“贝纳维德斯说得对。”
一直沉默的迪亚兹终于开口，他的汉话极为流畅，还带着点白话的韵味，听不出半分异域口音。
“大明的新皇帝是个务实的君主，不喜欢空谈‘天朝上国’，更看重实际好处。
咱们带来的望远镜、火炮图纸，或许能让陛下感兴趣。”
迪亚兹是澳门葡萄牙人与中国女子的后裔，黑发碧眼，既懂西方的科技与文化，又熟悉大明的人情世故。
他放下酒壶，给两人添上酒，继续道：
“元日阅兵的时候，我观明国军队，他们用的火炮，比几年前要厉害不少，听说还有新的纺纱机，能让丝绸产量翻番。
大明已经在进步，咱们若不能拿出真东西，怕是打动不了大明皇帝了。”
艾儒略听得连连点头，又拿起一块豌豆黄，塞进嘴里，含糊道：
“这么说，我们……我们得把最好的东西拿出来？去讨好大明皇帝？”
在三个西夷使者交谈的时候，李明沉默不语。
他的目光看似落在窗外的灯影上，实则将艾儒略三人的对话一字不落地记在心里。
科举出身的官员，最擅的便是过目不忘、过耳不遗，无需纸笔，那些“通商”“白银”“利润三四倍”的字眼，早已像刻字般印在他脑海里。
他看着艾儒略的贪婪模样，听着贝纳维德斯盘算“用科技换通商”的心思，再瞧迪亚兹那口流利却带着“白话味”的汉话，心中只剩越发浓重的鄙夷。
在他眼里，这些碧眼金发的西夷，纵是穿了大明的丝绸汉服，也改不了“蛮夷”的本性。
所求不过是大明的丝绸瓷器，所思不过是榨取白银，连开口闭口的“科技交流”，也不过是为了通商的幌子。
这份鄙夷，他没露在脸上，只化作席间的沉默，
桌上的烤鸭凉了，酱肘子凝了油，连那壶温热的黄酒都没动过一口，他就那样板着脸，像一尊严肃的石像，与雅间里西夷的谈笑格格不入。
“时辰差不多了，诸位也该回驿馆了。”
夜色渐深，街上的锣鼓声弱了些，李明终于起身。
虽说是“放夜”，可西夷使臣未经许可，绝不能在京城随意游荡。
而李明的耐心，也已经被这些西夷消磨干净了。
艾儒略还想再看会儿街景，刚要开口求情，却对上李明冷冽的眼神，话到嘴边又咽了回去。
迪亚兹见状，连忙打圆场：“多谢李主事今日陪同，我等确实该回去了。”
李明是礼部的人，得罪不得，若是惹得对方不快，后续的通商谈判怕是更难推进。
三人跟着李明下楼，街上的百姓还在赏灯，孩子们提着灯笼跑来跑去，笑声落在西夷耳里，成了“大明富庶”的佐证。
迪亚兹悄悄跟贝纳维德斯低语：
“你瞧这街上的景象，百姓穿得暖、吃得饱，大明的国力比我们想的还强。
若是能谈成通商，单是丝绸运到欧洲，每匹就能赚三四倍的利，这可是稳赚不赔的买卖。”
贝纳维德斯点点头，眼中闪过一丝贪婪。
他仿佛已经看到满船的白银，正从大明运往西班牙。
李明将三人送回会同馆，看着驿卒将大门关上，才转身快步走向礼部值房。
此刻已是亥时末，值房里的烛火还亮着，案上堆着待处理的文书。
他坐下后，连口气都没喘，便拿起笔，将这三人的担忧与盘算，还有三人对“科技交流”“白银通商”的诉求，一一写在纸上。
他字迹工整，连细微的语气都标注得清清楚楚。
写完后，他又通读一遍，确认没有遗漏，才将纸折好，放进贴身的锦囊里。
翌日。
天还没亮，晨雾裹着寒气，笼罩着紫禁城。
李明穿着厚重的官袍，站在午门西侧的廊下，双手拢在袖中，时不时踮脚望向远处的街道。
方从哲的轿子，按惯例会在卯时初经过这里。
“主事，天这么冷，您要不先去旁边的暖阁等会儿？”旁边的小吏小声劝道。
李明摇摇头，目光依旧盯着街道：“方阁老等着要回话，耽误不得。”
这份探报关系到“与西夷通商”的决策，方从哲要赶在早朝前提请陛下，容不得半点拖延。
终于。
远处传来一阵轻微的轿夫脚步声。
方从哲的轿子到了。
青色坐轿在晨雾中缓缓而来，轿帘紧闭，只在侧面留了一道缝。
李明快步上前，对着轿子躬身行礼：“礼部主客司主事李明，参见方阁老。”
老书童接过李明递来的书册，轻声道：
“李主事稍候，阁老看过便会有吩咐。”
说罢，便将书册递进轿内。
轿内，方从哲靠着软垫，借着随行的灯笼光，快速翻看李明的记录。
很快，他的眉头就紧皱起来了。
看到最后，他忍不住轻哼一声，语气里满是不屑：
“这些蛮夷，倒会打主意！我大明的丝绸瓷器，岂容他们这般肆意牟利？还要开我大明口岸，简直是得寸进尺！”
他放下书册，对着轿外说道：
“李主事，你做得好，探得详细。你先回礼部当值，此事我要即刻面见陛下。”
李明躬身应诺，看着轿子缓缓驶入午门，才松了口气。
而轿内的方从哲，心情却越发沉重。
他实在想不通，陛下为何要考虑与这些“蛮夷”通商。
在他看来，大明乃天朝上国，与蛮夷通商，不仅是自降身份，更是给这些贪婪之徒可乘之机，日后若是他们得寸进尺，怕是会生出更多事端。
从李明打探出来的情报，便已经说明此事为真了！
此刻。
乾清宫。
寝殿之中。
朱由校已从锦被中醒来。
身侧的成妃李淑贞还睡着，小麦色的肌肤在晨光里泛着健康的光泽，长长的睫毛垂着，呼吸匀净。
她不像其他妃嫔那般喜施粉黛，也无白皙肤色，却胜在眉眼明亮，身姿矫健。
昨夜侍寝时，朱由校都不需要怎么动弹，完全被动享受，这份体力，在后宫妃嫔中实属少见。
时候差不多了。
朱由校轻轻起身，眼睛看着熟睡的美人。
成妃因肤色偏深，在一众白皮美人中并不起眼，可相处久了，才觉这份健康的鲜活格外难得。
更重要的是，她身子底子好，太医说这般体质最适合孕育帝室血脉。
作为帝王，传宗接代本就是要紧事，后宫妃嫔无论容貌如何，能为皇室开枝散叶，便是大功一件。
“陛下醒了？”
李淑贞被细微的动静扰醒，连忙撑着身子坐起。
“要不要传水洗漱？”
“不必急，你再歇会儿。”
朱由校按住她的手，语气温和。
“今日你不用去坤宁宫请安了，安心在殿里补觉便是。”
说罢，便转身走向外间。
殿外的宫人早已候着，见他出来，连忙上前伺候。
捧着温热的漱口银盏，递上浸了温水的帕子，动作轻柔利落。
洗漱穿戴好了之后，朱由校便到了东暖阁。
不多时。
早膳便摆上了案：
一碗小米粥熬得浓稠，几碟小菜清爽可口，还有一笼蟹粉小笼包。
他一边喝粥，一边听着魏朝的汇报：
“皇后娘娘已在坤宁宫备好早课，太医院院判稍后会来请脉，锦衣卫骆都指挥使已在殿外候着，说有密报要呈。”
“让骆思恭进来。”
朱由校放下粥碗，擦了擦嘴角。
不多时，身着飞鱼服的骆思恭便躬身走入，手中捧着一个黑色的密匣，里面装着昨日京城内外的密报。
“陛下，昨日京城各城门出入有序，元宵赏灯未出乱子。
城郊流民已按陛下旨意，安置到通州的粥厂，暂无骚动。
天津水师那边传来消息，新造的两艘战船已下水，正在试航。
”
骆思恭一边打开密匣，一边简要汇报重点。
朱由校接过密报，逐页翻看。
见昨日大明无事，紧绷的眉头渐渐舒展。
如今辽东刚撤围，西南奢崇明蠢蠢欲动，京城的安稳便是根基，只要京畿无事，他才能放心处理通商、税改这些大事。
“不错。”
朱由校将密报放回匣中。
“继续盯着京里京外，有任何异动，即刻来报。”
“臣遵旨！”
骆思恭躬身退下，刚走出殿门，魏朝便快步进来，躬身道：
“陛下，内阁首辅方从哲递了牌子，说有要事求见。”
朱由校微微一怔。
方从哲素来老成，若非要事，绝不会在早朝之前单独求见。