因为兴灵平原上，房屋都十分易燃，方便他杀人放火，把寨子里的西夏人逼出来。
这个军械堡寨里，很多设备都是匠人们自己设计制作的。
看着有些粗糙，但都极其实用。
比如说有些水排坏了、要换新的，便有二三十屯民守在附近，轮流去拉动皮橐，直到水排恢复运转。
整个场面就像工厂作坊一般。
但这里所有的东西，都是西夏和北宋早就有的技术，现在几乎没有任何新的东西。
陈绍善待匠人，不管是哪一族的，哪怕是党项拓跋氏的，只要是有一技之长，都可以保全家族性命。
寨子的另一头，里还有许多炉子，下面的炭火在鼓风的时候已经烧到了外面，上面高高地放着个灰陶大缸，铸铁被烧得半融之后便流到下面铁池里。
几个人在那里踩着水车，利用水车的惯性，使得绑定在大缸上方的铁棍不断搅动，还有人按时按点撒混合的泥粉进去。
这些经过翻炒的铁料，再通过反复锤打低碳铁坯，消除杂质并提高硬度。有一部分会拿去锻造铠甲甲片。
大宋的甲胄，已经达到了冷兵器时代的巅峰，有的传家宝甲，是将2-3万片不同尺寸甲片组合成一套完整铠甲，而且还不是特别重。
也有一些直接送到堡寨里的铁匠铺，立刻锻造成犁头、锄头等各种农具。
刚刚从隔壁堡寨回来的一个农夫米擒祁大，在今年初就第一批用上了新犁。
他是米擒部的羌人，此时他一边沿着田亩间的小路步行，一边正看着手里的一张牛皮卷、念念有词。
牛皮卷是堡寨内的佐吏发的，上面有一张配料方子。祁大要在十五天内，将这些字的笔画、在地上抄写记住，还要分得清哪些料叫什么，每月都会检查。
他每次都背的特别吃力，尤其是那些铁料加多少，碳粉加多少.
但祁大没有怨言，在大冬天里，他反而红光满面，因为他是被选出来，进入匠人堡寨学习的几个幸运儿之一。
此时的光景，他实在没什么不满意的。想想前年冬天、他家还是米擒部屯户时候，记得那时下了雪，一家人晚上冷得发抖，白天还得干活，像这种快中午的时候、早已饿得两眼发花了。
米擒部基本被汉化了，部落里以前的首领们，占着绝大多数的土地，他们就是佃户。
最好的田用来种稻谷和宿麦，风调雨顺没遇到天灾的时候，一亩每年收成、舂得两石多米麦；坡上的旱地主要种些豆、粟、麻、桑等。上缴八成，剩下的粮食，根本不太够吃。
特别是劳力汉子，要下地干重活，拼了老命才能侍候好老爷们的田地。他们吃得多，只能多煮一些菜叶、以及能食用的树叶草根，才能勉强把肚子填饱。
妇人更是只能忍饥挨饿，让男人多吃一些、才有力气耕田干活。
如今归了陈大帅，自己家二十几口子，分到了田地四十亩不说，只需要上缴三成的产量。
而且还可以租用农具，干起活来事半功倍。
虽然这四十亩里，有一些是用来种植牧草的，但是官府收牧草时候，也会给钱。
若是自己顺利地进了匠工堡寨，每个月都有额外的粮食和肉配额。
就是有时候，要被征调去修建其他新的堡寨，常会碰到西夏兵马前来破坏，虽然有兵马护卫，死人依然是常有的事。
但是这已经足够好了。
当初宋夏交战，他们的命，更是随时被收割。
民心不会骗人，他们感觉自己的生活好了，有了希望，就会自发地来守护如今这个政策。
在宋、辽、夏都已经立国百年以上，国家弊病丛生的时候，三国的百姓都苦不堪言。
新出现的这个势力，则是勃勃生机.
女真也是新出现的势力，他们走的是另一条路，野蛮地杀戮和掠夺。
陈绍的定难军，与他们相比，其实就是王道和霸道的区别。
米擒祈大走到自己堡寨，碰到洗衣裳回来的妻子，他低着头看配方，都没发现妻子。
妻子就跟在他身后，在旁边听了一会，突然问道：“你怎么又记错了，我都记住了。”
祈大吓了一跳，回头抬手就要打。
妇人赶紧躲开，过了一会又问：“你说大帅是不是糊涂，咱们的地多了，他怎么没加加税？”
米擒祈大一巴掌打在她的胳膊上，骂道：“你这蠢妇大字不识一个，还敢说节帅糊涂！”
妇人虽然是米擒人，但是早就和汉人混居几辈子，精明伶俐，以前家里的帐她算得一清二楚，能细致到有多少升米，“你说节帅给我们这么多好处，他想要什么？”
“要什么？”祈大笑道：“要我们给他卖命呗。”
妇人点头道：“那还好，不挨饿就行。”
“对，卖命就卖命，咱们的命，什么时候这么值钱过！”祈大说的是真心话，以前的老爷们，也会让他们去卖命，而且不给好处！
妇人说道：“要是你们的命卖完了，我们也可以顶上。”
夫妻两个一起往家里走去，堡寨内他们的房子坚固宽敞，刮风下雨的孩子们也不会受冻。
不知道是不是想起了家里的孩子，夫妻同时加快了脚步。
——
陈绍骑着马，在盐池附近巡查。
他已经彻底不对童贯抱什么希望。
自己不是神，见识和脑力都有限，也不想去弄清楚大宋为何如此拉胯。
陈绍深知，就算是如今皇帝完全信任自己，让自己顶替蔡京来宰执天下，也根本救不活大宋。
没那个能力.
也操不起那个心。
为今之计，还是尽快解决掉西夏，即使不能彻底灭掉他，也要让它半死不活，失去反击能力，慢慢耗死他。
真攻进去的话，陈绍有点发怵。
成吉思汗已经给自己试过了，这伙人实在是太刚烈了，成吉思汗家底厚，不怕跟他们硬碰硬。
自己这点家底，可禁不起它死前的一口。
只要用堡寨战法，不断压缩它的生存空间，让他们自己内斗，消耗完最后的力量就是。
毕竟此时，西夏内部斗的还特别厉害，要是自己真的全面进攻，反而会促使他们暂时搁下矛盾，一致对外。
吴阶不断地给他讲着如今的局势，推进的还算顺利，只是西夏的反扑也很猛烈。
有三个堡寨，从年初开始准备，一直没有建起来。
陈绍点头道：“不要心急，这个战法，最重要的就是耐心。”
吴阶的想法和他一样，但是吴阶不敢提出来，因为军中有很多的主战派，他们急于立功，早就想发动总攻了。
自己的资历不够，说了话他们表面上听，心里不服。
但这话从节帅的嘴里说出来，今后自己再说，就是执行节帅的意志。
这些骄兵悍将，便说不出什么来了。
定难五州，都是节帅打下来的，兵马钱粮全部在他手中。
文武官员，也是陈绍安排的，他还和西军种家联姻。甚至吴阶自己，也是陈绍一手提拔起来的，没有人会在这里挑战节帅的权威。
陈绍在一棵树下停住，下马之后，其他人也跟着下来。
他折了一根树枝，在地上画了几个圈，问道：“这是盐州，这是兴庆府，半年来我们推进了大概多少？”
吴阶蹲下身子，捡了两个石子，放在两个圈之间，说道：“半年前在这里，如今在这里。”然后他用手指点着说道：“这是威远寨、定西寨、金边寨、羊里寨，每个寨子都有两千以上兵马！”
陈绍看了一眼，推进的其实不算慢，刚开始盐池就是边境，如今盐池和兴庆府中间的土地，基本是对半开了，自己这边还多了五个堡寨。
五个堡寨，呈扇形排列，就像是一道弯月，慢慢席卷着兴灵平原。
两边的政策不同，吸引着西边的百姓，不断来投奔。
只要来了，就会得到妥善的安置，留在西边，只能是被那个大煞星韩世忠不断掠杀。
西夏以前就够狠了，如今来了比他们还狠的，人心渐渐东倾。
陈绍抬起头，对周围的人说道：“如今战事顺利，诸位都有功劳，要再接再厉，切莫懈怠，功成之日，我与诸位共享富贵，绝不相忘。”
吴阶率先抱拳道：“愿为节帅效命！”
片刻后，那些新上任的统兵官、都指挥佥事、虞侯都头等一众武将，也跟着附和起来。
——
兴庆府，皇城修的十分宏伟壮观，糅合了各方精华。
汉式庑殿顶大殿金色琉璃瓦、加上藏式鎏金宝顶，组成了朝政区。
寝宫区则是穹庐式殿阁党项毡帐形制、外加汉式木构梁架。
除此之外，还有曼荼罗式回廊环绕金刚座大殿，是皇宫成员礼佛专用的。
李乾顺独自坐在这空旷的大殿上。
脑海中残存着战场上画面片段，他前几日御驾亲征，带着西夏的铁鹞子去摧毁了一个正在修建的堡寨。
他怎么都忘不掉，那个濒死的寨民，奋力投掷出手里毫无杀伤力的石块时候，那道凶狠的眼神。
曾经，在西夏党项皇室的统治下，他们根本不敢也不会露出这种眼神，即使是杀死他们的时候。
要是东边人人如此，自己又该如何逆转颓势？
这几年，随着战场上源源不断的失利，李乾顺已经被折磨的十分憔悴。
他总是在噩梦中，梦到自己坐在空荡的宫殿宝座上，孤独落寞；再也没有上朝的大臣，外面风雨交加、一片江山飘摇的景象…
西夏不缺宫斗，从建国开始就不缺，开国皇帝李元昊就死在了儿子手里。一个失败的上位者，处境是多么悲惨，他是很清楚的。
对失败的恐惧，会鞭策他更加慎重地做事。
但是如今，局势已经不是他能左右的了。
大殿外阳光刺眼，重檐下留下一道光暗分明的影子。
李乾顺一动不动地坐在公座椅子上，目光下垂，沉思着眼前的事。
西夏开国以来，在没有比此刻还绝望的时候，敌人并不是比以往都强大太多。
当年熙河之战、元丰五路伐夏、永乐城之战，都是到了绝境。
甚至兴庆府都被围了起来。
但那时候，西夏上下团结一心，根本不惧，每次都将宋人击败，逆转战场局势。
可是如今，宋人根本不给逆转的机会，他们甚至会在优势的情况下，避而不战。
不打，怎么翻盘？李乾顺已经两次透支最后的国力，聚起所有力量，要和宋人决战。
每次他们都坚壁清野，躲在堡寨和城池里，不给一点机会。
血正在一滴滴耗干，西夏的国力，早就到了山穷水尽的地步。
如今是靠河西的瓜州、沙洲在输血。
想到这里，李乾顺站起身来，再不能坐以待毙了！
他匆匆起身，往殿外走去。
次日一早，兴庆府外，一支浩浩荡荡的议和队伍往盐州走去。