朱由校重复了这两个字，语气里的不悦更浓了些。
他放下手中的朱笔，身体微微前倾，目光落在薛贞身上。
薛贞只觉得那目光像带着重量，压得他几乎喘不过气，手心的汗也越渗越多。
可片刻后，朱由校的语气又缓和下来。
他看着薛贞紧张的模样，心里清楚。
这两人并非怠政。
去年接手马政时，太仆寺几乎是个烂摊子，草场被占、军马锐减，边军甚至出现“一卒配半马”的窘境。
薛贞与张经世能在一年内复回十多万顷草场，已算难得的实绩。
若换成那些只会推诿的庸官，恐怕连一半都做不到。
“朕知道你们尽力了。”
朱由校的声音重新变得沉稳。
“南京的勋贵、陕西的流民、甘肃的边患，都是积年难题，不是一朝一夕能解决的。
你们不必急着求成，只需把清查的进度、遇到的难处，如实呈报便可。”
薛贞与张经世这才彻底松了口气，两人同时躬身：
“谢陛下体谅！臣等定当尽快厘清诸地草场，绝不辜负陛下托付！”
朱由校微微颔首，目光重新落回文册上，心里却在盘算着更深层的关节。
为何辽东、北直隶、济州岛的马政整顿如此顺利？
说到底，还是皇权在这些地方的掌控足够深入。
辽东经熊廷弼整顿，吏治清明，地方官唯皇命是从。
北直隶是京畿之地，清丈土地时他派了锦衣卫监督，豪强不敢作乱。
济州岛由水师直接管辖，更是说一不二。
可南京呢？
那里是勋贵聚集地，盘根错节，连六部都有掣肘。
陕西、甘肃地处偏远，边患与流民交织，地方官对中枢的指令，难免会打些折扣。
他手指轻轻敲击着案面，思绪飘得更远。
若不是先整顿了辽东的乱局，清算了北直隶的豪强，恐怕连这十万顷草场都复不回来。
政治从来都是环环相扣的，没有对局部的强力掌控，便没有全局的顺畅推进。
马政如此，边军整顿如此，将来的财政改革、吏治革新，也必然如此。
不过
现如今草场虽复，可军马缺口仍大，这九边的骑兵要想重振，没有足够的马匹便是空谈。
他抬眼看向阶下的薛贞与张经世，两人正屏息等候，袖口的褶皱里还藏着几分紧张，显然也知晓这马政的症结所在。
“你们的差事办得不错，朕要嘉奖。”
“但战马数，离朕的预期还差得远。
万历以来马政败坏的根由，朕派锦衣卫查了一年，你们也听听。”
他拿起案边一叠密报，缓缓说道：
“陕西苑马寺，永乐年间有草场十三万顷，到如今只剩五万顷不到。
那些宗室、士绅、宦官，把牧地圈成私家庄田，种上庄稼收租，把养马的地都占了，马匹往哪儿放？
延绥镇的牧军，逃亡率六成，剩下的人也是心不在焉，这官牧体系，近乎瘫痪。”
薛贞听得额头冒汗，张经世也微微低头。
这些事他们虽有所耳闻，但弊端触及太多宗室、勋贵，非是他们两个官员能够解决的。
他们便是知道了，又能如何？
朱由校见他们两人的低头的表现，轻哼一声，继续说道：
“北直隶的民户，五丁养一匹种马，马死了要赔三十两，那是普通农户两三年的收成！
山东、河南多少人家，就因为赔不起马价，卖儿卖女，家破人亡？
还有那些官吏，验马的时候要五两，烙马的时候要十两，养马的苦，比交赋税还重！”
最后，他将密报拍在案上，声响让两人都是一震：
“西北茶马司更荒唐！
私茶占了七成，士绅和商人把烂茶叶充作官茶，吐蕃人根本不换，年易马量从两万匹跌到三千匹！
没有好马，边军拿什么跟蒙古骑兵打？”
薛贞与张经世听得脸色凝重，他们此刻才真正明白，陛下要整顿的，不是简单的“缺马”问题，而是积弊数十年的沉疴。
正当两人思索如何应答时，朱由校却已收敛了怒气，缓缓道出早已筹谋好的对策：
“对于解决的办法，朕已经想好了，二位爱卿参谋参谋。”
“其一，甘肃、宁夏那边，恢复永乐年的监苑制度。
每监设五个苑，每个苑养马两千匹，共一万匹，让卫所军士专职牧养，粮饷从太仆寺专款拨发，不许拖欠。
再在辽东开马市，跟喀喇沁部、土默特部交易，用松江的布、遵化的铁器换他们的好马，价格给足，但要立规矩，不许以次充好。”
他顿了顿，看向两人：
“万历九年那‘尽卖种马’的政策，废了！
民户领养种马，免粮五十石。
北直隶五丁养一匹，就免五丁的粮。
另外设‘马价银’储备，从抄没的贪官家产里拨钱，马病死了，从这里面出赔偿，不用民户自己掏腰包。
还有，搞保甲养马，十户一保，共养一匹官马，马死了保内均摊，这样单户就不会破产了。”
说到茶马互市，朱由校眼中闪过锐光：
“茶马互市的金牌信符要重铸！
洪武年间，一块金牌能换三十匹好马，现在还要这么办。
吐蕃部落首领凭金牌来交易，不认别的凭证。
四川、陕西设茶引局，每批茶叶都要印上官印，私茶出境，不管是谁，斩！
南直隶、浙江设官茶局，只收上等茶叶，每匹马最少换五十斤好茶，吐蕃人满意了，才会愿意跟咱们交易。”
最后，他补充道：
“太仆寺下面设马政武学，教兽医、驯马师，三年学成派往九边。
各镇设马医院，配中药方。
治马瘟的、治蹄病的，都要备好。
另外”
薛贞与张经世听得眼睛发亮，陛下的对策条条针对要害，既有制度恢复，又有创新，远比他们之前想的周全。
两人当即躬身，声音带着抑制不住的振奋：
“臣等谨遵陛下圣名，定当竭尽全力，重振大明马政！”
朱由校看着两人的模样，嘴角微微上扬：
“若是能恢复到洪武年间的水平，军马四十万匹，民马二十万匹，甚至超过这个数，你们二人，都是大功。”
他语气放缓，意有所指般的幽幽说道：
“到时候，入阁，也不是没有可能。”
这话像一道惊雷，炸在两人心头。
薛贞与张经世两人对视一眼，皆干咽了一口唾沫。
入阁辅政，那是大明官员的最高追求，陛下这话，无疑是给了他们最实在的激励。
“臣等万死不辞！定不负陛下所托！”
两人齐声应道，声音比之前响亮了数倍。
朱由校点了点头，对两人的反应很是满意。
这张大饼画下去了，不愁这两人不卖命。
但其实.
若是这两人当真能给解决马政的事情，凭借此功劳，入阁预机务，会过分吗？
一点都不过分！
马政是九边的筋骨，筋骨立住了，才能谈驱逐蒙古。
只有大明拥有巨量的战马，方才有远程兵员投送的能力。
才能经略更远的俄罗斯沙皇国、波斯萨法维王朝、莫卧儿帝国、奥斯曼帝国等诸国。
彻底掌控丝绸之路。
朱由校的目光从来不止于两京一十三省。
就在皇帝正畅想未来的时候，薛贞、张经世两人当即起身，对着朱由校行了一礼，道：
“臣等告退！”
朱由校点了点头。
“好生办差。”
“是！”
薛贞、张经世二人缓缓告退。
待两人出了东暖阁后，朱由校伸了个懒腰。
他的骨节发出轻微的“咔嗒”声，眉宇间的沉凝渐渐化开。
“老是埋在奏疏里，这身骨头都要锈了。
魏大铛，备驾，去内教场！”
魏朝正垂手立在阶下，闻言连忙躬身应道：
“奴婢遵旨！”
他快步退出去传旨，不多时，明黄的帝辇便从乾清宫偏门驶出，顺着西苑的石板路缓缓前行。
秋阳透过道旁的古槐枝叶，在辇上洒下斑驳的光影，风里带着菊花的清冽香气，驱散了政务带来的沉闷。