而且，我们还看到，一支明军骑兵已从红河谷出发，朝着努尔哈赤撤退的方向追击而去，看规模，约莫有数千人！”
“好好好！”
刘兴祚连说三个“好”字，脸上的担忧与郁色瞬间一扫而空，紧绷的肩膀也终于放松下来。
熊经略没事，明军主力已到，还派出了骑兵追击，这意味着红河谷的战局不仅稳住了，甚至已经开始朝着对大明有利的方向逆转！
莽古斯看着刘兴祚骤然舒展的神色，心中也松了口气。
但紧接着，他又有些疑惑起来了。
不知道自己下一步要该干什么了。
毕竟。
此番他南下，就是要解红河谷之围，救援熊廷弼。
而现在这个战略目的，已经达成了。
他当即问道：
“努尔哈赤撤退，明军追击，咱们接下来该如何行动？”
刘兴祚转过身，眼中已没了之前的焦急，取而代之的是胸有成竹的从容：
“台吉，咱们不用急着进红河谷了！”
他抬手指向铁岭方向，眼神闪烁。
“努尔哈赤大军疲敝，明军骑兵虽少，却能缠住他们。
咱们此刻率军绕到铁岭西侧，截断努尔哈赤的退路，到时候天兵正面追击，咱们侧面拦截，定能将建奴大军困在半路，说不定还能助大明拿下努尔哈赤的人头！”
刘兴祚勒住马缰，身体微微前倾，目光落在莽古斯脸上，语气中带着恰到好处的诱惑：
“莽古斯台吉，努尔哈赤是什么人？是建奴的汗王，是大明的心腹大患！
若是您能襄助明军，斩下他的头颅，这功绩可不是‘助拳’那么简单！”
“在下回去之后，定在熊经略与朝廷面前为您请功！
到时候，万两白银的赏赐恐怕都只是起步，朝廷还会给您科尔沁部更多的互市特权，甚至可能册封您为‘草原督司’，让您在漠南草原更有话语权！”
“万两白银？还有朝廷册封？”
莽古斯的呼吸瞬间急促起来，他攥紧了腰间的弯刀，眼中闪过一丝难以掩饰的贪婪。
草原部落物资匮乏，万两白银足以让整个科尔沁右翼部落度过好几个寒冬，而朝廷的册封，更是能让他名正言顺地压制草原其他部落。
这诱惑，远比之前“卖人情”要实在得多。
他沉默片刻，目光扫过身后的科尔沁骑兵，又想起刘兴祚斩杀奥巴后，自己已无退路，终于咬牙下定决心，猛地拔出腰间的弯刀，高高举起，对着身后的士兵们高声下令：
“全军听令！即刻换马披甲，随本台吉前往铁岭西侧，夹击努尔哈赤！拿下努尔哈赤首级者，赏牛羊千头，赐奴隶百名！”
“遵命！”
科尔沁士兵们齐声应和。
他们虽对“大明赏赐”没那么敏感，却对“牛羊”“奴隶”充满了渴望，一个个眼中燃起了斗志，纷纷翻身下马，开始整理装备。
刘兴祚站在一旁，目光扫过士兵们的装备，心中暗自感叹。
科尔沁部虽号称草原强部，装备却远比他想象的简陋。
大多数士兵只穿着白茬厚毛皮袍，根本没有像样的铁胄，只有少数头目戴着粗糙的皮笠盔。
护具也极为简陋，要么是用牛皮或羊皮缝制的筒状护臂，勉强能抵御弓箭擦伤，要么是双层牛皮束腰，试图护住腹部脏器。
更多的士兵甚至连护具都没有，只腰间别着一把弯刀，有的刀身甚至还带着缺口。
这般装备，别说与明军的火器营、重甲步兵相比，便是与建奴的八旗精锐相比，也有着明显的代差。
八旗士兵不仅有铁制甲胄，还有楯车、弓箭等制式装备，难怪能纵横草原，压制各部。
“动作快些！别耽误了战机！”
莽古斯骑着马在队伍中穿梭，不断催促着士兵。
科尔沁部此次出兵，为了保证机动性，实行“一人三马”的配置。
一匹战马用于冲锋，一匹用于长途奔袭，一匹用于驮运物资。
此刻士兵们纷纷换乘体力充沛、爆发力更强的战马，将疲惫的马匹留在原地，由专人看管。
不多时，科尔沁部的骑兵们便已整装完毕。
他们骑着战马，列成松散却有序的阵型，手中握着弯刀，目光坚定地望着铁岭方向。
虽然装备简陋，却透着一股草原部落特有的悍勇之气。
那是在马背上长大，靠狩猎与厮杀生存的本能，是刻在骨子里的野性。
“出发！”
莽古斯一声令下，率先策马冲出，弯刀在空中划出一道寒光。
身后的科尔沁骑兵如同黑色的潮水，紧随其后，马蹄踏过草原，扬起漫天雪雾，朝着铁岭西侧疾驰而去。
铁岭方向的雪原上，建奴大军正沿着山道艰难撤退。
队伍中弥漫着一股压抑的疲惫。
连续多日的攻城与奔袭，早已耗尽了他们的力气，连战马的呼吸都变得沉重，蹄声不再如往日那般铿锵，反而透着几分虚浮。
努尔哈赤半趴在战马上，身体靠在马颈处，一只手紧紧抓着缰绳，另一只手捂着胸口，眉头拧成了疙瘩。
刺骨的寒风钻进甲胄缝隙，引发了胸口的剧痛，每一次颠簸，都像是有一把刀子在搅动内脏，冷汗顺着他的鬓角滑落，在下巴处凝成了细小的冰粒。
以他此刻的身体状况，骑马是一种煎熬。
“大汗！前方探骑回报！”
一名亲兵策马奔来，声音带着几分焦急之色。
“西面和北面的山道上，出现了大量蒙古游骑！这些人二话不说，直接对咱们的后队发起进攻，已经有不少勇士中箭了！”
努尔哈赤艰难地抬起头，眼中闪过一丝厉色。
不用想也知道，这些蒙古游骑定是科尔沁部的人！
刘兴祚果然说动了草原部落，此刻竟追着他打！
该死的汉人叛徒！
没等他缓过神，又一名探骑冲了过来，脸色更加难看：
“启禀大汗！后面的明军骑兵追上来了！不知道有多少人，速度很快，已经快到咱们的后军了！”
“呼！”
努尔哈赤吐出一口浊气，白雾在冷空气中迅速消散。
他心中暗自庆幸，幸好昨日听了扈尔汉的劝谏，没有留在红河谷死战。
若是再多待一刻，此刻怕是已被明军与蒙古骑兵团团围住，连撤退的机会都没有！
“传令下去，停止后撤！”
努尔哈赤强撑着坐直身体，声音虽虚弱，眼神却极为明亮。
“敌有追击，不可妄退！一味奔逃，只会让队伍溃散，到时候明军与蒙古人追上来，咱们便是任人宰割！”
将领们纷纷勒住马缰，士兵们也停下脚步，他们虽然疲惫，却依旧迅速列成防御阵型。
努尔哈赤的目光扫过身边的将领，最终落在莽古尔泰身上。
他抬手指着身后的汗旗语气凝重：“莽古尔泰，你带着汗旗，率领两千精锐，朝着铁岭方向撤退！
记住，务必让明军与蒙古人以为你是主力，吸引他们的注意力！”
金龙汗旗是大金的象征，带着汗旗撤退，无疑会成为敌军追击的重点，这一路的危险程度可想而知。
莽古尔泰却毫不犹豫地接过汗旗，单膝跪地，眼中闪烁着兴奋的光芒：
“儿臣遵令！定不辱使命！”
在莽古尔泰看来，这是努尔哈赤对他的考验。
越是危险的差事，便越能证明自己的忠心与能力，只要能活着回去，汗位的争夺中，他便多了一份胜算！
见莽古尔泰答应得如此爽快，努尔哈赤心情复杂。
欣慰莽古尔泰的忠诚，却又感慨其愚蠢。
被他当做弃子，却还兴奋非常。
他原以为莽古尔泰会拒绝的
不过很快，这复杂的情绪，被努尔哈赤隐藏下来。
他又转向济尔哈朗，语气多了几分冷冽：
“济尔哈朗，你率领三千蒙古游骑，留在原地殿后！用楯车和拒马桩构筑临时防线，尽可能阻滞明军的追击速度！
等咱们的主力走远后，你再带着人朝开原方向撤退，与开原的守军汇合！”
这些蒙古游骑是察哈尔部的残兵，被大金收编后一直作为仆从兵，待遇低下，此刻殿后这种九死一生的差事，自然成了他们的“专属任务”。
济尔哈朗当即躬身领命：“嗻！奴才遵令！”
安排完这两路，努尔哈赤的目光落在扈尔汉与何和礼身上，语气缓和了几分：
“扈尔汉、何和礼，你们随我带着主力，朝着赫图阿拉方向撤退！”
他指着东侧的山道，解释道：“铁岭有明军的潜在威胁，开原也可能遭遇拦截，唯有赫图阿拉是咱们的根本，沿途有咱们的哨卡，最为安全！”
“济尔哈朗的蒙古游骑能阻滞明军一时，莽古尔泰带着汗旗，足以吸引大部分追兵的注意力。
只要咱们加快速度，趁着这个间隙，撤回赫图阿拉，便是十拿九稳！”
将领们纷纷点头，他们都明白努尔哈赤的布局。
用两路“弃子”换主力撤退的时间，虽然残酷，却是此刻唯一的选择。
汗令一下，大军云动！
八旗大军分路撤退的蹄声尚未远去，努尔哈赤主力途经的山道上，已堆满了被砍伐的枯木。
士兵们挥舞着斧头，将碗口粗的树干砍倒，横七竖八地堵在路中央，积雪与枯枝混杂在一起，形成一道临时的障碍。
这是努尔哈赤留下的最后手段，只为能多拖延追兵片刻，为自己撤回赫图阿拉争取时间。
寒风卷着雪粒，掠过山道，很快便将士兵们的脚印覆盖。
可这份“平静”并未持续太久，远处传来一阵急促的马蹄声，如同惊雷般逼近。
陈策麾下的三千明军骑兵，已循着建奴撤退的痕迹，追了上来。
“前方有障碍！清理道路！”
明军骑兵统领高声下令，几十名士兵立刻翻身下马，迅速清理堵路的枯木。
其余骑兵则列成冲锋阵型，弓箭上弦，警惕地盯着前方，生怕遭遇埋伏。