“不能追。”
他看着身后疲惫不堪的士兵，语气沉重。
“咱们只剩数百人，还都是步兵，连日守城早已疲惫不堪；而建奴虽撤，却是骑众多兵，若是咱们追出去，他们调头设伏，咱们这点人，不够塞牙缝的。”
“努尔哈赤老奸巨猾，说不定还在河谷两侧留了伏兵，就等着咱们追击。咱们守住营寨，等陈策的主力援军到来，才是最稳妥的。”
亲兵们闻言，虽有不甘，却也明白熊廷弼说得对。
他们能坚守到现在，靠的不是勇猛冒进，而是步步为营的谨慎。
熊廷弼转身，重新走进营寨，吩咐道：“留下两队斥候，在山道两侧警戒，其余人抓紧时间休息，修补工事，清点粮草。援军很快就到，咱们要做好接应的准备。”
“遵令！”
也就是在这个时候，原本待在建奴营寨中的炒花使者，却是鬼使神差的到了山上营寨之外。
努尔哈赤败了，熊廷弼还活着。
内喀尔喀五部该归附谁，一目了然。
现在，自然是要交投名状了！
红河谷南面。
陈策也很快知晓了建奴后撤了。
此前一路尾随着的建奴袭扰骑兵，不知何时已悄然消失。
没有了冷箭突袭，没有了马队骚扰，连空气中弥漫的血腥气都淡了几分。
这种突如其来的安静，反而让陈策心头一紧：
是努尔哈赤已攻破熊经略的营寨，无需再牵制？
还是怕明军主力逼近，仓促撤兵？
“将军，前方便是红河谷的建奴旧营！”
斥候策马奔来，声音带着几分兴奋。
“营地里空无一人，看样子是刚撤没多久！”
陈策催马前行，不多时便抵达建奴曾驻扎的营地。
眼前的景象，彻底打消了他的疑虑。
只见建奴营寨之中，帐篷歪歪斜斜地倒在雪地里，不少还残留着被火燎过的焦痕。
地上散落着断裂的顺刀、破损的楯车部件，甚至还有来不及带走的粮袋，袋口裂开，小米混着积雪洒了一地。
雪地上的马蹄印与脚印杂乱无章，朝着铁岭方向延伸，偶尔还能看到丢弃的伤员担架，显然是撤退时太过仓促，连伤员都顾不上带走。
“撤得如此狼狈……”
陈策翻身下马，弯腰捡起一只掉在雪地里的建奴头盔，盔沿还沾着干涸的血迹。
“看来熊经略不仅守住了营寨，还把努尔哈赤逼到了绝境！”
他心中悬着的石头终于落地。
就在这时，山道上方传来一阵熟悉的声音，带着几分沙哑，却依旧有力：“陈帅，别来无恙！”
陈策猛地抬头，只见山道顶端的营寨寨门缓缓打开，熊廷弼在两名亲卫的搀扶下，缓缓走下山道。
他身上的甲胄早已看不出原本的颜色，多处破损，露出里面渗血的绷带；左臂无力地垂着，显然是伤得不轻；脸上的刀伤虽已结痂，却依旧狰狞。
可那双眼睛，却亮得惊人。
“经略公！”
陈策快步上前，单膝跪地，声音带着抑制不住的激动。
“末将陈策，拜见经略公！”
此番明军能攻破抚顺、斩杀代善，最关键的便是熊廷弼在红河谷死死牵制住努尔哈赤的主力。
若不是熊廷弼拖着建奴大军，抚顺的防线绝不会如此轻易被撕开，代善也不会陷入孤立无援的境地。
熊廷弼抬手扶起陈策，语气平淡却带着几分欣慰。
“不必多礼，能守住营寨，靠的是麾下将士们的死战，也多亏你率军及时赶来。”
他没有半分叙旧的意思，话锋一转，直接切入正题，问道：
“陈帅，此番你带了多少人过来？骑兵有多少？”
陈策愣了一下，随即收敛神色，沉声回道：“回经略公，总计一万五千人，其中骑兵三千。”
“骑兵只有三千？”
熊廷弼眉头微挑，随即又舒展开来。
明军本就骑兵不多，仗打到现在，还有三千骑兵可以出动，已经不错了。
他当即说道：“三千虽少，却也够用了！”
熊廷弼指着建奴撤退的方向，眼中杀气四溢！
“努尔哈赤的大军早已是疲敝之师，且科尔沁部已经被威虏伯说服南下，此刻怕是已在半路上了，内喀尔喀五部的炒花，也愿意出兵景从。努尔哈赤腹背受敌，正是追击的绝好机会！”
努尔哈赤所部，是疲敝之师。
这一点，熊廷弼在守寨的时候，便有了最深刻的感悟。
若非这些人身体疲惫，否则，以他们悍不畏死的冲劲，自己很可能会折在红河谷。
不过
身体过于疲惫，意志再顽强，也没用。
这也是他熊廷弼能够守住山上堡寨的原因。
思绪收束。
熊廷弼深吸一口气，洪声说道：
“请陈帅立即带骑兵追击，最好取下努尔哈赤项上人头！”
陈策的眼睛瞬间亮了起来。
科尔沁、内喀尔喀五部都愿意出兵。
此行，有很大的机会能够斩下努尔哈赤的狗头！
若是能追上努尔哈赤，取下这位建奴大汗的人头，那便是泼天的功劳！
这个好差事，陈策哪能拒绝？
他猛地抱拳，声音铿锵有力：“末将遵命！即刻便点齐骑兵，追击努尔哈赤！”
话音未落，陈策便转身大步走向自己的骑兵队伍，高声下令：
“三千骑兵听令！即刻备马，沿着建奴撤退的路线追击，务必缠住他们的主力，若有机会，便取努尔哈赤首级！其余步卒，迅速跟进！”
“遵令！”
众将士齐齐听命。
骑兵们迅速翻身上马，马鞭一挥，战马发出一声嘶鸣，朝着铁岭方向疾驰而去，马蹄声如同惊雷，在红河谷中回荡。
熊廷弼站在山道旁，望着陈策与骑兵队伍远去的背影，呵呵冷笑。
努尔哈赤！
你敢率部犯我辽东，搅动风云，如今想全身而退？
没那么容易！
这些年，你在辽东欠下来的血债，该用你的项上人头来还了！
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第376章 贝勒之死，老奴末路
红河谷以北的草原官道上，科尔沁部的骑兵如黑色洪流般疾驰。
刘兴祚勒住马缰，驱马来到莽古斯身侧，他身上的棉袍早已被风吹得猎猎作响，脸上带着几分掩饰不住的焦急：
“莽古斯台吉，恐怕咱们的速度还要再快一些才好！红河谷的战局瞬息万变，若是晚了，怕是要错过战机！”
莽古斯侧过头，他头戴皮笠盔，盔檐下的目光透着草原首领特有的沉稳，话语中却带着几分无奈：
“天使，这已经是最快的速度了。”
他抬手示意刘兴祚看向身后的骑兵。
不少战马的呼吸已变得急促，鼻孔里喷出的白气在冷空气中凝成白雾，马蹄也有些虚浮。
“再往前赶，战马怕是要累死在半路上。咱们离红河谷只剩十里，此刻放慢速度，是为了让战马恢复体力，等真到了战场，才能有足够的力气厮杀。”
刘兴祚顺着莽古斯的目光望去，心中暗自叹了口气。
他知道莽古斯说得在理。
科尔沁部的骑兵虽精锐，却已连续奔袭多时，且莽古斯爱惜马力。
战马是非常精贵的，若是过度使用，战马很容易死亡。
似不惜代价远程奔袭的那种，损耗的战马，将是个巨大的数目。
莽古斯助明，本就是捞好处，不会让自己损伤太多。
更何况，之前若不是他斩杀奥巴，断了亲建奴派的后路，莽古斯等人未必会如此干脆地出兵，此刻他也不好过多逼迫。
“台吉考虑周全，是我心急了。”
刘兴祚压下心中的焦躁，放缓语气。
“只是熊经略在红河谷坚守多时，不知此刻情况如何，我实在放心不下。”
就在两人说话间，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
一名科尔沁斥候策马奔来，他的皮袍上沾满了雪，翻身下马后单膝跪地，对着莽古斯高声禀报：
“启禀台吉！前方探得消息，建奴大汗努尔哈赤已率领主力，朝着铁岭方向撤退了！”
“撤退了？”
莽古斯猛地睁大眼睛，脸上满是诧异。
他本以为会在红河谷外与建奴大军展开一场恶战，却没料到努尔哈赤竟会不战而退。
刘兴祚的心却猛地一沉，随即又提起一口气，他俯身向前，对着斥候问到：
“你可知红河谷内的情况如何？熊经略的营寨还在吗？明军是否已经抵达？”
斥候连忙回道：“回天使，谷中山顶的营寨尚在，辽东经略的‘熊’字旗依旧在寨墙上！