“发……发财了！”一名老兵看着那片暗红色的山壁，喃喃自语。
蓝玉的胸膛剧烈起伏着，他从未想过，战争，还可以这样打。
他猛地拔出腰间的长刀，刀尖直指那片新生的矿山，发出了震天的咆哮。
“全体都有！给老子上！”
“挖！！”
“第一车矿石运回应天府者，赏银百两！官升一级！”
“嗷——！！”
数万名士兵，如同闻到血腥味的狼群，扛着镐头和铁锹，呐喊着冲向了那片富饶的矿山。
由最顶尖的工程师规划路线，由纪律严明的军队执行开采，再配合上新式的铁轨与矿车……
一种前所未有的，被命名为“工业”的恐怖效率，第一次在这片古老的土地上，展露出它狰狞而强大的獠牙。
仅仅三天后。
第一列满载着优质铁矿石的火车，拉响了悠长的汽笛，缓缓驶入了应天府城南的皇家工业区。
消息传出，应天府再次轰动。
当朱元璋和朱标亲眼看到那一车车沉甸甸的，散发着金属气息的暗红色矿石时，这位开国皇帝激动得不能自已。他跳上一节车皮，抓起一把矿石，感受着那冰冷而厚重的质感，仰天大笑。
“好！好啊！大哥！有了这些，朕的‘定远舰’！朕的无敌舰队，不愁了！”
有了充足的原料供应，整个工业区仿佛被注入了强心剂。一座座全新的高炉拔地而起，日夜不停的吞吐着火焰。钢铁的产量，开始以一种恐怖的速度向上攀升。
三艘“定远级”战列舰的建造计划，被大大提速。庞大的龙骨，在船坞中一天一个模样，预示着一个海上巨兽的即将诞生。
整个大明，都沉浸在这种高速发展的狂热与自信之中。
然而，就在所有人都以为，大明的未来将是一片坦途之时。
一封来自遥远西方的加密急电，如同当头一盆冰水，浇在了陈玄的案头。
这封电报，并非来自朱棣在殷洲的主力舰队。而是来自一支由陈玄秘密派遣，继续向西探索，绕过了好望角，进入大西洋的斥候舰队。
电文很短，却字字泣血，充满了惊恐与不安。
“总督大人亲启：我舰队于欧罗巴西海岸‘里斯本’外海，发现巨型船坞。目之所及，战舰林立，不下百艘。其形制统一，规模远超我等想象。”
“另，多国使节频繁往来，旗帜包括‘葡萄牙’、‘西班牙’、‘热那亚’……我等窃听到其计划，名为‘圣战东方’，意图联合整个泰西诸国之力，组建无敌舰队，以宗教与黄金之名，远征我大明！”
“他们并非散兵游勇，而是一个……正在醒来的，统一的战争联盟！其动员能力与决心，远超我方预估！我等已暴露，正遭追杀，恐……无法返航！天佑大明！”
电文到此，戛然而止。
陈玄静静的看着那份电报，书房内，一片死寂。
他一直以为，自己面对的，是一群还在为了香料和黄金而内斗的，中世纪的海盗和商人。
他错了。
他脚下的这颗星球上，并非只有大明一个文明，在经历着蜕变与整合。
在遥远的大陆另一端，另一个同样庞大，同样充满了野心与活力的文明，也在外部的压力和内部的贪婪驱使下，开始了联合的脚步。
陈玄缓缓走到巨大的世界地图前，目光从应天府，缓缓移到了遥远的，伊比利亚半岛。
他原以为，这是一场成年人与孩童的对决。
现在他才发现，这是一场巨人与巨人的，必然会发生的碰撞。
“战争，已经开始了。”他喃喃自语，眼神中，再也没有了之前的从容与玩味，取而代之的，是一种冰冷到极致的，森然杀意。
“只不过，我之前以为是局部冲突。”
“现在看来，这是一场……文明的总体战。”
他转身，拿起一份文件，快步向宫城走去。
那份文件上，赫然写着五个大字——
《星辰熔炉计划》。
第172章 风暴的前夜，帝国的抉择
夜色如墨，泼满了应天府的天空。
皇城，文华殿内，灯火通明。
朱元璋粗糙的手掌摩挲着一块来自鞍山的铁矿石，那沉甸甸的质感让他脸上的笑意几乎要溢出来。他刚刚视察完龙江船坞那初具雏形的“定远舰”龙骨，帝国的未来在他眼中，就像这块矿石一样，坚实，厚重，充满了无限的可能。
“标儿，你看！这就是咱们的底气！”他将矿石递给太子朱标，“有了这玩意儿，咱们就能造出成百上千的定远舰！到那时候，什么倭寇，什么泰西番夷，都给咱老老实实的趴着！”
朱标接过矿石，眼中同样闪烁着兴奋的光芒。他正要附和，殿门却被猛地推开。
一股寒风卷着一个身影冲了进来。
是陈玄。
他没有穿那身标志性的儒雅长衫，而是一身劲装，脸上没有了往日的从容笑意，取而代之的，是一种朱元璋从未见过的，冰冷到极致的凝重。
“大哥？”朱元璋的笑意凝固在脸上。
“重八，标儿，出事了。”
陈玄没有一句废话，直接将那份带着血腥味的加密电报，摊在了朱元璋面前的御案上。
电报上的字迹因紧急而显得潦草，但每一个字都像一柄重锤，狠狠砸在朱元璋和朱标的心上。
“巨型船坞……”
“战舰林立，不下百艘……”
“圣战东方……”
“联合整个泰西诸国之力……”
当看到最后那句“我等已暴露，恐无法返航，天佑大明”时，朱元璋的呼吸骤然停止。
他猛地抬起头，布满血丝的双眼死死盯着陈玄，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
“大哥，这是……真的？”
“斥候舰队，全军覆没。”陈玄的声音没有一丝波澜，却让大殿内的温度骤降冰点，“这是他们用命换回来的最后消息。”
“圣战？”朱元璋的胸膛剧烈起伏，他缓缓站起身，一股恐怖的戾气从他身上爆发开来，让整个大殿的烛火都为之摇曳，“好一个‘圣战’！一群不知死活的番夷，也敢对咱大明动这个念头！”
他一掌拍在御案上，坚硬的红木桌面应声开裂！
“传旨！传蓝玉！传徐达！给朕点齐兵马，扩建船队！朕要让他们的‘圣战’，变成‘末日’！朕要亲自带兵，把他们的老家，从地图上抹掉！”
朱元璋的咆哮声在殿内回荡，这位从尸山血海中杀出的开国皇帝，被彻底激怒了。
“父皇息怒！”朱标脸色煞白，急忙劝道，“泰西诸国远在万里之外，我大军根本无法跨越重洋……”
“那就造船！造更大的船！装更多的炮！”朱元璋双目赤红，如同发怒的雄狮，“定远舰不是能造了吗？那就给咱造三百艘！五百艘！朕就不信，填不平那片破海！”
“来不及了。”
陈玄冰冷的声音，像一根针，瞬间刺破了朱元璋狂暴的怒火。
他走到御案前，看着暴怒的朱元璋，一字一句的说道：“重八，你冷静点。我们面对的，不是一群海盗，而是一个正在整合的文明。他们的造船能力，他们的动员力，远超我们的想象。常规的扩军，我们是在用自己的短处，去追赶他们的长处。”
“这是一场……我们输不起的竞赛。而现在，我们已经落后了。”
朱元璋的怒火渐渐平息，取而代之的，是一种更深沉的寒意。他戎马一生，从未怕过任何敌人，但陈玄描述的这种跨越整个星球的对手，让他第一次感到了无力。
他颓然坐回龙椅，仿佛瞬间苍老了十岁。
“那……那你说怎么办？”
陈玄没有回答，而是转身，对殿外候着的侍卫道：“把东西抬进来。”
片刻之后，两名侍卫吃力地抬着一个被黑布覆盖的巨大箱子，走入殿中。
陈玄走上前，亲手揭开了黑布。
箱子里，并非任何神兵利器，而是一份无比详尽，无比宏伟的沙盘模型。
那是一座城市的模型。一座由无数齿轮、管道、高炉和轨道交织而成的，钢铁的城市！城市的中心，是一个奇特的球形建筑，仿佛一颗跳动的心脏。
“这是……”朱标看着这超越想象的造物，喃喃自语。
“这是‘星辰熔炉’。”陈玄的手指，点在那个球形建筑上，“你还记得，我们见过的那个‘人造太阳’吗？”
朱元璋和朱标的身体同时一震，那一天，他们所感受到的，源自生命本能的渺小与恐惧，再次涌上心头。
“我本打算，用它来开启大明百年的盛世。”陈玄缓缓抬起头，目光灼灼地看着朱元璋，“但现在，计划变了。”
“它不再是繁荣的钥匙。”
“它是我们活下去的，唯一希望。”
“我们要用那股力量，在最短的时间内，建立起这样一座工业的心脏。用它生产出无穷无尽的钢铁，驱动前所未有的战争机器。我们不是要造三百艘定远舰，我们是要造出能碾碎他们整个文明的，新一代的武器！”
“大哥的意思是……”朱标的心脏狂跳起来，“我们要用那‘神明之力’，来打这场仗？”
“不。”陈玄摇了摇头，“不是打仗。”
他的声音，带着一种不属于这个时代的冷酷与决然。
“是把挡在我们文明面前的一切，都烧成灰烬。”
朱元璋死死盯着那座沙盘，他仿佛看到了无数钢铁洪流从那座城市中喷涌而出，看到了遮天蔽日的舰队，看到了一个庞大帝国为了生存而爆发出的全部潜力。
他心中的无力与恐惧，渐渐被一种更为原始的，帝王的贪婪与决绝所取代。
许久，他抬起头，沙哑的声音在大殿中响起，每一个字都重如千钧。
“说吧，大哥。”
“要咱做什么？”
“要这个大明，做什么？”
第173章 天平的两端，世界的价码
文华殿内，死一般的寂静。
朱元璋的问题，如同巨石投入深潭，激起的不是波澜，而是沉重到令人窒息的压力。
陈玄没有立刻回答。
他走到那座名为“星辰熔炉”的宏伟沙盘前，用手轻轻拂过那些精巧的钢铁高炉和密如蛛网的铁轨模型。
“重八，你知道，要建成这座城市，意味着什么吗？”
他抬起头，目光扫过朱元璋和朱标。
“它意味着，我们为‘定远舰队’筹集的那五千万两白银，只是一个开始，一个微不足道的零头。”
“它意味着，大明未来十年国库的全部收入，都要一文不剩的投入进去。”
朱元璋的瞳孔猛地一缩。