“经略公，辽东局势不比内地，这些官员将领盘根错节，有的是卫所世袭的将门，有的是朝中重臣的亲眷，如此强硬地‘先拿后问’，怕是会激起兵变啊！”
杨涟点头附和。
“孙抚台所言极是。
我与锦衣卫、西厂的番子耗时两月摸底，便是想把所有牵扯其中的贼首、党羽一一查清，避免打草惊蛇，好一锤定音将他们连根拔起。”
他语气里满是无奈，“若是能再给一月时间，定能把所有隐患都摸透，可如今，时间还是短了一些”
时间对他们来说，确实十分宝贵。
再过一月，辽东的冻土便会消融，草木将抽芽，到了对建奴发动春季攻势的最佳时机。
去年便是因内患未除，让即将到手的胜利付诸东流。
若是今年再重蹈覆辙，不仅皇太极会借机壮大，蒙古部落也可能再次倒向建奴，届时辽东的局势，将彻底失控。
“兵变？兵变！”
熊廷弼猛地站起身，眼中的怒火几乎要溢出来。
“他们吃着陛下的皇粮，拿着朝廷的军饷，守护的是大明的疆土，如今却私通外敌、克扣军粮，还有脸谈‘兵变’？”
他指着堂外，声音陡然拔高。
“本经略手底下的儿郎们，哪个不是在冰天雪地里守着边关，哪个不是盼着能肃清建奴、安稳度日？
真要是有人敢作乱，先不说本帅的尚方剑不答应，那些一心报国的将士，也绝不会容忍！”
他的目光落在杨涟身上，语气带着几分质问：
“都堂，你去年整顿蓟镇，面对的也是盘根错节的旧势力，那时你何等果决？
怎么到了辽东，反而变得如此犹豫？
尽早动手，才能赶在开春前肃清内患，若是耽误了剿灭建奴的时机，你我都担待不起！”
杨涟张了张嘴，却没反驳。
他知道熊廷弼说的是实情，可辽东的情况，远比蓟镇复杂得多。
一旁的孙承宗见气氛剑拔弩张，连忙上前打圆场。
“经略公息怒，杨都堂并非犹豫，只是深知辽东的积弊之深。
辽东镇与蓟镇不同，蓟镇在戚少保任上时，曾进行过彻底整顿，军纪、军制都有根基。
是故杨都堂去年前去整顿，虽有阻力，却能依托旧制推进。
可辽东镇，百余年来朝廷数次想整顿，都无疾而终，尤其是嘉靖十三年的那场兵变，更是让这里的规矩彻底坏了。”
这话让熊廷弼的怒火稍稍平息，他坐回椅上，示意孙承宗继续说。
孙承宗缓缓将旧事道来：
“嘉靖十三年，辽东巡抚吕经为革除弊政，推行了两项改革：
一是削减军户余丁的赋税，将原先三丁缴纳的赋税减为一丁，本是利民之举。
二是回收被将领私占的军马牧草地，想充实军田。
可他操之过急，又强征士兵修筑长城，加重了劳役负担，加上政策执行时官员层层盘剥，士兵们本就微薄的军饷还被拖欠，不满情绪渐渐积压。”
“更糟的是，监军宦官王纯因与吕经有私怨，竟编造了十一条罪状诬陷他，到处散播‘吕经苛待将士’的谣言，彻底激化了矛盾。”
孙承宗的声音沉了下去。
“最后，辽阳、广宁两地的士兵因欠饷与劳役压迫，发动了兵变。
乱兵冲入府衙，殴打官吏，烧毁均徭册籍，还把吕经囚禁起来，差点杀了他。”
“我大明起初想派兵剿灭，可这些乱兵占据关隘，难以攻下。
即便戡乱成功，也会损耗边军实力。
因辽东是抵御蒙古、女真的门户，若是边军损耗过大，外敌定会趁机入侵，最后只能选择招抚。”
孙承宗补充道，语气里满是无奈。
“朝廷派兵部官员前来安抚，不仅补发了拖欠的军饷，还赦免了所有参与兵变的士兵。
这一下，彻底助长了辽东边军的嚣张气焰。
他们发现，只要闹得够大，朝廷便不敢惩罚，从此军纪愈发涣散，官员将领也愈发肆无忌惮，私吞军饷、私通外敌的事情，成了常态。”
“所以，不是我等犹豫，而是辽东的水太深。”
“若是贸然动手，那些心怀不满的将领，定会借着‘嘉靖旧例’煽动士兵，到时候兵变一旦爆发，建奴再趁机来攻，我们腹背受敌，辽东就危险了。”
杨涟也点头道：“是故，在下建议，先从那些罪证确凿、根基不深的小官下手，杀鸡儆猴，同时继续搜集大头目的罪证。
等开春前的一个月，再集中力量抓捕首恶，那时将士们盼着剿灭建奴，军心可用，即便有人想作乱，也掀不起大浪。”
孙承宗的恳切劝说与杨涟的谨慎建议还萦绕在堂中，熊廷弼却缓缓摇了摇头。
他抬手示意二人坐下，眼中的凝重渐渐被一种洞悉局势的锐利取代。
“二位所言虽有道理，可嘉靖年间的辽东，与如今的辽东，早已是天差地别。”
这话让孙承宗与杨涟皆是一愣，不约而同地看向他。
熊廷弼站起身，走到窗边，望着外面漫天飞雪，声音里多了几分感慨：
“嘉靖年间，军户为何会反？
是因为朝廷视他们的困苦为无物。
欠饷能拖三年五载，冬日里连御寒的棉衣都凑不齐，军田被将领私占，家人连饱腹都难，这般绝境下，才会被逼着走上兵变之路。
可如今呢？
陛下登基以来，始终记挂着辽东军卒，去岁不仅一次性补足了历年拖欠的军饷，寒冬时还特意从内帑拨出银两，赶制了三万件棉衣送到边关。
便是寻常士兵立了小功，赏赐也从不克扣，直接送到他们家人手中。”
他转过身，目光扫过二人，语气愈发坚定：
“人心都是肉长的，陛下的恩威，早已刻在普通士卒的心里。
他们或许会对将领不满，却绝不会因这点不满就背弃陛下、发动兵变。
这一点，便是如今与嘉靖年间最根本的不同。”
“再者.”
熊廷弼话锋一转，语气里多了几分自信.
“当年吕经推行改革，既无周密计划，又无强军支撑，遇事只会硬来，最后被宦官诬陷、被乱兵囚禁，落得个狼狈收场。
可我们三人，并非吕经之流。”
“都堂整顿蓟镇时，以雷霆之势整顿蓟镇。
孙抚台更是精于政务，熟悉民情。
至于本帅，执掌辽东军务以来，大小百余战，麾下将士哪个不是跟着我从尸山血海里闯出来的？”
说到此处，熊廷弼目光灼灼地盯着二人，声音陡然拔高：
“只要我们制定好周密计划。
先稳住忠心将士，再精准抓捕奸佞，即便有个别心怀不轨的将领想煽动闹事，也掀不起什么风浪！
退一步说，就算真的乱了，以我们手中的兵力，以如今草原部落对大明的顺服，以建奴元气大伤的现状，难道还镇压不了一场小小的兵变？”
他重重一拍案，眼神坚定无比。
“不将这些蛀虫杀穿、杀光，不把辽东的积弊连根拔起，这片土地就永远好不了！
与其畏首畏尾，让内患拖垮边防，不如趁现在陛下恩威尚存、我等手握实权，彻底肃清这股歪风！”
这番话掷地有声，堂内瞬间陷入寂静。
孙承宗与杨涟对视一眼，都从对方眼中看到了动容。
熊廷弼的话，戳中了他们心中最顾虑的点，却也点醒了他们：
一味的谨慎，或许只会错失良机。
熊廷弼见状，趁热打铁，走到案前，从一堆文书中翻出一份密报，递到二人面前：
“你们看看这个。
这是赫图阿拉的内应刚送来的消息。
皇太极如今正利用从科尔沁部劫掠来的牛羊、粮食，大肆招兵买马，不仅扩充女真八旗，还在组建蒙古八旗、汉人八旗。
他还效仿我大明的税制，减轻部民赋税，鼓励农耕，短短几个月，便已收拢了不少人心。”
他手指点在密报上，语气带着几分急切：
“如今的建奴，看似元气大伤，实则在暗中积蓄力量。
现在动手收拾他们，还能一战而定。
若是拖到明年、后年，等他们的八旗军成型，等他们的粮草充足，再想剿灭，怕是要付出十倍、百倍的代价，到那时，建奴又将成为我大明的心腹大患！”
“还有粮草！”
熊廷弼的声音里多了几分沉重。
“辽东镇十万大军，每日人嚼马咽，消耗的粮草、军饷都是陛下从内帑、从江南调来的。
多拖一个月，就要多花三十万两白银、五十石粮食！
陛下如今要推动通商、要改革货币，处处都需要钱，我们怎能因一己之顾虑，让朝廷平白耗费这些钱粮？”
这番话，像是最后一根稻草，彻底压垮了孙承宗与杨涟心中的犹豫。
孙承宗拿起密报，反复看了几遍，脸上的凝重渐渐转为认同，他抬起头，对熊廷弼说道：
“经略公所言极是，是我此前太过谨慎，险些误了大事！
如今陛下恩威在军，建奴暗中壮大，确实容不得我们再拖延！”
杨涟也跟着起身。
“一味谨慎，确实会浪费不少时间。
在下也赞同经略公的主张！”
熊廷弼见二人终于松口，脸上露出一抹笑意。
“好！有二位同心协力，何愁辽东内患不清、建奴不灭！
今日我们便定下计划，三日后，便按计划行事。
务必在开春前，给陛下、给辽东百姓一个交代！”
既然众人已经达成了共识，便是要制定整顿章程了。
杨涟当即从袖中取出一本厚实的册页，封皮上用朱砂写着“辽东蠹虫名录”四字，边角因反复翻阅而微微卷起。
他将册页递到案中，说道：