吞噬，正如这个百年王府的命运，不知将被带往何方。
火秋依然背身而立，影子被烛光拉得很长，斜斜地投在青砖地上，宛如一道无法跨越的深渊。
……
沈府。
花厅内静谧，唯有窗外偶尔传来几声清脆的鸟鸣。
沈蕴穿着一身家常直裰，闲适地坐在紫檀木圈椅中，手中把玩着一枚温润的羊脂玉环，听着忠心下属裘韦的低声汇报。
裘韦身姿笔挺，声音平稳清晰：
“侯爷，我们的人发现，今日上午，南安王府有体面的婆子乘车前往荣国府角门递送礼物拜帖。”
“约莫两刻钟后，荣国府二太太贾王氏便换了见客的衣裳，带着心腹丫鬟和婆子，乘一辆青绸马车跟随那王府婆子去了一趟南安王府。”
“期间，王氏被引入内院，与南安太妃及王府女眷相见，后又单独陪太妃游园，直至午后未时三刻左右，方才离开王府返回荣国府，观其返回时神色，似有压抑的兴奋，又似心事重重。”
沈蕴听后，手中玉环的转动微微一顿，随即恢复如常，脸上露出一丝了然又略带讥诮的淡笑，微微点头：
“嗯，知道了，继续派人盯着这几家王府公府的动向，不必打草惊蛇，但需巨细靡遗。”
裘韦恭敬应承：
“是，侯爷属下明白。”
见沈蕴再无其他吩咐，便悄无声息地躬身退了出去，步履轻捷，落地无声。
厅内重归宁静。
沈蕴将玉环置于一旁的小几上，端起温度正好的清茶呷了一口，目光投向窗外明净的天空。
仅从这个看似寻常的勋贵女眷走动的消息，他便已能推演出七八分真相。
王夫人与南安太妃多半是针对他沈蕴，谋划着如何让他名声扫地、痛失圣心、乃至万劫不复的阴谋诡计。
毕竟，他挡了太多人的路，也成了某些人心中必须拔除的刺。
不过，既然已经洞悉对方必定会有所动作，沈蕴也丝毫不用担心，更无半点焦躁。
在绝对的实力和先知先觉面前，这些阴私伎俩不过跳梁小丑的徒劳挣扎。
他只是简单地做了一些安排，确保府内尤其是今日省亲流程的各个环节稳妥无虞，对可能出现的意外做了几手预防。
剩余的，他便真的不再多管，依旧如常处理公务，陪伴黛玉和宝钗她们，仿佛对即将到来的风波一无所知，静观其变。
转眼三天已过。
这天，便是靖昌帝格外开恩，特许贤德贵妃贾元春离宫，回沈府省亲的日子。
圣旨特许，仪同妃嫔归宁，虽因情况特殊略有减等，但依旧是难得的殊荣与盛大典礼。
天才蒙蒙亮，偌大的沈府上下便已灯火通明，准备妥当。
府邸内外早已洒扫得纤尘不染，各处张灯结彩，铺设锦幔，焕然一新。
府门前的大街更是早已被崭新的青幔遮挡围起，街道地面被清水反复冲洗，光可鉴人。
巡城兵马司的兵丁早早便已肃立警戒，将整条街道完全封锁，禁止任何闲杂人等靠近或穿行，确保贵妃仪仗通行无阻，安全无虞。
辰时初刻，天色大明。
作为沈府的主人、当朝超品侯爵的沈蕴，已换上一品侯爵的正式朝服，头戴七梁冠，身披麒麟补子绯色罗袍，腰束玉带，气度沉凝雍容。
领头站在被清空净街的街道入口处，身后稍侧半步，分别站着林如海，以及贾元春的生父贾政。
贾政今日也穿戴了整齐的礼服，脸色复杂，既有女儿归省的激动，又有几分身处沈府地界的不自在与尴尬。
沈蕴此前同意了贾家可派一两位至亲代表前来拜见贵妃，全了人伦孝道，因此今日来的是贾政与其妻王夫人，确也合情合理。
而在宏伟的沈府正门高阶之下，另一道风景更为引人注目。
作为侯府未来的女主人、有乡君封号在身的林黛玉，今日身着浅金缕百蝶穿花云锦宫装，头戴点翠嵌珠鸾鸟冠，淡扫蛾眉，轻点朱唇，风华绝代，气度高华。
她领着薛宝钗、贾迎春、贾探春、贾惜春、邢岫烟、妙玉、尤二姐等一女眷，齐齐站在大门前铺设的红毡之上，准备依礼迎接贵妃銮驾。
在她们身后，侍立着平儿、英莲，还有紫鹃、莺儿等一众体面的大丫鬟，个个衣着光鲜，仪态恭谨。
只见阶下嫣红翠柳，珠环翠绕，衣裙窸窣，低声细语，形成一副极为壮观又赏心悦目的迎候场面。
辰初时分，宫中有太监骑马先行前来传话，尖细的嗓音在寂静的街道上格外清晰：
“贵妃娘娘凤驾已从宫中起行，请侯爷、各位老爷夫人、姑娘们做好迎驾准备。”
气氛顿时更加肃穆而紧张起来，所有人都不由自主地整理衣冠，屏息静气。
沈蕴面色平静，目光望向长街尽头。
贾政忍不住踮脚张望，王夫人则站在女眷队伍稍后些的位置，低着头，手中死死绞着帕子，眼神闪烁不定，不知在想些什么。
黛玉与众女也微微挺直了背脊，神情庄重。
大约又过了半个时辰，长街尽头终于传来了隐隐的鼓乐之声，旋即，旌旗伞盖的影子缓缓出现。
贵妃的全副仪仗，在清晨的阳光下迤逦而来，虽依制略有减省，但依旧威严煊赫，皇家气派扑面而来。
前列是宫廷侍卫与执事太监，其后是盛装的宫女，再往后，便是那架金顶辉煌、绣帷低垂的贵妃鸾驾。
沈蕴见状，率先撩袍跪倒，朗声道：
“臣沈蕴，恭迎贤德贵妃娘娘凤驾！”
身后林如海、贾政及所有男丁，门前以黛玉为首的所有女眷，连同仆役丫鬟，黑压压一片尽皆跪伏于地，齐声山呼：
“恭迎贵妃娘娘！”
鸾驾缓缓行至，端坐于銮舆之中的贾元春，早已忍不住轻轻掀开帷幔一角，眸光急切地向下望去。
她的目光瞬间便牢牢锁定了跪在最前方那个熟悉的身影，那是她的夫君沈蕴。
今日的沈蕴身着侯爵冠服，更显英挺尊贵，气度卓然。
贾元春眼眸瞬间璀璨如星，闪动着难以抑制的激动与柔情，她下意识地抬手，轻轻抚上自己那已明显隆起、包裹在繁复贵妃朝服下的腹部，眼底满是即将与爱人相见、共享这天伦时刻的欢喜与期盼。
第593章 贾元春来夫君府省亲
至于跪在沈蕴侧后方的生父贾政，以及姑父林如海，此刻在贾元春满心满眼的牵挂中，竟未能第一时间注意到。
若非碍于皇家礼仪规制，此刻身为贵妃的她必须端坐銮舆，等待宣召才能降舆，她早已恨不得立刻走下去，投入沈蕴的怀抱，细细诉说离情与思念。
只能强自按捺住心中激荡如潮的心情，随着鸾驾稳稳停驻，目光恋恋不舍地从沈蕴身上移开，缓缓扫过眼前这座气势恢宏、焕然一新，即将以娘家身份迎接她的沈府。
那高耸的门楼，肃立的仆从，以及门前跪迎的、那些熟悉又有些陌生的女眷面孔，一一映入她的眼帘。
贵妃銮驾并未在门前久留，依礼由沈蕴及众男丁恭迎后，便缓缓驶入沈府中门，直至内仪门前方止。
贾元春在宫女的搀扶下，缓缓降舆。
她首先并未急于接见任何人，而是在沈蕴事先安排好的、几位老成持重又口风极严的管事婆子引导下，由贴身宫女和内监陪同，先行在沈府主要的内院厅堂、花园游廊间略作巡看。
沈府虽不及皇宫巍峨广阔，但作为新晋侯爵府邸，规制严谨，建筑轩昂。
又因沈蕴不吝财力且审美高雅，各处亭台楼阁、山石花木的布置皆独具匠心，既有北方宅邸的恢宏大气，又融入了江南园林的秀雅灵趣。
时值初夏，园中嘉木繁荫，奇花初绽，池水潺湲，微风拂过廊下悬挂的精致宫灯与彩绸，一派喜庆祥和。
贾元春扶着宫女的手，步履沉稳而缓慢，目光细细掠过熟悉的景致，这是她夫君的家。