“一种新的瘟疫。”陈玄将情报递过去，“村里上下一百多户五百余口人，没有人发疯，没有人变成怪物，甚至没有人死。”
“他们只是不说话了不动了。”
“他们就那么坐着或站着，不吃不喝不哭不笑，像一尊尊没有魂的泥塑。”
“当地的锦衣卫汇报，整个村子陷入了一种绝对的死寂和冷漠之中，仿佛所有人都失去了活下去的意念。”
冷漠。
这是比绝望更可怕的情绪，是绝望的最终阶段，是生命之火彻底熄灭前的最后一点余烬。
“虚空”又进化了。
它甚至懒得去煽动仇恨和嫉妒，而是选择了一种更高效更根本的方式，直接抽走人类所有的情感联接，让他们在彻底的冷漠中自我消亡。
“封锁村子！一把火烧了！”朱元璋几乎是咆哮着下令，“绝不能让这种鬼东西传进来！”
“来不及了陛下。”陈玄摇头，“它的传播不靠接触靠的是人心的空洞，您今日烧了平安村，明日就会有万安村福安村。”
他转过身目光如炬，直视着太子朱标。
“殿下这就是您的考题。”
陈玄的声音很平静，却带着一股不容置疑的力量。
“那里没有敌人给你杀，没有阴谋给你破。”
“只有一群丢了魂的活死人。”
“现在轮到您了，不是用刀不是用火，用您自己的方式去把那些人的‘魂’给咱叫回来。”
朱标的脸色微微发白，他感受到了那份沉甸甸的压力。
这不仅是一个村子的存亡，更是对他刚刚被确立的“道”的一场终极考验。
如果他失败了，那所谓的“爱之公式”，所谓的“仁者之道”都将成为一个笑话。
他深吸一口气，对着朱元璋和陈玄重重一揖。
“儿臣遵旨。”
朱标没有请求调动一兵一卒。
他只向宋濂和张贞娘要了一批人。
一群刚刚学会识字，眼神清澈的“传火人”。
一群背着药箱风尘仆仆的“赤脚医生”。
还有几辆装满了粮食肉干和烈酒的大车，以及车上那些技艺娴熟的御厨。
最后他还带上了一队由老乐师组成的戏班子。
他将以大明储君的身份，前去进行一场史无前例的“探病”。
而在他看不到的山坡上，一队最精锐的锦衣卫校尉已经就位，他们带着火油和强弩冷漠的注视着那座死寂的村庄。
他们接到的命令只有一条。
若太子失败或有任何被“感染”的迹象。
格杀勿论，焚村！
第217章 人间的烟火
朱标的车队抵达平安村村口时，夕阳正落在西山上，给这座死寂的村庄镀上了一层诡异的金色。
没有犬吠，没有鸡鸣，甚至没有一声孩童的啼哭。
田地里的庄稼半死不活的搭拉着，屋舍的门大敞着，风穿过空荡的街道，卷起几片枯叶，发出呜呜的声响。
跟在朱标身后的御厨和医生们都感到了阵阵寒意，那不是天气的冷，而是从骨子里透出来的，对这种生命力被彻底抽空的场景的本能恐惧。
村里有人。
他们有的坐在自家门槛上，有的靠在墙角，有的就那么直愣愣的站在路中间。
他们的眼睛都睁着，却没有任何焦距，像是蒙上了一层灰的琉璃珠子，空洞的望着远方。
朱标的车队，连同那些散发着诱人香味的食物，对他们来说仿佛不存在。
“殿下……”一名赤脚医生鼓起勇气，走到一个中年汉子面前轻声呼唤。
那汉子毫无反应。
医生伸手探了探他的脉搏，又翻开他的眼皮看了看。
“脉象平稳，身体……除了有些虚弱，并无大碍。”医生退了回来，满脸都是困惑。
一个戏班的老乐师尝试着敲响了手中的云板，清脆的响声在死寂的村中格外刺耳。
可依旧没有人回头。
就连那些本该最嘴馋、最吵闹的孩童，也只是呆呆的坐着，任凭苍蝇落在脸上。
朱标让人将热腾腾的肉粥端到村民面前，那浓郁的香气足以让任何一个饥饿的人发狂。
但无人动筷。
一种巨大的无力感攫住了所有人。
他们带来的食物、医药、故事、音乐，所有属于人间的美好，在这里都失效了。
这片“冷漠”的浓雾仿佛能吞噬一切。
朱标的心一点点沉了下去。
他甚至能感觉到，自己心中的那股热血也在这片死寂中，开始慢慢变得冰冷。
就在这时，一阵微弱的、几乎被风声掩盖的哭声从一间破屋里传了出来。
朱标循声走去。
屋里一个年轻的妇人呆呆的坐在床边，床上躺着一个襁褓中的婴儿，正有气无力的哭嚎着，小脸憋得通红。
而那位母亲明明就在咫尺，却对孩子的哭声充耳不闻，眼神空洞的望着房梁。
这一幕像一根针，狠狠刺进了朱标的心里。
他想起了宋濂的话，想起了父皇那张粗糙却温暖的手掌，想起了陈玄教给他的那些关于“价值”与“秩序”的道理。
他忽然明白了。
自己错了。
他一直在试图“给予”他们什么，食物、音乐、希望……
但他忘了，在给予之前首先要做的是“连接”。
冷漠的根源是所有生命连接的断裂。
朱标没有再试图去叫醒那个妇人。
他默默的走到屋角那个冰冷的灶台前，那里还散落着一些潮湿的柴火。
他没有说话，只是蹲下身从怀中掏出火镰，一下一下笨拙的敲击着。
“啪嗒。”
一簇小小的火星溅到了干草上。
一缕青烟升起。
朱标轻轻吹着，直到一团小小的火焰在这死寂的屋中欢快的跳动起来。
他从自己的行囊里拿出一个小小的布袋，里面是他随身携带的口粮——一把炒米。
他将米倒进灶上的破锅里，舀了些水架在火上，然后就那么静静的坐着往灶膛里添着柴。
没有宏大的道理，没有慷慨的陈词。
只有一个最简单最平凡的动作。
生火，烧饭。
木柴燃烧的“噼啪”声，锅里水汽升腾的“咕嘟”声，混杂着米粒被煮熟的清香和淡淡的烟火气，开始在这间小屋里弥漫。
这是属于“家”的味道。
是属于“人间”的味道。
床边的妇人那双空洞的眼睛似乎动了一下。
她的鼻子轻轻翕动，仿佛在努力分辨这久违的气息。
一滴浑浊的泪毫无征兆的从她眼角滑落。
她那干枯如同树枝的手微微抬起，不是伸向床上的孩子，也不是伸向锅里的米粥。
而是颤抖着伸向了那团温暖的火焰。
屋外跟随朱标而来的众人看到了这一幕。
所有人都被这无声的画面震住了。
一名御厨最先反应过来，他二话不说将案板和面粉搬到村子中央的空地上，“砰”的一声放下，开始和面。
一个赤脚医生看到一户人家的篱笆破了，便走过去默默的找来绳子开始修补。
那个戏班的老乐师放下了手中的云板，坐在一个发呆的孩子身边，用苍老而温和的调子哼唱起了一首不知名却无比温柔的摇篮曲。
他们不再试图去“拯救”谁。
他们只是在用最朴素的行动，将那些断裂的生活锁链一环一环重新连接起来。
整个村庄仿佛一台生锈的巨大机器，在沉寂了许久之后发出了第一声“咯吱”的声响。
变化是缓慢的，却真实存在。
有人被肉香吸引开始挪动脚步。
有人被歌声触动，眼角流下了泪水。
远处的山坡上那名锦衣卫指挥使，缓缓放下了已经举到一半准备发出“焚村”信号的右手，脸上满是难以置信。
希望如同冬日的第一缕阳光，开始照进这座被遗忘的村庄。
就在这时村口那棵大槐树下，一个一直枯坐着的老者突然缓缓站了起来。
他是在这个村子里第一个陷入死寂的人。
此刻他的眼中没有了之前的空洞与麻木，取而代之的是一种冰冷到极致的，不属于人类的智慧。
他的目光穿过人群，精准的落在了朱标的身上。
他开口了。
那声音像是无数人的低语重叠在一起，带着一种令人毛骨悚然的、非人的韵律。
“多管闲事的‘狱卒’……”
“你打扰了我们的安宁。”