突然，殿上响起三声爽朗的大笑，打破了死寂。
皇太极从案后站起身，双手按在桌案上，目光扫过阶下众人。
“怎么？这还没见着明军的影子，你们就先怯了？”
阿敏连忙上前一步，单膝跪地，声音有些发紧：
“大汗息怒！非是奴才们胆怯，只是近来城中流言太盛，连旗中的老兵都在私下议论……”
“议论？不过是怕了！”
皇太极猛地打断他，语气陡然转厉。
“你们说现在是绝境？
那当年父汗以十三副遗甲起事时，面对的是大明的百万边军，算不算绝境？
萨尔浒之战前，明军四路合围，大金满打满算不过六万兵马，算不算绝境？”
他一步步走下台阶，停在众人面前，目光从阿敏脸上扫过，再到巴雅喇、杜度，最后落在恩格德尔与佟养性身上，声音渐渐沉了下来，却带着一股穿透力：
“如今我们还有四万大军。
两万女真精锐、一万蒙古骑兵、一万汉军。
我们还有赫图阿拉的坚城。
我们还有汗陵在此，祖地在此！
明军人数虽多，可他们远道而来，粮道绵长，只要我们守住城池，拖到他们粮尽，未必会败！”
说到最后，他猛地提高声音，拳头重重砸在自己的胸口：
“而且我们决不能败！败了，汗陵会被刨，祖地会被占，我们这些女真的子孙，要么死，要么当明人的奴隶！”
恩格德尔最先反应过来，往前半步，声音刻意提得响亮：
“大汗所言极是！
去岁熊廷弼不也率军来攻，明军围着外城打了半个月，连外城都没越过去，最后粮草不济，还不是铩羽而归？
此番我们有坚城、有兵马，还有大汗坐镇，定能再退明军！”
佟养性也跟着附和：“是啊大汗！将士们虽有顾虑，可只要旗主们带头，定能死战到底！”
阿敏脸上的凝重渐渐散去，他站起身，拱手道：
“大汗教训的是！奴才方才是乱了分寸！”
皇太极看着众人眼中重新燃起的战意，紧绷的嘴角终于微微上扬，他抬手示意众人起身。
不过他心里也清楚，这些话不过是暂时稳住人心。
毕竟。
明军的实力远非去年可比。
可眼下，他必须让所有人都相信，大金还有胜算。
否则，还未开战，军心就散了，那还打什么仗！
皇太极将思绪收回，望着众人，终于进入了主题。
“熊廷弼尽全力来攻，我等也不能坐以待毙，众爱卿，此番大战，是守城，还是出击？”
话刚落，阿敏便上前一步。
“大汗！
守城从来不是咱们女真人的本事！
当年英明汗靠着骑兵奔袭，打遍辽东无敌手，如今咱们若困在城里，跟那些只会躲在墙后的汉人有何区别？
赫图阿拉城再坚，也挡不住明军的火炮日日轰击，不如把精锐骑兵派出去，寻着机会打他们的破绽！”
镶白旗的杜度当即附和，年轻的脸上满是战意：
“大贝勒说得对！明军虽多，却多是步兵，咱们的骑兵冲起来，他们根本挡不住！
一味守城，只会让弟兄们的锐气磨没了！”
代善战死萨尔浒后，皇太极登基便重新厘定旗主位次，阿敏从三贝勒晋位，手上握着两红旗的精锐，说话最有分量。
不过。
两人的话音刚落，阶下便传来一声沉稳的反驳：“大贝勒与三贝勒此言差矣。”
众人转头看去，却是汉人谋士范文程。
他身着青色官袍，拱手躬身，语气平和却条理清晰：
“出城奔袭固然是我军优势，可眼下军中多是新补的卒子。
一半是蒙古牧民，一半是辽东汉人，这些人没经过几场硬仗，若是拉去跟明军野战，一旦接战不利，怕是会当场溃散。”
“这些新卒必须留在城中，一则能加固城防，二则有坚城依托，他们才敢拼命。
至于精锐骑兵，自然该出城，可也不能全出，得留一部分守内城，防备明军趁虚而入。”
殿内静了片刻，众人都在琢磨范文程的话。
确实。
去年收编的那些蒙古降兵，平日里看着勇猛，真到了跟明军正面硬刚时，未必靠得住。
汉人新卒更是对大明心存忌惮，野战中极易倒戈。
皇太极缓缓点头，眼中闪过一丝赞许：
“范卿说得在理，咱们不能拿家底去赌。
精锐骑兵要出城，但得分两路，一路袭扰，一路策应；城中守御，就交给新卒和汉军、蒙古八旗。”
他转头看向阿敏，目光锐利：
“大贝勒，你领两红旗精锐骑兵五千，往北去龙岗山深处隐匿。
那里林密谷深，明军斥候难寻。
你记住，不必主动寻战，若是外城吃紧，便从侧翼驰援。
若是明军分兵，便趁机打他们的偏师，务必保住骑兵的机动性，不能被缠住。”
阿敏闻言，当即单膝跪地，右手按在胸口，声音洪亮：
“奴才领命！”
往北隐匿看似轻松，实则要盯着明军的动向，随时准备驰援，责任半点不轻。
不过
阿敏在心里倒是松了一口气。
毕竟
在城中更危险，出去反倒是有一线生机。
这个时候。
皇太极又看向站在杜度身侧的阿济格。
“四贝勒。”
皇太极的声音沉了几分。
“明军十万大军，粮草全靠这条道运输，两百多里山路，这就是他们的死穴。
你带三千精锐骑兵，专司袭扰粮道。
只在夜里动手，避开护粮堡的明军，烧了粮车就走，不恋战，也别贪多，每次得手后立即回撤，断不能被明军的骑兵咬住。”
阿济格眼中闪过厉色，猛地站起身，抱拳朗声道：
“奴才明白！不烧得明军断粮，绝不回来见大汗！”
他最喜这种奔袭厮杀的差事，话音里满是兴奋。
安排完两路骑兵，皇太极的目光扫过汉军旗旗主佟养性和蒙古八旗旗主恩格德尔，语气缓了些。
“佟卿，你领汉军旗五千人，守外城西南两门。
那里是明军主攻方向，没有苏子河阻隔，你把那五百支鸟铳都架在城头，再让兵勇们多备滚石擂木，只要明军敢靠近壕沟，就给我狠狠打。”
佟养性躬身应道：“奴才遵旨。”
他心里清楚，西南两门是明军的重点攻击目标，守在这里九死一生，可此刻他也没有其他选择。
难道还能抗命不成？
“恩格德尔。”
皇太极又看向恩格德尔。
“你领蒙古八旗三千人，守外城东门和北门，盯着苏子河的动静，若是明军想涉水攻城，立即报给巴雅喇，他会去掘堤放水。”
苏子河上的堤坝，就是皇太极的后手，关键时刻，说不定有奇效。
恩格德尔连忙点头：“大汗放心，奴才定看好东门和北门。”
最后，皇太极看向镶蓝旗旗主巴雅喇，沉声道：
“巴雅喇，你领一万女真兵卒守内城，再派五百亲军盯着粮仓和水井，严禁私藏粮食。
内城是咱们的最后退路，丢了内城，赫图阿拉就完了。
你明白吗？”
巴雅喇脸色凝重，单膝跪地：“奴才明白！就算拼光最后一个人，也绝不让明军踏进内城一步！”
吩咐完这些之后，皇太极缓缓吐出一口浊气。
“现阶段，便如此了，还望诸位一齐拼死，方才能为大金赢得一线生机。”
“若大金还在，诸位便是大金的功臣，你们的功劳，本汗不会忘记的。”
阿敏等人闻言，当即说道：“誓死为大汗效命！”
说完这些话，众人也缓缓散去。
不过，皇太极还留了三个人。
分别是何和礼、佟养性、范文程。
“都坐吧。”
皇太极说道，语气平和。
待三人谢座坐定，他才缓缓开口，没有半句铺垫，直戳要害：
“如今赫图阿拉城里流言满天飞，你们可知，那些兵卒里头，藏了多少明军的内应？”
话音刚落，殿内的空气骤然凝固。
佟养性的身子猛地一僵，下意识地抬头，却正好撞上皇太极骤然转来的目光。