如今的顺义王卜石兔，虽是明廷册封的‘共主’，可您看素囊是三娘子的亲孙，手里握着‘西哨兵权’。
那是土默特西部最精锐的三千骑兵，连归化城的守军都要听他调遣。
更别提他掌控的‘板升产业’，丰州滩的良田、作坊、商铺，大半都在他名下，土默特十二部里，至少有六部是他的亲信。
卜石兔呢？
不过是个‘徒拥王爵’的傀儡，既无兵权，也无财权，去年连入贡明廷的贡使，都被素囊拦在半路上，最后还是靠喀喇沁部帮忙，才勉强成行。
总镇您觉得，他发一道命令，素囊会听吗？”
王威的呼吸猛地一滞，方才因怒火而涨红的脸，瞬间褪去血色。
他当然知道土默特部内斗，可事到如今，他能想到的威慑手段，也只有互市这一条。
草原部落离不开大明的茶盐铁器，一旦断了互市，寻常部落早就慌了，可素囊……
他手里有板升的农业产出，有自己的手工业作坊，对互市的依赖，远不如其他小部落深。
“那便没有别的法子了？”
王威的声音低沉了几分，带着一丝不易察觉的慌乱。
杀虎口丢了，大同右卫被劫掠，若是素囊再往东进，怕是要直逼阳和卫、大同府城。
这里可是他的老巢，一旦被蒙古骑兵攻破，他连退路都没了。
周敬之见他语气缓和，才轻轻叹了口气，继续说道：
“好在……鄂尔多斯部没有动静。
这已是不幸中的万幸了。”
他指着舆图上黄河河套的位置，那里用标注着“鄂尔多斯万户”的范围。
“总镇您看，鄂尔多斯部的核心领地在宝日套亥，东接山西边外，西抵宁夏，南邻延绥镇，地域辽阔，水草丰美。
他们不像土默特那样游牧迁徙，而是有固定的驻牧地，人口有五六万，能动员一两万骑兵。
并且，他们内部没分裂，部落编制完整，凝聚力极强。
当年阿勒坦汗鼎盛时，都要让他们三分。
若是鄂尔多斯部也趁机南下，与素囊东西夹击，大同就真的彻底溃烂，回天乏术了。”
王威颓然坐回椅上，看着帐外渐暗的天色，眉头拧成了疙瘩：
“鄂尔多斯部不南下，可素囊还在杀虎口，张天琳的四万流民还在右玉，孙镇、马荣那两个老狐狸还在磨洋工……
我手里能调动的，也就自己的亲信，这怎么打？”
他麾下的大同镇兵马，名义上有八万，可实际上大半是“空额”。
他私吞军饷多年，在册的兵卒里，有一半是只领饷不参军的“挂名兵”，真正能打仗的，只有两万人，还有刘振邦手下的四千破虏堡兵马。
可刘振邦刚收复了左云废城，就以“清点粮草”为由按兵不动，显然是不愿再替他卖命。
“难道……真要派我的亲信去？”
王威喃喃自语。
阳和卫的五千人，大同府城外的一万五千人是他的底气，是他在大同立足的根本。
若是派去跟素囊的蒙古骑兵硬拼，赢了还好，若是输了，他就成了没牙的老虎，不仅镇不住孙镇、马荣，连代王那边都没法交代。
周敬之站在一旁，看着他纠结的模样，也没敢多言。
此刻的王威正站在悬崖边上。
往前，是内忧外患的死局。
往后，是丢官杀头的绝境。
之前那些借流民洗空额、借代王保官位的算计，如今都成了缠绕在他身上的绳索，越挣扎，勒得越紧。
时间，在王威的犹豫之中不断流逝。
从他下令让三将出兵，三将畏缩不前，到如今八月初十。
又过去了十日。
孙镇和马荣的兵马总算挪到了前线，可也仅仅是“到了”而已。
威远堡外的营寨扎得整整齐齐，炊烟每日按时升起，却连一次像样的进攻都没有。
斥候传回的消息说，孙镇每日在营中“操练阵法”。
马荣更甚，以“兵卒水土不服”为由，连营门都少出。
只派了些老弱去右玉县外围晃了晃，便回来报称“乱民势大，需待王将军主力到来”。
“一群畏战的鼠辈！”
王威将军报揉成一团，狠狠砸在地上。
他早该想到，这些人心里打的是什么算盘。
谁都不想当出头鸟，谁都怕跟张天琳的流民军拼得两败俱伤，最后便宜了别人。
可拖延下去，局势只会烂得更快。
果然，坏消息很快就从北方传来。
八月十一日的清晨，一名浑身是血的斥候从杀虎口方向奔来，连人带马栽倒在帅帐前，嘶哑着嗓子喊道：
“将、将军！卜石兔……卜石兔也率部南下了！
杀虎口以西的村镇，全被他们烧了！”
王威的心猛地一沉。
他快步走出帐，扶起那名斥候，声音发紧：
“详细说！卜石兔带了多少人？劫掠了哪些地方？”
“至少三千骑兵！”
斥候咳着血，断断续续地说：
“草原今年旱得厉害，牧草都枯了，牛羊死了大半……
他们先是跟着素囊的人抢，后来见素囊撤了，就自己往东闯，把破虎堡、残虎堡附近的村子都扫了一遍，男人被杀，女人和孩子被掳走，粮食和牲畜全被劫走了……”
帐下的幕僚周敬之脸色也变了。
小冰河期的酷旱，不仅让大明的陕西、山西歉收，连草原也遭了灾。
这些蒙古部落没了活路，哪里还顾得上明廷册封的王爵身份，哪里还讲什么道义。
只要有劫掠的机会，就像饿狼扑食一样往上冲。
素囊刚走，卜石兔又来，大同的西北防线，几乎成了不设防的筛子。
“不能再等了！”
王威猛地拔出腰间的佩刀，刀光在晨光中闪过一道冷芒。
“传我命令，两万精锐即刻集结！
步兵在前，骑兵在后，携带五日干粮，今日午时准时出发，先去大同右卫驱赶卜石兔，再回师剿杀张天琳！”
这两万兵马，是王威压箱底的本钱。
都是他多年来精心挑选的家丁和老兵，装备着最好的铠甲和兵器，战马也多是从蒙古那边买来的良驹。
哪怕是要牺牲自己的实力，也得保住局势的安稳。
午时一到。
阳和卫的东门外，旌旗招展，甲胄鲜明，两万兵马列成整齐的方阵。
“出发！”
随着王威一声令下，浩浩荡荡地朝着西北方向开去。
一路上，随处可见蒙古骑兵劫掠后的惨状：
烧毁的房屋只剩下断壁残垣，焦黑的梁木上还挂着半块布巾。
田地里的荒草被马蹄踩得稀烂，偶尔能看到倒伏的尸体，身上还留着弓箭或马刀的伤口。
逃难的百姓扶老携幼，沿着路边艰难地行走，看到王威的大军，眼里才露出一丝希望的光。
“将军，前方发现蒙古骑兵！”
前锋斥候来报。
王威勒住马，举目望去。
远处的土路上，一群蒙古骑兵正围着几辆粮车抢掠，大约有三百多人，个个骑术精湛，动作迅猛。
“列阵！”
王威大喝一声。
步兵迅速结成方阵，长矛手在前，盾牌手在后，弓箭手在中间拉开长弓。
骑兵则分成两队，绕到方阵两侧，准备包抄。
蒙古骑兵见明军摆出大阵，先是愣了一下，随即冲过来试探性地进攻，箭矢像雨点一样射向明军方阵，却被盾牌挡了下来。
“放箭！”
随着步兵统领的一声令下，明军的箭矢齐发，蒙古骑兵纷纷落马。
剩下的人见势不妙，又看到明军骑兵已经包抄过来，哪里还敢恋战，丢下粮车和抢到的财物，调转马头就往西北方向逃去。
他们已经劫掠了不少东西，本就没打算跟明军硬拼，如今见明军势大，自然是走为上策。
王威没有下令追击。
蒙古人机动性强，追也追不上，只要把他们赶出大同境内，保住大同右卫就够了。
果然，接下来的路程里，又遇到几股蒙古小股骑兵，都是一触即溃，很快就消失在草原深处。
八月十五。
中秋佳节。
王威的大军抵达大同右卫，此时卜石兔的主力已经带着劫掠来的人口和财物撤走，只留下几座被烧毁的营寨。
“将军，右玉县方向传来消息，张天琳的流民军……不见了！”
就在王威安抚大同右卫百姓的时候，斥候又带来了新的消息。
“什么？”
王威猛地转过身，脸上满是难以置信。
“他去哪里了？”
“据右玉县的百姓说，早在咱们跟蒙古人作战的时候，张天琳就带着流民军往东南方向走了，看路线……像是要去大同府城！”
王威的脑子“嗡”的一声，冷汗瞬间浸湿了后背。